萬歲通天二年（697年）六月三日，來俊臣斬首于鬧市。

當劊子手揮下屠刀的時候，王三娘帶著鈴鐺混跡于人群之中冷眼旁觀，來俊臣面色慘白的被摁在地上，一刀下去，頭身分離，當初不可一世之人，眨眼間便成了一具尸體。

惡賊被誅，大快人心。圍觀者中，不乏被來俊臣害得家破人亡之輩。一時間，叫好聲、鼓掌聲、哭告聲……在人群中轟然炸響混作一團。

王三娘的感覺則有些莫名，本以為親眼看到來俊臣被誅殺，她會和周圍的人一樣或覺得快慰，或覺得解恨，或大笑叫好，或大聲痛哭告慰冤魂，但此刻，她的心里什么也沒有，沒有怨恨，亦無悲喜，原本那一股支撐她的氣性忽得散了，只余空落落一片。

也不知是誰呼號了一聲，圍觀行刑的人群突然沸騰了起來，他們爭先恐后的往刑場擠去，像數支龐大的蟻群，從四面八方而來，紛紛撲向來俊臣的尸首，他們用刀刮著、用手撕著、用腳碾著……一個個恨不得啖其肉、寢其皮、飲其血，仿佛人人都與來俊臣有不共戴天的血海深仇。

在瘋狂涌動的人群中，被忠叔和鈴鐺護在原地的王三娘便顯得突兀了起來。她茫然四顧，終于發現了同樣突兀的徐恕。兩人隔著洶涌人潮，四目相對，一時無言。

那日，王三娘與婁彥君、裴恒等人一直守在宮門外，等著覲見武皇的徐恕出來。直至宮門落鎖前一刻，眾人終于見到了姍姍而出的徐恕。卻不見任何的意氣風發，徐恕只淡淡的與眾人道謝作別，便不再多言。他拒絕了王三娘與家仆車馬相送，只獨自一人，一步一步向前走去。王三娘放心不下，便讓阿莫趕著馬車，遠遠的跟在徐恕身后。

那日，夜深人靜、不見星月，街巷漆黑一片。徐恕提著一盞小小的風燈，徐徐獨行，燈光昏弱，只照亮了腳下幾步之距。他走得極慢，仿佛腳下不是夯實的大道，而是泥濘的野徑。但他仍執拗的向前走著，企圖用那一絲微弱的“螢火”吸引漫天的光亮，從黑夜里尋得光明。

可他終究還是輸了，他的公道正義，終究輸給了權柄王道。

一切的掙扎求索、凌然意氣，全成了笑話一場！

王三娘遙遙望著他的背影，不禁心中酸澀。那微微塌下去的肩背，孤獨而寂寥。她想要開口勸解，卻不知從何說起。

數日未見，徐恕似乎又有些不同。

兩人逆流而行退出了瘋狂的人群，行至鳥語花香的洛水河畔，雙雙呼出了一腔濁氣，這才定下心神交談了起來，沒想到一出口，竟是問了對方同一個問題——

“你今后做何打算？”

兩人雙雙一怔。王三娘先笑了，“聽說你又辭官了？”

徐恕頷首，“心有所惑，自當上下求索。”

“這是要遠行？”見徐恕重新振作起來，王三娘頗感欣慰，“打算去哪兒？”

徐恕卻未作答，反問，“你還想去找他嗎？”

是否去尋鄭瑞，王三娘心中早已有了計較，但她并不想阻礙徐恕的求索之路，故意道：“邊地卻不是那么好去的，還需多準備些時日。無論你去哪里，別忘記與我寫信，若哪日我準備出發了，你可得隨叫隨到！”

雖然知道這些話都是王三娘用來寬慰他的，但見她到底沒了當初那股執拗勁，徐恕略略松了口氣。

很快，徐恕確定好了出發去游學的日子。

十里長亭，送別之際，徐恕不放心的再次叮囑王三娘，“若你要走，定要等我回來！”

這次王三娘沒有任性食言，待徐恕一年后游學歸來，她一步也未出洛陽城。倒不是王三娘放棄去邊疆尋找鄭瑞了，而是她病倒了。

徐恕離開后不久，王三娘又大病了一場，昏睡數日，臥床不起，醫生說是憂思過度，積勞成疾。這一病便是半年。待身體將養好，又過去了半年有余。

中秋方過，王三娘收到了徐府的婚宴請柬。

她的竹馬阿恕，要娶妻了。

鈴鐺面露不悅，她原本以為，徐郎君定是非王三娘不娶的，哪知才一年不見就變卦了。

王三娘見鈴鐺如此，開解道：“從我遇見鄭瑞那日起，便與阿恕無緣了，你卻生的哪門子氣？”

徐恕要娶的新婦名喚李幼蘭，乃揚州刺史之女。細論起來，她還為二人結親出了一份力呢！

二人定親前，徐恕曾回來見過王三娘。從午后至黃昏，兩人聊了很多，那是她第一次聽說李幼蘭，不過那時，徐恕只喚她蕙真，卻是那女子的道號。

這女子，非一般千金閨秀，其經歷可稱得上傳奇。

李幼蘭是揚州刺史膝下最小也是最受寵的女兒，自小便由李刺史親自教導，因其聰慧過人，不僅與男兒一般飽讀詩書，還學了一手查案斷獄的本事。

不過，再如何出類拔萃的女子，終究是要嫁人的。與其他被當做聯姻棋子的閨秀相比，李幼蘭十分幸運，因為李刺史的確是從女兒的幸福出發來挑女婿的，千挑萬選之下，終于選出了一門好親事，對方門第與李家相當，那郎君亦是揚州出了名的青年才俊，兼之潔身自好又寬厚良善，實乃上佳之選。

眼瞅著兩家親事就要歡歡喜喜的定下，半道卻殺出了一個程咬金，卻是淮南道節度使的嫡孫崔群，因踏青偶遇，便瞧中了李幼蘭。能跟頂頭上司結親，換做一般人當是歡喜的，但李刺史卻發了愁，一則是那位節度使嫡孫是個風流子，實非良配，再一則嫁入這等門閥之家，李幼蘭必定要受些委屈。

可這樁婚事哪里是這般好拒的？

李家正一籌莫展，誰能想時來運轉。那崔群犯了殺人案，殺得還是一名將軍之子，如此大案更是驚動了武皇查問。眼看著武皇有讓酷吏介入的傾向，眾人都勸崔群認下罪案，求武皇從輕發落便是，而素來混不吝的崔群此時也嚇得魂不附體，深怕酷吏介入后，落得一個家破人亡的下場，只好低頭認下，一人擔了全部干系。婚事自然也就告吹了。

可就在這時，李幼蘭站了出來，她問那崔群，“你沒做過的事，為何要認？”

崔群感動之余，卻也無可奈何：“人證物證俱全，我百口莫辯。”

“我若證你清白，你待如何？”

見李幼蘭不似玩笑，崔群激動之下承諾道：“明媒正娶，終身不負！”

李幼蘭卻搖頭拒絕，“我本就無意與你成婚，不如我們結個干親？”這便是斷了崔群所有念想，也為她自己尋了個靠山。崔群身陷囹圄，自是滿口應下。

李幼蘭不僅繼承了父親查案斷獄的本事，還青出于藍，李刺史被節度使耳提面命逼著查的大案沒個結果，李幼蘭一出馬，三五日便找出了真兇。李幼蘭一戰成名，差點讓武皇起了招攬的念頭，若非李刺史極力婉拒，朝堂上怕是會多一個女官。

一切塵埃落定后，崔群也信守承諾，與李幼蘭兄妹相稱。李刺史春風滿面，便開始催著妻子替女兒重新籌辦婚事。誰曾想，幫崔群不過是李幼蘭“離經叛道”的序幕，隨即她對外宣布，此生只嫁有緣人，若緣分未至，寧可終身修道。

李幼蘭說到做到，轉頭就帶著一個小婢，入了玉清觀的門，還給自己取了個道號，曰：蕙真。

這下子可把李刺史給氣壞了，甚至揚言要將其逐出家譜。

雖然從唐初至大周，上至公主貴女，下至婢女伶妓，入道成為黃冠的女子絡繹不絕，甚至成了一種風尚。但女黃冠們的名聲卻也兩極分化的厲害，有真正修道、備受尊重的真女冠，也有明里修道暗里放蕩的偽道姑，因著后者的存在，人們看到女冠，眼里總要帶上幾分意味不明的色彩。

為了讓女兒不再辱沒門楣，李刺史使出了殺手锏，斷了李幼蘭的錢糧，更下令讓玉清觀斷了李幼蘭的伙食。至于為何沒有直接派人將李幼蘭逮回家，還不是李幼蘭之前那步閑棋下的好，崔群如今對她唯命是從，更是派出親衛護著幼蘭，美其名曰，不能打擾蕙真女冠清修。

不過，沒了生活物資的李幼蘭，并沒有接受崔群的接濟，反而選擇了自力更生。

斷炊的第二天，李幼蘭便在玉清觀外擺起了攤。

不過她既不看相也不算命，招牌上明晃晃的寫上八個大字：斷事詢事，酬金隨意。

三年后，徐恕受友人邀請，游學至揚州，自然聽說了這段傳奇。入道數載，這位蕙真女冠身上又多了不少奇聞軼事。

好奇之下，徐恕來到了玉清觀外，但見一群男女老少正恭敬的圍在一個攤位前。

攤主身著黃冠素服，一副世外道人打扮，年紀約莫雙十，容貌清麗，姿態閑適；接人待物，既不過分親昵也不過分疏離；言語溫和，卻能輕而易舉的壓住一眾七嘴八舌；三言兩語間，便調和了兩戶人家積年的矛盾。兩戶人家歡歡喜喜的握手言和，繼而各自散去。

小婢秋穗麻利的收攏了兩家的酬金——幾只雞鴨，幾袋子米面蔬果。

人群一散，一臉探究的圍觀者徐恕便暴露在了那女冠面前。見那女冠抬眼朝他看來，徐恕正不知如何開口，卻聽那女冠笑問：“郎君遠道而來，可為詢事？”