“你安排的人怎么回事？這么個弱女子都看不住，還讓她回來了，還這么晚才來報信？”將軍府的正房里葉堂指責夫人。
“這個掃把星前幾年一直都是那樣呆呆的，本想著就當個小貓小狗養一輩子了。誰知道她突然好了。”葉夫人有些委屈。
“好了就應該解決了，還留著她，還讓她回府了？你的人都是白吃飯的？”
“我也是剛知道她好了，正想著要如何處置，就收到她回來的消息，也來不及再安排了。”
“把院子還回去了，玨玨沒鬧騰吧？”
“怎么沒鬧騰，又哭又鬧，眼睛都哭紅了，我差點兒就想換個院子算了。”
“那可不行，不能讓她察覺到。她出落得好樣貌，你早點把她嫁出去，院子再給玨玨住。”
“弟妹留下的嫁妝給她一半兒？”葉夫人試探地問。
“給什么一半兒，你這么多年白當家了，我們一大家子吃用不用錢的嗎？平白便宜了別人！”
“我這不是想著終究是你們葉家的骨血，才一直不忍心苛待她嗎？”
“婦人之仁！留她一命已是大恩了。你趕緊把她嫁出去，隨便給她拾掇些嫁妝就算盡心了。”
“要不，讓我娘家侄兒娶了她，也算是便宜了自家人。”
“糊涂！當然要遠遠地嫁了，最好把她扔回京外，免得多事！還有，當年的事，下人們可處理干凈了？”
“早處理好了，當時就都發賣遣散了，還用你說。”葉夫人得意地撇著嘴。
巳時過了，葉蓁蓁才慢慢睜開眼睛，果然回到家里最是舒服。
“小姐，你醒了？昨晚睡得好嗎？”紅綃已經在府里歡快地轉了一大圈了，這會兒看到小姐起來，一邊服侍小姐換衣服，一邊嘴里不停地說，“等會兒穿哪件衣服拜見夫人呢？梳個什么樣的發髻呢？”
“自己家中，無需太過費心。”葉蓁蓁坐在梳妝臺前，看著銅鏡里不甚清晰的麗影，心里涌出了一種莫名的傷感，她的皮膚過于白皙細嫩了，唇色也偏淺色，卻不喜用胭脂添色，只薄薄地涂了一層面脂，淺淺地撲了層珍珠粉。
“小姐，我早上出去轉了一圈，只有針線房、廚房的人還識得，就再找不到舊識了”紅綃有些不開心。
“無妨，想是府里不養閑人，遣散了。”
“蓁兒出落得真美呀”，看著黑緞子般的秀發被梳成飛天髻，斜插了一根靈芝竹節紋翠玉簪的少女，葉夫人張口就贊道。
“這幾年可曾讀書習字？”
“回伯母，蓁兒體弱，便看了些醫書，字倒是常寫的，寫得不好。”
“可憐見的，讓你受苦了，好在如今大好了，如今你回府了，切不可與伯母見外生分了。”
“你堂哥在富雍書院讀書，要過幾日休沐才回府；你兩個堂妹一個堂弟都在家里讀書，等散學了你們再見面。”
“院子里、屋子里有什么不合意的，就換了。”
“等會兒讓針線房的人給你裁幾套衣服。”
“你也大了，只有紅綃一個跟著也不像樣子，我再給你兩個大丫鬟，兩個小丫鬟，兩個粗使丫鬟和一個婆子。”葉夫人笑容滿面一疊聲地說著。
“謝伯母，全聽伯母安排，蓁兒多年在鳳凰山，飲食習慣與家中有些不同，不知可否就在瑤光閣院子里設個小廚房？”
“這，府中并無先例，好，既是你吃不慣家中飯菜，就設個小廚房吧，再給你一個燒火丫頭和煮飯婆子。”葉夫人面色為難，然后又慈祥地笑了。
回到瑤光閣，紅綃吩咐著大小丫鬟把房間里的擺設換了大半，針線房的人也過來給葉蓁蓁量了尺寸。
小廚房建好得需一兩日的時間，紅綃差了小丫鬟去大廚房去取午食，飯菜也還算是豐盛：有獅子頭、八寶鴨子、紅燒魚、炸里脊、萵筍肉片，主食有小籠包、米飯和白饃。
葉蓁蓁讓紅綃把里脊裹了糖醋汁，把一個獅子頭碾碎加一個蛋炒一小碗米飯。萵筍肉片用涼了茶水沖洗了重新調了味道。
兩個大丫鬟看著紅綃拿出精巧的爐子和小鍋，一樣樣熟練利落地做著，面面相覷。這大小姐吃得也太講究了，不是說在山里待了幾年嗎？這山里居然吃得比京城還好！
吃過午食，紅綃把丫鬟婆子都叫了過來，一一問了名字和來歷，大丫鬟是以前跟著葉夫人伺候的，幾個小丫鬟是才進府的，婆子是莊子上回來的。
葉蓁蓁給兩個大丫鬟取名黃鸝和百靈，幾個小丫頭分別叫綠漣、藍漪、橘紋。
“咱們院子規矩很簡單：1.小姐不叫，不許進內室；2.外言不入，內言不出。小姐脾氣好，輕易不責罰人，不守規矩的，直接哪來的回哪兒去！”紅綃板著臉對丫鬟婆子們說。
“聽說二叔的女兒回來了”，“我們要叫那個鄉下土包子姐姐呢”，“好像是個病秧子，臉白得像個鬼似的？”葉府家學中，葉明玨、葉明珠、葉致軒幾個正在竊竊私語。
“明玨，你這次到是懂事了，乖乖把院子還給人家了。”葉明珠嘲笑道。
“明珠，你個沒大沒小的，要叫我姐姐。”明玨氣得滿臉通紅，“暫時讓給她能怎樣，等她出門了，院子不還是我的！”
“母親為什么對那土包子那么好呀？”致軒撇撇嘴。
“你懂什么，母親在京城素有賢名，怎能薄待孤女！”明玨低聲斥責弟弟。
戌時剛過，葉夫人差了人請葉蓁蓁過去正房食飯，順便見幾個弟弟妹妹。葉蓁蓁吃了兩口就放下筷子，紅綃把準備好的幾個荷包送了出去，里面裝了幾片薄薄的金葉子。
“你平時在山上吃不到這些好東西吧，怎么不多吃點兒呢？”明玨笑盈盈地說。
“怎么跟你大姐姐說話呢，不會叫人的嗎？”葉夫人斥責女兒。
“吃不下——你們慢慢吃，我先回去了”葉蓁蓁覺得將軍府的廚師水平太低，好好的食材都浪費了。
“鄉下土包子這么闊氣呀？”致軒驚訝地看著荷包里精致的金葉子。
“娘，你背著我們給她銀子了？”明玨氣憤地低嚷著。
“胡說些什么！我哪里給她銀子了，咱們這一大家子還用著——哪來的那么多話，一個個的，規矩都學到哪里去了，大姐姐也不會叫？再說什么鄉下人、土包子就去抄書！”葉夫人聲音越發低了下來。
“你又嚇唬孩子們，不能好好說話？”葉堂神清氣爽地從外面回來，自從二弟殉國之后，他就被安排到戶部做個知事，是個清閑又有些油水的五品官，頗為自在。
“好了，你們先回房去，我和你娘有話說”，葉堂打發幾個孩子走了，這才得意地說：“看來我還能往上走一走。”
“真的？”葉夫人高興的問。
“嗯，今天吏部上官喚我過去，問了很多家長里短的事兒，又言及二弟的女兒也回府了，說不能薄待侄女兒，這不是暗示要提一提我嗎？”
“這，這是說要提你的意思嗎？”葉夫人還是有些不解。
“你吃穿用度多緊著蓁兒些，也抓緊時間幫她相看相看，有合適的就趕緊嫁出去干凈。”說完葉堂就去書房了。
“婉寧，你莫要怪我，當初，我待你也是真心的，只是，后來叔叔以身殉國了，你臥病不起，我，真是沒辦法呀，這一大家子人要吃要喝的。”葉夫人一個人喃喃自語。
她想起了婉寧嫁給葉荊時明媚嬌俏的樣子和轟動一時的十里紅妝。她初時不喜婉寧，只是八面玲瓏慣了，做些表面功夫罷了。
婉寧是家中嬌寵養大的幼女，一派天真熱忱，葉荊出戰邊境，她就去找嫂嫂閑坐。一來二去的，葉夫人倒漸漸地喜歡她了。
特別是婉寧性子大方，經常會送些新出的首飾和布料給她。妯娌兩個十多年相處的仿若親姐妹一般。
婉寧生育蓁兒的時候傷了身子，后來一直不曾有孕，葉荊說有大哥開枝散葉就夠了。
后來葉荊戰場被暗箭所傷，以身殉國，婉寧急痛攻心，一病不起。
唉，都過去了，都是不得已！葉夫人按下紛亂的思緒，熄燈安歇了。