益生菌與益生元

腸道健康是當下人們關注的大趨勢，所以我們經常會聽到人們談論益生菌和益生元。由于這些術語經常被隨意地使用，所以出現了令很多人困惑的錯誤信息。現在讓我們來準確定義一下這些術語。

益生菌

益生菌是寄生在宿主體內對健康有益的活細菌。益生菌最早來源于希臘語，意思是“對生命有益”。顧名思義，這些細菌對人們的身體有好處——幾乎每個人都會從中受益。我們可以通過食用含有益生菌的食物或者服用益生菌補充劑將它們直接置入我們的腸道中。益生菌補充劑通常含有幾種不同的菌群，如乳酸桿菌和雙歧桿菌，這兩種細菌是人類腸道中最主要的有益菌。益生菌補充劑也可能含有其他有益菌，如布拉氏酵母菌。服用益生菌補充劑可以直接將這些有益菌輸送到結腸，這些有益菌將在結腸定居、繁殖并生成更多的有益菌。

有的產品可能含有一些細菌的某些特定的菌株，如植物乳桿菌LP-115。廠商認為，某些特定的菌株能夠發揮更好的作用。有些廠商甚至宣稱，特定的菌株可以輔助治療特定的疾病，如抑郁癥。這是真的嗎？這項研究很有趣，我完全相信將來我們可以看到為某些疾病而量身定制的益生菌補充劑——但是，除了一些先驅者之外，對于大多數針對某些特定疾病的聲明，我們仍然需要更多的科學研究支持。還有一些廠商聲稱，它們能夠基于糞便菌群分析而研發個性化的益生菌，通過檢測人們缺少哪些細菌，來定制對應的補充劑以補充這些菌株。我認為現在相信這些承諾還為時過早，但是，未來我們一定會在這些領域看到非常有效的產品。

在選擇益生菌補充劑時，盡量選擇單粒膠囊中益生菌含量至少為10億CFUs（colony forming units，菌落形成單位(10)）的產品，有些產品的含菌量甚至有100億～500億CFUs。但并不是該數值越大，益生菌補充劑就一定越好。益生菌補充劑有時也被稱為活體培養物，這些菌落形成單位的數值，代表著產品配方中活體有益菌的數量。因為有些有益菌可能在服用前已經自然死亡，所以我們要關注廠家標明的生產日期，以便了解在產品到期后還有多少活體有益菌。產品說明中應有該產品已經符合《藥品生產質量管理規范》的明確說明。許多患者問我，益生菌是否需要冷藏保存，我的答案是不一定。有些技術先進的益生菌公司會采用冷凍干燥技術，這種技術可以確保益生菌在常溫下存活很長時間。

當我們需要服用抗生素時，搭配服用益生菌是非常有幫助的，因為益生菌有助于恢復與有害菌一起被抗生素消滅的有益菌。益生菌對于治療艱難梭菌感染(11)也非常有效。艱難梭菌感染是一種非常嚴重的、很難治療的結腸細菌感染，患者可以在長期服用抗生素后，接著服用益生菌。我在出診的時候，經常建議那些腸易激綜合征(12)和其他腸道疾病的患者服用益生菌來緩解癥狀——有些患者在服用益生菌后病情得到了緩解。但這僅僅是開始，多項研究表明，益生菌可以降低膽固醇含量。最近美國食品藥品監督管理局（Food and Drug Administration，FDA）批準了一種益生菌補充劑，該補充劑可以幫助糖尿病患者控制血糖。我們正在并將繼續看到，益生菌的使用不再局限于治療消化系統疾病。

服用益生菌補充劑是很有幫助的，但是為了獲得真正的多樣化菌群，我們不能僅僅依靠一種補充劑。這就是為什么我總是建議人們平時也要吃一些含有活體細菌的發酵食品，因為這些食品中的某些細菌可以在腸道中繼續發酵。最好選擇含有活體細菌的酸奶、開菲爾(13)、味噌、印尼豆豉、德國泡菜、韓國泡菜和一些用乳酸發酵的泡菜（用鹽而不是用醋腌制的泡菜）。

益生元

服用益生菌時，我建議你同時服用益生元補充劑。益生元是能夠促進益生菌生長的物質，如果益生菌是花朵，那么益生元就是能夠讓花朵茁壯生長的肥料。益生元補充劑含有可溶性膳食纖維——通常以低聚果糖（FOS）和菊粉（Inulin）的形式存在，這種復合糖未經消化就通過小腸到達結腸，就像是送給細菌的生日蛋糕。和益生菌一樣，我們服用的益生元一定要注意其是否符合《藥品生產質量管理規范》。

除了服用益生元補充劑，我們還應該食用一些富含低聚果糖和菊粉的食物。益生元在很多植物性食物中都天然存在，如杏仁、蘆筍、鱷梨、大麥、漿果、圓白菜、櫻桃、奇亞籽(14)、鷹嘴豆、椰子、大蒜、綠葉蔬菜、菊芋、扁豆、洋蔥、桃子、開心果和核桃。

合生素

當腸道菌群失衡到一定程度并引起相關癥狀時，我們就需要使用含有益生菌和益生元的補充劑來恢復益生菌群，并提升菌群的多樣性。為了人們使用方便，現在許多商家開始生產合生素——一種同時含有益生菌和益生元的膠囊。為什么呢？因為益生菌和益生元相結合，產生的效果是協同的，比單獨使用其中一種效果更好。

后生元

就在我們覺得自己已經掌握了相關術語的時候，一個新的術語——后生元出現了。益生菌在腸道中消化膳食纖維，同時釋放活性物質，即代謝產物，這是一種對身體有好處的物質。而后生元補充劑比益生菌補充劑更有優勢，因為后生元補充劑只含有那些有益的代謝產物，不含有活體細菌。相對于那些生成后生元后就死亡的細菌，直接補充后生元對人體的作用效果更長。

不幸的是，這里需要給大家一個警告，那就是補充劑行業并沒有得到應有的嚴格監管。產品標簽上的內容并不能準確地反映產品的實際成分。一般情況下，聽從醫生的建議或者到更大、更有信譽的廠商那購買產品，更能確保我們購買的產品安全可靠。

我們可以看到，菌群才真正是腸道煥新的關鍵。作為我們的“總承包商”，菌群影響身體健康的方方面面，從免疫功能強弱到身體炎癥水平高低，從衰老快慢程度到患慢性疾病的可能性大小。接下來，我們將深入研究如何保持自身的菌群平衡，從而將我們自己照顧好。