第二章 過天星赴援拒寇

這來的并不是過路鏢客——當頭騎馬的，正是安遠鏢店的趟子手馬起云。后面緊跟著九匹快馬，乃是永利鏢局總鏢頭過天星回族人金兆和，率領八個好手，從旱路奔來。為了同行的義氣，特來應邀赴援。卻是一步來遲，安遠鏢局已經慘敗了！

力劈華山黃秉、李申甫、魏豪，急忙下船相見。那過天星金兆和年甫四旬，氣象沉雄；手下率領四個鏢客、四個干練的伙計，齊來相見。金兆和道：“你們把林大哥趕回來了沒有？”魏豪咬牙切齒道：“趕是趕回來了，他已經遭賊暗算，死了！”

金兆和大驚道：“怎么，林大哥竟會死在賊人手里！賊人真如此厲害嗎？”登時眉頭緊皺，拍掌咳聲道：“林廷揚林大哥一世無敵，竟喪在賊人之手，我金兆和如何有制勝護鏢的把握！”黃秉忙重復一句道：“是中了賊人暗算，那賊子也被林大哥臨危時一鏢打入湖中了。”金兆和愣了一晌，嘆氣道：“想不到林大哥一世英名，落了個這樣的結果！鏢船卻幸護住了？”李申甫道：“就剩下我們幾個飯桶，哪里護得住？三只鏢船，被劫了一只。我們總鏢頭一時不忍，縱敵竟遭反噬。我們虞老四更慘，護船水戰，尸骨無存，也不知漂到哪里去了！現在只有林大哥的遺體。何三哥身受重傷，在船內掙命呢。”

眾鏢客一齊切齒大罵賊人：“此仇非報不可！”黃秉道：“報仇還是后事，今晚賊人必不肯輕易放過，還怕追蹤再來個第二回。這不是尋常水賊，乃是林大哥的仇人。”金兆和道：“既然如此，事不宜遲，我們趕緊預備預備！”又道，“我先看看何三弟去。林大哥的遺體，我也得祭一祭。想不到昨日一別，竟成永訣！嗐，這就是我們干鏢行的收源結果！”

金兆和說了這話，滿面凄涼，十分感嘆。黃秉等引著金兆和上了第一號鏢船。由大力神李申甫，把永利鏢局一班鏢師，讓到第二號船上，歇息，待茶。金兆和隨著黃秉，走進船艙。此時何正平的傷勢，已經敷上了鏢局的刀傷藥，疼痛略止，已能說話。他一眼望見金兆和進來，咳了一聲，說道：“金二哥，多謝你趕來接應。我們弟兄栽了！”金兆和慘然道：“三弟，不必難過，勝敗乃是常事；我們想法子護鏢報仇就是了。”安慰了一番，又到林廷揚尸體之前，眼含痛淚，說道：“林兄，我弟兄一步來遲，竟成隔世了！”淚隨聲下，拜了下去。黃秉、魏豪等更忍不住痛憤，都失聲痛哭起來。趟子手忙進來勸道：“眾位師父，這可哭不得！賊黨難免有哨探子，叫他們聽見了，更是不利。”

眾人勉強止住悲聲。金兆和把燭臺端起，將燈光照在林廷揚的尸體上。眾人看時，黃淡淡的臉容，雙眉緊蹙，眼角大張，兩只散了光的眼睛，空空洞洞地仰望著上空，似乎不能瞑目。金兆和是個慷慨昂藏的漢子，看了這種景象，禁不得淚珠滴滴，流在臉上。摩云鵬魏豪情切同門，更不禁淚落如豆。金兆和慘然長嘆道：“任你蓋世英雄，到了這步，恩怨名利一筆勾銷了。”

金兆和遂又和魏豪、黃秉，把林廷揚的尸體前后驗視，只有腦海玉枕穴上一處致命傷，臉上破了一些，是當時栽倒時磕碰的浮傷。金兆和俯身細看，后腦腦骨已經內陷下去。暗想：“此賊似是略諳點穴；但手法很重，又似學過鐵砂掌而不甚精。”看完詫異道：“林大哥當代豪杰，久歷江湖，怎么動上手，竟把身后賣給敵人呢？”

魏豪咳了一聲道：“命里該當罷了！那個白面少年賊黨，也使得是劍，上場時又很有禮貌。看我大哥的意思，大概是想把他打倒，略勝他一著，先去掉他手中的兵刃，故意停劍不殺；再扶起來，說幾句場面話，化敵為友廣借道讓鏢船過去，也就完了。不料賊人手狠心毒，我大哥剛說了句承讓，那賊黨中突然發來一鏢。我大哥回身接鏢，賊船的暗器又到。這時候，那個少年賊子竟趁機竄起，恩將仇報，驀地下此毒手。我大哥臨危怒吼，帶傷給了賊子一鏢，把他打入湖心。賊子的生死不知，只是這后患依然未了。聽賊人的口氣，這伙惡賊意在復仇，不專為劫鏢。林大哥當時負傷栽倒船上，賊黨們尚不肯饒，其勢非把林大哥分了尸，方才罷手。我大哥一世英名，這一回失事，簡直是慈心生禍害！一念不忍，傷了性命，想起來令人可痛可惱。揣度當時的情形，賊黨似大概還不準知道林大哥是死是活。我們拼命奪路，雖然僥幸退了下來，只是賊人招招毒辣，只怕他們今晚上必定再來。現在我們心亂如麻，金二哥不論看在死的、活的上面，務必請你們諸位拔刀相助，代為布置布置，一解此厄；就是我大哥陰靈有知，也要感激不盡了。”說著落下淚來。

金兆和慨然說道：“老弟，你這是什么話？咱們用不著客氣。我和七弟你交往還淺，林大哥和我乃是二十多年換命的交情。我現在一步來遲，已經萬分抱愧，太覺對不住死者了。這以后的事，老弟只管放心，我金兆和決不能含糊。即便把這條命賣在這里，也得算著。你就伺候受傷的去好了。船上的事，我和黃大哥包總。來來來，黃大哥，咱們快著盤算一下。事不宜遲，咱們是吃快！”

正說著，一個鏢行伙計提著一把劍，走了過來道：“七師父，金鏢頭！你瞧，這就是那個少年賊人使用的兵刃，叫我們總鏢頭給打下來了，賊子死不要臉，我們總鏢頭饒了他一條狗命，他反倒潛使暗算，簡直不夠人味！”

大家急就燈光看劍：此劍長有三尺八寸，精鋼打就，銳利異常，劍柄上打著紅色燈籠穗。金兆和、黃秉細細端詳，才看見劍柄上鑲銀鏤字，這一面是“戒淫忌貪”四個字，那一面鏤著小小一條銀龍的花紋，還有一個篆文“方”字。眾鏢師七言八語地議論這使劍的人物。金兆和忙攔住眾人道：“我們先不要講究仇人是誰，咱們現在最要緊的是趕快布置一下。我想賊人若果再來尋仇，必在三更上下，現在已經不早了。”說罷，引領眾人，一同走出艙來。

金兆和往四面看了看，向魏豪、黃秉道：“這里太荒曠，不是進攻退守之所。我們還是往回退一站吧。”魏豪吩咐開船。船本重載，這十匹馬不能上船，仍在陸地上，傍著江岸退了回去。兩只鏢船也緣岸而行。天色越暗，景象陰森。只聽得船行水聲，沖破昏夜而已。不一時退了十多里，到達一個野渡地方。此處江邊略有幾戶人家，也有些小船停泊。黃秉與金兆和商議，覺得此地林木掩映，港灣分歧，似可以停泊；急令攏岸，吩咐鏢行伙計，速到岸上，采辦遠攻的兵器。

這里本是一個小港口，輕易不停大船，哪里有賣鏢箭的？也虧得伙計們饒有急智，將鐵斧木棍、碎磚石塊，凡可以做武器的東西，盡量搜集了一些。向民家出重價買來抬筐，把水邊一座土谷祠的磚壁拆了，將這磚塊急速運到船上岸上。又買了些干糧水果，大家草草吃了些，分頭忙起來。把磚砸成拳頭大小，可握可拋，暫代飛蝗石子。且喜永利鏢局的鏢師伙計們，隨身頗有一些袖箭鏢槍；大家也分配了，以備使用。

于是公推過天星金兆和、力劈華山黃秉兩人，合議主持一切。兩人把安遠鏢局和永利鏢局的鏢師、趟子手、伙計人等，全招齊來，分擔護船拒盜事宜。由摩云鵬魏豪先用兩床棉被，把總鏢頭林廷揚的尸體包裹起來；又用棉被把受傷的三師兄何正平圍起，就使這土谷祠的兩副門板，將這一死一傷兩個人，抬出船艙來，潛藏在這土谷祠內，以免萬一拒敵戰敗，被敵人殘害。

這土谷祠本已年久失修，又被鏢行伙計們拆毀一道短墻，更顯得破爛不堪。七師父魏豪立命伙計略事打掃，在地上鋪上亂草；把何正平由門板上搭下來，連被褥放在草上。何正平失血過多，敷藥后心神略定；卻經這番折騰，又昏暈了兩次。魏豪忙斟了些熱水，給何正平喝了。

沉了一刻，何正平緩過來，睜眼一看，自己鋪草蓋被地躺在地上；七師弟魏豪蹲在旁邊，兩名鏢局伙計正忙著遮蔽燈光，防敵掩擊。那總鏢頭林廷揚的尸體，就在門板上托著，停放在山墻根。何正平一陣心酸，顫聲道：“七弟，我們安遠鏢店自從走鏢以來，也經過大險大浪，誰想今天竟落到這樣地步！林大哥英雄一世，憑掌中劍，囊中鏢，走遍天下，焉想到慘死在無名賊子之手！老四虞伯奇更死得可慘，水戰護船，直落得尸骨無存。他年輕輕的，又剛成了家，還沒有小孩。現在只剩下你和我，怎么回去見我林大嫂、虞四嬸啊？這伙強盜趕盡殺絕，不肯放手，還不知今日落個怎樣結果？我們干鏢行的人有什么意思！”

這斷斷續續一番話，直說得魏豪毛發皆張，眼含痛淚道：“三哥，是福不是禍，是禍脫不過。今天你我弟兄活就活在一處，死就死在一處。萬一賊人到此，小弟帶著刀哩；這把刀給你，這把刀給我。我就堵住門，與賊死戰；戰不過，咱弟兄就橫刃自刎；大家落個不愿同日生，只愿同日死！萬一咱們脫過去呢，賊人不肯甘休，咱們就肯甘休嗎？咱弟兄但凡有三寸氣在，必定給大哥、四哥報仇。四哥的尸體到白天再設法打撈。還有咱們三個伙計呢，都死在水里，這也得打撈。好在有過天星金師父拔刀相助，我們也未必真個一敗涂地。我們現在是聽天由命！”

何正平點點頭道：“我們只可跟他們拼一拼。不過賊勢猖狂，不可輕視。七弟你趕快回船吧，多一個人，也可以多壯一點聲勢。反正我的傷已經很重；就是好了，怕也成了廢人。留著我給林大哥做伴，你快回去吧。”魏豪搖頭道：“三哥，不要這樣想。三哥和死去的大哥，雖說離開險地，但距離鏢船并不很遠。萬一被賊人尋著，一個保護的也沒有，只怕隨便一個人都要把三哥置于死地。三哥自然不怕這個，但賊人志在尋仇，我們豈可失著，叫賊人稱愿？剛才分配已定，護鏢另外有人。三哥好好歇歇吧，不要說話了，多說話恐怕傷氣。”

這時候鏢行伙計已將土谷祠布置停當。土谷祠中只點著一盞小燈，用一個留著豁口的破瓦盆，把燈火扣上；祠內只微留著一點燈光，外面卻看不出一點光亮。摩云鵬魏豪挺刀藏在祠內，進門處也設下埋伏。兩名伙計隱在土谷祠前黑暗之處。來路上，歧路上，也各安放了一個人。其余的伙計，魏豪全打發他們回轉鏢船。鏢船之上，過天星金兆和，率四個武功矯健的鏢客、四個精壯的伙計，拔刀相助，趕來應援。這時候正派兵點將，忙著布置一切。未防勝，先防敗，既知敵人是來尋仇，并非專為劫鏢，金兆和便和魏豪、黃秉商量好，先把林廷揚、何正平運走，以便萬一戰敗，余眾還可以棄船而退，不致把傷亡的人落在賊人手內。然后將這僅余的兩只鏢船，船頭接船尾地停泊在岸邊。卻將兩家鏢局的鏢師、趟子手、伙計人等，分為兩撥；一撥守護鏢船上，潛藏在船頭船尾；那一撥人卻埋伏在岸上，各找可以隱身之地，蹲趴在黑影中，各持兵器。那些磚石等物，也全都分配開了。

這一番布置，竟是以永利鏢局為主，安遠鏢局為輔。因為安遠鏢局的眾鏢師、眾伙計，自經一番苦戰，個個都疲勞不堪；所以金兆和便叫自己的人先當頭陣。水陸布置就緒，金兆和、力劈華山黃秉，又親自查看了一遍。金兆和說：“相好的，多加勁呀！”永利鏢客們嗷然應道：“總鏢頭放心吧，含糊不了。”各人都聚精會神地握著兵刃，看定賊人的來路。金兆和把大指一挑，夸獎了幾句。黃秉又向眾人連連稱謝道勞。眾人道：“黃師父，瞧好吧。咱們都是為朋友，為義氣。賊子來了，準叫他找不了便宜去。”

這些鏢師在江湖道上闖蕩多年，都是久經大敵，用不著過囑。這兩只鏢船是船尾向東南，船頭向西北；因這江灣方向不正，從洪澤湖退回來，正是由東南往西北走。當下分派已定，防守鏢船者，是以金兆和為首，身率永利鏢師雙刀謝錦堂、水鬼姜輝，和安遠鏢師七星劍丁宏肇、趟子手米占標、馬起云等，可以說是主力。那邊防守江岸的，便是安遠鏢師大力神李申甫和永利鏢師神槍手陶志剛、飛行無影上官聰和趟子手錢六等。黃秉潛藏在船岸邊，專管策應水陸兩面的。此外仍派出了兩個伙計，往賊人來路撒開了哨探。

這幾位在船上的人互相約定了，只要有強徒二次尋仇，定然先動后船；只要一聞動靜，便用兵刃或鞋底，震動船底為號，立刻就戒備起來。如果陸路先行聞警，即以投石擊水為號。要是賊人大隊來攻，我們就鳴鑼示威，水陸一齊動手。

過天星金兆和與力劈華山黃秉，又逐個密囑眾人：“千萬不要動手早了。我們不動手則已，既動手，就要誘敵深入，制敵死命。若是賊人來者不多，那就不必全數出動迎敵。務要蓄養余力，以備通夜鏖戰。要沉機觀變，要以逸待勞。”

囑咐已畢，然后金、黃二人叫鏢局伙計們，把燈籠火燭全隱蔽起來；立刻這荒江野渡一帶，通統黑暗下來。風吹浪打，船身微搖；兩岸邊草木蕭蕭，發出凄涼之聲。不時夾著一兩聲的馬嘶，忽然聲大，忽然聲小。這正是永利鏢店眾鏢師騎來的那十來匹坐騎。恐怕隱藏近處，易露形跡；金兆和便叫手下伙計，把這十來匹馬全牽出半里以外，拴在樹林里面。若是不知底細，即使你聽得一兩聲馬嘶，也許不致起疑；就起疑，也距戰地已遠。這一回布置，真是小心萬分，前前后后，或勝或敗，都已有了成算。這不是金兆和心思閱歷高過林廷揚，實在是金兆和心驚大敵當前，加倍的當心。林廷揚卻是變起俄頃，出于意外，并且林鏢頭名震武林，終有驕敵之心，以致一念不忍，才遭了毒手。

金兆和回到艙中，把燈光掩熄，他料到賊人尋蹤，須在二更三更以后，此時可以歇息一下。那船上埋伏的鏢師們，也都按刀屏息而待，不時從板縫、窗隙，向外面張望。永利鏢師們與安遠的鏢師們低聲談話，講究賊情和林廷揚遇害、二號鏢船被劫的情形。

正談處，忽然把談鋒頓住。永利鏢師水鬼姜輝，用雙手向七星劍丁宏肇和雙刀謝錦堂胳膊一搭，兩個人立刻住口，急側耳傾聽。果然聽見江邊砰的一聲，是投石擊水的聲音；原來陸地上已然看見動靜了。謝錦堂問姜輝：“可看見什么了？是賊人到了嗎？”姜輝低聲說道：“我還沒有看見形跡。不過我敢斷定，船上已然上來人了。”

丁宏肇傾耳尋了尋，卻沒聽見什么；急還手一推姜輝。姜輝暗暗說道：“剛才咱們說話的時候，船上一震，向左側傾了傾，準是上來人了。二位快分開，向外瞭望，把前后艙先守住了。”

丁宏肇等不再多問，立刻分開了；各自緊握利刃，潛帶暗器，將要道入口，分別把守。水鬼姜輝凝神靜氣地向外察看，卻依然不見人影。正自猜疑，忽地又覺得船身向右一傾，跟著船頭上微微一響。水鬼姜輝此時正在前艙，當下急遽地一轉身，右手把分水刀提起，輕輕摸到后艙門口；輕輕把門推開，輕輕竄到艙外，用“老子坐洞”把門封上，往艙旁黑影里一藏。

倏然，后艙棚堆貨處，閃出一個人來。水鬼姜輝刀交左手，才待伸右手，探囊抽取暗器，忽見這賊刀光一閃，似正由后船要竄向前船。水鬼姜輝心想：“好大膽的賊！”將暗器取出來，正待發放。突聽后船上有一人喊道：“哎呀，風緊！”咕咚一聲，似已有一人竄到江中去了。這一個賊仿佛愕然一驚，剛一徘徊；水鬼姜輝一聲不響，驀地一長身，右手一揚，一道寒風吹去。只見那賊似已警覺，只將身一閃，手一揮，似已將姜輝的鏢抄在手中。卻不知怎的，此賊也突然哼了一聲，把手一掄，這鏢奔船艙打來。姜輝一矬身躲開，啪嗒一響鏢已落空。水鬼姜輝掄刀搶過去；不想那賊一伏腰，也一頭竄入水中去了。

水鬼姜輝心中詫異，他卻沒有看清此賊已受了過天星的暗算。姜輝唯恐船上還有余賊，急竄到船面一尋。果然覺得船身又微微一蕩，有兩條黑影一冒，立刻從前船搶上跳板。后船上，從船艙內唰的打出兩件暗器來，緊跟著追出兩個鏢師。這兩個賊人，但見身形一晃，已一前一后，登上了跳板，似乎要往江岸上竄。埋伏在岸邊的刀劈華山黃秉，已如飛地從隱身處竄出；邀住子二賊，一聲不響，掄斧就剁。這二賊卻也不言不語，各亮兵刃，與黃秉打在一處。船上岸上埋伏著的眾鏢客，已有約言在先，不得命令，不許全上；須看賊黨來人多少，自己這就出動多少人。力劈華山黃秉力斗二賊，只走了幾個照面。水鬼姜輝便忍耐不住，如箭脫弦似的，跨跳板追下船來；掄劈水刀，照賊人便砍。陸地上，也有一個鏢師挺槍攻到——這便是永利鏢師神槍手陶志剛。

三個鏢師圍攻二寇。二寇連戰到十數合，喊一聲：“扯活！”沖開了敵人的包圍，奪路搶奔西南。神槍手陶志剛挺槍要追，忽然聽高處一人吆喝道：“不要追！”那過天星金兆和已從船桅飄身縱下，止住了眾人，走上岸來。他對黃秉道：“黃大哥，這才是頭一陣，剛擋完。但是，咱們還得等著他們，不要把力氣使盡了。”正說著，猛聽西南一聲大喊道：“好賊，來是讓你來，回可不讓你回去了。”金兆和道：“這是誰喊？”黃秉道：“傻李罷了，還有誰？”那埋伏在陸地上的大力神李申甫，掄動了四十斤重的鐵棍，已然將那登陸的二賊截住。埋伏在岸邊的鏢行伙計們，也都合攏來，齊將磚塊照賊亂打。這二賊的功夫很好，李申甫本想將二賊打倒，到底被二賊奪路闖出去了。

船中的鏢客，又有兩人鉆出來，打聽道：“捉住了沒有？”金兆和一看，有自家永利鏢局的雙刀謝錦堂和安遠鏢局的七星劍丁宏肇。他們全藏在艙中，沒有看見全面來攻的賊黨人數，向黃秉問道：“黃大哥，賊人來了幾個？”黃秉道：“就是這四個人。”金兆和揮手道：“這時候才二更多天，早得很呢。眾位請回吧，各守防地，留神下半夜要緊。”大家依言，又分頭藏起來。

也就是剛剛藏好，忽然聽見前船后舵，后船船頭交接處，嘩啦的水聲一響。這時緊守后船的，是過天星金兆和和馬起云、米占標。緊守前船的，是雙刀謝錦堂和水鬼姜輝、七星劍丁宏肇。一聞動靜，兩船的人一齊側耳留神。過天星金兆和急將背后的厚背翹尖刀撤下來，將左肋挎著的豹皮囊，按了一按；倏然起身，將身貼在前艙門后，微啟門縫，向外偷瞧。

只聽呼啦一聲，水花四濺；早有一個水賊，登前船后舵，唰的翻上船頭。金兆和暗中冷笑了一聲。不意此賊身法甚快，才眨眼間，早已飛身一竄，來到后船幫；水淋淋地穿著一身泅水衣靠，背后插著兵刃，像是分水峨眉刺。卻一縱身，登到高處，似將手一揚。立刻又聽前船那邊，也嘩啦一響，從水中又冒出一個人來。先上來的這賊，腳步輕靈，踏板無聲，滑腳尖已到艙門，只用手試著輕輕一推。這艙門板之內，正埋伏著過天星金兆和。他故意將身一側，這艙門便應手推開了。賊人如果探頭內窺，過天星立刻便給他一刀。

這賊卻也怪，信手把門推開了，卻驀地一退步，竄開了數尺，回身把峨眉刺抽出來。過天星金兆和趁這機會，猛將門一帶，嗖的竄出來，暴喊一聲：“好賊，看刀！”厚背翹尖刀一揮，對準賊人的胸窩，就是一下。這水賊霍地閃開，身形疾若飄風，往左一偏身，峨眉刺一領，喝道：“太爺抄水燕，來討林廷揚的腦袋來了！”“腦袋”二字還未容叫出來，過天星金兆和刀法更比舌尖快，早一招落空，第二招一緊，突向賊人攔腰斬來。口中喝道：“太爺等候多時了！小子送腦袋來，趁早伸脖頸！”話到刀到，似驟雨飄風，金兆和據住船頭，與賊人交起手來。

這賊卻是勁敵，任金兆和二十多年的功夫，刀刀迅疾，也只與賊人打個平手。過天星金兆和不由驚怒，這不過是頭一陣探道的賊，竟這么棘手，今晚的事還不知怎樣了局！金兆和一想到這里，心中焦急；咬咬牙，展開了十二路滾手刀法，與賊人狠命相斗，連拆了七八招。忽然聽船后艄，有一個破鑼似的叫聲，在黑影中喊道：“風緊！”這使峨眉刺的賊人，應聲還叫了一句，突然將峨眉刺一展，向前一沖；倏地往旁邊一閃，飛身一躍，竟從跳板上，直超越過去。居高下竄，借勢竄到江岸上；這一竄，足有兩丈多遠。

這一邊，是金兆和力斗此賊。那一邊船上，也上來一個水賊，使一把吳鉤劍，從水中翻上船來。還未容他站穩，這號船上藏伏著的鏢師雙刀謝錦堂、七星劍丁宏肇、水鬼姜輝，你也想出來，他也想出來；三個人齊往上一沖，三角形把賊人圍在當中，刀劍齊下，叮當亂響。這強賊武功不弱，無奈雙拳不敵四手，何況人家是三個人？只支持了幾個回合，竟有些招架不及。更兼船面上地勢窄狹，亮不開架勢；一個周轉不及，被雙刀謝錦堂噗的一刀，剁在左肩上。登時賊人掙命的一退，忙忍痛招呼了一聲；用夜戰八方式，猛旋身劃起一個劍花。眾鏢師急忙讓招。這強賊猛一個旱地拔蔥，竟越出重圍，縱上岸去。

賊已逃到陸地，守船的鏢客們忙打了一個招呼。陸地上埋伏的人，早不待關照，已預備好了。大力神李申甫、力劈華山黃秉，棍斧齊揮，將賊攔住。過天星金兆和叫道：“這兩個賊是水路來的，上流必有賊船把風。伙計們，努力呀！”

這一聲才罷，船上眾鏢客奉了金兆和的派遣，由水鬼姜輝當先，帶兩個會水的趟子手，竟往前面搜探過去。這一邊兩個賊人，一個已受重傷，被黃秉、李申甫苦苦地圍住；忽然一聲狂叫，受傷的賊人已被李申甫打倒。那賊倒地狂叫道：“哥們，快扯活吧，我完了。快回去報信，不要戀戰了。”李申甫大怒道：“好賊，臨死還鬼嚎！”噗的一棍搗下去。黃秉急忙攔住，要留活口，卻已無及——賊人腦漿迸裂，死在地上。

那使峨眉刺的賊人破口大罵道：“林廷揚，林廷揚，太爺不燒了你，對不過你。等著吧，太爺叫你快活這半夜！”口中罵著，手中峨眉刺招招歹毒；猛然搶了一個破綻，照李申甫一點，得空抽身，霍地沖出來，搶奔西南。黃秉嚷道：“截住他！”一聲未了，陸地上竄出來好幾個鏢行伙計，展兵刃阻住賊人退路。這賊人情知搶不過去，卻竭力一沖，抹轉頭飛奔向扛邊；雙足一頓，撲通，一頭竄入水中。卻又冒出來，罵道：“鏢行小子們，等著太爺吧！”眾鏢行將磚塊往水中亂打。賊人一分水，唰的浮出十數丈以外；昂首在水面，連聲大罵，黑影中竟找不見他。

水鬼姜輝恰巧回來，大笑道：“朋友，罵街沒用，水戰我來奉陪。”金兆和叫道：“追他！”水鬼姜輝道：“跑不了狗日的！”姜輝也沒有換水衣靠，把劈水刀交在左手，向腕下一順；趕到江邊，一頭竄入水中。那賊人吃了一驚，急忙雙足一蹬，唰的浮出數丈；水鬼姜輝也雙手一劃，雙足一蹬，唰的追出數丈。那賊人回頭一看，倏然沒入水底；姜輝也一頭鉆入水底，逆著江流，直追下去了。但是夜色已深，雖有月光，不能水戰，賊人浮水竟逃去。水鬼姜輝追出一段路，前面預有賊人小船潛伏接應。賊人從水面跳上小船，駕船退回了洪澤湖。水鬼姜輝只好折回來。

當下眾鏢師不覺地走上第一號鏢船，在船艙內一只燈籠下面，相聚研究賊情。力劈華山黃秉正對金兆和說話，忽然神色一變，向大家擺手道：“別響，后船又有響動！”眾鏢師連忙側耳傾聽，陡聽得第三號鏢船上高喊：“眾位師父亮家伙，傷了咱們人了！”

力劈華山黃秉趕緊噗的一口，將燈籠吹滅了。眾鏢師攏了攏眼光。永利鏢師飛行無影上官聰持一對判官筆，頭一個竄出艙外；過天星金兆和也跟著出來。大家想不到賊人第二撥來得這么快。上官聰一換腰，竄上艙頂，往那后面船上一看。只見那后面船上，已有賊人和七星劍丁宏肇動上了手；趟子手馬起云背著一個受傷的，飛奔過一號船來。上官聰忙問：“受傷的是誰？”馬起云道：“我們米三哥。”原來是安遠鏢局的趟子手米占標。

上官聰這時無暇再問傷勢如何，急飛身竄過三號船來。這一次來的，共是四個賊黨。一個身量高大，穿一身藍短衣，青絹包頭，舞動一口八卦刀，上下翻飛；一個頭陀和尚，黃面怪眼，力大刀沉；一個黑面大漢，使一柄鬼頭刀；一個是青衣白面的賊黨，舞動著一條十三節亮銀鞭，嘩的連響。這四個強徒非常梟勇。上官聰大喝道：“好一伙不懂綠林規矩的小輩！安遠鏢店既然栽在你們手里，也就夠瞧的了。你們還要趕盡殺絕。難道江湖道上，就沒有人來管教你們了？”覷定了那藍衣大盜，“飛鳥穿林”，身隨刃進，判官筆直點強徒的后心。那藍衣大盜十分了得，一個“浪里旋身”，往左上一步，上官聰的判官筆就點空了。賊人的刀用了手“鳳凰展翅”，向上官聰斜肩帶背砍來。上官聰見賊人來勢甚猛，不敢用判官筆往外硬封，急向后撤半步，藍衣大盜刀劈空了。上官聰趁勢揮雙筆，一找敵人的刀背；借式外展，立刻用“金絲纏碗”，向藍衣大盜腕上斬來。

上官聰跟使八卦刃的藍衣敵人交手；七星劍丁宏肇與那個青衣敵人，打得難解難分。水鬼姜輝等也全沖過來應援。這二次來襲的賊人，個個武功矯健，個個是勁敵。永利鏢局的鏢師，全不曾與賊黨“朝相”，所以并不曉得賊人誰強誰弱。力劈華山黃秉已認出那藍衣大盜和頭陀和尚，正是白天劫船的賊黨；忙告訴永利各鏢師，不可輕視二賊。

于是水鬼姜輝忙搶過去，幫著上官聰，二人雙戰藍衣大漢。力劈華山黃秉便喊大力神李申甫，離岸上船，揮四十斤重鐵棍，與那黃面頭陀力戰。那黑面賊人趁勢從后面來襲擊李申甫。力劈華山黃秉忙命趟子手馬起云和永利趟子手沙得勝、孟金波，三人合攻此賊。那雙刀謝錦堂揮刀，趕到助戰。一見眾人捉對兒廝殺，只有那個使十三節亮銀鞭的青衣賊人雖然年輕，卻是手底下既滑且賊，這條亮銀鞭上下翻飛；丁宏肇一口七星劍，又趕上船窄天黑，竟非賊人之敵。雙刀謝錦堂急搶上來，替換于丁宏肇；舞動雙刀，直逼敵人，不教他的亮銀鞭貼近他人。

兩只鏢船上早已挑出燈來。燈光影里，五個鏢師、三個趟子手，攻打四個賊人。四賊人昂然不懼，在兩只鏢船上來往飛躍，兵刃叮當亂響；卻是一聲也不言語。只有那個頭陀僧說了一句話：“鏢行小子，快把林廷揚的首級獻出來，我出家人就把你們放過！”

這時候，只有過天星金兆和還未動手，他挺厚背翹尖刀，觀看眾鏢師，全是拼命拒敵。金兆和昂然站在船艙頂上，靜觀敵我動手的情勢，預備自己相機策應。那力劈華山黃秉手持雙斧與丁宏肇，一個站在跳板旁，一個在船艙前，協力護住了鏢船；專司留守之責，以防賊人援兵的襲入。

這四個強徒乍來時，本想分兩撥，向兩船動手。誰知才登上第三號船，已被船上潛伏著的趟子手米占標看見，立刻從黑影中暗襲過來，照定先上船的強賊，不言不語，就是一刀。哪知道也是米占標倒霉，偏偏這當先上船的，就是白天那個最兇狠的黃面頭陀；此刻卻換了一把戒刀，特來結伴，討取林廷揚的首級。米占標這種本領，如何是他的對手！被黃面頭陀智開僧一個如封似閉，將刀磕開。這黃面僧手黑心狠，倏然伺一變招，施展“舉火燒天”式，戒刀向米占標斜肩帶背劈來。幸而米占標閃躲得快，竟被賊刀劃了五寸長一道傷痕。多虧馬起云跟得緊，沒等黃面僧智開緩手進招，急將米占標背起來逃走，米占標這才逃出毒手。

雙方在船上大戰，真是旗鼓相當，各不相下。到底趟子手馬起云、沙得勝、孟金波的功夫差得很多，三個人圍攻黑面賊人，竟圍不住。才走了幾個照面，黑面賊人一鬼頭刀，又把沙得勝砍倒船上。被水鬼姜輝一眼瞥見，急撇下藍衣大盜，搶來相助，馬起云、孟金波忙又把沙得勝救回。只留下姜輝與賊人一來一往，斗了十來招。

姜輝見敵人武功并不弱于藍衣大盜，自己不敢大意，一面動手，一面往下撤身。快到兩船銜接處，姜輝斜身錯步，嗖地縱上第一號船，回身喝道：“鼠輩，這里來！”這使鬼頭刀的賊一步也不放松，腳下一點船板，騰身躍起，躥過船頭；刀隨身落，向鏢師水鬼姜輝，斜切藕劈來。姜輝“鷂子翻身”，唰的讓過刀頭；一反臂，刀隨身轉，“玉女穿梭”，刀尖隨向黑面賊扎去。黑面賊刀已走空，急提刀纂，往外一掛。被姜輝往回一撤刀，斜臥云式，“扁踢臥牛”，噗的一腳，正踢中黑面賊大腿的迎面骨上，噔噔倒退了兩步，身軀一晃，跌倒在船面上。水鬼姜輝不肯容情，躥起來，雙手捧刀，惡狠狠地往下便剁，用了個十分力量！

那黑面賊人畢竟功夫老練，招雖敗而心不亂；就船板上懶驢打滾，唰唰兩個翻身，嗖地躥下船去。姜鏢師用力過猛，收不住勢，當的一聲響，刀刃剁在船板上，深入寸許；反把自己身軀栽了一下，險些撲倒。

姜輝罵了一句，咬牙將刀拔起；方要翻身接應別人，猛然聽呼哨聲四起。這呼哨聲響得個別，是兩聲一歇，尾聲拖長。在這荒江野渡上，顯得凄厲驚人；這哨聲先發自兩岸，后波及港心，聲聲傳遞。那襲擊鏢船的三個賊人，立刻接聲，也口打呼哨，紛紛收招，奪路竄上港岸，竟往西南退去。

眾鏢師哪里肯饒？各挺兵刃，便要追趕。過天星金兆和一看這情勢，顯見將有大隊賊人即刻前來。金兆和忙止住眾人，對護船的丁宏肇和岸上的力劈華山黃秉說道：“黃大哥，丁五哥，賊人大隊這就來攻！我們只有兩只船，勢力太孤；賊黨要是來船多，我們怕要被他包圍。我看還是換個地方，只擋他一面，厚集兵力，較為得勢；這個地方太散漫了。”黃秉、丁宏肇齊說：“金二哥，你看該怎么辦，就怎么辦，盡管吩咐。事情這樣緊，你就不用客氣，咱們拼著干。”

眾鏢師一場戰后，齊來聽命。過天星金兆和吩咐散布在陸地上的鏢行人等，一齊歸隊上船，然后吩咐水手開船。一位鏢師道：“金鏢頭，咱們往下退，咱們在土谷祠的人，可不能隨著退吧？”金兆和想了想道：“這倒不妨事，那里很安穩。看賊人索戰尋毆的情形，必疑心林大哥還在船上；你們只顧保住鏢船要緊。不過這船往后退，實在不好，還是往前趕對。”