寧決回想起那段黑暗的日子，爹娘雙雙慘死，他僥幸逃脫，雙眼被流矢擦傷，每天起臥如行尸走肉。

帶他離京的婦人自稱是母親的好友，每日悉心照料，身邊總跟著一個(gè)奶聲奶氣的小娃娃。

小女娃自來熟，無事就湊到他身邊，說今天天氣很好，太陽曬在身上很暖和；說爹爹給她帶了糖人，是她喜歡的孫悟空。

還會(huì)奶聲奶氣地問寧決：“哥哥，有人說過你長(zhǎng)得很好看嗎？”

說罷不等回答自己吃吃笑了起來，說：“如果沒有，那我就是第一個(gè)說的，對(duì)不對(duì)？”

寧決心里藏了事，每次應(yīng)答都不痛不癢，小女孩卻不氣餒，仿佛每天都有說不完的話。

等他眼傷痊愈，揭下紗布后，一雙純凈剔透的眼睛仰頭看著他，突然笑了，跑向婦人歡喜地說：“阿娘！我就說這個(gè)哥哥的眼睛很好看！”

那雙眼睛寧決記了很多年，后來他回到京城，從底層爬起，卻再也沒見過那對(duì)夫婦和那個(gè)玉團(tuán)子似的小姑娘。

“日后若她的兒女有難，我即便拼上性命，也會(huì)保其無虞?！?

寧決凝視著她，神情少見的認(rèn)真：“所以你不必有負(fù)擔(dān)，在我力所能及內(nèi)，我一定會(huì)照顧好你。”

姜筠怔怔松手，玉墜落回胸前。

母親去后，她染了病，斷斷續(xù)續(xù)發(fā)了半月高燒。痊愈后她忘記了很多事，也許年幼的記憶里曾有過一個(gè)孤狼般的少年，但那些記憶都已隨著病愈消散殆盡了。

姜筠想了想：“寧大人，我確有一事相求?！?

她問道：“您知道我表姐如今在何處嗎？”

寧決覺得那聲“寧大人”生分刺耳，但又沒有理由叫人家改稱，只好忍下：“知道，她在端州，沒有出事。”

“那皇上……”

“皇上不知道?！睂帥Q頓了頓，“皇上曾命我查探裴家嫡女的蹤跡，我抗拒這樁賜婚，因此瞞下了消息?！?

陰差陽錯(cuò)，裴遠(yuǎn)推出了姜筠，他們?cè)俅萎a(chǎn)生了交集。

姜筠了然，“那能請(qǐng)您幫我關(guān)注一下表姐的動(dòng)向嗎？她行蹤不明，家里人很擔(dān)心。”

寧決沒有立刻答應(yīng)，而是緩緩皺起了眉頭。

周氏都那么對(duì)她了，她還記掛著侯府？

“我托郎先生轉(zhuǎn)交給你一份綁匪情報(bào)，你收到了嗎？”

姜筠說：“全都看了，我不會(huì)把表姐的消息告訴別人的?！?

“我姨母最大的倚仗就是這個(gè)女兒，我當(dāng)然要替她好好看著了。”

說這話時(shí)她臉上帶著有些狡黠的笑，就像無害的嬌花突然露出了尖銳的端倪。

寧決突然意識(shí)到，姜筠可能并沒有表面看起來那樣純良溫順。小湯圓長(zhǎng)成了大湯圓，還是芝麻餡的。

寧決卻并不反感，反而放心了些。他一直擔(dān)心侯府內(nèi)暗藏危機(jī)，溫順柔弱如姜筠稍有不著就被人算計(jì)了。

“好，我會(huì)派人監(jiān)視，有消息會(huì)第一時(shí)間傳信給你。”

姜筠感激地點(diǎn)頭，拿起帷帽戴上，起身告辭：“那我先回去了，出來的有些久，再不回去祖母要擔(dān)心了?！?

寧決跟著起身：“我送你?！?

女娘起身匆忙，帷帽輕紗堆在肩上，隱約露出盈盈一握的細(xì)腰。

沒人看到，寧決仍是不自在地瞥開眼，上前幾步，抬手調(diào)了調(diào)帷帽位置，讓那輕紗傾瀉而下，攏住姜筠身形。

姜筠這才注意到，在外男面前失儀讓她微微臉紅，“謝謝寧大人，不過不用了?！?

寧決已經(jīng)先一步推開了門，示意她走在前面：“近來盛京頻發(fā)年輕女子失蹤之事，大理寺查了數(shù)日，一直未能抓捕真兇歸案。我送你回侯府，安全些?！?

姜筠腳步一頓，抬眼問：“失蹤的都是平民女子嗎？”

寧決意外，“錦衣衛(wèi)走訪后呈上來的案卷中，除了最近一次，其余都是十四五歲的良家女子，至今已有十五人失蹤?！?

“那最近一次……”姜筠心里隱隱下沉。

寧決的話證實(shí)了她的猜想：“是湯陰縣伯的女兒，作案手法與前十四起相似。”

湯陰縣伯雖然還占著一個(gè)伯府，但已是最后一代世襲罔替，等湯陰縣伯世子繼位，皇室就會(huì)收回敕封，與平民無異。

但瘦死的駱駝比馬大，伯府再落魄，也曾是先帝親封的貴族，和平頭百姓不可比擬。

兇手的作案目標(biāo)從平民女子轉(zhuǎn)向了伯府姑娘，十四起犯案使其膽氣頓生，焉知下一步會(huì)不會(huì)朝其他貴女出手。

寧決問：“你怎么知道失蹤的都是平民女子？”

姜筠想了想，簡(jiǎn)短說了竇婆婆女兒失蹤的事。

“竇婆婆說她女兒的耳墜掉在王家門口，我總覺得這不是巧合?！?

兩人走下樓梯，寧決走在外側(cè)，略超半步，是虛虛護(hù)著的姿態(tài)。

寧決叮囑她：“如非必要，盡量不要和王家接觸了。”

“皇上在查田稅，不日就要清算，王家牽扯頗深，能避開就避開?！?

王家背靠瑛城武家，隆安帝要拿世家開刀，第一步要鏟除的就是這些新晉權(quán)貴。

姜筠卻想到了其他事。

上一世王家并未被清算，王晗一直穩(wěn)當(dāng)做著他的國(guó)公府世子，是隆安帝突然改了主意？

還是那個(gè)時(shí)候?qū)帥Q已經(jīng)……隆安帝痛失臂膀，所以不敢輕舉妄動(dòng)？

未知帶來恐懼，姜筠不喜歡未知。

姜筠說：“若在此時(shí)爆出王家長(zhǎng)子德行有虧……到時(shí)候會(huì)不會(huì)更師出有名一些？”

她報(bào)了個(gè)日期，“王大姑娘邀我去府上賞花，若到時(shí)發(fā)生了什么，您能及時(shí)趕到嗎？”

所有京官上任后悟到的第一個(gè)道理就是少管高門事，大理寺卿按差辦事，若是對(duì)上國(guó)公府，他未必能扛得住王家施壓。

若是如此，姜筠所做的一切都會(huì)功虧一簣。

寧決隱隱預(yù)感姜筠要做的事可能會(huì)在盛京引發(fā)震動(dòng)，不但沒有阻止，甚至還有點(diǎn)期待。

寧決：“你有想做的事盡管去做就是，我給你兜底?！?

姜筠聞言一怔，心情五味雜陳，除了祖母，寧決是第一個(gè)對(duì)她說“萬事有我兜底”的人。

有人護(hù)著的感覺，還挺好的？

寧決說到做到，果真送到了侯府門口。

分別時(shí)寧決突然出聲叫住了她：“以后說話不用那么生分，大人來大人去的，說的我仿佛憑空長(zhǎng)了十歲。”

姜筠正提著裙擺上臺(tái)階，聞言忍不住笑了笑，“好。”

她腳步輕快地跨過門檻，寧決守在大門對(duì)面，直到侯府關(guān)上門才轉(zhuǎn)身離去。