1.6 信號

要想成功地調整自己的行為、適應他人的行為，信息是必不可少的。我們必須通過某種方式與他人交流行為和計劃。在路上開車的例子中，交流的過程是簡單直接的。出口指示牌告知我們前方有哪些選擇。交通燈告訴我們何時前進、減速或停車。在交通燈的幫助下，我們知道下一步該做什么。（你是否曾經開車經過交通燈壞掉的交叉路口呢？在這種路口你如何行車？或者，想象所有交通燈因為故障全部變綠，并且司機完全不知道交通燈壞了！）司機還會以轉向燈（這是最明顯的一種信號）、剎車燈等方式向其他司機傳遞信息信號。我們常在不自知的情況下與緊跟在身后的司機交流，比如以剎車燈通知他們減速，然后信息又傳遞給后面的許多司機。簡單的行為將信息廣播給數不清的人，但我們通常根本意識不到這個過程。在經濟體中也有類似的過程：生產者和消費者，買家和賣家，雇主和求職者都必須找到合適的方式來協調行動計劃。市場如何通過價格把有用的信息傳遞給參與經濟活動的人？這是本書的主題之一，也是經濟學家希望向公眾解釋的一種機制。價格幫助我們決定生產什么商品、如何生產以及為誰生產這些商品，明確各種選擇與權衡。如果沒有價格的引導，我們就會如在黑暗中摸索一般盲目。