小騾子攥著他的銀貝小扣，努力回憶。他到鄉下后，所有的鄰居住得都很遠，近處的只有一位老婆婆，老婆婆有個孫子，年紀和他一般大，兩個小孩天天一起玩。程勇家貧，奶奶又年老眼花，他穿的衣服大多破破爛爛，有的連腚都遮不住，小騾子就偷了自己原來的衣服給他穿。程勇穿上新衣服，精氣神都變了，兩人就一起玩皇帝與宦官的游戲，程勇做皇帝，小騾子做宦官。玩夠了，人餓了，爹娘卻還沒回來，小騾子就爬樹就掏鳥蛋，回來時，程勇就不在了。

這就難怪樓主對程勇沒有生疑，他在鄉下柴家只見到兩個小孩，一個邋里邋遢，穿著一身襤褸的麻布衣，另一個卻干干凈凈，穿著綾羅綢緞，對前一個小孩頤指氣使，說自己爺爺的爺爺做過皇帝——自然，多數人都會相信干干凈凈的孩子肯定就是柴氏后人。

事實是，自從柴家搬到鄉下，從前的綾羅綢緞全被壓了箱底，一家人平日只穿麻衣，儼然與普通農家無甚區別，若非小騾子取出新衣服，恐怕程勇永遠不會被誤認為前朝皇姓。

“為了避免樓主生疑，威脅到小公子，我哄著程勇不要再提及自己的身份。這么多年來，我對他都懷著深深的愧疚，想著什么時候帶他一起逃走，沒想到，這一等，就是許多年?！焙镒诱f著說著，激動得大哭，她緊緊攬住小騾子，一遍遍地摸著他的眉毛、眼睛、臉頰：“這孩子打在我眼前照面，我就看著他很面熟很親切，他問我這枚扣子，我還以為自己在做夢。小公子，你不叫小騾子，你叫懷安，你姓柴啊，有這個身份，哪用得著你乞討這么多年？”

柴懷安是否果真是前朝宗室后代，茲事體大，無人敢妄下結論，郭昶因此自請去戶部查閱柴氏宗譜。李元惜更關心一個問題：既然樓主抓走的不是小騾子，為何他又會被鬼樊樓控制？

“因為爹娘死了，我想去投奔知府?！毙◎呑哟鸬?。爹娘和程勇一夜未歸，老婆婆帶著四歲的他一起求村人搜山尋找，沒找到程勇，找到了他爹娘。大家都說他兩應該是砍柴時失足墜崖摔死的。村里生存環境惡劣，人或畜牲摔死的噩耗逢幾年就會出現一樁，因此村里也沒人報官，湊了些錢，將他爹娘葬了。小騾子舉目無親，記得知府與他家關系很親近，便想著去那里。走著走著，人就迷了路，再后來，便被拐賣了。

他初時還叫嚷自己的名字，要報官，但誰也不信他，他越解釋，別人越笑他，還說他如果真是柴氏后人，早被趙家找理由滅掉了。小騾子自此不敢聲張，他因年紀太小，被送到鬼樊樓后，就被起名叫了小騾子。

眾人真沒想到，在鬼樊樓找密道，居然還能找出個前朝宗室后人。那邊，密道里終于傳回了動靜，去的兩人都回來了。

“怎么樣？”胡敏學急著問。

“密道通向藏經閣，從藏經閣出來后，還有一段路，向上，似乎到了……”

“到了哪里？”

“胡管勾，我們也不敢確定，但我們推開那道門，看到的是……”兩人你看看我，我看看你，都不大敢說，胡敏學催問之下，他們才謹慎地說，那地方看著，很像垂拱殿！

垂拱殿乃是君臣上朝共議國事的地方，可以說是這帝國核心中的核心！

“殿中可有人當值？”

“沒有?，F在不是上朝時間，而且，外面來的消息，宮里昭儀生了小皇子！”

消息來得太過突兀，一會兒還是密道直通垂拱殿的危險，一會兒又到官家喜得皇子，大家的心情也跟著起起伏伏，連表情都拿捏不準了。

“先慢說皇子?！眳切蜒越ㄗh胡敏學立刻帶人封鎖這段密道，趁著官家清醒，速向他面奏樓下情況，盡早清點鬼樊樓中財物，收繳國庫。至于說小騾子的身世，交由他和郭昶來處理，而且從胡娘子身上，可能得出關于樓主的重要線索。譬如說，胡娘子見過樓主，可讓畫師畫出人像，協同懸賞令、通緝令一起，發散各地。

“李管勾，小騾子與你熟識，胡娘子又對你多有好感與信任，你可隨我一同前往大理寺，待我厘清案情，你再將他接回?！眳切蜒缘?，小騾子回頭來看李元惜，眼里充滿欣喜。

“元惜聽從少卿安排就是，”李元惜應承下來：“只是，既然密道已經找到，又是通向宮中，我想，現在街道司最要緊的，就是大量運土進城，填充這里，切不可叫垂拱殿塌陷下來。此間，需得多少車、多少船的土運進來，這可是一件不比街道整治輕松的任務，少卿容我稍作安排。”

“應當的應當的，你是街道司管勾嘛?！眳巧偾湫Φ馈?

鬼樊樓湮滅就在一夜之間，出乎所有人意料，樓主亦是如此，他總以為，用毒、用玉相公，能將下了鬼樊樓的人拖死，沒想到玉相公拖不死胡敏學，三鬼拖不死李元惜、吳醒言和郭昶。

當洪恩寺下地道被胡敏學塞了硫磺硝酸引發爆炸，玉相公敗退回藏經閣，樓主便要帶著程勇一同去藏經閣，臨走前，為封口，干脆逼死了伺候程勇的仆從和老師，只留胡娘子一個暫且照顧程勇。待樓主出藏經閣，要往垂拱殿去時，他不打算繼續帶著胡娘子，干脆殺她了事，胡娘子為求活命，竟然從洞口一路翻滾回到屋內，她能不斷骨頭地活下來，可說是幸運極了，只是她沒能從樓主手里搶回程勇，程勇現在何處，她一無所知。

回到大理寺，吳醒言立刻親自升堂審理程勇一案，試圖盡快理清程勇被擄進鬼樊樓十年的來龍去脈，借之推斷樓主用意，協助將其抓捕歸案。

“聽說過李讓嗎？”吳醒言問她，拿出之前畫師描繪的兀扈畫像給胡娘子辨認，胡娘子搖頭不認識。

吳醒言性急，迫不及待想厘清案件，可胡娘子方從地下來到地上，諸多不適應，身體也略是不適，李元惜只好詢問她別的一些相對簡單的問題，一來二去，竟真叫她咬出一件大事來。胡娘子記得被擄那晚，她在黑店自己聽來的一樁交易。

黑店樓下吃喝樓上住宿，她和程勇被鎖在房間里，驚嚇間發現兩塊木地板之間有條間隙，正巧能看到樓主與他人相會。那兩人打扮不同于中原人，一個是羌人，一個是契丹人。他抓程勇，是羌人交代做的，價格是五百兩黃金。樓主沒收黃金，他也不交程勇給羌人。

“到手的錢為什么不賺？”李元惜試探從胡娘子這里得到答案，胡娘子嘆聲氣：“他要程勇留在鬼樊樓，由他請人照顧和教導，一切言行舉止，都要效仿天子。十年后，他要壟斷西夏販馬入中原的生意。羌人同意了，并且請了契丹人作保?！?

“原來，他們早就勾結在一起。”吳醒言暗道。

李元惜又嘗試問胡娘子可記得羌人與契丹人的姓名，沒想到胡娘子竟記得很清楚，羌人自稱兀卒，圓面鷹勾鼻，中等身材，穿白色長袖衣，戴黑色冠帽，魁梧雄壯，樣貌十分英氣。契丹人則稱合住。

“兀卒！”這一番話可真叫李元惜震驚，忙起身到吳醒言近前去。

“吳少卿，你可知兀卒是什么人？”

“不知，但我清楚合住是什么人！”吳醒言忙令主薄讓胡娘子在供狀上畫押。

“他們不是人販子？”胡娘子脫口而出，不過，她也奇怪，什么樣的人販子會拿五百兩黃金來買后周宗室后人。李元惜便告訴她，在西夏，只有一人敢自稱兀卒。

“什么人？”

“元昊。”

吳醒言交代衙役好生安排胡娘子飲食起居，隨后收拾了供狀馬不停蹄地進宮去，他期待著官家病情轉好，尚清醒著。七年前，指使樓主強擄后周宗室的那個羌人兀卒，不是無名小卒，兀卒乃是羌語中青天子之意，他正是掀起宋夏大戰的西夏“皇帝”李元昊！而契丹人合住，是現今駐在京城的遼國副使！七年前，元昊新婚，娶的是遼興宗封宗室女為興平公主，合住送興平公主入夏，西夏由此得到遼國支持，迅速壯大。

西夏和遼國的野心可不只在于侵略大宋，分裂帝國，他們在扶持后周后人，必是要后周取代大宋，柴氏取代趙氏，好讓大宋成為其傀儡弱國！

他只推測樓主可能前往崔橋鎮與李讓會和，卻不知皇城司探查到的消息是，合住也在大宋白豹城告捷后，去了崔橋鎮。如今，崔橋鎮內，少了當年的兀卒，多了擁兵上萬的后周大將之子李讓和后周宗室后人“柴懷安”！

這段時期，涌入京城的難民數量著實不少，若是與李讓里應外合，京城必遭禍亂?？v使數十萬禁軍可保京城，大宋身為萬國輻奏的中原王朝威儀又當何在？后周勢起，國必亂！

他不知，此時崔橋鎮，還有一人在，此人正是不久前關押在大理寺地牢里的都水監孟良平！

孟良平自借著長公主的牛車悄無聲息地出城后，按照皇城司探得的消息，向南前往崔橋鎮，他此行是要做說客，說服李讓退兵。任重道遠，需得準備充分才行。

首先，便是需要弄明白，李讓何以糾集如此多的兵馬，他用什么手段籠絡人心，進犯京城，又要達成什么目的。要在見李讓之前得曉答案，最好混入難民中。行到封丘縣時，機會出現了。