天祐四年夏，天氣炎熱。

馬頰水南岸。

駐扎平原郡的千石別部司馬孫卓站在河堤上，鐵甲被炎炎烈日曬得發(fā)燙。他瞇起眼睛望向?qū)Π睹艿奶J葦蕩，汗水順著眉骨滑入眼中，竟刺得人生疼。

“傳令各部，”孫卓擦了擦臉上的汗，接過親兵遞過來的水囊喝了一口，“夜不解甲，弓不離手。哨位加倍，沿岸每三十步設(shè)一火盆，若有異常立刻相報。”

身后的曲長劉灃拱手，朝孫卓忍不住抱怨了一句：“司馬，那吳疁不過是個流寇，僥幸攻下兩座小城罷了，何須如此……”

“拖下去！”孫卓突然暴喝，驚飛了岸邊棲息的鷗鳥，“擾亂軍心，罰三十軍鞭！”

不待劉軍侯反應(yīng)過來，幾個兵卒就把他帶了下去，脫去了他的皮甲……

鞭聲和慘叫聲在營地上空回蕩時，剩下的兩個曲長交換著不滿的眼神。他們不明白，為何要對一個剛崛起的流寇戒備到這種地步？

……

白日漸西沉，余暉染暮云。

霞光終散去，夜色悄臨門。

蚊蟲在悶熱的營帳中肆虐，披甲而臥的士卒輾轉(zhuǎn)難眠，身上早已被汗水浸透。他們個個唉聲嘆氣，甚至還有煩躁無比者，但誰也不敢把這皮甲給脫下來。

“哎哎，你知道嗎？”值夜的士卒小聲嘀咕，“我聽說那河間的反賊吳畋本來都準(zhǔn)備好與吳疁匯合了，結(jié)果沒想到吳疁直接南下去了咱平原郡。”

“你說他圖啥啊？”

“不曉，說不準(zhǔn)是因為平原也是河北數(shù)一數(shù)二的大郡了吧……”

“閉嘴！”巡營的都伯厲聲呵斥，“再敢妄議軍事，按霍亂軍心論處！”

二人皆趕忙閉上了嘴。

然后，一夜無人再言……

幾天后。

三更梆子剛過，伍長王望揉著酸澀的眼睛從營帳里鉆出來。夏夜的悶熱讓皮甲內(nèi)襯早已被汗水浸透，黏糊糊地貼在背上。他打了個長長的哈欠，下巴關(guān)節(jié)發(fā)出“咔“的輕響。

“都醒醒！該換崗了！”王望用刀鞘挨個敲打熟睡士兵的靴底。草鋪上響起此起彼伏的呻吟聲，有個年輕士兵甚至抱著長槍又睡了過去，但被他一把揪住領(lǐng)子提了起來。

月光被薄云遮得朦朧，十余人的小隊舉著火把走向河岸，像一串飄忽的螢火。

王望接過上一班伍長遞來的令牌，指節(jié)在交接時相碰——對方的手冷得像塊河底的石頭。

“今晚太平？”王煥隨口問道。

值夜的伍長搖搖頭，往地上啐了口唾沫:“蚊子比敵軍還兇。”他指了指左臂，上面密密麻麻全是紅腫的包。

王望干笑一聲，安慰了那伍長幾句。

一會后，他打個哈欠，瞇眼望向黑沉沉的河面。馬頰水在月光下泛著魚鱗般的細(xì)碎銀光，對岸的蘆葦蕩，咋一看，像是起伏的黑色群山。

“都打起精神！”王煥壓低聲音喝道，“三人一組，沿岸巡視。發(fā)現(xiàn)任何動靜立刻吹號！”

士兵們散開后，王煥帶著兩個親信沿著泥濘的河岸走動。靴子陷進(jìn)濕泥里發(fā)出“咕唧”聲，驚起幾只夜鳥。忽然北面?zhèn)鱽砑贝俚纳谝簟请x他們最近的第三組發(fā)出的信號。

王望按住刀柄狂奔過去，他手中的火把在疾跑中拉出一道晃動的光尾。等他趕到時，趙四已經(jīng)帶著人將幾艘小船團(tuán)團(tuán)圍住，槍的鋒芒在月光下泛著冷光。

“怎么回事？”王煥喘著粗氣擠進(jìn)人群。

火把照耀下，五艘平底小船靜靜漂在淺灘處。船上約莫十五六人，都是商賈打扮，粗布衣裳被夜露打濕了大半。為首的是個三十出頭的精瘦男子，正舉著雙手站在船頭，腰間束著的靛藍(lán)汗巾格外顯眼。

“軍爺明鑒！”男子聲音清朗，帶著恰到好處的惶恐，“我們是渤海來的布商，因為家鄉(xiāng)遭了兵災(zāi)，所以……”

趙四的刀尖在男子不遠(yuǎn)處晃了晃：“姓名？憑證？”

“小人許戎。”男子慢慢從懷中掏出一塊木牌，“這是春耕時平原縣衙核發(fā)的商引，劉主簿親自蓋的印。”

王望走過去，接過木牌細(xì)看。火光照耀下，木牌上的朱砂印確實像是縣衙的制式，但他總覺得哪里不對勁

——印文邊緣似乎過于規(guī)整了。正猶豫間，許戎突然湊近，袖口擦過他掌心時留下塊硬物。

“軍爺守夜辛苦。”許戎笑得眼角擠出細(xì)紋，聲音壓得只有他們二人能聽見，“這點心意給弟兄們買酒祛濕。”

王望拇指一搓就摸出是塊足色的銀錠，少說有一兩重。他喉結(jié)動了動——家里捎來的信還在懷里，母親的風(fēng)濕病需要錢買藥。余光瞥見周圍士兵也都松懈下來，有人甚至把長槍杵在地上當(dāng)拐杖。

“既是正經(jīng)商旅……”王煥將銀子揣進(jìn)皮甲夾層，木牌扔回給許戎，“天亮前必須到縣衙報備。”

許戎連連作揖行禮：“多謝軍爺通融！”然后轉(zhuǎn)身招呼眾人小船來了。

接著，他好像有什么東西掉了一般，彎腰低頭朝四周尋找了起來。

就在小船上的人幾乎都下來的瞬間，異變陡生。許戎彎腰撿東西的動作突然變成前撲，袖中寒光一閃，王望只覺喉頭一涼。他下意識去摸脖子，指尖觸到溫?zé)岬囊后w時，才意識到那是自己的血。

“敵……襲……”王望踉蹌后退，聲音變成漏氣的風(fēng)箱。月光在眼前碎成無數(shù)光點，他看見許戎帶來的“商賈“們紛紛從貨箱抽出短刀，自己手下的士兵像麥稈般接連倒下。那趙四剛舉起佩刀，就被三人同時捅穿胸腹。

王望跪倒在泥水里，最后的意識看到許戎甩掉刀上血珠，從船上拿出一桿火把，點燃后，朝河對岸劃出三個完整的火圈。

對岸的蘆葦蕩突然活了，無數(shù)火把如螢火蟲群般亮起，照亮了密密麻麻的小船和上面或手持矛或刀的士卒。那群人別說鐵甲了，粗看之下，連穿皮甲的都沒有幾個。

待到王望的臉貼上冰涼的泥漿時，他聽見了許戎在厲聲喝令：“殺過去！速占營門！為主公開路！”

他的視野徹底黑下去前，對岸傳來千軍萬馬渡水的轟鳴，像是整個馬頰水都沸騰了起來。

……

“七月，疁渡馬頰水，克平原，太守遁走，天下震撼。”——《天祐春秋》·文陵（鄭）