邊關地區，從來不乏流民。

清河縣作為沙州三縣最富饒的縣城，每隔幾年就能見到一波流民潮。

但這次不同于以往，這些人是從真正的尸山里面逃出來的。

從現在往回溯源，南臺子縣發生的事情，一切都有跡可循：

近半個月，清河縣各地詭異不斷，道正司的捕役傾巢出動，疲于本命，卻仍然捂不住；

五日之前，蛇妖朱砂在月牙灣殺了數名百姓，等道正司人員趕到的時候，她已經馬不停蹄地輾轉到小池鄉；

而后南臺子縣邪祟爆發，連續屠殺數個村落之后，時任縣道使急忙向臨縣及邊軍求援，甄其遠收到信息急忙組織人員前往，卻到底還是晚了一步；

偏偏這時黃沙幔又起邊爭，當天晚上西域軍隊集結，總共投入十五萬人，妄圖攻擊岷州城。

武朝邊軍奮起殺敵，二十萬虎賁，連續作戰三日，殲敵三萬有余；

幾乎可以肯定，無論是清河縣詭異、南臺子縣邪祟，或者西域邊爭，所有的事情都是為了鬼王現世而來。

流民之中，有個張姓商人是幸存者，據他所說，當日大霧彌漫，遮天蔽日，城中百姓與往常一樣，各自忙活營生。

大約卯時三刻，氣溫驟降，忽有陰風四氣。

人們尚且不知發生了什么，便在眨眼之間，街上販夫走卒一片片、毫無征兆地倒地不起。

初始尚有鼻息，不過盞茶功夫，個個面色青紫，一命嗚呼。

大街小巷、男女老少，盡皆死絕。

這張姓商人之所以能保下一命，全憑金燈寺請來的主持和尚開過光的手串。

他逃出來之后，眼看著死亡氣息不斷蔓延，臨近的幾個村落都不斷有人死去。

直到出了南臺子縣域，才算安全。

而最新探報，整個南臺子縣到處都是攝魂法陣，臨近百里之地，但凡有人去世，其亡靈魂魄都將被吸附過去，活脫脫變成人間冥界。

邊爭死去的數萬人民也不例外，尸骨未寒，魂魄已經踏上南臺子鬼蜮地界，成為那鬼蜮的新子民。

一時之間，這片邊疆黃沙，已經演變成鼎立之局。

鬼蜮之中到底是何景象，西域是否與鬼王串通，都有待考證。

聽到此處，陳如意小臉煞白，下意識地抱緊陳平安，身體無意識顫抖，顯然害怕的很；

陳平安面色凝重，他想的更多一點：

鬼王現世，絕對不會止于南臺子縣，距它最近的清河縣，也變成一座危城。

長長的流民隊伍被迎進城里，終于輪到了陳平安。

他領著三四十個孩子，想不惹人注意都難。

這些孩子，很多是來自于偏遠山村，如果不是這次意外，他們可能終其一生都見到縣城樣貌。

現在看到這么多人，一個個睜大眼睛，好奇地東瞅瞅西望望。

幾天前在小池鄉剛剛經歷的事情，似乎在這一刻都被淡忘。

城門守衛見到道正司令牌，又看了看排起長隊的孩子們，以為是從南臺子縣救回來的孩子，輕輕嘆了口氣，站直身子，側身讓開。

陳平安當先駕著驢車，在人群中穿梭，向縣衙走去。

“陳平安！”孟清突然問道：“你害怕嗎？”

回頭望去，孟清的表情依舊冷若冰霜，但在那萬年寒冰之下，似乎有什么東西蠢蠢欲動。

陳平安搖了搖頭。

孟清也不再說話，望著熙熙攘攘的眾生相，不知在想些什么。

清河縣是沙州三縣中最大的縣，攏共十萬人，城南城北的跨度不過三里。

縣衙在縣城中央，從南門不過一炷香時間便到了。

此刻大門敞開，數名皂隸將成百上千的流民分成三個隊伍，依次排隊登記。

登記過后，領取號牌，又在其他皂隸的帶領下向東走。

整個過程很快，皂隸們也都溫聲細語，避免刺激到這些剛剛經歷巨大打擊的可憐人。

有一人在人群中來回穿梭，叮嚀囑咐。

此人形容瘦削，眉弓高聳，眼窩狹長，偏偏眼袋極重，像是被人揍了一拳似的。

何子安，清河縣主簿。

別看其貌不揚，卻是個能人，清河縣上下十幾個鄉鎮的大事，他都了如指掌，做事更是井井有條，從今日收容流民的場景便可見一般。

他遠遠看到陳平安，便急忙走過來：“平安小哥，你可回來了，我等你很久了！”

陳平安拱手道謝：“多謝何主簿！”

何子安一邊寒暄，一邊掃了眼孩子們，很快得出了數量：“三十六個，跟信上說的一樣。咱們閑話先不說，等我安頓好他們，有機會喝酒！”

說完便喊道：“孩子們，是不是餓了，來，跟著我咱們吃好吃的！”

這些孩子下意識地看向陳平安，見他點頭，這才在何子安和皂隸的帶領下，往東走。

東邊是個校場，縣衙的捕役、皂隸、鄉勇等日常訓練便在這里。

現在被騰出來，專門收容流民。

陳平安把那群孩子送到這里后，也算完成了任務，在這里與孟清道別，帶著陳如意回家。

穿過熙攘混亂的人群，經過麻油巷，胖嬸家的糙酒散發出特有的味道，很沖、很烈。

到牛尾巷子口，遇到了鄰居王老爺子。

他見到陳平安便問道：“平安，世道要變了啊，你說說，咱這日子還能過不能？”

“能過！”陳平安毫不猶豫地說道：“任他什么西域諸國、妖魔鬼怪，不過跟咱拼個命而已，誰生誰死還不知道呢！”

“那自然是咱生他死！”王老爺子哈哈一笑：“來了咱的地盤，還能被他欺負了不成？”

邊塞小縣，吹著黃沙長大，又吹著黃沙變老的糙爺們，確有一番豁達。

“平安呀，我老頭子若能年輕二十歲，便提刀跨馬，叫那些魑魅魍魎魂飛魄散！”

“老爺子，果然你是咱邊塞漢子！”

老爺子又一番感慨，他這輩子膝下無子，常引為憾事，對待陳平安，便如同對待子侄。

“平安呀，你可要給牛尾巷爭光啊！”

陳平安點了點頭。

老爺子又摸摸陳如意短短的頭發，說道：“好孩子，爺爺我聽說你被拐子拐走，可是擔驚受怕，回來就好，回來就好啊！”

說話間，陳平安忽然想起什么，解開重重的背囊，從里面取出一袋十斤的稻米：

“老爺子，這些你拿回去吃！”

老爺子也不推辭，扛在肩上。

這時，小巷子里傳來一聲呼喚：“爹，吃飯了！”