曹炳一見陳縣令面若寒霜，怒氣沖沖的模樣，心中頓時一沉。

今天是軍巡鋪成立的第一天，轄區內就發生了火災，這五個鋪兵每個人都有責任。而他自己雖然不是鋪兵，但是因為帶著這些人在軍巡鋪里喝酒誤事，也難辭其咎。

陳縣令走到人群前，仔細觀察了火場，發現火勢并沒有蔓延開來，這才稍微松了一口氣。然后他轉過頭來，目光掃過在場的每一個人。

只見那五個鋪兵和捕頭曹炳個個滿臉通紅，渾身散發著酒氣，陳縣令一看，頓時勃然大怒。

今天失火的地方非同小可，正是之前發生的命案現場。而且軍巡鋪剛設立的第一天就發生了火災，這要是上級追問起來，陳縣令作為永安縣的縣令，怎么回答？這不僅僅是丟面子的問題，還可能要砸進去不少銀兩來堵住上面的嘴，這不是開玩笑嗎，自己可是大貪官啊。

陳縣令憤怒至極，大聲向曹炳質問道：“這到底是怎么回事？”他的聲音如同雷霆，震耳欲聾。

曹炳看到陳縣令發怒的樣子，酒意頓時全無，臉色變得蒼白，支支吾吾地說不出話來。曹炳心中也是焦急萬分，他知道這件事如果不妥善處理，不僅自己的官職難保，還可能連累到家人。

陳清的目光銳利如電，掃過在場的每一個人，他的聲音更加嚴厲：“今天這件事，如果不查個水落石出，我決不罷休！”說完，他轉身吩咐隨從，立刻開始調查火災的原因，一刻也不能耽誤。

曹炳心中雖然想要編造謊言，但他也清楚，謊言難以持久，一旦被揭穿，后果將不堪設想。他正處于猶豫不決、尷尬不已的境地。而那些醉酒的鋪兵們，由于酒意和驚恐的雙重影響，已經有人步履蹣跚，摔倒在地，泥濘四濺。

陳清看著這些手下的狼狽相，心中憤怒，他緊咬著牙關，心中暗想：無論在哪個時代，這些吃著皇糧的人都是這幅德行。

“曹炳，你作為捕頭，破案不力，還在關鍵時刻帶頭飲酒誤事，你該當何罪？”陳清指著曹炳，聲音洪亮，氣勢逼人。

“小人冤枉！”曹炳在驚恐之下，心驚膽戰地“撲通”一聲跪倒在地。他的目光在慌亂中掃過人群，突然定格在了楚維山身上。

“軍巡鋪才開張第一天，市舶司就發生火災，而這百味齋老店已被查封，里面并無住人，怎會有明火？”曹炳醉意朦朧的雙眼突然閃過一絲光芒，他大聲向陳清申辯道：“世上豈有這般巧合之事？分明是有人故意放火，企圖陷害屬下！”

楚維山聽到曹炳的話，心中不由得暗自驚嘆。曹炳在情急之下，竟能想到這樣的借口，真是不簡單，不愧是官場中的老手，反應迅速，機智過人。

與此同時，站在陳清身后的縣尉尉遲心中猛地一緊，他的目光瞬間轉向了楚維山，那個站在一旁，看似平靜如水的年輕人。

“這小子，真是手段狠辣！”尉遲在心中暗自驚嘆，“這場火災來得如此突然，楚維山這小子……竟然這么快就找到了反擊的機會！”

尉遲的眼神中閃過一絲警惕，他深知楚維山不是易與之輩，能在短短時間內找到機會反擊，這份機智和果斷不容小覷。

而曹炳在說出那番話后，他的目光變得兇狠而凌厲，如同獵人鎖定獵物一般，緊緊地盯住了楚維山。那目光中充滿了懷疑和指責，仿佛在說：“就是你，楚維山，這場火災的幕后黑手！”

楚維山感受到了曹炳的目光，但他依然保持著冷靜，面不改色，仿佛對這一切早有預料。

主簿顧湛和縣令陳清也注意到了曹炳的目光，他們的視線不約而同地轉向了楚維山。

曹炳的面色變得猙獰，他的眼神中閃爍著懷疑與憤怒，直勾勾地盯著楚維山，聲音中帶著明顯的質問：“我們這些救火的鋪兵剛到，捕快楚維山就緊隨其后出現在火場。你來這里做什么？難道這場火災是你蓄意為之？”

隨著曹炳的質問，陳清的目光也變得銳利起來，如同利劍一般刺向楚維山，顯然他對曹炳的話產生了興趣。

楚維山心中暗自思忖：“果然，這個問題還是來了。”他知道，自己放火的行為確實存在一定的風險，尤其是在有心人的眼中，他的動機似乎太過明顯。

曹炳的猜測并非空穴來風，他既有可能是真的懷疑楚維山，也有可能是有意將罪名嫁禍于他。而縣令陳清對此事的了解程度，顯然比曹炳更深。

楚維山出現在火場的時機太過巧合，這無疑加深了他的嫌疑。此外，還有許多細節可能會成為他的破綻，比如他購買硫磺焰硝時雖然換上了便服，并且特意走到了永安城的邊緣，但這些行為仍然可能被人發現。

更關鍵的是，楚維山的手上還殘留著輕微的硫磺味，這無疑是一個明顯的證據。

盡管楚維山在放火后已經仔細清洗了雙手，并且故意將夾肉火燒的鹵肉汁涂抹在手上，以掩蓋可能殘留的硫磺氣味，但他清楚，這些細節的掩蓋并不是他最有力的辯護。

最關鍵的是，他有一個鐵一般的不在場證明——朱嘯宇。他們早已約定，且有人證物證，可以證明他們在火災發生時正一同用餐。

“放火？您是在說我嗎？”楚維山臉上露出一副詫異和驚愕的神情，目光中充滿了不解，仿佛自己是一個完全無辜的旁觀者。

在場的眾人中，只有尉遲對楚維山的演技心知肚明。他看著楚維山一本正經地表演，心中不由得暗自贊嘆：這演技，真是讓人拍案叫絕！

“當然是你，不然你跑這兒來干什么？”曹炳的聲音愈發響亮，他的質問充滿了不容置疑的氣勢。

楚維山沒有直接回應曹炳的質問，而是將目光轉向了陳清，他的眼神中透露出一種期待和信任。

“說！”陳清的語氣中帶著命令的口吻，顯然他也對楚維山產生了懷疑，要求他立刻給出解釋。

“這百味齋是案發現場，我來這里是為了查案。”楚維山的聲音中帶著一絲委屈，他的表情顯得有些無奈：“曹捕頭，您說是我放的火，但在起火的時候，我正和朱捕快在惠明寺對面的飯鋪用餐……朱嘯宇和飯鋪的老板都可以作證。”

陳清聽后，立刻將目光轉向了站在楚維山身邊的朱嘯宇，他的眼神中帶著審視。

“楚捕快所言非虛！”朱嘯宇見狀，連忙躬身回話，他的態度恭敬而誠懇：“我們確實在那里用餐，時間也不短。原本打算飯后去百味齋查探，絕無欺瞞之意，句句屬實！”