書接上回，秦將軍剛回府中，管家便急匆匆小跑而來，管家口中斷斷續(xù)續(xù)言道：“夫人懷了，夫人懷了。”秦將軍聞聽不敢相信自己的耳朵，便讓管家重新復(fù)述一遍剛才的話，管家便復(fù)述道：“夫人懷了。”秦將軍大喜，顧不得將軍形象，慌忙跑至夫人房中，見夫人靜躺床榻之上，夫人欲起身，秦將軍急忙上前安撫秦夫人躺下并開口言道：“夫人，切勿起身，小心動(dòng)了胎氣。”

秦夫人嬌羞應(yīng)道：“老爺，才一個(gè)多月，不妨礙，不妨礙。”

“誒，夫人說的哪里話，我秦賁今年五十一歲，屬于老來得子，本認(rèn)為秦家至本將軍要斷了香火，誰知天不亡我秦家，我秦家后繼有人了，夫人你安心養(yǎng)胎，等胎兒降生，你便是我秦家有功之人，而且是特大的功。”趁將軍與夫人二人屋內(nèi)交談之時(shí)，府中有一侍女悄悄離開，奔皇宮而去，侍女行至皇宮側(cè)門前，與側(cè)門侍衛(wèi)悄悄說了幾句，側(cè)門侍衛(wèi)便進(jìn)入皇宮，未過多久，陳公公便從側(cè)門走出，侍女便將將軍府府中之事一一告知陳公公，二人交談一番，各自離去，侍女依然偷偷回至將軍府中，陳公公欲將將軍府府中之事稟奏于陛下，見陛下正教育皇子，便不敢上前，皇帝一眼看穿陳公公有事稟告，便開口對(duì)著皇子們言道：“你們都退下吧，朕等幾日再檢驗(yàn)?zāi)銈児φn如何。”皇子聽聞紛紛告退，等皇子們退出大殿，陳公公便將將軍府中之事告知陛下，皇帝大怒，陳公公上前寬慰道：“陛下，秦夫人有喜，乃是將軍家事，陛下何需大動(dòng)肝火。”

“愚蠢，爾等曉得什么，速速傳賀相前來”

陳公公聽聞吩咐，便一刻不敢耽誤，令下屬快馬加鞭行至丞相府中傳喚賀相，賀相此時(shí)正在府中后花園喂金魚，與賀相同喂金魚者還有一位僧人，賀相酷愛參禪論道，結(jié)交佛道之友甚多，此名僧人便是賀相結(jié)交好友之一，賀相與僧人二人喂罷金魚，落座花園涼亭中，賀相便與僧人談?wù)摲鸬乐怼?

賀相面向僧人開口問道：“大師，世間修行有佛門也有道門，哪一門更高一籌？”

僧人應(yīng)答：“賀相所言，老衲無法應(yīng)答，但不管世人修佛也好，修道也好，只要人心向善，萬事存一善念，終究會(huì)成大道。”

賀相聞聽大師所言點(diǎn)了點(diǎn)頭，大為贊嘆，此時(shí)僧人起身取園中兩片樹葉，將兩片樹葉折疊為兩只船形，丟入金魚池中，賀相不解。

僧人便開口問道：“賀相，你見到了什么？”

賀相應(yīng)答：“本相見二片樹葉折疊為船形飄于金魚池中。”

僧人搖了搖頭，賀相便反問道：“大師，你所見何物？”

僧人應(yīng)道：“賀相，我所見二船，一曰權(quán)，二曰利”

賀相聞聽便來了興趣又問僧人如何做這般比較？

僧人答：“賀相，老衲用二船做權(quán)利之說，大有原由，船為何物？為水載之物，水為何喻，好比百姓，如水為百姓，則船為名權(quán)名利，水可載舟，亦可覆舟，二船掌舵者如能掠水而不侵奪，則可平穩(wěn)到達(dá)彼岸，如掌舵者掠水侵奪，永無止境，則海浪滔天，吞噬船只，此為單一者，更有甚者，名利二船皆掌舵，腳踏二只船，收回右腳，則棄權(quán)而得利，如收回左腳，則棄利得權(quán)，世人往往兩腳皆不收回，則二船翻之更快。”

賀相聽聞便參得僧人之意開口言道：“今日與大師論道，感悟頗深，多謝大師賜教。”

僧人立掌于胸前，用佛家之手勢(shì)點(diǎn)頭應(yīng)道：“豈敢豈敢，老衲乃口出狂言，賀相權(quán)當(dāng)聽個(gè)聲響罷了。”

二者相視一笑，賀相便拉著僧人欲向書房走去，僧人推辭言道：“賀相，老衲就不去了，今日賀相還有要事在身，老衲要回山門去了。”

“大師，今日本相并無要事，大師難得登我府門，不如隨本相進(jìn)入書房，本相欲與大師深入探討佛理。”

話音剛落，相府管家匆匆前來稟報(bào)，口中則言陛下要召見丞相，請(qǐng)丞相速速進(jìn)宮，僧人見管家如此稟報(bào)，便施禮離開相府，奔山門而去，賀相見僧人離去背影，嘴中呢喃道：“神了，神了。”

賀相換上朝服，坐著八抬大轎，奔皇宮而去。

僧人行至半路，見街道躺一書生，奄奄一息，僧人見此書生身溢貴氣，貴不可言，便上前尋問一番，宋元禎講述來龍去脈，聲淚俱下，僧人心懷憐憫，便從懷中掏出二十兩紋銀給予宋元禎，宋元禎感激涕零，聲稱自己如能登門及第，定好好報(bào)答與他，僧人應(yīng)道：“出家人說什么報(bào)答不報(bào)答，愿施主取得功名利祿，能大發(fā)善心，救天下疾苦百姓。”說罷，僧人便起身繼續(xù)趕路。

宋元禎便揣著僧人給予的二十兩紋銀來到一客棧，此客棧名為清風(fēng)客棧，由于宋元禎多日未曾沐浴，衣衫不整，滿身散發(fā)惡臭，店小二以為是乞討的叫花子便將宋元禎趕了出去，宋元禎見店小二如此勢(shì)利，便掏出五兩紋銀，店小二見宋元禎掏出銀子，連忙上前伏著身子恭維道：“客官，小的有眼無珠，怠慢了公子，敢問公子您是吃飯還是住店，小店價(jià)格絕對(duì)公道。”宋元禎先是于柜臺(tái)處做了行跡筆錄，隨后租了間房，并讓小二備好熱水，自己要好好沐浴一番，俗話說人靠衣裝馬靠鞍，宋元禎沐浴后，換了身行頭，盡顯文人雅士之姿，宋元禎下了樓，店小二問道：“你是何人，如何進(jìn)的店來？”

宋元禎應(yīng)道：“你再仔細(xì)瞧瞧，我是何人？”

店小二湊近打量一番，恍然大悟，開口言道：“原來是宋公子，宋公子這是在大變活人呀。”

“貧嘴，先給我上壺酒，再來幾個(gè)熱菜”

“得嘞，宋公子，你稍坐一會(huì)，酒菜馬上就好。”

賀相坐轎行至皇宮門口，便下了轎，整理好衣冠，昂首闊步進(jìn)入皇宮，皇宮左右護(hù)衛(wèi)皆低半頭，可見賀相權(quán)威可謂一人之下，萬人之上，不多會(huì)，賀相進(jìn)入二宮門，陳公公便在此等候賀相，賀相邊走邊問道：“陳公公，陛下急匆匆召本相前來，有何急事？”

“賀相，老奴哪敢揣摩陛下心思，老奴在此等候賀相，也是陛下吩咐的，而且陛下讓老奴告知丞相，秦夫人有喜了。”

賀相聽聞，便停下腳步，心中暗暗盤算，陳公公見狀催促道：“賀相，陛下等著您呢。”賀相聽聞便加快步伐向大殿走去，行至大殿門口，陳公公與賀相二人一同進(jìn)入大殿，皇帝示意陳公公退出大殿，大殿僅有皇帝與賀相二人，皇帝便開口問道：“朕的丞相大人，秦將軍的夫人有喜了，此事你可得知？”

“回稟陛下，臣剛剛得知。”

“那你可知朕為何召你進(jìn)宮？”

“臣惶恐，臣不知”

“好，那讓朕來提醒你，當(dāng)初朕命你派太醫(yī)院太醫(yī)去秦將軍府上，給秦將軍看病？脈案上清楚寫著秦將軍無生育之能力，那為何秦夫人會(huì)懷胎兒？”

“回稟陛下，當(dāng)初臣確實(shí)吩咐太醫(yī)院太醫(yī)前往秦將軍府中為秦將軍看病，三位太醫(yī)脈案皆相同，誤診幾率并不會(huì)有極大差異，難不成此胎兒”話未說完，皇帝便打斷賀相猜想，皇帝言道：“丞相大人，暫且不說脈案如何，也不論太醫(yī)院那幫庸醫(yī)如何，丞相大人，應(yīng)當(dāng)知曉朕所擔(dān)心何事。”

“原陛下以為秦將軍若無生育能力，則秦將軍百年之后，便理所應(yīng)當(dāng)收回秦將軍四世三公的頭銜，從而瓦解秦將軍身后的貴族勢(shì)力，現(xiàn)如今秦夫人有了身孕，便有了繼承人，陛下就無法收回秦家四世三公之頭銜，從而也不能撼動(dòng)廟堂之上的貴族勢(shì)力，不知臣說的對(duì)是不對(duì)”

“丞相果然為朕之心腹，但丞相只論其一，卻未曾見到其二，如秦將軍有了子嗣，則貴族勢(shì)力世代立于廟堂而不倒，貴族勢(shì)力不僅占據(jù)了財(cái)富，還占據(jù)了兵權(quán)，如若貴族勢(shì)力再進(jìn)一步發(fā)展，那廟堂之上還有丞相與朕的立足之地？”

賀相聞聽便知皇帝要與自己結(jié)盟，聯(lián)手扳倒貴族勢(shì)力，狡兔死走狗烹的道理賀相未嘗不知，可天子腳下，百官皆為棋子，如未有強(qiáng)大勢(shì)力支撐，只有唯命是從，才可換得一線生機(jī)。

“陛下需臣如何做？”

賀相此話出口，便表明自身與皇帝已經(jīng)在一條船上，皇帝聽聞此話后，喚陳公公進(jìn)入大殿，給賀相賜了座，皇帝賜座賀相，也表明皇帝已然知曉賀相的態(tài)度，二人僅僅一句話，一個(gè)動(dòng)作，便無形中達(dá)成了君臣協(xié)議。

次日，秦賁如約登門程達(dá)府上，程達(dá)出門迎接，先是客套一番，程達(dá)便邀秦賁進(jìn)入正堂落座，程達(dá)吩咐管家上茶，只見管家端來兩碗菊花茶，秦賁用鼻子聞了聞碗中菊花，菊花氣息甚濃，程達(dá)言道：“秦將軍，菊花氣息如何？是否還合口味？”秦賁應(yīng)道：“程司長(zhǎng)有心了，知道本將軍酷愛喝菊花茶，今日特備，難為程司長(zhǎng)了。”

程達(dá)：“哪里哪里，將軍同我皆在朝中任職，同為國(guó)家社稷操勞，雖平日不常走動(dòng)，但將軍喜好程某牢記于心吶。”

秦賁：“多勞程司長(zhǎng)掛念，本將軍自始終認(rèn)為程司長(zhǎng)是一介文臣，不愿與武將來往，今日聽聞程司長(zhǎng)一番話，原是本將軍多慮了。”

話音剛落，二人不約而同哈哈大笑。

“言歸正傳，秦將軍，明日將是會(huì)試的日子，今日你我二人要商議主副考官人選，稟奏陛下，不知秦將軍心中可有合適人選否？”

“程司長(zhǎng)，本將軍乃一介武夫，對(duì)于文學(xué)一竅不通，程司長(zhǎng)自行裁定即可，本將軍附議便是。”說罷，程達(dá)隨即從袖口處取出一頁(yè)黃紙遞與秦賁，秦賁接過黃紙，瞧黃紙之上有二人名單，分別為“秦如是，李則深”，秦賁看完大怒質(zhì)問程達(dá)：“李則深乃是文淵閣大學(xué)士，為人善良正直，程司長(zhǎng)舉薦他，本將軍無話可說，可為何要把本將軍侄兒牽扯進(jìn)來？”聽聞秦賁質(zhì)問，程達(dá)并未反駁，而是反問道：“秦將軍，你是真不明白，還是裝糊涂？”

秦賁怒拍桌案起身應(yīng)道：“程達(dá)，你有話直說，別給本將軍彎彎繞繞，你們這些文人說話好不讓人自在。”

“秦將軍，都這個(gè)節(jié)骨眼你還不明白？我朝歷代會(huì)試，皆是文慎司選拔主副考官人選，為何此次會(huì)試陛下讓將軍一同參與？那還不是因?qū)④娚砗筚F族勢(shì)力龐大，陛下怕無法左右將軍，你的侄兒秦如是同是文淵閣大學(xué)士，資歷與李則深可比肩，如此次秦如是未能主持會(huì)試，則秦如是便會(huì)認(rèn)為是你阻擋了他的仕途之路，從而會(huì)導(dǎo)致叔侄反目，如秦如是主持了會(huì)考，一旦會(huì)試發(fā)生任何不好的狀況，你的侄子與你我二人皆脫不了干系，陛下用心之深遠(yuǎn)，就算今日你我二人不舉薦秦如是，陛下也會(huì)讓秦如是主持會(huì)試。”

聽聞程達(dá)一番話，秦賁兩眼呆滯，緩緩坐下，心中也沒了怒火，秦賁思維一番言道：“世人常說伴君如伴虎，咱們這個(gè)陛下心思頗深，一點(diǎn)也不輸先帝，此場(chǎng)會(huì)試既是選拔人才也在試探你我二人，可謂一石二鳥，程司長(zhǎng)，你的一番言語讓本將軍茅塞頓開，就如你所薦，呈奏陛下，本將軍附議便是。”

程達(dá)便書寫奏折，舉薦秦如是為此次會(huì)試主考官，李則深為副考官，秦賁也在奏折之上署了名，秦賁署名之后便與程達(dá)客套一番，離府而去，程達(dá)則揣著奏折進(jìn)宮面圣。

秦賁坐轎打道回府，途經(jīng)清風(fēng)客棧時(shí)，見一書生正當(dāng)街撒酒瘋，店小二硬拉不回，只見此書生口出一詩(shī)：

朗朗乾坤天做局，悠悠昆侖地做盤

眾生如棋奔南北，胸?zé)o筆墨寫東西

飽讀詩(shī)書十多載，皆為滿紙荒唐言

若天許我凌云志，敢與霸王試比肩

秦賁聽聞此詩(shī)，口中嘀咕道：“狂妄至極”，但此詩(shī)所流露出的才華與豪邁之情讓秦賁十分欣賞，便吩咐侍從喚來店小二，問此書生是何人？做何營(yíng)生？店小二一一做答，從店小二口中得知此書生名喚宋元禎，是進(jìn)京趕考的書生，秦賁命店小二好生招待，便讓轎夫起轎繼續(xù)趕路。

此時(shí)，有一人早已在秦將軍府門前等候秦將軍回府。