小紅離去后，朱桓連忙起身，對著站在中央的十人說道，“來到朱府，就如自家一般哈，不必拘束！”

“聽聞小紅說你們都是懂鹽之人？”

“回大人，我等雖說不上懂，但少許鹽之事，還是略知一二?！?

“哦？那你們可知，我叫你們前來所謂何事？”

眾人相互看了一眼，皆是茫然。“還請大人明示?！?

“自然是有關于鹽之事。”朱桓的目光如炬，掃過每個人的臉龐，“你們可曾聽聞細鹽？”

此言一出，堂內頓時鴉雀無聲。

眾人相顧愕然，隨即慌亂地跪倒在地，連連告饒：“大人，小人等從未販賣過細鹽，絕無此事！”

朱桓見狀，眉頭微皺，揮手示意道：“你們這是干什么？本官未責問此事，你們盡管回答便是?！?

跪在地上的十人依舊惶恐不安，不敢抬頭，有人低聲道：“大人，不是抓我們？”

朱桓眉頭舒展，語氣溫和了些許：“你們怕什么？我今天叫你們來，不是為了追究什么過錯?！?

眾人這才稍稍放松，抬起頭來，膽怯地望向朱桓。

稍年長的鹽商再次代表眾人答道：“回大人，細鹽乃是官府朝廷所用，我等有所耳聞，但從未涉足其中?！?

朱桓點了點頭，見眾人放下了心中的疑慮，才繼續說道：“你們十人今日來此，正是為了細鹽之事，本官欲制細鹽?！?

此言一出，堂內再次陷入沉寂，眾人眼中閃過一絲惶恐。

眾所周知，鹽業乃是朝廷嚴控之事，尤其是細鹽，其生產與販賣，皆為禁區，凡民間擅作，輕則抄家問罪，重則斬首示眾。

但眾人知曉朱桓在百姓中的聲望，不敢直接拒絕，只是猶疑不決。

有人低聲道：“大人，所有鹽事，皆為朝廷掌控，若是我們擅自制細鹽，被發現豈不死罪難逃？”

朱桓見狀，微微一笑，淡然道：“本官乃是皇上親封的定遠縣令，定遠一縣之事皆由本官全權處理?；噬咸刭n免奏朝廷，定遠三年賦稅全免，你們又在擔心什么？”

眾人聞言，才恍然大悟，朱桓原來早有皇命在身。

這令他們稍微安心了一些，但隨即又陷入了新的顧慮。

年長的鹽商仍舊擔憂地問道：“大人，縱然如此，我等卻并不知細鹽之法啊?！?

朱桓此刻心中已有腹稿，他從容一笑，緩緩說道：“細鹽之法，本官自有安排。但本官需要爾等協助制鹽，且須得保密，萬萬不能泄露分毫，若你們其中有人泄露細鹽之法，本官定會誅你們十人九族！”

堂中十人聽到這番話，心中頓時一驚。

朱桓接著說：“但若你們答應，本官保證，不僅免除賦稅，每月還可給你們二兩銀子作酬勞，你們需好好思慮，慎重作答?！?

此話一出，堂內再次陷入沉寂。

眾人面面相覷，各自陷入了深深的思索之中，他們都是平民百姓，且深知細鹽的貴重，但也明白一旦涉及官府之事，稍有不慎便可能禍及家族，甚至滿門抄斬。

然而，朱桓的承諾又極具誘惑，尤其是免稅之諾與銀兩酬勞，這對他們而言，幾乎是無法拒絕。

年長的百姓抬起頭來，猶豫地問道：“大人，細鹽之法，若我們應承，但不知大人如何安排？”

朱桓見問，微微一笑，伸手示意眾人起身坐下。“諸位請坐，本官慢慢與爾等詳談?！?

眾人見朱桓如此隨和，心中稍安，紛紛站起身來，依次坐在了朱府的大堂之中。

他們不再如先前那般惶恐，而是豎起耳朵，仔細聆聽朱桓的安排。

朱桓略一沉吟，開口說道：“本官近日研得一法，能將粗鹽精制成細鹽，且此法成本不高，生產效率亦甚佳，然此事需得爾等熟悉鹽業之人協助，方能順利實施。本官會安排一處制鹽之地，你們十人各司其職，嚴守秘密。”

年長的鹽商聽聞此言，心中略有安慰，但仍存疑慮：“大人，若此事被他人察覺，恐怕還是難以避免被查處?！?

朱桓心中早有成算，他目光一凜，嚴肅地說道：“本官已將你等制鹽之地設為禁地，無本官之令，任何人不得擅入。至于制鹽之事，本官會派心腹監工，確保絕無泄漏之虞，若有人敢泄露，必定嚴懲不貸！”

此時，眾人心中的忐忑已被朱桓的堅定與權威所驅散，更多的是對前景的期待與渴望。

年長的鹽商代表眾人低聲說道：“既然大人如此信任我等，我等自當竭盡全力，不負大人所托！”

“好！好！你叫甚？”

“回大人，小民王林”

“從今日起，你就是眾人之首，所有制細鹽之事由你處理，至于制細鹽之法，明日跟隨小紅前往一處，自會知曉。”

“是，大人，那我等現行告退?！?

在夜色的掩映下，朱桓站在府邸的庭院中，微微地抬起頭，望著天際那輪半掩于云后的明月。

他的心中波瀾漸平，明朝初期的動蕩不安，尤其是農業生產的飄忽不定，造成百姓生活的艱辛。

自然災害、饑荒和戰亂頻頻，百姓們的日子舉步維艱。

朱桓思索著，若能引入那些更高產、更耐旱的作物，定能改變眼下的困境。

在夜風的輕拂中，他做出了一個決定。

“小紅，見才，你們二人過來?！彼穆曇粼陟o謐的夜空中顯得格外清晰。

“是，老爺?！毙〖t和見才應聲而至，恭敬地站在他的面前。

“小紅，”朱桓轉向她，語氣中帶著一絲急切，“我需要你派人去尋購十口大鍋，以及大量的木炭和沙子。另外，我們還需要能夠存放大量食鹽的糧倉。買到后，就送到我們前去的商會中?！?

小紅點了點頭，心中雖有疑惑，卻不敢多言?！昂玫?，少爺?！?

朱桓的目光轉向了見才，他的神情變得更加肅穆?！耙姴?，今日你以我的名義，選出二十名精壯之人，讓他們前往沿海地區，尋找這些東西?！?

說著，朱桓從袖中取出一張紙，紙上繪著幾種他在前世已然熟悉的作物：紅薯、玉米、馬鈴薯、辣椒。盡管這些作物在此時明朝尚未引入，但他堅信，歷史的進程總有跡可循。

“少爺，這些是……”見才盯著紙上那些陌生的圖案，忍不住發問。

朱桓沒有直接回答，只是微微挑眉，眼中含著銳利的光芒。見才立刻低下頭，意識到自己多言了。

“若是尋到，不論付出多大的代價，都要將它們帶回來，此外告訴他們，他若是有人找到，他們一家我養了！”