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羊角芹
Aegopodium podagraria

類別：多年生草本

科：傘形科

用途：食用、藥用、觀賞

毒性：無

羊角芹被公認為最難對付的野草之一，它的名字讓眾多園丁心驚膽戰。羊角芹的根很長，悄悄地在地下蔓延，相當脆弱易斷——想象一下，當你手持挖土叉、小心翼翼地追蹤著它的根系，剛好進入你心愛的翠雀花叢時，啪！根突然折斷了！根一旦斷了就再無跡可循。而即便是最細碎的羊角芹斷根也能再生，這讓園丁氣到跳腳又無可奈何。

據說，羊角芹是特地被引入英國的。究其原因，早在空運食品和各類藥品出現之前，人們就發現取之不盡的羊角芹嫩葉有許多用處。傳說中，羅馬人（他們對英國的貢獻相當有限）就是它的忠實擁躉，他們在大約2 000年前就把它傳播到羅馬帝國內不出產羊角芹的地區，英國就是其中之一。羊角芹具有多種藥用功效，主要可以治療痛風，這便是俗名“痛風草”的由來。它還被當作調味菜添加到燉菜中，成為我們日常飲食的一部分。

如今，羊角芹的口碑可謂毀譽參半。雖然它有時會榮登高檔餐廳的菜單，但也常令美食界的新手搖頭。羊角芹的食用訣竅其實在于采摘的時機：葉子剛萌發時最為理想。此時的葉片呈半透明狀，尚未完全展開，可以為沙拉增添一絲胡蘿卜和歐芹的味道，因為它們同屬于傘形科。這種春季時令美食適合搭配蔬菜和魚類一起享用。

而稍老一點的葉子可用黃油或橄欖油加少量水慢慢烹煮，不斷攪拌，直至完全變軟。也可以試著把它加到咖喱菜肴中，或代替豆瓣菜做湯，又或者沿襲我們祖輩的方式做成燉菜。重復采摘會讓羊角芹植株的新葉不斷萌發，可作為野生花園中的一種多年生蔬菜，常保供應，且在蔭蔽處也能生長良好。

羊角芹的根系在地下展開，地面部分則像一塊綠茸茸的毯子，株高10~25厘米。有研究表明，在理想的生長條件下，單棵植株一年的覆蓋面積可達3平方米！

6月里，羊角芹1米高的白色花冠探出俏麗的腦袋。它們模樣可愛，粗矮的身材介于峨參和歐獨活之間。這些盛放的花朵為羊角芹贏得了野生動物的青睞，供養著蜜蜂和對人類有益的寄生蜂，這類寄生蜂的幼蟲以蚜蟲和其他花園害蟲為食。

盡管羊角芹的俗名之一叫作“地接骨木”，但它與接骨木毫無關系。羊角芹屬于傘形科（Apiaceae），早年間，這個家族更因它們獨特的傘形花序酷似被風刮翻的傘，而直接冠以與“雨傘”同樣的詞根，被形象地叫作Umbelliferae（傘形科）。但要小心：傘形科家族中同時混雜著可食用植物和有毒植物。除非你能百分之百地確認它們的身份，否則就不要食用任何野生植物。

有一款羊角芹的斑葉栽培品種“變葉”（Variegatum）被認為具有較低的入侵性，迷人而又生命力頑強，適合栽種在花園的陰暗區域。它淡綠的葉子自帶奶油色鑲邊，是搭配蕨類植物和其他林地植物的理想選擇。不過，鑒于其強大的自播能力，務必記得在種子成熟前摘除花朵，以保萬無一失。對于勇于嘗試的園丁來說，它不失為一個特別的植物品種！