沒過幾天，谷主府派駐本村的新總管就到任了。新總管名叫李望，與他同來的還有他的妻子和兒子。

李望已經五十多歲了，是谷主府中的一個老人，作戰勇猛、侍主忠誠、為人豪爽好客，深得谷主府中人的尊重。但是由于貪杯誤過大事，因此長期以來也得不到升遷，這一點尤其讓其妻不滿。

李望之妻年齡尚不到四十，是老夫少妻，所以李望也有點怕這個老婆。

李望夫妻育有一子，起名李群，已年滿十八歲。李群身體強壯、五官端正，長得一表人才，而且自幼就跟著隨父親習武，練就一副好身手，在京城練武圈子里頗有名聲。

李望平時只知道督導李群練武，對其它的事則放任不管，而李群的母親由于對其父李望不滿，便把全部希望都寄托在李群身上，對他從小就放縱和溺愛。因此李群結交了一批軍中子弟，每天便是喝酒、打架，在京城少年圈子里也是一個赫赫有名的人物。

由于李群自幼便廣交朋友，自是見多識廣，因而雖是年紀不大，卻自視甚高，充滿驕傲與自信。

也正因為這樣，李群已經十八歲了，卻還沒定下一門親事，這讓他的父母不免有些著急。其實以李群這樣的條件，如果說踏踏實實的，應該說找個媳婦是不難的，但是由于他好喝酒、愛打架的名聲不好，好一點的家庭都怕孩子嫁過去受委屈，因此不愿意把女兒嫁給他。而一般的姑娘，他又看不上，因為他覺得自己的條件優越，自視太高，尤其是他母親對他期望更高。因此便高不成低不就起來，直拖到現在還沒有媳婦。

李望到達村里之后，與前總管交接了一下公事，便與家人在原總管的房子里住了下來。他已經五十多歲，也沒有什么想法了，就是想安安靜靜地完成這次任務，然后再回到京城去。所以他一切都延續著前任的做法，沒有做任何改動。

轉眼之間，李望到任已經將近一個月了，可是仍然沒有下達任何命令。村里的人不免有些奇怪，往年這個時候，總管早就各處安排，各種指令層出不窮，因為這個時候正是收稅的時候，現在這個新總管還是這么鎮定，真不知道這個人葫蘆里到底賣的什么藥。

這一日，總管派人通知村里的幾個大戶，下午到總管府中議事。

總管府內，李望坐在首席，村里的大戶有十幾個人坐在兩側，王謙和金仁也都在座。

只聽李望說道：“本官聽前任總管介紹過這里的情況，本村在各位高賢的主持下，民風淳樸、善良互助，而且每年都能順利完成谷主府下達的稅收任務，本官甚是欣慰。本官也不想改變這里的規矩，希望大家就按照往年的規矩，繼續做好村里的工作，并按時完成谷主府的任務。其它的事情，本官也不過多干預，請各位高賢協助本官共同管好本村的事務。”

眾人紛紛道：“請大人放心，我等一定盡心盡力。”

李望道：“那就有勞各位了。”

眾人從總管府出來后也是議論紛紛，均認為這個新總管是個和善之輩，是一個極易相處之人。大家也紛紛表示，遇到一個好總管不容易，一定要好好配合總管，做好本村的管理。

隨著時間的推移，李望一家與村里人也慢慢熟悉起來，而且相互之間也有了一些往來，建立起了不錯的關系。

盡管大家喜歡這個新總管，也給予了總管府應有的尊重，但是村民們對于李氏卻是一直親近不起來，總覺得這個人有點問題，很做作，特別會裝。

村民們對李望夫婦的評價雖然懸殊，但是看法卻是基本一致，但是對李群的評價卻是兩個極端。有的人認為李群身材好、相貌好，是一個翩翩公子，而且又身負武功，家世又好，是個難得的好青年。而有的人認為，李群好喝酒、愛打架，是個惹事生非的人。

認為李群好的人，便覺得這樣一個人還沒有定親，如果自己有女兒，一定要和這家攀攀親。而認為李群不好的人，則會暗中叮囑自己，一定要看好自己的女兒，千萬不要和這樣的人發生關系。

李家想不到，李群自己更想不到，他們到這里還只有短短的一段時間，人們對他的評價竟然這么分裂。但是不管怎樣，李群這樣的身份，在這個村子里就是尊貴得很了，再加上他那樣的長相，應該也是一個很不錯的條件了，所以，也有一些家有適齡女兒的人家也在關注他了，而且也有媒婆過來探過口風。

對于李氏來說，她是看不起這里人的，但是如果能夠給兒子找到一個合適的媳婦，她自然也不會反對。因此她也在留意著村子里的閨女，對待媒婆也十分熱情，并托付她們代為尋找合適的對象。

一個驕傲的人自然也有他值得驕傲的地方。李群憑借著自己的家世和在村里的地位，以及在京城鍛煉出來的交際手段，想在村里站住腳并不難，很快他便與村里的幾個大戶子弟混在了一起，每日里依然是喝酒、吹牛，也就是從京城里的浪蕩公子變成了村子里的浪蕩子弟。但是與在京城不同的是，現在沒有人是他們的對手，他們就是村里的小霸王了。

轉眼就是年底了，家家都在采辦年貨。這一天，在村里的小集市上，總管夫人李氏也在集市上采購著，只見她胳膊上挎著一個籃子，籃子里放著一些剛剛采購的東西，邊走邊和認識的人打著招呼。

李群則跟在李氏身后，手里提著一些比較重的東西，遇到熟人，也會打個招呼，否則就老老實實地跟在母親身后。

過年，那是村里最大的節日了。

一大早，天還沒亮，街頭就已經被孩子們的歡鬧聲所充斥，歡樂的氣氛充滿了整個村子。吃過早飯，人們便穿著新衣，開始挨家挨戶拜年了。

于是村子里到處都是一團團、一伙伙的人群，放眼過去，但只見：

人人興高采烈、個個容光煥發；男人衣裳鮮亮、女人花團錦簇；迎面互相問候、雙方互致賀禮；男人抱拳拱手、女人曲膝萬福。

開始的時候，人們會以家庭為單位，在家長的帶領下，去給族中的長輩拜年。然后各人便自由結合，呼朋喚友，開始互相拜年了。而孩子們是不管這一套的，他們只知道有新衣服穿、有好東西吃，其它的事他們就都顧不上了。

李望到此上任時間尚短，又沒有親族可拜，便一早待在家里，等著別人上門拜年。反正以他總管的身份，那些村里的大戶和一些有頭有臉的人物，都要過來拜年的。

慢慢地來李望家拜年的人越聚越多，而那些隨著父親到此給李總管一家拜年的年輕人，便與李群坐在一起閑聊。

這群年輕人都還沒有成家，李群的年紀最大，村里首富趙季的小公子趙鈞，已年滿十七歲，家里已經給他定了親，雙方家長也已經確定了婚期，年后就要操辦婚禮了。

村里另一個富戶錢壽的二公子錢進也在座。錢進比趙鈞還小一歲，只有十六歲，家世也比趙家稍差一點，因此平時總是追在趙鈞后面，就像是趙鈞的小弟一樣。

其他幾個人也像他們差不多一樣的年紀，家世在村里也算得上不錯的，因此大家平時也多有交往。

這時，李群正給眾人講著京城的繁華景象，聽得大家無限向往，特別是錢進，年紀小些，見識也差一點，聽李群對京城的事說得那么好，便流露出羨慕的神色，說道：“李大哥，你在京城的時候，一定很威武吧？”

李群看了他一眼，說道：“其實京城里有權有勢的人多，有錢的人也多，好玩的地方更多，但是時間長了也就生厭了。特別是京城有些不爭氣的紈绔子弟，每天提籠架鳥、走狗斗鷹，遇事不是憑著本事解決，反而各自夸耀家世，比拼勢力，實在不像是男子漢所為。”

趙鈞附和著說道：“是啊是啊，有理走遍天下，無理寸步難行。男子漢大丈夫，首要就在一個理字，再不濟也要憑借自身本領，靠家里有什么意思。”

李群道：“兄弟說的極是，所以我才看不起那些公子哥們。可是偏偏是那些人卻自我感覺良好，每日走狗逗雞不說，還有些欺男霸女的。這些人出了事，又沒有本事，就要打著家里的旗號唬人，不光丟了自己的臉，連家人的臉都丟盡了，著實讓人討厭。”

趙鈞道：“走狗逗雞之事也就罷了，可是欺男霸女就過分了，難道天子腳下就沒有人管嗎？”

“唉，”李群嘆了口氣，說道：“這京城之地，說大也大，說小也小。那些有頭有臉的人物，又有哪一個不是相互認識呢？京城里那些治安官們，別看平時耀武揚威的，那只是對付尋常百姓罷了，真的見到了官宦子弟，哪一個不是躲得遠遠的，生怕給自己惹來是非。好好一個京城，都被這些惡少們搞得烏煙瘴氣了。”

這時，錢進忽然冒出一句：“那大哥有沒有過英雄救美，大顯神威的時候呢？”

李群淡淡地說道：“大顯神威說不上，不過你哥哥我在京城那也是有一號的，那些小紈绔們見到我都是要繞著走的。有一次，一個惡少欺侮一個女孩子的時候，正好被我撞到。他們欺我孤身一人，便仗著人多勢眾，不但不知悔改，反而怪我多管閑事。我也是年輕氣盛，哪管得了那么多，便好好地教訓了他們一頓。”

錢進興奮地說道：“打得好，大哥真是太威風了。”

李群道：“唉，有什么威風不威風的。父親督促我從小習武，目的是讓我上陣殺敵、報效國家，最起碼也要扶危濟困、除暴安良，誰知道卻是用來和那些小人斗毆了，真是英雄無用武之地啊。”

錢進道：“這桃花谷多年太平無事，也沒有外敵侵擾，所以上陣殺敵、報效國家的事，看來大哥是難有機會了。但是說到扶危濟困、除暴安良，大哥還是可以大顯身手的。”

李群一聽就來了興趣，忙問道：“兄弟這話怎講？”

錢進道：“離此不遠的山上，便有一伙強盜，經常會出來打家劫舍。我聽說鄰村便曾經鬧過盜匪。”

“竟然還有這種事？”李群詫異地問道。

錢進道：“那當然。因為你來的時間不長，還沒有聽說過，可是令尊應該是知道的，前任總管離任時，應該會和令尊說的。”

李群轉頭對父親問道：“爹，附近有盜匪的事您知道嗎？”

李望說道：“知道，爹這些天也在和村里的人想辦法呢。”

李群道：“哦，那要認真想了，不能讓那些人禍害到我們村來。”

然后他又轉回頭來，對這些小伙伴們說道：“那伙盜匪有多少人？到我們村來過嗎？”

趙鈞接過話來說道：“聽說這伙強盜有好幾十人，離村子有幾十里路，還要翻過一座山梁才能到。可能是因為我們村比較大，離他們又比較遠吧，這里倒是沒有見過他們。”

李群道：“我倒是希望他們來，到時候看我怎么收拾他們。不過，我們也不能掉以輕心了，這些盜匪早晚會到這里來的，因為他們周邊的地方搶遍了，便會向四外擴展。因此我們必須要提前做好防范。”

錢進又插話道：“我們該怎么防范呢？”

李群道：“我覺得吧，應該把我們村里的年輕人召集起來，平時可以進行訓練，有事時方不致慌亂。另外，要加強對陌生人的盤查，防止有奸細來刺探情況。”

大伙一聽有敵情，而且有事可干，非常興奮。這樣一群半大孩子，正是精力旺盛、又無處發泄之時，沒事都要整出點事來，何況現在可以打著辦正事的幌子，有了光明正大的借口呢。

趙鈞馬上提議道：“我家有一處打谷場，平時是閑置不用的，而且旁邊就是我家的糧庫，有現成的庫房，一年到頭都有人看管。我看不如這樣吧，我們就把練習場放在我家的打谷場，我還可以讓人騰出一間糧庫來，專門給我們使用。”

李群聽了大喜，說道：“太好了，我們現在就去看看。”

一行人說罷，便呼嘯著沖了出去。

李望看著他們，無奈地搖著頭，笑著說道：“這群孩子，聽風就是雨，說干就干，一刻都閑不下來。”

趙季說道：“孩子嘛，本來就是閑不住的，何況還有了這么好的一個由頭。”

李望道：“按理說這是個好事，但是如果真的來了盜匪，他們還是些孩子，太危險了。”

錢壽說道：“孩子們天性好動，便由著他們去吧，到時候真有盜匪來了，哪還輪得到他們動手。”

李望說道：“不過，他們說得也有道理，我們是需要提前做些準備了，免得真有事時措手不及。”

趙季等人都表示贊同：“總管說得對。”

李望說道：“多謝大家支持。等行動起來，還望大家有錢出錢，有力出力。”

眾人忙道：“這是自然。”

李望見情形不錯，心情也是極佳，便脫口說道：“真羨慕他們呀，敢說敢想，說干就干，年輕真好呀。”

錢壽道：“是呀，想想我們年輕的時候，不也是這樣子嗎？看著他們就羨慕。”

趙季道：“羨慕什么呀？誰還沒有年輕過呀。不過還真別說，看著他們生龍活虎的樣子，真的覺得自己老了。”

幾個人說著話，便不禁唏噓起來。

李望見氣氛不對，急忙說道：“我說趙兄啊，大過年的，應該說點開心的。”

錢壽打趣道：“就是，罰他今天請客。”

趙季聽了，爽朗一笑，說道：“確實該罰。我看擇日不如撞日，今天中午，就請各位小聚一下如何。”

李望見氣氛已經恢復，便打著哈哈說道：“趙兄這頓酒是一定要喝的，不過時間是不是可以再定？畢竟今天是大年初一，家家都有很多事情要做，所以我覺得還是改天比較好。”

眾人忙道：“總管說得對。”

李群他們幾個人出了家門，便向著村邊趙家的打谷場走去。他們正走在路上，就碰見迎面來了一群打扮得花枝招展的女孩子，一邊走，一邊嘰嘰喳喳地說個不停。

趙鈞家是村里的首富，他又是家里最小的兒子，平時很得家長寵愛，便長成了一個典型的小紈绔，他看著這群女孩子走過來，便老遠地吹起了口哨。

待這群女孩走得稍近些的時候，有的女孩便向趙鈞吐著口水，也有的女孩向著趙鈞做出厭惡的樣子，也有女孩和趙鈞開玩笑、打招呼。可是李群卻被其中一個穿著大紅衣服的女孩吸引，目光再也無法移開了。