宛城是禹州北部幾座大城之一。

每天進入宛城的商隊不下百支。

這百余商隊，只有小部分走的是官道。

使用官道的好處便是安全。

官道附近，每隔不遠就有一處驛站，駐扎著巡道的官兵。

不過安全的同時，商隊需要繳納巨額的過路費。

供巡道的官兵們“打牙祭”。

有的時候，商隊走一趟商，都未必能賺到使用官道的過路費。

甚至還要搭上半車貨。

正因為如此，即便明知走普通道路會面臨劫匪劫貨，很多商隊依然不愿走官道。

畢竟劫匪要的只是他們的貨，驛站里蛀蟲要的卻是他們的命。

宛城北，亂風山。

早在天亮時分，徐榮便帶著他的手下趕到了亂風山的山腳。

與其余三個匪幫匯合。

流匪們將在亂風山“干一樁大買賣”。

“我說徐老大，那個什么姓江的小東西，咋沒跟你一起來？連被窩都鉆了，人卻請不來？這叫啥事？”

問話的是個馬臉大漢，他正蹲在地上，看向徐榮，笑得不懷好意。

徐榮瞥了馬臉大漢一眼，從腳邊的搓起一粒石子，踢向了馬臉大漢。

“周九，你要是還想要你那張嘴，就把嘴閉上。”

“徐叔，別動手。”

一只腳伸出，半路上截住了飛襲的石子。

伸腳的人身材精壯，面容敦厚，時下是寒冬，他僅披了一件單衣，鼓脹的肌肉將單薄的布衣勾勒出起伏。

這種身型在食不果腹的流民群中不多見。

此人名叫宋遠虎，人如其名，遠觀像只勇猛的大虎。

徐榮、周九、宋遠虎都是各自匪幫的首領。

其中宋遠虎年紀最小，來匪幫的時間也不長，但很有威信。

三人此刻站在靠近山腳的一處洞穴外。

洞穴外，除了徐榮、周九、宋遠虎，還有一個頭發花白的老人。

老人與三人隔了一段距離，正望向遠處。

流民們喊老人為曾叔。

曾叔也是流匪中最年長的長輩。

看到宋遠虎給自己擋了石子，周九的語氣囂張了幾分。

“開個玩笑徐老大怎么這么急，莫非被說到了痛處？哈哈。”

徐榮看了眼宋遠虎，“虎子你少管閑事。”

又對周九道。

“你哪只眼睛看到我急了？你要是有能耐你去請，我看你連人家的地方都不敢進。”

“你說我不敢進？”

“那你回槐樹林怎么天天繞著劉莽走？劉莽你都不敢招惹，你還敢惹他？”

徐榮抱起雙臂，不屑一笑。

“胡說！誰說我不敢惹劉莽？我只是……我是……”

周九結巴了兩句，左右想不出理由解釋。

轉而怒道：“那小子殺了劉莽又如何，左右是個小屁孩，老子……老子找幾個婆娘，還治不了他？”

“那你去試試？”

“試試就……”

“安靜些，曾叔發信了，我們走。”

宋遠虎遠遠地看到前方的曾叔打了個手勢，叫停了徐榮和周九。

他對兩人的斗嘴沒有興趣，他擋石子也只是不想讓徐榮和周九起沖突。

宋遠虎走在最前面，徐榮和周九跟在他身后。

周九邊走，邊在徐榮耳邊道，“回去我就找幾個屁股大的，一個小屁孩……”

“周九。安靜些。”

宋遠虎停下腳步，回過頭。

“是。”

被宋遠虎的眼神一瞪，周九不再吭聲了。

三個匪幫頭子里，周九最怕的就是宋遠虎。

宋遠虎雖然最年輕，但實力最強，據說和劉莽對過拳。

看到周九吃癟，徐榮不由咧嘴笑了笑。

三人繞過林子，來到了亂風山另一側的窄道附近。

這條小路就是他們這次布下伏擊的地方。

因為路窄，馬車一旦駛入，就沒了掉頭的空間。

他們手底下的流匪們已經在蹲守在窄道左右很久。

期間經過了三四支商隊，可惜都不是流匪們的目標。

流匪們最需要的是食物和衣物。

無論怎么樣，熬過當前這個冬天才是關鍵。

流匪在等待合適的商隊。

只要值得下手的商隊出現，所有流匪便會蜂擁而上，攔住馬車。

至于之后，商隊會不會反抗，官兵會不會來，貨物怎么分配，就不再是他們計劃中的內容。

“曾叔，來的是什么商隊？”

三人走到一顆大樹后，矮下了身子。

大樹的樹皮被剝了一圈。

曾叔望了眼窄道后方，回道：“是米商。”

米商？

在場三人都驚訝地對視。

大災過后，稻米的價值居高不下。

正規的米商怎么會走這種偏僻的道路？

即使官道的過路費再高，米糧售出后他們也能賺的盆滿缽滿。

“我也不知道米商為什么會走這條路，但是既然來了我們就要把握機會。”

曾叔聲音沙啞，但十分堅定。

“不要貪心，我們只截最后一輛車。”

“若是他們不肯放車……搶也要搶來！”

宋遠虎、周九、徐榮齊聲稱是。

他們四個匪幫，平時如果不聚集在一起，就各自為首。

如果聚集，那便以最年長的曾叔為首。

……

不多時，一列裝滿貨物的馬車隊便緩慢地進入山腳下的窄道。

商隊的護衛不算少，有一二十人。

領頭的鏢師騎著匹黑馬，帶領著車隊前進。

也許是察覺到不對勁，鏢師進入窄道不久后，便下了馬。

許正坤牽著馬韁，低頭看了看雪地上的轍痕。

他是宛城中四海鏢局的鏢師，上個月初便接了這趟鏢。

這趟鏢很簡單，但報酬豐厚。

從宛城護送商隊去清河郡，再從清河郡護送商隊回宛城。

不需要繞城，也不需要停留。

商隊在清河郡只是裝了些貨，便離開了。

唯一的問題是，去的時候商隊空車反而走官道。

來的時候滿車，卻要走普通道路。

許正坤問商隊的秦掌柜為何不走官道。

秦掌柜卻說，“都走官道的話，我要你這鏢師何用？”

無奈之下，許正坤只能吩咐手下的十幾號兄弟都機靈點。

“許鏢師，為何不走了？”

后方馬車中探出半個頭，問許正坤。

“秦掌柜，這路似乎不太對勁。”

“如何不對勁？”

“兩旁的林子太安靜了，從剛才開始，一聲鳥鳴都未聽見。”

“哼，沒有吃的，哪來的鳥，許是都餓死了，”秦掌柜冷笑一聲，“快走！耽擱了時間我扣你傭金！”

“……是。”

秦掌柜這個態度，許正坤沒了辦法。

只好揮手指揮車隊，“走！”

“走！”

聲音幾經傳遞從車隊前端傳至最后。

片刻后，車隊重新前進。