大圖書館的三層，依利亞·阿倫斯坐在靠近鈷金玻璃大窗的一個位置上，翻著一本書：題目是《灰霧之后：日昇洲與九土帝國考》。
圖書館三層的人不少，這主要是因為三層的規矩：如果借走大圖書館三層的書，在歸還的時候，管理員可能會進行一次小考試，如果不通過，就會在一周內被剝奪借書資格。
這些考試的題目當然不會太難，通過考試對于帝國學院的學生們來說也許不是什么難事，但是顯然有一個實在很簡單的規避辦法，就是把書在這里讀完。
這條規矩的本意或許是讓學生們更加認真地對待借閱行為和知識本身，但在客觀上，它導致的最直接的結果就是，讓三層的座位變得很緊張。
所以，能在三層占到一個靠窗的位置是很不容易的。而依利亞能占到這個位置的原因也很簡單：因為他來得早。不過要解釋這兩者之間的必然關聯，還是要費些筆墨的。
這一天是周七，也就是每周第一個休息日后的第二天；而在這一天的早上，全部騎士科的學生基本都有課。依利亞原本也一樣，但這是一節凱爾德拉語和凱爾德拉歷史課程——凱爾德拉語在天際洲的地位基本與拉丁文等同——而以依利亞在這方面的知識，這節課已經不會給他帶來什么幫助了。
另一方面，開學日已經過去了好幾天，盡管奪旗賽依利亞還是輸了，但即使扣掉將近五十分的扣分，算上他兩場比賽的得分，他這一學年就算一節課都不上也沒什么關系。
所以他就干脆把這節課翹掉了——事實上騎士科根本沒有什么翹課或請假的說法，只要最后把學分修夠了就行。
而現在普通科還沒有開學，所以，依利亞才能大清早就來這里占到一個好位置。
說真的，在這個世界，對于依利亞來說，學習好像真的變成了一種娛樂的方式——畢竟這里沒有電子設備，也沒有電影、電視劇、視頻和瀏覽器，能接觸到信息的辦法除了聊天，就是讀書。而這些書里的內容對于依利亞來說又都有一種新奇的感覺，有時又能讓他激起一些微妙的共鳴，可惜這些共鳴他在這里卻無法找到他人傾訴了。
他現在在看的這本書，可以說是歷史書，但其中的大部分內容其實是傳說和游記見聞的整合。
“環海”之內，人類已知的世界是五座大洲。它們比較規整的以東西南北中的方位排列著，依利亞看過一副十七世紀的“世界地圖”，上面的大陸邊緣看起來大致符合板塊漂移學說，但絕對不像依利亞知道的、現在，歷史上或者未來任何一個時期的地球。
而且還有灰霧。這個不講道理的事物阻擋了很多道路：物理學，天文學，以及航海。洲陸之間的通行盡管可能，但仍然不算暢通，尤其日昇洲在“大發現時代”與其它洲陸建立聯系后，仍然保持著獨立而排斥的態度，所以天際洲有關那里的資料也就顯得有限而失真。
日昇洲的舊稱是“亞莎托利”。在自古流傳的傳說和人們的肉眼觀察中，日輪從此處升起，沉沒于西邊的天際。在日昇洲的漫長歷史中，一個龐大的國度傳承始終未曾斷絕，也就是長期占據著日昇洲中原地區的“九土帝國”。
九土王朝的“皇帝”被稱作“天子”，意思是“天道意志的代行者”。隨著天子家族的變化，九土王朝的名稱也隨之改變，但其疆土、文化和統治中心幾乎是萬世一系的。在天際洲，這個國家有時候因為大發現后，探險家對這里“夜晚璀璨如白晝一般”的傳說和對應的九土文字的讀音，稱其為“煌”。
書上有一段抄錄的九土文字，依利亞撫摸著那幾個方塊似的文字，低聲地讀出：
「自有九土，既裂蒼茫。」
「日當昭昭，夜亦煌煌。」
這是漢字。很難說具體是什么類型，隸書，楷體，或者它們的雜糅？總之，依利亞讀的出來，并且能感覺到一種悸動，無比熟悉，又無處依托。他幾乎忍不住要流下淚來。
這時，突然有一個人走過來，敲了敲他的桌子。
依利亞抬起頭，看到了一名四五十歲的中年男人，穿著一絲不茍的正裝，套著馬甲，一只手握著一根銅頭手杖。
依利亞認出來這是費路西先生，他前些天在學院里開過一次歷史講座。
“真想不到，你還會說九土語言？”費路西先生同樣小聲地說，然后他沒等依利亞反應，就打了個向樓下的手勢，繼續說，“你現在方便嗎？”
依利亞不知道費路西先生為什么找他，不過還是平復了一下激蕩的情緒，點了點頭。然后，他把書放回到架子上，跟著費路西先生下了樓。
他們一直下到一樓，費路西先生引著依利亞找到了一個位置，去要了一杯咖啡和一杯茶，將咖啡遞給了依利亞，自己則端起茶杯抿了一口。
“您找我有什么事？”依利亞等著費路西先生放下茶杯，有點疑惑地問。
費路西先生其實并不是帝國學院正式聘任的教授。騎士科的夏季學期經常會安排講座，費路西先生就是被邀請的學者之一。
所以，依利亞也實在想不到費路西先生會有什么事來找自己。
“哦，很簡單。對你來說應該是這樣。”費路西先生說，“學院邀請我們進行講座，金錢上的報酬只是其中之一，我們還有五分的額度可以招募學生來做一點事。而我最近剛好有一點事，自己忙不太過來。”
“你只要在課余時間幫我翻譯一點資料就可以。你在講座上的表現很好，語言學和歷史學的造詣也很深，我想你完全可以勝任這份工作。而且——”費路西先生笑了笑，“我問過阿娜爾莎主任，她說你是騎士科今年個人競賽的亞軍，我想你應該不太缺分數。所以我打算把我的酬勞也兌成分數，一共給你十分。怎么樣？”