第一章莊稼漢善心解鐵夾，白狐貍報恩獻龍骨
彰德府北郊洹水岸邊，也就是馬巡撫一行發現天龍骨的地方，有一個村莊叫小屯，全村五六百口人，主要以農耕為主；由于距城較近，也有少部分經商買辦的營生。村里有個李寡婦，丈夫死的早，留下個兒子相依為命。這李寡婦人勤手快，不善言談，靠著給本村張財主家打長工洗衣做飯把兒子撫養長大。兒子名叫根生，身體健壯，長了一身蠻力，小時候給財主家放牛，長大了給財主家耕地，踏實肯干，頗得財主喜歡。這一天傍晚，這孩子干完農活正準備收工回家，忽然聽到附近傳來什么動物痛苦的叫聲，他循著聲音走過去，見一個出生不久的小狐貍在地上呻吟，它的一條后腿被獵人下的鐵夾子套住，鮮血直流，痛苦不堪。根生見狀，急忙上前解救，他用鋤頭把別住鐵夾子，硬是讓那小狐貍的腿安全地退出來。這時他才發現，不遠處一只白狐貍正目不轉睛地看著他，看到小狐貍被解救出來，那老狐貍急忙來到跟前，看著根生把整個身體趴在地下，好像是要感謝的意思。根生顧不上考慮許多，揮揮手，那老狐貍便帶著小狐貍走了。根生看看天色已晚，便獨自回家了。
那個時候，彰德府發現龍骨的事情已經慢慢傳開，特別是知道龍骨可治百病，一時間，有眾多商人蜂擁而至，其中不乏醫藥商人和古董商人。他們云集洹河兩岸，坐地起價，有少數老百姓見有利可圖，紛紛拿起鐵鍬、镢頭挖地三尺尋找龍骨，均是一無所獲。而唯有小屯村、大司空村附近，有人挖出了龍骨，引得眾多外鄉人也來此尋寶，甚至引起糾紛，打架斗毆，破壞了土地，為此，有人告到官府。官府下令，從今以后任何人不得挖地尋寶，若有偶爾拾到者，也要上交充公。此令一出，那些遠道而來的尋寶者不得不原路返回，洹河兩岸又恢復了平靜。
再說這李寡婦，眼見兒子一天天長大，已經到了談婚論嫁的年齡，怎奈家境貧寒，沒有那家姑娘能給看得上，不免心灰意冷。這天收工回來，母子倆吃過晚飯，母親尚在收拾家務，兒子便要回自己家的那三間破房。就在他剛要抬腳走人時，財主家的女兒叫住了他。財主家的女兒和他年齡相仿，從小根生就隨母親給他家打長工，可以說從小認識，一起長大，雖然地位懸殊，倒也常常說話交流，并不陌生。因此根生停下來問她啥事，她問根生知不知道咱這里發現天龍骨的事，據說那天龍骨能治百病。最近她的父親也就是老財主心神不寧，寢食不安，頭暈目眩，如果能找到龍骨，也可以給老爹爹治病。根生雖然早出晚歸，專心耕田，但也略微知道龍骨之事，于是回答道：“我記住了，操著心，萬一遇到了就給東家帶回來，”說罷便自行回家去了。
這財主家的女兒年方二八，相貌俊俏，自小與鄰村大司空財主之子定親，不料兩年前他的未婚夫參加了義和團組織，在與洋人的爭斗中不幸身亡，她至今待閣閨中。雖有三里五村說媒者常來登門，但不是門不當就是戶不對，甚至還有人說她命里克夫，所以至今未嫁。她偶爾也曾幻想過嫁給根生，畢竟兩人知根知底，兩小無猜，但一想到他的家庭條件，父親肯定不會同意，所以這想法也就一閃而過。這幾天她的父親有病，而唯一的兄長又在城里經商，很少回家，因此她倍感焦急，不知如何是好。恰巧聽說本地龍骨能治百病之事，自己又不能外出尋找，所以問問根生，希望從他這里能得到一點有價值的信息。
根生回到家里，拿出掛在墻上的葫蘆大瓢，從缸里舀了一瓢水準備洗洗腳。他每天面朝黃土背朝天，一身的泥土氣息，每天干完農活回來，布鞋里總有厚厚的一層泥土，他把鞋翻過來在石頭上磕一磕，把里邊的土倒出來，也算是清潔了一下鞋子，然后把手和腳都清洗干凈。就在他洗完腳準備上炕睡覺時，鄰居家的嫂子突然進來，說是先借他們家一桶水。因為這里生活用水要到洹河里去跳水，她的丈夫去外地了，天黑了，一個女人不敢去挑水，先借一桶水吃，明天天亮了再去河里跳水。根生二話沒說，接過她的桶到水缸里舀滿水，給她送到家里，回來便上床休息。
第二天，天剛蒙蒙亮，根生便早早起來去河里挑水，就在他即將到達河邊時，突然看到一只白色的狐貍在目不轉睛地看著他，樣子很像上個月見到的那只。他非常好奇，和那狐貍對視了片刻，看看狐貍沒有逃跑的意思，于是他便大膽地向狐貍身邊走去，狐貍看他靠近，便不慌不忙地離他而去，走了大約十幾步停下來依然看著他，他更加好奇。因為，小時候聽人說過，狐貍非常聰明，也很講義氣，有恩報恩、有怨報怨，只要你不害它，它也不會害你。根生想起曾經搭救小狐貍的事，想那白狐貍也沒有壞心，于是，他就這樣跟著狐貍走走停停，停停走走，不一會來到叫做二里溝的一個土岸邊，狐貍看到他靠近自己，突然一下子鉆進一個土洞里，他彎下腰往洞里看看，黑幽幽的洞口內，隱約可見幾片白色的東西，他伸出胳膊到洞口里摸出幾片，仔細一看，是幾片帶有符號的骨頭，他非常激動，難道這就是傳說中的龍骨。他不知道洞里還有多少，于是把挑水用的扁擔塞進洞里往外掏，又掏出幾片，總共有六七片。他也顧不上再去挑水了，索性帶著這些東西回家，見母親正要往財主家干活，攔住母親，讓她看看這是不是傳說中的龍骨。母親小心翼翼地看了又看，但終究不懂，提議道：還是讓咱得東家看看吧，他認識字，也許知道這是啥東西。母親雖然不善言談，但心里有數，告訴根生就拿兩塊去，剩下的藏起來，就說是撿到的，不要多說。根生按照母親的囑咐，晚上收工見了財主家的女兒，告訴她自己撿到了龍骨，讓東家看看是不是真的。女兒興奮地把東西交到財主手上，張財主仔細端詳了一會，頻頻點頭臉上露出了舒心的笑容，自己的病情好像也好了許多，自言自語到：真的是寶貝，真的是天書，三生有幸啊！轉而問女兒哪里得來的，女兒告訴父親是根生撿到的，聽說這龍骨可以治百病，是她讓根生幫助留意的。現在既然找到了龍骨，就請父親趕快用它治病吧。財主笑了笑告訴女兒：我可舍不得用這些寶貝治病，你不知道，現在聽說收購商愿意出大價錢購買，一塊小小的骨頭，就可抵上十畝地的價錢。聞聽此話，女兒也倍感吃驚，心想，這一下根生可就有錢了，說不定自己還可能與根生有緣分呢。想到這里，她急忙按照父親的吩咐去找根生，把他帶來見父親。財主見根生進來，客氣地說道，你坐吧，我想問問你這個龍骨是哪里找到的？根生沒有敢坐，站著回答道：是今天下工回家時，路過小東灘，我去溝里解大手，發現有兩片這東西，因為小姐之前給我說過讓我留心，所以我就帶回來了，不知道能不能治好東家的病。根生把提前編好的謊言告訴財主。財主讓他明天上工了先去那溝里找找，有多少都帶回來，重重有賞。
晚上回到家里，根生和母親就傍晚財主說的話商議了一番，一致認為這些東西就是所謂的龍骨。只是自己大字不是一個，每天面朝黃土背朝天，連城也沒有進過，根本就不知道怎么樣處理這些東西。但不管怎樣，知道這是寶貝，必須把剩下的藏好。想到這里，母親來了精神，認為自己的苦日子快要到頭了，兒子的婚事也有了希望了。于是，詳細地詢問了兒子最近發生的事情，努力尋找自己得到這些寶貝的原因。當兒子說到前一段曾經救過一個小狐貍時，母親恍然大悟，認為那天救的小狐貍應該是老狐貍的家庭成員，白狐貍為了報恩，所以才讓根生得了寶貝。最終母親決定，明天一早再讓根生去那里看看，看看洞里還有沒有寶貝了。
第二天一大早，根生就直奔狐仙洞（他后來這樣認為），去的時候專門拿了撓鉤，到那里一看，果然又有許多，他趕緊把這些東西包裹起來，回到家藏好。便去財主家吃早飯。打長工一般都是東家管飯，一天三頓，母親每天很早就要來此做飯，母親看他吃飯，悄悄地問有沒有收獲，根生點點頭表示肯定。母親隨后囑咐道：明天再去看看，如果有，就取最后一次，如果沒有，也就算了，事不過三，我們不能太貪，如果命里沒有到時候會兩手空空。根生點頭同意。吃過飯，趕快往地里干活。路過小東灘看到東家一大早就這那里尋找寶貝，他看到根生過來，詢問他具體在哪里撿到的，根生隨便指了個地方，自己便耕作去了，只可惜那老財主帶病找了一個上午一無所獲，只好悻悻地回家去了。
再說這財主女兒，那天收了根生兩塊龍骨給了父親，卻不見父親吃藥，也不見父親歸還，心中暗自嘀咕道：莫非爹爹想獨吞這兩塊寶貝，那樣可就把根生坑了。她見了根生自己覺得理虧，不敢正視，于是就問父親，應該怎樣獎勵根生。不料父親笑著說道：根生這孩子看著實誠，實際上還很有心計，她不可能只得到這兩塊，你去問問他娘，如果他能再拿出兩塊，我就給他十畝地耕種，如果能再拿出四塊，我就給他們家再蓋一座新房子，如果能再拿出六塊，也就是包括原來的兩塊一共八塊，我就把你許配給他，讓他做我的女婿，世代為親。當女兒聽到有可能要將自己許配給他時，紅著臉說到：爹爹怎么能和女兒開著玩笑呢？財主說到：沒有開玩笑，如果他真能再拿出六塊，這樣的聘禮也算夠高了，而且，我看你小時候和他一起長大，彼此較為默契。這孩子老實肯干，還算有心眼，有了這寶貝做基礎，你將來也不會受苦。女兒聽父親說話當真，不敢怠慢，便將這些話傳達給根生的母親，母親和根生一商量，覺得這事可行，于是告訴東家的女兒傳話：第一，先前的兩塊算作是多年來的照顧，免費贈送；第二，再給兩塊先把房子修建好，把住的地方搞好；第三然后再拿出兩塊給我家十畝地我們自給自足；第四，再拿出兩塊作為聘禮迎娶小姐。如果成婚以后，自愿另外多拿出兩塊孝敬岳父。老財主聞聽此話，知道根生手里存有不少寶貝，于是爽快答應。并按照承諾，幫助根生家蓋房置地，快快樂樂地把女兒嫁過去。這根生呢，依靠老丈人的關系，漸漸地把手里的龍骨變賣，成為了當地有名的財主，過上了富足生活。
據說，后來有國子監祭酒王懿榮來此考察進駐小屯村時，他還親自帶著他們到當年的狐仙洞尋找龍骨，提供了第一手資料。