孫卓是被一陣刺耳的銅鑼聲驚醒的。

“敵襲——！”

帳外此起彼伏的慘叫聲像刀子般扎進耳朵。他猛地掀開被褥，連靴子都顧不上穿，光著膀子抓起佩劍就沖了出去。

眼前的景象讓他渾身血液瞬間凝固。

整個大營已經(jīng)陷入一片火海?；鸸庵?，他看見自己的士兵像無頭蒼蠅般四處逃竄。有人連兵器都丟了，光著腳在泥地里狂奔；有人跪地求饒，轉(zhuǎn)眼就被亂刀砍倒。空氣中彌漫著血腥味和皮肉燒焦的臭味。

“穩(wěn)??！給我穩(wěn)……”

他的命令淹沒在一片喊殺聲中。一支流矢擦著他的臉頰飛過，帶出一道血痕。趙琰這才意識到——敗局已定。

轉(zhuǎn)身要逃時，一個炸雷般的吼聲在身后響起：

“狗賊休走！”

孫卓驚恐回頭，只見一個絡(luò)腮胡子的壯漢揮舞著砍柴斧朝他沖來。那漢子赤著上身，胸口一道猙獰的傷疤還在滲血，卻跑得比豹子還快。

“我是……我是朝廷命官，繞我一命可……”

求饒的話還沒說完，斧刃已經(jīng)劈到面前。孫卓本能地抬手去拔劍，卻發(fā)現(xiàn)自己怎么也拔不出來那把劍。

斧光閃過，如同匹練飛光。

他的最后一眼，是看著自己無頭的身體緩緩跪倒，然后癱在了鮮血之中。

那顆戴著梁冠的頭顱在地上滾了幾圈，最后停在一灘血水里。絡(luò)腮胡子一腳踩住他的腦袋，舉起血淋淋的斧頭仰天長嘯：

“狗賊已死！降者不殺！”

這吼聲像野火般在戰(zhàn)場上蔓延。越來越多的義軍跟著吶喊，聲浪震得營帳的殘骸都在顫抖。

“降者不殺！”

“降者不殺！”

孫卓的頭顱被高高挑起，插在了一根燒焦的旗桿上。那雙死不瞑目的眼睛，正好對著平原縣的方向。

三日后，平原縣太守府內(nèi)。

吳疁盤腿坐在太守府的青玉席上，三足燈樹在身側(cè)投下?lián)u曳的光影。他指尖劃過竹簡上的墨字，偶爾用一支小刻刀蘸些朱砂在簡上圈畫寫什么。

這時，堂下傳來壓抑的抽泣聲——太守的老母親緊緊摟著兩個孫子，十一歲的長子死死咬著嘴唇，血絲順著下巴滴在錦緞衣襟上。七歲的幼子尿了褲子，卻不敢動彈，任憑尿液在青磚地上積成一灘。

三人跪著堂下，都壓抑著哭聲。

皮靴踏碎庭院落葉的聲音由遠及近。許戎大步跨入廳堂時，身上的血腥味驚得幼童打了個嗝。他單膝砸地，甲片上的血垢簌簌而落。

“屬下無能！”許戎的聲音像砂紙磨過粗糲的城墻磚，“那狗官趁亂搶了匹馬，往南邊跑了，估計……估計……已經(jīng)渡過河水了……”

吳疁眼皮都沒抬，刻刀劃過竹簡上一行數(shù)字：“永隆二十四年，平原餓殍三百具。”他輕笑一聲，“無妨，且讓他多活幾日?！彪S后放下竹簡與刻刀，與許戎交代了幾項事務(wù)，并讓他務(wù)必好好督促完成。

許戎領(lǐng)了新的軍令正要退下，忽然瞥見那老幼三人。他猶豫片刻：“主公，這些家眷……”

“咔嗒?！?

吳疁又拿起另一卷竹簡。

這次是郡里徭役名單，密密麻麻寫滿了“逃“、“死“等字樣。

“你忘了軍規(guī)？”

吳疁的聲音平靜得像在討論明日天氣。

許戎抱拳的手微微發(fā)顫：“侵擾妻女者斬！屬下這就……”

“太守府上不是有些黍米嗎？給他們兩斗。“吳疁突然打斷，刻刀指了指老婦人發(fā)髻上的木釵——那是支粗糙的桃木簪，與滿室金玉格格不入，“然后，讓他們從北門走?！?

老婦連忙帶著兩個孫子磕頭道謝。

當許戎扶著老婦人起身時，那七歲幼童突然掙脫祖母的手，沖向案幾的方向：“還我爹爹的……”

老婦人慌忙去拽，卻見吳疁已從懷中取出方銅印——正是平原太守的龜鈕官印。他隨手將印璽拋給孩童：“拿去?！焙⑼翥堕g，他又抽出案頭一卷竹簡，“這是你家族譜，一并帶著?！?

城門處，許戎望著祖孫三人蹣跚遠去的背影，突然想起自己死在官倉的叔叔。那日他搶了把霉粟，被衙役用鐵尺打碎膝蓋時，也差不多是這樣佝僂著走的……

許戎的腳步聲還未完全消失在廊外，盧淵便已掀簾而入。這位年過三旬的老將甲胄未卸，腰間佩劍的皮鞘上還沾著血漬。

“主公。”盧淵拱手行禮，衣袖上還沾著幾分城外帶回來的塵土，“屬下有一人才欲薦?！?

吳疁聞言，將手中竹簡輕輕擱在案幾上。青玉席下的炭盆發(fā)出輕微的噼啪聲，映得他眼中精光閃爍：“哦能讓思靜（盧淵字）這般急切，想必，必非是尋常人物?！?

“平原縣計吏姜槐，字子桐?！北R淵上前一步，從懷中取出一卷簡冊，“此人自幼與屬下同窗，雖是年輕，但精于籌算，通曉錢谷。更難得的是……”他雙手呈上簡冊，“這是他在縣衙任職三年間，暗中記錄的太守貪墨實證。這是其中一卷，請主公過目。”

吳疁接過簡冊，牛皮繩上還帶著體溫。展開時，密密麻麻的數(shù)字如蟻排衙，每一筆都標注著時間、經(jīng)手人甚至交接暗語。在“永隆二十四年春賦”條目下，朱筆批注著：“實收粟米四千三百斛，上報三千斛，差額藏于西倉夾壁。”

“好個姜子桐?！眳钱溨讣廨p叩案幾，忽然抬頭，“人在何處？”

“就在府外候著?！北R淵眼中閃過喜色，“此人雖在縣衙任職，卻常周濟貧民。去年冬日……”

話未說完，門外傳來清朗聲音：“罪吏姜槐姜子桐，求見將軍。”

吳疁瞬間挑眉朝門口望去。

但見一青衣男子行禮于門外，約莫二十出頭，身高不高，面色清秀，眉毛又長又濃。全身上下最引入矚目的是，他腰間竟掛著把磨得發(fā)亮的鐵算盤。

“進?！?

……

“姜槐，字子桐，平原人，家世寒微。少時嘗為公孫氏牧牛。一日，午后風(fēng)和，憩于牛背，夢乘五舟經(jīng)日邊。其父往尋之，見槐通體赤光，竟映半空皆赤。公孫氏有異之，遂以女妻焉?！薄秴菚そ眰鳌罚ㄠ崳?/p>