此時，躺在椅子上的朱桓聽到馬上就來到，嚇得他立馬起來。“什么？那個...見才你快些去備些十兩錢和上好的吃食。”

李公公奉旨來到定遠縣，朱桓早已在朱府門前等候，他身后是滿臉恭敬的家人和仆從。

雖說朱桓身為朱元璋的侄子，身份尊貴，但在他眼中，這位李公公可是皇上身邊最為親近的太監，地位舉足輕重，連應天府的官員也要敬讓三分。

“李公公大駕光臨，實是令小府蓬蓽生輝！”朱桓見李公公從馬車上下來，連忙上前行禮。

李公公微微頷首，目光在朱桓身上停留片刻，似乎在打量這位傳聞中桀驁不馴、仗勢欺人的皇侄。

他初次見朱桓，心中不免好奇，傳言是否與事實相符。

“這位便是朱桓公子了？”李公公開口，語氣中透出幾分揣度。

“正是晚輩，不知李公公此番前來，有何貴干？”朱桓忙不迭地答道，“不如先移步府中，已備下薄酒粗飯，為公公接風洗塵。”

李公公心中略感意外，傳聞中的朱桓并非如此周到懂事。他搖了搖頭，道：“多謝公子美意，只是皇上旨意在身，不敢稍有耽擱。”

說罷，他整了整衣襟，肅然宣讀圣旨。

“奉天承運，皇帝詔曰：年關將至，闔家團圓。朕設家宴，著朱桓攜父于歲除前進京，共聚天倫。”

朱桓聞言，心領神會。

所謂“家宴”，不過是皇上在京中孤寂之時，思念親人子侄罷了。

朱元璋一生有二十六個兒子，十六個女兒，但許多兒子早已封王，自然是不能常見朱元璋。

而最為疼愛的長子朱標在洪武二十五年早早辭世，唯余皇太孫，朱元璋次子朱允炆，即位為帝，承繼大統。

朱桓畢恭畢敬，雙手接過圣旨，口中高呼：“兒臣領旨，父皇萬歲萬歲萬萬歲！”然后轉身做出請的姿勢，笑道：“李公公，快請進府小酌幾杯。”

入席后，朱桓不動聲色地將十兩銀子塞入李公公手中。

李公公接過銀子，眉開眼笑，連聲稱贊：“朱公子果然識時務，通達人情，難得難得。”

“李公公客氣了！希望公公不嫌棄！”朱桓說道。

朱桓有上萬輛銀子，但不會傻傻地將錢送出去，況且十兩銀子雖不多，但在李公公聽聞定遠是貧困之地，所以也是高興的收起來了。

生活過的如此艱苦，還會如此做事的人可不多了！

李公公以為朱桓對他掏心掏肺，實則朱桓是讓其看到表面，回去也好和朱元璋稟告，讓后面朱桓向朱元璋訴苦，要一些東西！

這十兩銀子，在李公公這等經常接觸世家之人看來，雖不算巨資，卻已抵得上朱桓一個多月的俸祿。

但見李公公如此歡喜，朱桓心中也覺幾分得意。

席間兩人推杯換盞，談笑風生，李公公漸漸意識到，朱桓似乎并非如傳言中那般不堪。

次日，李公公啟程回京，他手中尚有圣旨需送至皇上其他兒子手中，有幾位已被封王，需一一拜訪。

臨別時，下人牽著馬漫步，朱桓二人在其馬車中親自送至城門，依依惜別：“李公公，應天府再見，屆時少不得還要叨擾公公。”

李公公微笑頷首，目光中帶著幾分欣賞：“屆時應天再會，到時恐怕不能稱呼朱公子為公子了。”

兩人相視而笑，馬車緩緩駛出城門，朱桓凝視良久，方才轉身歸去。

距歲除尚有余月，寒冬愈顯凜冽，李公公不辭辛勞，卻是肩負圣命。

此道旨意自應天府先行兩月下發，旨在確保沿途無虞，絕不敢有誤皇命之虞，否則禍及九族，悔之晚矣。

李公公雖為宦官，然入宮之前，亦乃有家之人。

今踏冰雪而行，心中唯恐稍有疏失，辜負皇恩浩蕩。

此行艱辛，然其心意虔誠，盡顯忠誠之志。

在剩余的一個多月的忙碌中，朱桓肩上的責任愈發沉重，許多事務等待著他去完成。

今日，他坐于定遠商會三層主位，俯矚下方眾多商賈，見他們神情凝重，面色不悅，心中不免生出幾分憂慮。

“諸位！”朱桓開口，聲音擲地有聲，宛若春雷，響徹四方，“想必諸位已然瞧見縣府所張貼的告示。欲求更為富裕，首要之務，便是修路！經過本官與主簿等人密切商討，縣里已決定修建兩條要道：一條自定城通往東邊之池河鎮，另一條則自定城通往南邊之張橋鎮。”

他頓了頓，目光環視眾人，見他們神色各異，心中隱約明白，他們或許心存疑慮，或感憂慮重重。

朱桓緩緩繼續道：“在此之前，本官已遣勘察隊深入定遠縣境內，對全縣地形進行了詳盡測繪，現已劃分出區域。我等所處之定遠縣城，乃中心所在，定為定城，而從定城出發，向東為通往池河鎮之道、向南則為前往張橋鎮之路、向西為通往爐橋鎮、向北則是通向范港鎮。此四條主路，乃是本官目前所確定之根基，其他支路則待日后逐步發展而修建。”

朱桓語氣漸重，言辭懇切：“然則根據本官詳細的計算，現階段之經濟實力，若欲一口氣修建所有道路，實屬不可能。經過深思熟慮，唯有自定城至池河鎮與自定城至張橋鎮兩條主路，全長約八十五里，可供修建。”

說罷，一陣竊竊私語隨之而起，商賈們開始討論修路的可行性和潛在收益和風險，但也明白只要是朱桓確定的事，就是板上釘釘的事，叫他們過來也就是給他們面子，通知他們僅此而已。

“當然，”朱桓提高了聲調，以增強說服力，“修路的過程并不容易，我們需要大家的共同努力與支持。資金的籌集、勞動力的組織、材料的采購，這些都是我們必須面對的挑戰。”

停頓了片刻后，最終還是王志和率先開口，“朱大人，我等自知修路對于定遠縣乃是好事，但不知朱大人所說的挑戰現如今還是挑戰嗎？”

眾商賈聽完王志和話語后，紛紛附和道，“對啊！不知朱大人？”

朱桓坐在主位上，但其實心里如明鏡般，眼前的十來人就是定遠縣最有錢之人，明眼人都知道修路利己利民，但眾人會如此一問，還不是擔心朱桓會掏空他們的金庫。