掌握和理解概念，發展推理能力

掌握一個概念，不單單是知道一個詞，而是隨之發展出有關的推理。概念，是人腦對客觀事物特征的反映。在通過語言進行的思維過程中，概念是以詞的形式出現的，比如狗、哈巴狗、動物。當我們教會孩子這些詞的時候，孩子不是簡單地知道了一個事物的名稱，其間還包含著相關思維的發展。當我們發現一只天鵝是白的，別的天鵝也是白的，直至看到所有天鵝都是白的時，我們會認為天鵝就是白的。這在邏輯上叫作歸納推理。

格拉哈姆（Graham）[3]和他的同事研究發現，玩玩具的時候為玩具命名，有助于發展兒童的歸納推理能力。他們做了這樣一項實驗：分別給兩組13個月大的幼兒介紹一些玩具，但只告訴其中一組幼兒這些玩具有一個奇怪的名字（比如“奇卡”），對另外一組幼兒則沒有告訴他們這些玩具有名字。實驗者拿著一個玩具給幼兒演示了一些動作，用來展示這個玩具所具有的一些表面看不出來的隱藏特性，比如搖動時發出特別的聲音等。然后，讓他們去玩跟這個玩具類似的其他新玩具。

實驗結果令人非常詫異：不知道玩具名字的那組幼兒，僅僅很有限地嘗試了這些玩具隱藏的特性，試著玩了那些跟實驗者演示的玩具很相似的玩具；而知道這些玩具叫“奇卡”的那組幼兒，會嘗試著搖動大部分新玩具，將上一個玩具的特性應用到大多數新玩具上，甚至包括那些看起來和“奇卡”不是很相似的玩具上。

這說明，有了一個名稱或概念以后，幼兒會更多地認為叫這個名稱的事物都具有某些特性，也就是進行了歸納，然后會把這些特性應用到所有類似的東西上，也就是進行了推理。

所以，不要小看對一個簡單的詞的學習，當兒童成功地掌握一個詞時，他就不僅是知道了一個詞、幾個字，而是理解了一個概念，也掌握了這個概念的所屬特征，并發展出分類、歸納、推理的能力。

但是，概念的掌握是一個非常復雜的過程。舉例來說，當兒童頭腦里掌握的詞匯數量很少的時候，他們對大部分事物的性質還是未知的，那么我們講的那個詞就不一定是他們認為的那個。比如，我們指著一個紅色籃球說“圓的”，他們或許會以為那種紅紅的顏色叫“圓的”，或者球上粗糙的顆粒叫“圓的”。當我們指著紅色籃球說“圓的”，然后指著白色足球說“圓的”，再指著黃色乒乓球說“圓的”，那么他們就可能歸納出“圓的”是指物體的形狀。但是初學的兒童會犯很多錯誤，比如錯誤地擴大或縮小概念，初學“狗”的兒童，可能會把所有有毛的、四條腿的動物都叫作“狗”。

閱讀非虛構類圖書是掌握字詞和科學概念的重要工具。兒童能夠在談話和閱讀中利用推理映射過程自動進行新詞匯的學習。辛西婭（Cynthia）[4]做過一項實驗，給3～4歲兒童閱讀科普類圖畫書，幾遍之后再讓他們復述這些圖畫書的內容，然后測試他們掌握的科學詞匯。結果發現，這些兒童比沒有閱讀這些圖畫書之前的詞匯量有顯著的提高。

研究人員通過眼動儀追蹤發現，一個二年級學生在閱讀中遇到氣球（balloon）這個生詞時，會先試探用“bal-”來進行拼讀，拼不下去的時候，他就會去看圖片。看到圖片上父親在吹氣球，于是他就讀出了“balloon”。這說明兒童在讀圖畫書遇到生詞的時候，能夠自發地通過插圖講述的故事識別文本中的生詞。

兒童通過閱讀非虛構類圖書，對科學概念的學習能力都會提高。帕帕斯（Pappas）調查了英語國家的學前兒童重復地自主閱讀科學繪本后的情況。與第一次閱讀相比，兒童第二次閱讀同一本書時更關注圖片，第三次閱讀時更關注書中的文字信息，或者使用書中的科學概念和術語來解釋圖畫。

卡倫（Karen）[5]等人的研究發現，美國采用“共同核心標準”中的建議，提供給學生的閱讀文本有一半是非虛構類文本后，教師也增加了對信息性文本的使用。他們調查了一年級、二年級各一個班8周的閱讀教學情況，發現學生閱讀非虛構類文本能更好地運用理解策略并定義詞匯，閱讀非虛構類圖書的動機也更強。因此，卡倫建議教師在小學階段使用更多的非虛構類圖書來支持學生的閱讀理解和詞匯發展。

在虛構類圖書中，大多數字詞屬于日常交際詞匯；在非虛構類圖書中，則會出現很多科學概念。科學概念包括某一學科的專有詞匯、科學研究的專用術語等。狹義的科學概念指的是科學領域內所有被科學證明，并得到科學家、研究者普遍認同的概念。比如日常概念“東西”，對應的可能是科學概念“物質”。它們更加抽象化、形式化，在日常交流中不常出現，但是對于學習某一學科知識、理解科學概念、提高邏輯思維能力則具有重要作用。兒童掌握的科學概念越多、詞匯越多，所了解的各個領域的常識就越多，理解新信息的能力也越強。

美國雙語教育家吉姆·康明斯（Jim Cummins）也提出一個理論，他認為人類的語言能力可以分為兩大類：一類是日常交際技能（Basic Interpersonal Communicative Skills，BICS），也就是我們處理日常事務所需的語言能力；另一類是認知學術語言能力（Cognitive Academic Language Proficiency，CALP），涉及一部分基本認知能力中的概念、信息、表達與邏輯。吉姆·康明斯認為，大部分人掌握一門語言的日常交際技能可能只需要2～3年的時間，但是要達到認知學術語言水平，則需要不低于5年的時間。因此美國提倡，孩子應從小接觸認知學術語言。而非虛構類讀物就是重要的閱讀材料。

閱讀非虛構類讀物，除了能獲得新的概念，也能糾正錯誤的概念。每個人僅僅憑感官獲得的關于世界的信息，往往存在錯誤或者偏差。比如，太陽和月亮是圍著地球轉的，地球是平的，不干不凈吃了沒病，等等。如果多讀一些科普書等非虛構類圖書，人們就會改變這些錯誤的概念，并理解這些現象背后的科學原理。