煤油燈在密室中投下?lián)u晃的光影，黑衣男子指節(jié)叩擊桌面的聲響像催命的更漏。

平克頓加州總辦卡特·莫里斯叼著雪茄，將馬靴重重架在黃花梨茶幾上，靴底的泥漿蹭臟了精雕細琢的纏枝蓮紋。

“這就是你們所謂的精銳。”紅衣男子——紅龍會的龍五爺從牙縫里擠出話，翡翠扳指在桌面上刮出刺耳聲響，

“說什么接受過比美國陸軍更專業(yè)的訓(xùn)練，然后三下五除二被人收拾了？”

莫里斯噴出口煙圈，袖口露出的柯爾特槍柄泛著冷光：“龍先生，你的人可沒說目標(biāo)中也有職業(yè)軍人，這種戰(zhàn)場指揮能力，整個陸軍都找不幾個。”

那是因為你們美國陸軍太廢物了！龍五臉上的刀疤抽搐起來，但還是忍著這句話沒說出來。

唐威——他記下了這個名字，窗外傳來海鷗凄厲的鳴叫，就像在嘲笑他的失算。

“再加五千美金，”莫里斯突然前傾身體，雪茄灰簌簌落在龍五爺?shù)暮季I馬褂上，“我派狙擊手在酒莊動手。”

“不行！”龍五爺不由猛地拍案，“第一次沒殺死他，再讓姓蔣的死在槍下，那些人立刻就會查到你們平克頓頭上！到時候我也會暴露。”

莫里斯眼底閃過一絲兇光。這個華人暴發(fā)戶竟敢對他大呼小叫？他慢悠悠從內(nèi)袋掏出張支票，當(dāng)著龍五的面撕得粉碎：“那您另請高明。”

房間瞬間死寂。龍五的太陽穴突突直跳——沒有平克頓的合作，就算姓蔣的死了，他也很難處理后續(xù)事宜。

煤油燈突然爆了個燈花，映出墻上懸掛的舊金山地圖，玫瑰酒莊的位置被朱砂畫了個醒目的紅圈。

角落里傳來硬幣翻轉(zhuǎn)的清脆聲響，一個穿牧師黑袍的白人男子慢悠悠開口：“龍五先生，或許該換個思路。”

他手中的銀幣突然停住，露出上面的自由女神像，“明的不行，咱們可以試試暗的。”

龍五瞇起眼睛。這個自稱史密斯牧師的家伙是加州葡萄酒協(xié)會派來的代表，那雙湛藍眼睛里的冷酷讓他想起捕食前的響尾蛇。

“蔣夢麟明天會在玫瑰酒莊舉辦慶功宴，”史密斯從懷中取出個水晶小瓶，里面的無色液體隨著他搖晃泛起詭異的光澤，

“匈牙利進口，四小時發(fā)作，癥狀像心臟病猝死。”

窗外傳來海浪拍岸的聲音。龍五轉(zhuǎn)動著翡翠扳指，“你們有什么辦法將毒藥放進姓蔣的酒杯里？”

“當(dāng)然是有的，”史密斯拍拍手，一個瘦小的華裔少年從陰影中走出，“阿良在酒莊做了三年學(xué)徒，沒人會懷疑他。“

少年低著頭，雙手呈上一張酒莊平面圖，龍五看不清那人的臉，只能看見他的手指很長，手背非常光滑，光滑到甚至不像一個男人。

“地窖在這里，”阿良的指尖停在圖紙西南角，“宴會用的紅酒都存放在橡木桶里，我可以...”

“用這個，”龍五打斷他，從懷中取出個琺瑯鼻煙盒，“把這東西抹在蔣夢麟的酒杯上。”盒子里是團透明的膠狀物，聞著有淡淡的茉莉香。

史密斯牧師挑眉：“東方的玩意兒？”

“南洋箭毒木的提煉物，”龍五合上盒蓋，“接觸黏膜后，二十分鐘內(nèi)心肌麻痹。”

他轉(zhuǎn)向阿良，眼睛微瞇，“我要姓蔣的死在所有人面前。”

少年點頭時，雪白的脖頸后的隱約可見一道細細的傷痕。

......

玫瑰莊園的鐵藝大門在暮色中緩緩開啟，馬車輪碾過碎石鋪就的甬道，驚起幾只棲息在玫瑰叢中的夜鶯。

四周是連排的葡萄架，上面掛滿熟透的紫紅色葡萄。

唐威掀開車簾，夕陽的余暉為這座維多利亞式建筑鍍上一層血色，尖頂閣樓的玻璃窗反射著刺目的光。

“唐老板，這邊請。”

管家提著煤油燈引路，燈光照亮門廊兩側(cè)的青銅雕像——左面是持天平的女神，右面是握劍的騎士。

唐威卻是站在發(fā)酵車間的大橡木桶旁，饒有興致地觀察著工人們的操作。

兩個意大利裔壯漢正用長柄木槌敲打桶蓋，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲。酸澀的酒香混著橡木氣息撲面而來，讓他想起前世老家的荔枝酒作坊——只是這里的規(guī)模要大上十倍不止。

“第一次發(fā)酵要持續(xù)六周，”一個穿牧師黑袍的白人男子不知何時站在了他身旁，金絲眼鏡后的藍眼睛帶著探究的神色，

“溫度必須保持在15到20攝氏度之間。”

唐威注意到牧師右手小指戴著枚古怪的金戒指，戒面刻著葡萄藤圖案。

他假裝沒看見對方袖口沾染的暗紅色酒漬，微微頷首：“聽說法國波爾多產(chǎn)區(qū)喜歡用新橡木桶？”

“小兄弟懂行啊，”牧師驚訝地挑眉，從懷中掏出銀酒壺抿了一口，“單寧與橡木的結(jié)合，就像...”

“就像火藥遇上火星。”唐威接過話頭，指尖輕撫過橡木桶的紋理。他曾在化學(xué)課本上讀過，法國橡木的香蘭素含量是美國白橡的三倍——這個細節(jié)足以判斷對方的真?zhèn)巍?

“好好好，”，牧師不由大笑，“明日午宴的1887年拉菲，我會特別為您留一瓶。”

他轉(zhuǎn)身時，黑袍掀起一角，唐威這才注意到牧師的左腳有些殘疾。

“哎呀，”

也許是光線太暗的緣故，牧師身后的學(xué)徒不小心裝到了唐威身上。

“你沒事吧。”唐威一把扶住了差點跌倒的學(xué)徒。

“抱歉，先生。”

小學(xué)徒低著腦袋，連聲道歉，最后跟著牧師身后匆匆離開了現(xiàn)場。

唐威的套房位于莊園宅邸二層的東翼。推開厚重的橡木房門，其臥室安放著兩張四柱床，立柱鐫刻著鳶尾花紋。

靠窗處，一尊洛可可風(fēng)格的梳妝臺靜立，鑲嵌著玳瑁與珍珠母的鏡框內(nèi)，威尼斯鏡面光潔如銀。

“威哥，這房間還真不錯！”孫強進來園后一直忍不住探頭探腦，嫣然一副劉姥姥進了大觀園。

唐威放下行李，打量了一眼四周的環(huán)境，向準(zhǔn)備退出的管家問道：“剛才那個牧師是誰？”

管家喉結(jié)滾動：“是葡萄酒協(xié)會的史密斯牧師來，這棟莊園就是蔣先生從他手里買下來的，不過為了掩人耳目，對外還是稱園子屬于史密斯牧師。”

“是這樣，好，我知道了。”

唐威毫無煙火氣的給管家塞了一疊美鈔，管家抬頭瞟了一眼這位新來的房客，默默收下鈔票，然后帶上房門退了出去。

“威哥，那個牧師有什么問題嗎？”孫強抱著一盤葡萄，吃葡萄不吐葡萄皮的問道。

唐威輕輕一笑，手掌一翻，那里竟然藏著一張紙條，

那個小學(xué)徒摔倒時塞給自己的，

‘明日宴會，不要飲酒’