第一章 小白龍斗劍劫鏢

清乾隆末造，盛極轉衰，吏治貪污，民生漸窘。清仁宗嘉慶帝即位之三年，誅權相和珅，朝政一新，吏治一肅，但是國運已漸呈敗征。西北白蓮教、東南海盜蔡牽、朱僨、中原八卦教，相繼作亂；官軍出動，兵差徭役，天下騷然。于是江南河北，群盜如毛，商旅幾為裹足，鏢局生涯轉見興旺。

有一日，蘇境運河上忽駛來十一號貨船，頭號船扯著一支鏢旗，上面繡著“安遠鏢店”四字。這一起貨船滿裝蘇綢杭紡，價值數萬金，由打蘇州起碇，北上進京。押鏢的不是他人，即是安遠鏢店鏢主獅子林廷揚，親自出馬。

因有幾家商人聯合出名，許下重聘，這才率領五個師弟、六個鏢師和三十多個伙計，一同出發。也實因路上很不太平，水旱綠林道頗有幾個不講交情、硬吃硬摘的蠻漢，劫了鏢一跑，連窯也賣了，叫人無法根尋，所以鏢行不得不加倍小心。

這天船行到清江浦碼頭，便攏岸停泊。因這十一號貨船，內有三號貨要送往安徽鳳陽的，乃是鳳陽二家望族的訂貨。由清江浦到鳳陽的，須穿過洪澤湖。林鏢頭和眾人商量貨船分途的事，訪聞洪澤湖時有強人出沒，原打算親自護運，另八只船的隨船商人孫四維卻不愿意。他說：“北路八只船的貨價，比西路往鳳陽的三只船沉重得多，以此堅留林鏢頭?！碑斚卤慵锤挠嫞蓛蓚€師弟、三個鏢師，率十幾個伙計，押送這淮河鳳陽一路，自己仍保北京這一路。次日清晨，往鳳陽去的三號鏢船先行起碇。押鏢的便是三師弟連珠箭何正平、四師弟虞伯奇和鏢師力劈華山黃秉、七星劍丁宏肇、大力神李申甫。其余八號鏢船，卻因商人孫四維到淮安城內辦事，耽擱住了。

林鏢頭閑著沒事，也到碼頭上訪友，游逛一番。午后返船，忽見岸上有一壯漢，擔著兩只水桶，似在河邊打水，卻直著眼，上下打量鏢船。此人體格魁梧，二目有神，左額上有一巨瘢。徘徊得久了，被鏢船上七師父摩云鵬魏豪在船窗一眼瞥見。恰巧此時林廷揚已從碼頭徐步歸來，正和這壯漢相遇。那壯漢眼光一掃，把林鏢師看了正著，扭轉身向街里走去了。只走得幾步，忽然想起，還有兩桶水沒挑，便又翻身挑起水桶匆匆去了，情形很是尷尬。林廷揚腳踏跳板，愕然側目注視。七師弟已從船艙出來，林廷揚上了船，便向魏豪探問。

魏豪道：“剛才這個壯漢古怪得很，恐怕是沿路綴下來的。今天一早總在這河邊盤旋，那時他是手提著一籃子菜，在河內投洗。今夜我們要小心點?！币騿柫昼S頭，“大哥你看怎樣？”

林鏢頭道：“這人分明是有功夫的人，絕不是挑水漢。你沒有看他那兩只手嗎？”

魏豪點頭，復又低聲對林鏢頭說：“今早大哥剛走，便來了一個人，說是姓李，是江寧鏢局新請的鏢師，特來問候你。我見此人來歷突兀，他又再三問你在船上沒有？我便說，‘本人不在此處。’他就走了?！?/p>

林廷揚道：“哦，還有人打聽我嗎？”又細問了一遍，遂暗暗關照各船護鏢的伙計，今晚要格外驚醒些。林廷揚先派五師弟許振青、好友流星顧立庸，護住第四號鏢船，別的事休管。因為這八號鏢船中，唯獨第四號載貨最重。顧立庸善打彈弓，五師弟精通水性，可以護船。然后把其余諸人也都囑咐了，自己卻手按長劍，腰佩鏢囊，在末號船上一守；面前是一壺酒、幾碟夜肴。

哪知他們輪流值夜，防護了一通宵，卻一點動靜也沒有。除了同泊在運河的三兩只漁船，燈光閃爍，似乎夜間聚賭，此處只聞風吼波聲。七師弟魏豪道：“也許我們看錯了？”

林鏢頭搖頭道：“不然，你再往下看吧?！?/p>

挨到天明，商人孫四維回船，便命貨船起碇。林鏢頭忙攔道：“且慢，我在此處候一個朋友，多耽誤半天吧?！鄙倘藢O四維也是久走江湖的人，忙過來探問：“總鏢頭真是候朋友嗎？”林鏢頭含糊答應。耗到過午，只見后面來了一只小船。船上只載著兩個客人，還有幾只大筐，不知裝的是什么東西。到了碼頭，乘客搭筐下船進街，那船便泊在鏢船之旁。恰有一伙客商喊船，幾艘小船的水手都爭來兜攬生意，唯獨這只小船不動。那個船家蹲在船頭上吃東西哩，兩眼東看看、西看看，樣子很悠閑。候了個把時辰，孫四維已催問兩次，林鏢頭只說還候候。直候過兩個時辰，見那兩個客人從街里空手回來，后面隨著三條大漢，匆匆地向鏢船瞥了一眼，隨即上了小船。那船家便劃起雙槳，如飛地向來路駛去。平常人坐船，總是面向前途；這幾個客人卻并肩倒坐著，眼看著后面。眨眼時，小船越走越遠，看不見了。林鏢頭沉吟良久，對魏豪說：“我只擔心鳳陽一路，這里倒沒有什么。你看這小船，又向回路去了?！?/p>

這時商人孫四維卻等得心焦，對林鏢頭說道：“現在正是順風，林兄還等不等呢？”林廷揚微吁道：“開船吧?！币坏曔汉龋颂柎蟠⒖唐疱^張帆，瞬息間走出三十多里。正走處，陡見背后有一葉扁舟，箭似的駛來。相隔尚遠，便聽見喊道：“前面鏢船站?。　?/p>

五師父許振青眼尖，早看見來人乃是四師兄虞伯奇，不禁驀地一驚道：“四師兄嗎，怎么樣了？”

林鏢頭也不由一震，忙喝令大船停泊。一霎時，小舟靠近，來人嗖的一個箭步，躥上大船。林鏢頭一手拉住，急問道：“路上怎么樣？”來人道：“艙內說話?！?/p>

幾個人一齊進艙。來人便道：“船行三十多里，未進洪澤湖，便被歹人盯上了。先是一只小船，不遠不近，總跟在鏢船后面；那時三師兄何正平便已有些疑忌。誰知又行了八九里，迎面突然來了一只小船，船上只載著三個空身漢；船劃得飛快，直闖過來，險些撞著。幸虧我們的船夫用筒竿撐了一下，才得錯開。那船上的大漢，把我們的船盯了幾眼，竟折轉船頭，也不前不后地跟起我們來。那綴在后面的小船，卻又直駛到我們前面，一徑向洪澤湖劃去了。黃秉大哥一看不對，就拿話點逗道：‘朋友一路辛苦啊，跟著太吃力，何不請上來談談？’那小船上的一個藍衣大漢竟站起來，口出蠻言道：‘官河官道大家走，敢是你安遠鏢局包下的嗎？看見你們的鏢旗了，叫你們姓林的出來，咱們見見?！覀冞€沒搭言，趟子手錢六，大哥你是知道他那脾氣的，他竟惡聲答道：‘問姓林的做什么？姓林的不錯，是在船上呢，人家乃是天下有名的英雄，豈肯見你這三不知的無名之輩！識趣的趁早閃開，休要繞在這里，竄前竄后地裝綠豆蠅了，誰不懂得？洪澤湖的蓋天齊蓋老板，我們也認識，有交情。’這話說得原欠含蓄，恰巧七星劍丁宏肇丁五哥，拖著他那把劍鉆出船艙來吆喝錢六道：‘老六，不要亂說。我們鏢行全靠江湖上朋友維持。朋友你貴姓？’剛講到這里，那小船中突又站起一個黑臉漢子，抖手便是一石子，口中喊道：‘姓林的接著！’那先發話的大漢一把沒攔住，這石子直打過來。丁五哥一閃身，雖沒打著，卻直打入艙內，打傷一個伙計。因此招惱了我們，就交起手來。我們船高人多，他們船小人少，竟沒占分毫便宜。三師哥把他的連珠箭施展出來，我還怕萬一走了眼，惹禍不小。誰知人家早有準備，一個個伏身下艙，亮出擋牌、鉤槍來；一面擋，一面退，口中還不住嚷罵：‘姓林的，領教過了，不過如此嘛！’氣得丁五哥頓足道：‘哪里來的這伙蠻子，不要放他走?！钌旮钏母缇拱汛^上四十多斤重的大錨拋過去，滿想不碰翻他的船，也就阻住他們了。不料卻被那藍衣大漢迎面一托，順勢一甩，甩到河心去了。那小船只一打晃，便被他們打千金墜給鎮住。他們行船的功夫實在利落，竟撥轉船頭，往洪澤湖駛回。臨行時又打了丁五哥一鏢，并且說，‘姓林的有膽，前途相會?！覀円苍泛襞笥蚜裘?，人家只顧走。那小船又劃得快，我們又是重載船，竟趕不上他。事后我們一商量，三師兄說：‘這不像劫鏢踩盤子的冒失鬼，竟是特來尋仇的。卻又怪道，既是仇家，他們卻不認識大哥，好像誤認了丁五哥的那把劍，口口聲聲喊姓林的。但他們既敢明目張膽地來叫陣，恐怕是善者下來，來者不善，這洪澤湖有點不易闖過?！敃r我們就把這三號鏢船，退回十來里地。由三哥做派，叫我火速追趕大哥，快來護鏢。又恐怕已隔了多半天，一遇順風，追趕不及；所以另打發趟子手快腿馬起云，起旱路到清江浦永利鏢局，敦請過天星金兆和金鏢頭，撥派能手，速來相助。我一路緊趕，唯恐追不上你們。怎么你們才走到這里，莫非也遇見了什么？”

眾鏢師一聽，俱各愕然。原來這鏢局生涯是賣得起命，賠不起鏢的。但凡知道前途扎手，若沒有能手護鏢，是輕易不敢冒險硬闖的。獅子林聽完四師弟虞伯奇一番說話，不由勃然大怒，便吩咐：“趕快預備，我只可先護洪澤湖這一路了。倒要會會這一伙蠻漢，究竟是何等人物！這太不像話了，踩盤子的公然敢動手，綠林道居然要叫陣，真是奇聞！”又對大眾說，“至于北上這一路，究竟是漕道，多少穩當一些。”

林廷揚遂向好友顧立庸舉手道：“賢弟多偏勞吧！沿途一切應行應住，都有你和許五弟商量辦理?！庇謱ι倘藢O四維解說開了，遂親率七師弟摩云鵬魏豪，跟四弟虞伯奇，一行三人，跳上小船，如飛而去。八號北上的大船，只留下五師弟許振青、六師弟鄭廣澍、流星顧立庸和姚元朗、周志浩幾位鏢師，照舊解纜起程。

當下小船火速趲行。林廷揚手按長劍，右手捋著短須，眼望前途，只是一語不發。七師弟魏豪卻與虞伯奇，悄悄談論日里所遇的事。魏豪問道：“虞四哥，你看這伙強人是怎樣個路數，可是水路上的嗎？”

虞伯奇道：“大概是洪澤湖潛伏的水寇?！蔽汉烙謫柕溃骸澳銈兛膳扇送巴咎铰啡チ藛幔俊庇莶娴溃骸叭龓熜忠雅蓛蓚€伙計，往前面踩探去了?！闭務摃r，船已折回清江浦，眨眼便駛上淮河的路了。

再說那小船上的三個大漢，果然是強人的踩探頭目；但并不是潛伏在洪澤湖的水寇，乃是外來的旱路大盜。這三人原奉命教他專踩訪安遠鏢局的行程和虛實，只教他暗中窺探，不露形跡。偏生他們性格魯莽，被黃秉等拿話一點，又錯認了人，不但沒探準鏢船的虛實，他自己的行藏反被鏢行看破，由此得以先行布置。

這一伙強寇，乃是鏢頭獅子林廷揚的仇家。為首的盜魁叫作飛蛇鄧潮，從十幾歲上便跟他哥哥飛虎鄧淵在川陜一帶，做搶劫私商勾當，殺人越貨，橫絕一時。被林廷揚少年好勇，奪劍殺死飛虎鄧淵；鄧淵的妻與子為夫父復仇，又死在林鏢頭手下，因此結下極深的冤仇。那飛蛇鄧潮雖是強盜，頗有手足之情；明知武力不敵，他仍舊斷發設誓，必報此仇。經他十幾年來，輾轉訪請能人，專心尋找安遠鏢局的差錯。居然有志竟成，被他邀來一位少年豪杰，名叫小白龍方靖。又勾結了一伙劇賊，和他哥哥的舊部，還有林廷揚的兩個仇人，在洪澤湖附近，大舉埋伏。

當下林廷揚催船疾駛，將到黃昏時候，船過洪澤湖，只聽前面殺聲震耳。四師兄虞伯奇站起來，手遮一望，道：“不好了，快走！”

眾人紛紛站起。林廷揚將劍插在背后，躍上船頭，往前細望。只見三艘鏢船被十來只小船圍住，一伙賊人執長兵刃攢攻鏢船；鏢船上幾個鏢客，正在拼命拒敵。小船之外，另有一只巨船停在上流，船頭站著兩個大漢，在那里指揮。林廷揚飄身而下，喝命加緊趲行；魏豪等也相幫劃船，這船便如箭似的趕上前去。

忽然虞伯奇叫道：“不好！”只見前面鏢船上，七星劍丁宏肇好像中了暗器，撲地跌倒船頭；一個賊人從小船上躥過來，舉刀便砍。魏豪大驚道：“哎呀?！眳s不道林廷揚猛將魏豪往旁一拉，手一揚，一點寒星凌空一閃，直奔賊人。那賊人卻也了得，一個飛躍，從丁宏肇身上栽過去，立刻翻身跳起。丁宏肇也跳起來，照賊人劈頭一劍，那賊急忙抵住。六七回合后，船頭地狹，施展不開，那賊連架數劍，一翻身跳入水中。林廷揚的小船已然趕到，各使暗器紛紛亂打。那邊賊人早有防備，俱停手不攻，取出擋牌來，護住船面。

林廷揚趁此時機，將小船靠近，躥上鏢船，手抱長劍，向對面一舉道：“朋友請了，我林廷揚來也?！贝搜苑搅T，各小船紛紛擾亂。忽聽呼哨連響，那只大船浩浩蕩蕩駛來，船前船后，站著一群高高矮矮的壯漢。內有一個赤面長髯的大漢，同一個白面少年英雄并肩站著，氣度與眾不同，好像是領袖。那大漢倒提金背刀，脅挎豹皮囊。那少年背插一口寶劍，兩手空空，只拿著一把折扇；面如白玉，兩道劍眉，在左眉心生有一顆紅痣，神情瀟灑，氣宇不凡。只見那赤面大漢向那少年指指點點，說了幾句話；那少年眼望著林廷揚上下打量一眼，朗然說道：“來者可是林鏢頭嗎？”

林廷揚將手一拱道：“不才就是林廷揚。兄臺何人？在下眼拙，未得識荊。在下保這幾號鏢船，路過此地，不知貴窯設在何處，未能投帖拜訪，我這里賠禮了。請兄臺看在江湖義氣上，借道放行，我林廷揚保鏢回來，必定登門重謝?！蹦巧倌昊仡^望了望道：“在下久聞林鏢頭的大名，深知足下劍法高強。我此次出來，非是劫鏢，只為受了朋友重托，特來會會林鏢頭的劍法。林鏢頭，請你賞臉賜教！”林廷揚聽了，仰面一笑道：“兄臺定要叫林某獻丑，我一定奉陪。在下浪跡江湖，結交的是有名英雄，請兄臺道個萬兒來?！蹦巧倌曷犃耍⑽⒁恍Φ溃骸拔遗c林鏢頭往日無冤，近日無仇，我也不是來與鏢頭尋釁。我不過學了幾手粗拳笨腳，受了朋友囑托，前來領教。我既不想在綠林成名露臉，也就無須留名了。只要領教了林鏢頭的劍法。我撥頭就走，寸草不沾?！?/p>

原來這少年素聞獅子林劍術高強，誠恐不敵，所以預留退步。林廷揚冷笑道：“好漢既然不肯留名，也罷，我們先過招；只等兄臺把我打敗了，那時再留名不遲。請問你我是陸戰，是水戰？是單打，是群毆？”這時那赤面大漢又低聲向少年說了幾句，那少年便道：“在下先在船上，給林鏢頭接一接招吧?！绷滞P只說了個“好”字，陡聽得在赤面大漢背后，一個不服氣的嗓音銳聲叫道：“慢著！瓢把子，你也太把姓林的看重了！我剁不了他，再請方師父動手?！?/p>

林廷揚側目急視，只見從賊叢中轉出一人，一下腰已到船頭。此人身軀矮小，一身青色短裝，青絹包頭；黃中帶青的面色，目光銳利，左肘下壓著一口七星刀。林廷揚料知來人手底下必是又黑又快，自己往后退了數步，恐怕人多礙手，忙令魏豪等后退。那盜船上的赤面大漢也令群賊后退，讓開了船頭地勢；船也緊欺過來，為的是兩船銜接，較易動手。這個賊人不待船頭相接，腳下一點，早輕飄飄落在鏢船上，用手一指林廷揚道：“姓林的，有什么驚人本領，做哪些張致？叫你先嘗嘗海燕子桑七爺七星刀的滋味?！币幻嬲f，已把刀換到右手。林廷揚左手掐著劍訣，右手劍一指賊人，厲聲叱道：“無名小卒也敢無理，怨不得林鏢頭無情了！”

這時兩船已對到一處，可是鏢船載貨吃水重，比賊船低著一尺。那賊人怒喝了一聲：“少廢話，接家伙吧。”猱身而進，七星刀向林廷揚心窩扎來。林廷揚久經大敵，靜以制動；容得刀臨切近，右足一提，身軀微往左一傾，劍鋒下削，“金雞抖翎”，向賊人右腿斬來。賊人刀走空招，霍地往下一撲身，往右斜著一個半長身，“探臂撩陰”，反向林廷揚的小腹下點來。

林廷揚見賊人手底下這么快，也自不敢小看他，左手劍訣一領，左腿擰勁，身軀半轉，右腳一劃船板，劍隨身走，翻身一劍，向賊人左肋斬來。賊人的七星刀二次扎空，林廷揚犀利的劍鋒又到。賊人怪蟒翻身，翻回七星刀，往上一蹦，要想變招為盤手刺扎，向外一展。任憑林廷揚怎樣快，也不易逃開。哪想林鏢師卻早拿定主意，不叫他再逃開劍下。見賊人一變招，不容刀往劍上崩，卻用腕底翻云，倏的一劍，向賊人右肩胛刺去。賊人再想變招封架，卻已來不及，只有擰身外竄。林廷揚哪能容他走開！往回一撤劍，倏地偏左腳，照定賊人背后踢去。這一腳踢個正著，賊人騰出六七尺去，撲通落在了水中。

林廷揚長劍一擺，手向賊人一指道：“朋友，叫那有本領的過來，像這種鼠竊狗偷之輩趁早回家！”這句話沒落聲，立刻又從賊隊中竄出一人。此人面如赤炭，掃帚眉，大環眼，翻鼻孔，血盆口，滿嘴黃牙齜出外；手提一口鬼頭刀，竄過船來，厲聲喝道：“休得口出狂言，看苗二太爺取你的狗命！”話到，人到，刀到，鬼頭刀“摟頭蓋頂”劈來。林廷揚見賊人力大刀沉，急向右一上步，鬼頭刀劈空。林鏢頭一展劍鋒，“推窗望月”，直斬賊人的咽喉。賊人縮頸藏頭，往下一蹲身，鬼頭刀倏向林鏢頭攔腰斬來。林鏢頭一領掌中劍，猛往下斜塌身形，用臥地龍，側身一閃，早將鬼頭刀閃開。跟著“毒蛇尋穴”，一劍向賊人小腹點到。賊人努力抽身，林鏢頭劍術高強，變化不測，點下陰，掛兩腋，哧的一下，竟把賊人的右腿劃傷。賊人踉蹌倒退出三四步去，急要翻身逃走。林廷揚往前一上步，劍照賊人的腕子一點，喝道：“把兵刃留下！”劍尖點傷了賊人脈門，當啷，鬼頭刀落在船板上了。林廷揚哈哈一笑道：“鼠輩，知道林鏢頭的厲害嗎？”

一語未完，突從賊船上躍起一人，騰身上起，輕快異常，用輕功提縱術“一鶴沖天”絕技，倏地往下斜探，輕如飛鳥落在鏢船，“金雞獨立”式一站。林廷揚一看，正是那賊船上首先答話的少年豪客。那帶傷的賊人趁機卻已逃回賊船。這少年豪客發話道：“林鏢頭劍術高明，名不虛傳。不才拜服之下，越發要討教了。林鏢頭，就請賜招！”林廷揚閃兩眼，把來人端詳了一下，微笑答道：“在下實在沒有什么功夫。既承尊駕如此抬愛，我林某只好獻丑了。請！”

這“請”字才出口，倏然亮了個“舉火燒天”的架勢。少年壯士也道得一個“請”字，卻往前進步欺身，踏中宮，走洪門，突前直進。但見他劍到人到，身臨切近，夠上部位，立刻掐劍訣，左手往外一展；右手劍“撥草尋蛇”，向林鏢頭下盤便斬。林廷揚身軀矯捷，倏地閃開，接招相還。右手握利劍，左手托右腕，劍走輕靈，“白蛇吐信”，照少年小腹便刺。少年急閃，林廷揚早早將劍鋒撤回，唰的一翻手腕，劍尖一擺，復奔少年左股砍來。這少年壯士雙足一頓，斜竄過去。林廷揚一個箭步，跟蹤襲來，利劍橫掃，“玉帶纏腰”，斬向少年的中盤。少年“腕底翻云”，回身一劍；叮當一聲，劍刃碰劍刃，激起火花來。少年喝道：“來得好！”兩個人驀地收招，舉劍再斗。

林廷揚在一接近少年時，已看出這少年左手的中指、無名指、小指，右手的無名指、小指，全帶著護指甲皮套。他心知這少年平日不用武時，必將長指甲用溫水伸開，頓幻成溫雅書生。戰斗時，定將指甲泡軟一卷，戴上皮套，便不礙用劍。賊黨中竟會有這樣人物，真是異事。林廷揚不敢輕敵，忙把三十六路天罡劍術施展開，一招緊似一招，抵住少年。少年也是劍術高明，一式疾似一式。兩下旗鼓相當，忽而躍上賊船，忽而落到鏢船，劍身合一，旋進旋退，倏攻倏守。兩把劍渾如龍蛇交斗，劍光霍霍，泛起兩團白氣，裹定兩個英雄。林廷揚越遇勁敵，越能氣定神閑。下盤堅實，進退沉穩，兩眼炯炯，注定敵人，不慌不忙，專尋破綻。

這少年壯士也將自己的得意功夫施展開，二十四路三才劍，吞吐撤放，果自不凡。他從來未逢敵手，今日得遇林廷揚，果見得老練穩健，名下無虛。這少年殺興大起，點、崩、截、挑、刺、扎，一劍狠似一劍，一招快似一招。果然英雄出少年，手法是攻多守少，氣概是目無全牛。忽見林廷揚一劍攻到，按理本該閃身避招；這少年卻藝高人膽大，不避正鋒，反取攻勢，猿臂一伸，劍尖照林廷揚右腕點來。他滿以為林廷揚一定要收招還架，自己便占先著。哪知林鏢頭卻是把穩處穩如泰山，驚險處險如駭浪；右臂倏往懷內一攏，劍身突往一上翻，劍尖反取敵人咽喉。這一招迅疾無匹；少年暗道聲：“不好！”腳跟一蹬，身向后仰，唰的倒竄出數尺，急拿樁站穩。這也是少年的身手矯捷不群處；換在他人，絕沒這閃避的功夫。少年驀地臉一紅，將劍一揮，立刻反撲過來。林廷揚一著得手，早已趕到，喝一聲：“著！”長劍一展，分心就刺，追擊太疾，相離太近。這少年后退無路，急咬牙切齒，橫劍一崩。林廷揚卻倏地將劍收回，往后一甩，忽往后一進，“泰山壓頂”，向少年猛砍過來。少年慌忙挺劍一撥，卻不防林廷揚實中有虛，劍鋒一偏，疾如閃電，竟向少年劍身一搭，腕上用力一顫。叮當一聲響，火花亂射，兩口劍已有一口被打落船頭。

少年大吃一驚，急伏身外竄；哪里來得及，林廷揚“金針度線”，又是一劍，一股寒風吹到。少年勢雖落敗，仍不慌亂，突然地合身向林廷揚這邊猛撲過來，劈面一掌，倏然身軀微退；將身一側，飛起一腳，踢向林廷揚右腕。林廷揚略一閃身，才容得少年右腿飛起，驀地一伏身，連環跺子腳，反向少年掃來。少年閃避不迭，咕咚一聲，被踢倒在船上。驀然兩船上起了一陣驚呼，歡喊！林廷揚一長身，將劍一舉，才待往下戳，猛然想，“得饒人處且饒人！”又想道，“奪路不如借道”。遂將劍一停，道：“承讓！……”一言未了，驀地覺背后一道寒風襲來。林廷揚急回身一抄，一只金鏢從賊船后打過來。林廷揚霹靂一聲怒喝：“休施暗箭！”倏然第二只鏢和數粒彈丸抄身而過。

正是“人無害虎心，虎有傷人意”！林廷揚閃開了暗器雨，才接得金鏢在手，方待還發出去。那少年戰敗倒地，羞憤交迸，驟然一個虎跳，從船頭躥起，“燕子驚空”襲來。伸右掌，迅如電光石火，照林廷揚的玉枕穴猛然撲到。林廷揚急閃不迭，腦海一震，如耳畔轟了一個焦雷，驀地一陣昏惘，狂吼一聲，將手中鏢猛向身后一掄，哧的一下，橫穿透少年左臂。這一鏢，乃是林廷揚被狙拼命時的一股死力。那少年一陣奇疼，又聽得咯噔的一箭，猝不及顧，負傷帶鏢，一頭竄入水中去了。那箭掠頂而過，也落入水中；那把劍依然丟在鏢船上。林廷揚緊跟著也一頭栽倒在船頭，兩只手微微發抖。

眾鏢客一齊大驚；鏢師黃秉揮動雙斧，四師兄虞伯奇揮動單刀，一齊從船尾躥過來，大罵道：“無恥強賊休施暗算！”兩人當先搶上迎敵。七師父魏豪便來搶救林鏢頭。盜船上那赤面大漢和手下黨羽早已看得分明，林廷揚被狙擊倒地。群賊歡然大喜！林廷揚甩手鏢打得少年豪客落水，群賊頓然大驚。赤面大漢一聲怒吼，將手中金背刀一擺，立刻響箭連鳴，群賊紛紛出動。先有兩個賊黨，各穿著水靠，應聲竄入水中。另有兩個賊黨，當先搶上第一號鏢船。這便是一個面如黃蠟的頭陀僧，舞動鐵禪杖；一個面目丑怪的虬髯漢，手挺一對銅鞭，嗖的竄過船來，鞭、杖齊舉，照林廷揚身上便打。

說時遲，那時快，鏢客這邊，四師兄虞伯奇、力劈華山黃秉，已如飛趕到，雙方迎了個正著。七師父魏豪手疾眼快，一伏身，抓起林廷揚，回身便走。賊黨更不容情，鐵禪杖如一條怪蟒，夾著一股寒風，攔腰砸來。這一邊，虞伯奇仗一股子急勁，掄鋼刀“泰山壓頂”，狠命地剁來。噌的一聲響，那頭陀一陣風似的，急收回禪杖招架；刀鋒砸禪杖，只激得火星亂射。虞伯奇的刀刃竟缺落一塊，震得掌心發熱。那個頭陀也驚得一跳。七師父魏豪趁此時機，背起林廷揚，一抹地竄回鏢船。那使雙鞭的虬髯大漢刻不容緩，向虞伯奇虛晃一鞭；直搶到魏豪背后，右手舉單鞭，照林廷揚后心便下絕情。黃秉急頓足一躍，揮雙斧倒追過來，大喝一聲：“著！”賊人急掣鞭回掃；魏豪頭也不回，跳入船艙去了。

力劈華山黃秉大罵：“惡賊竟敢猖狂！”一雙利斧橫掃直劈。虞伯奇更是二目圓睜，氣沖牛斗；將一把單刀使得風旋電掣，與兩個賊人狠斗在一處。船頭地窄，勝負易分，黃秉斧法純熟，只十幾個照面，尋得一個破綻，一斧子削去。那使雙鞭的賊人，急忙驚身一閃。黃秉卷地追來，雙斧一送，喝一聲：“下去！”那賊撲通一聲，倒翻身栽到船下去了。那黃面頭陀勃然大怒，趁勢將禪杖一推，倏然收回，急撲到黃秉這邊；鐵禪杖橫空一掃，突然旁擊，只聽得嗆啷一聲，黃秉左手斧子竟被砸飛。黃秉吃了一驚，唰的竄開。四師兄虞伯奇挺刀猱進，刀尖直向頭陀后心點來。這頭陀一杖撲空，左手撒把，右手一帶，抹轉來向后一掃；扭身軀跟著一轉，吶喊一聲，將禪杖掄圓。虞伯奇不敢力敵，急忙收招改式；與黃秉一前一后，忽左忽右，夾擊這個頭陀。這頭陀身大力雄，將禪杖緊得一緊，在船頭施展開，按花莊八打的招數，鐵禪杖上下翻飛，帶得呼呼風響。黃秉、虞伯奇二鏢師反被逼得團團亂轉。

這時候三只鏢船拋錨下碇，并排兒停在波心，列成一個川字形。第一號鏢船正在當中，和賊人那只大船，船頭對船頭地相距著。三師父何正平一見總鏢頭受傷，急吩咐水手起錨，自己早將弩弓裝好。但見那個黃面頭陀越殺越勇，百忙中又將身邊戒刀掣出；右手掄戒刀，左手揮禪杖，把黃秉、虞伯奇殺得滿臉汗下。何正平覷得清切，將弩弓一端，咯噔一響；那黃面頭陀怪叫一聲，拖禪杖便走。這分際，鏢船已經起錨。湖水蕩漾，三只鏢船順著波流，悠悠后退。第一號鏢船距盜船已隔開一丈七八，那頭陀后退無路，大吼一聲。四師兄虞伯奇已然一個箭步竄了過來，鋼刀一挺，扎向后心，卻撲了一個空。那頭陀驀地飛身一躍，竟躍回盜船。他把一支弓箭，從左肩頭拔下，折為兩段，戟指大罵：“什么人暗算我？”一語未了，咯噔一聲，何正平第三支弩箭又已發出。這一箭，黃面頭陀已經留神；唰的一聲，將禪杖一揮，把弓箭直打飛六七丈外。原來這頭陀就是西川路上有名的伏虎羅漢金面智開僧。智開和尚一眼看見了發箭的所在，將手一探，倏然揚了揚，把三只銅鈸拋了出來。何正平急忙閃躲，銅鈸散開來。智開和尚大叫道：“還有你哩。”又將手一揚。虞伯奇哎呀一聲，倒在船頭，急一挺身，又復竄起，一只胳膊鮮血迸流，急忙退回，用手巾扎住。

緊跟著第三號鏢船又竄來兩個賊人，一高一矮，面容兇猛，各持著擋牌、鉤刀，手起刀落，砍倒一個鏢行伙計。這第三號鏢船，此刻是由七星劍丁宏肇把守，他急忙一擺七星劍，趁賊人立腳未定，想將賊人逼下船去。這二賊武功矯健，腳一挨船幫，蜻蜓點水，已由第三號鏢船，搶向第一號鏢船。丁宏肇大怒，橫劍邀擊，左手劍訣一領，倏向矮賊先遞過一劍。矮賊一晃擋牌，當的一聲響；右手鉤刀“葉底偷桃”，照丁宏肇扎來。丁宏肇早已似旋風一轉，墊一步，利劍轉取高賊。高賊也將擋牌一擺，掄刀殺在一處。七星劍獨斗雙賊，情勢見絀，竟逢勁敵。

那一邊，三師父連珠箭何正平早將弩弓一端，唰唰唰，連發出七支弩箭。高矮二賊不慌不忙，揮動擋牌，前遮后擋，獅子滾繡球，東沖西殺；何正平的弩箭全打在擋牌上，竟不能收功。高矮二賊圓眼怪睜，大罵：“鏢行小子休放冷箭，快滾來見我！”何正平咬牙切齒，再將弩弓照樣裝好，低呼李申甫道：“破擋牌非李四哥不可?！?/p>

李申甫將四十多斤重的鐵棍一掄，竄身躍到第一號鏢船，照賊人掄棍便打。高矮二賊急閃。李申甫單手掄棍，霍地一掃。力劈華山黃秉恰從一號鏢船，飛身竄到這邊應援，嚇得黃秉急伏腰竄開，叫道：“李四弟留神，別打著自己人?！崩钌旮Φ溃骸按虿诲e。”霍地又一棍，將那矮賊擋牌打落，碎成兩片。這矮賊卻也厲害，一鉤刀扎來，險些削著李申甫手指。李申甫急將棍一揮，當頭砸下，不亞如泰山壓頂。矮賊不敢橫刀接架，腳一頓，竄向一旁。那高身量的賊人，卻從李申甫背后掩來。丁宏肇豈容他夾攻一人？七星劍一挺，急從側面刺來。當下兩個鏢客，兩個賊人，在船上穿花似的大戰起來。力劈華山黃秉兵刃短，不能近前接應，又見賊人小船欺過來，忙掖起板斧，從鏢局伙計手中要過一桿花槍。盜船上的賊黨正伸過撓鉤來，搭人腿腳。黃秉急挺花槍招架，一面招架，一面喊道：“何三弟快點，何三弟快點，招呼開船啊！”

何正平怒睜二目，把全副精神，盯著賊人大船的動靜。只見赤面大漢已指揮小船，重新圍抄上來。這些小船前前后后，錯錯落落，一齊來搶攻這三號鏢船，如群蟻附羶一般，將鏢船退路阻住，連聲吶喊，逼令鏢船攏岸。眾鏢客更不答言，只拼命奪路拒戰。

七師父摩云鵬魏豪，此時已將總鏢頭獅子林廷揚安置在船艙以內。他將一支鉤鐮槍抓到手中，瞪著兩只血紅的眼珠，從船艙鉆出；厲聲對何正平說：“三師兄，今天咱們有死沒活，有進沒退，咱們跟他拼了！”何正平也顧不得搭話，情知勢危，難脫虎口。趁著賊船尚未完全迫近，急命眾伙計，各持擋牌、兵刃，先護住水手舵工要緊，吩咐水手劃船后退。眾水手多半驚慌失措，有的竟把槳掉在水內。何正平怒發如雷，喝命鏢行伙計相幫劃船。群賊哪肯容他退后？立刻將小船內預藏的石塊和鏢箭等，如驟雨飛蝗般向鏢船打來。

這伙賊雖是旱路大盜，卻也布置的很得法。共計十號小船，每號小船都有兩個水手、兩個賊黨，拿著擋牌、撓鉤，一面掩護水手，一面鉤搭鏢船。另有三個武藝高強的頭目，各持利刃，容得撓鉤搭上鏢船，便搶上來，先砍水手，或者把水手踢下水去；鏢船自然不能走了，然后可以為所欲為。這種辦法，全是那赤面大漢的布置。

鏢行這邊，總鏢頭突遭暗算，勁敵當前，人心未免慌亂。幸虧三師父何正平久經大敵，隨機應變，急急招呼眾鏢師，分護住三號鏢船，各人都把一根篙竿搶取在手，吩咐伙計休管迎敵，只盡力搖船奪路。各鏢師遠攻用暗器，近守卻仗篙竿。賊人船稍一迫近，何正平便揮動篙竿，將賊人小船一點，立刻沖出數丈以外，決計不令小船靠近?？墒琴\船卻也不肯甘休，石塊、暗器飛擊過來，水手們在船面上都站不住腳。所幸鏢行這邊也有預備，各用擋牌抵擋暗器，努力行船。第二號鏢船當先，第一號鏢船在后，竟得悠悠退出。獨有第三號鏢船，激戰正烈。那高矮二賊奮不顧身，由第一號鏢船竄上小船，復駕小船疾襲過來。那矮賊趕上第三號鏢船，剛剛飛身一躥，身懸半空。力劈華山黃秉趁勢將花槍一掄，一個盤打，啪的一下，把矮賊搧在水中。那高賊急忙搶救，不防又是一個盤打，高矮二賊竟一齊掉到江中。

此時第三號鏢船一個水手也沒有了，全鉆入船艙，不敢出來。黃秉急忙搶過來，親自把住船舵，連呼李申甫、丁宏肇，趕快劃船張篷。丁宏肇也一迭聲招呼兩個伙計相幫，拼命將船開起。李申甫卻將鐵棍一拄，和趟子手錢六，對著賊船大罵叫陣，急得黃秉不住催促。

剎那間，賊人果有三只小船搶上來。當先一個藍衣大漢，氣象兇猛，背插八卦刀，手中提著二丈長的鏈子椎，用手一指李申甫道：“朋友，看你棍法純熟，報個萬兒來?！崩钌旮⒈穷^一指道：“我嗎？陜西大力神就是我。你叫什么玩意兒？”藍衣大漢怒叱道：“你是什么人物，竟敢出口不遜，看椎！”抖手一椎，照李申甫打來。李申甫閃身揮棍一挑，將椎挑開。藍衣大漢將鏈子一帶，倏地又發出一椎。椎長棍短，一連七八椎。李申甫只有招架，不能還攻，氣得破口罵道：“你小子敢上來打嗎？”藍衣大漢冷笑一聲道：“上來又有何難？”猛將鐵椎一帶，嘩啦一響。李申甫急將鐵棍一順，心中暗道：“你只要一竄，我就一搗！”卻不道鐵椎迅如流星，人未竄到，椎竟向黃秉砸來。力劈華山黃秉緊把船舵，正提防這一著，急急一閃身，伸手將鐵椎鏈奪住。兩下里一較勁，鏢船、小船呼嚕一聲響，如水激箭射似的，往一處撞來。七星劍丁宏肇大喜，心想，小船碎了！哪知賊人隊中頗有能手，兩船剛剛要往前對撞，忽然一個灰衣少年賊人，一長身，也將篙竿照大船一點，登時兩船錯轉。

那藍衣大漢趁兩船銜接，猛將左手中鐵鏈一松，早回手掣出八卦刀，一躍上船，摟頭蓋頂，手起刀落，照黃秉砍下去。黃秉急閃身抽斧，藍漢趁勢奪椎在手，將椎鏈一抖，掄起來，啪的一下，竟將鏢船船舵砸壞。黃秉一斧頭劈去，藍衣更不還招，倏地撤身一閃。李申甫一抹地掄棍打到。藍衣大漢早一聲長笑，翻身跳回小船。小船飄搖如葉，丁宏肇急將篙竿一點，想將小船搗翻。那灰衣少年賊手腳很利落，急展篙竿，兩人便打在一起。氣得李申甫拒住船頭，戟指大罵。鏢船船舵已墜落在水上，順流漂走。這鏢船在湖心立刻打起橫來。

賊人三只小船更不遲疑，紛紛伸撓鉤便搭，拋石塊便打。李申甫暴跳如雷，揮動鐵棍，來砸打撓鉤。力劈華山黃秉急，將一只船桿在船尾撥動，當了船舵。他大叫眾人：“快快劃船奪路?！币驗檫@時候，第二號、第一號鏢船，且戰且走，頭尾相銜，已然沖開賊船，向來路退去。只有黃秉這第三號鏢船拒敵落后。那一邊，三師父何正平連聲叫喊：“黃大哥快跟上來！”黃秉便與丁宏肇、趟子手錢六，拼命趲行。李申甫也將鐵棍放在腳邊，把一支篙竿舞動起來，昂然立在船頭。任石頭如雨點掠來，他只不住手撥打那飛擊過來的石子和那橫伸過來的撓鉤；一面點沖賊船，不令接近。仗他驍勇，倒也拒住賊人。這一來招惱了藍衣大漢，一抖大鐵椎的鏈子，忽而砸船，忽而砸人。

賊人大船上，那赤面大漢乃是旱路綠林，這次卻也邀來四個水寇。當下群盜開動座船，竟放松余船，專攻林廷揚隱身的第二號鏢船。鏢船上防守得很嚴密，船窗內不時發出暗器，群賊攻不上來。那四個水寇一聲呼哨，持錘鑿翻下水去。第二號鏢船艙內猛聽得咚咚咚，船底連響。艙中守護林廷揚的鏢客們心知壞事，慌不迭地報知何正平。

何正平也早已防到，喝令四師弟虞伯奇，火速下水救護。虞伯奇已然負傷，卻也顧不得，急披水靠，帶兩名會水的伙計，竄入水中，與先下水的賊人斗起來。船艙中已然漏進水來。七師父魏豪慌忙督促伙計，撕開被褥，將棉絮堵塞破漏處。水手也備有堵漏之具和防水之物。大家一面忙著堵漏，一面趲行。那盜魁赤面大漢率領黨羽，催動大船，便前來趁亂奪鏢。

卻幸虞伯奇一經下水，鑿船之聲立刻打住。但見波浪翻騰，倏然泛出一片片紅濤來。工夫不大，忽見水底翻上四個人來，乍沉乍浮，順流直漂下去。鏢船人等仔細看時，內中一個尸身，正是虞伯奇。

又過了一刻，一個鏢行伙計水淋淋鉆出水面，抓住了鏢船后舵大叫：“快拉我上來！”魏豪忙投下飛抓。那伙計剛剛撈住了抓繩，不意賊人那邊催船迫近，倏地發出一件暗器來。那伙計慘叫了一聲，手一松，沉入水底；翻了幾滾，也漂浮起來。不用說，人已經死了。下水的三個鏢行，一個也沒有上來；那四個水賊也沒見露面。鑿船之聲卻從此打住。

這時候第二號鏢船，只有何正平和魏豪。賊人卻糾合黨羽，拼全力來攻這第二號鏢船。何正平的弩箭，箭無虛發。魏豪揮動鉤鐮槍，緊護船面船艙。無奈賊人勢眾，已是危機萬分。猛又聽得一聲暴喊，群賊一哄而上。何正平情知此船不保，急叫魏豪速背林廷揚退到第一號鏢船。自己咬牙切齒，將弩弓不住手地向賊人亂射。箭盡拋弩，何正平掣刀一躍而起，撲向當先撞過來的賊人，手起刀落，把賊人砍下船去。魏豪趁此機會，退到尾接在后的第一號鏢船上。何正平橫刀邀住群賊，拼命拒敵。容得鏢行伙計，架著押鏢商人陸續逃過去；何正平這才且戰且走，也退向船后。卻是晚了一步，被一個賊人揮動長矛，把船點開兩丈多遠。

那赤面大漢一陣狂風也似撲上鏢船，掄金背刀，大叫：“朋友留名！”何正平大罵賊人：“太爺乃是連珠箭何正平，林鏢頭的師弟！太爺今日有死沒活，也不能叫你們囫圇回去！”腳一頓，話到刀到，照賊人一刀剁去，用了個十二分力量，赤面大漢急忙一竄閃開。何正平刀光揮霍，如瘋如狂，橫沖直掃，已擺出拼命的架勢。那赤面大漢金背刀一舉，才要還招；早有一個賊人舞動雙槍，趕來迎敵。何正平有攻無守，一味死斗，只走了兩個照面，一個“金雕捕兔”，刀落處，把一賊砍倒在船上。可是賊人的槍也同時撤出招來，何正平的大腿也被槍刺通，登時血流如注。雖則受傷，何正平仍然拼命死戰，登時間刀傷二寇。那赤面大漢一個敗式，在身軀一轉時，金背刀暗交左手，斜轉身，甩腕子一鏢，奔何正平打來。何正平明明看見，卻是力盡筋疲，閃避不靈；這只鏢擦著頸項過來。鏢躲開了，竟不能兼顧余賊，大腿又被一把撓鉤搭上，只一拉便倒。

何正平已倒，赤面盜揮刀便剁。恰巧第三號鏢船的黃秉、丁宏肇催船趕到。黃秉連發暗器，將盜魁擋住。丁宏肇飛身竄過來，劍隨身到，倏地一劍，向賊人刺來。劍尚沒到，哐當一聲，三號鏢船撞著二號鏢船，震得船上人俱各拿樁把穩，身形亂晃。力劈華山黃秉卻趁著這時竄過來，將何正平拖起便走。丁宏肇也忙退回。大力神李申甫容得自己人皆已退回，怪喊二聲，慌忙把篙竿用力一點，立刻兩船離開；與第一號鏢船一同奪路，一面戰，一面走。不料第三號鏢船竟被賊人奪去；那賊人反倒駕駛這第二號鏢船，跟他們那只坐船，緊緊追趕過來，一毫也不放松，其勢似非將這三號鏢船全劫去，方才甘心。

迤邐追來，眨眼間，已追出三四里路。黃秉等將眾人分配在兩只船上，勢力反得集中。只是遠攻之器已盡，只將篙竿舞動，不令賊船迫近。又耗了一里多地，正苦于不能脫身，忽然從下游駛來兩只小船，船上站定兩個壯士，坐著十來個短打人物，口打呼哨，如飛而來。魏豪眼尖，已看清那兩人內中一個就是在運河邊洗菜的人，不用說也是賊黨了。魏豪深知腹背受敵，想脫身更不容易了！他急呼眾人：“留神前面小船！”

哪知事出意外，這兩只小船并不迎頭截殺，反倒發出響箭報警。赤面盜魁督催黨羽，力追鏢船，忽聽得放哨的小船連發響箭，急命停船。等得小船臨近，兩船一搭話，赤面大漢立命折轉船頭，收隊而回；全數賊船駛回洪澤湖而去。只是在賊船退卻時，向鏢船叫罵道：“姓林的首級暫且寄存，少時我們再來取。讓你們多活半天吧，鏢行小子們?！?/p>

黃秉、魏豪等俱各滿頭大汗，也顧不得搭話，只拼命劃船，奪路后退。這時已到黃昏，河面上竟沒有一只商船往來，也沒有漁舟停泊。此刻，黃秉等心知還沒有離開險地。又走出數里，天色愈暗，忽然間近岸處陸路上，有一片快馬奔馳之聲。蹄聲蓬騰歷亂，來人似非少數。魏豪等俱各心慌，忙令水手，把船上才點著的燈籠一齊吹滅。燈光才滅，那騎馬的竟一直奔河岸而來；騎馬的人挑著一口燈籠，上面似有字跡。七師父魏豪年輕眼亮，已然有些看出來，急忙告訴黃秉。黃秉攏住目光，極力遠望；只聽岸上騎馬的人突然振起喉嚨，大喊：“窩和威鳥！”竟是喊鏢之聲。黃秉、李申甫、魏豪一齊驚喜道：“好了！”急命趟子手錢六，也引吭一呼。呼聲才罷，那騎馬的一群人接聲下馬，鏢船也急忙攏岸。