1.4 思想的工具——經(jīng)濟(jì)學(xué)家有哪些技能

所謂“經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式”究竟是什么？首先我們應(yīng)該知道，顧名思義，這是一種“思維方式”：它是一種方法，而不是一組結(jié)論。它是一套技術(shù)，這套技術(shù)能幫助我們思考、分析復(fù)雜的周遭世界。

但是，究竟何謂“思考的技術(shù)”？想要言簡意賅地說清這個問題并不容易。當(dāng)你練習(xí)用這套技術(shù)來思考時，自然會明白它究竟是什么。也許，理解這個概念的最佳方式是將它總結(jié)為由一個基本前提推導(dǎo)出來的一系列概念：所有社會現(xiàn)象都產(chǎn)生于個體的行動和相互作用，而個體根據(jù)行為給自身帶來的預(yù)期收益和預(yù)期成本進(jìn)行選擇。

以上定義似乎過于包羅萬象。所有社會現(xiàn)象？沒錯，就是所有。事實上，我們不妨承認(rèn)，從經(jīng)濟(jì)學(xué)誕生的時候開始，經(jīng)濟(jì)學(xué)家便相信他們的理論適用范圍極廣——這些理論不僅能解釋通常被視作“經(jīng)濟(jì)板塊”的領(lǐng)域中的問題，還能解釋許多其他領(lǐng)域中的問題。經(jīng)濟(jì)學(xué)不僅關(guān)乎金錢和利潤、商業(yè)和金融，也不僅研究人們的競爭性行為。事實上，經(jīng)濟(jì)學(xué)研究所有類型的選擇，以及這些選擇所產(chǎn)生的意外之果——也就是人們在選擇自己行為時沒有預(yù)料到的副作用。我不僅可以用經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式研究上下班高峰時段的交通，還可以用這套思維方式研究國際貿(mào)易、非營利組織和以提高社會福利為目標(biāo)的慈善組織及政府機構(gòu)。如果能用一套方法解釋沃爾瑪或通用汽車的經(jīng)營者行為，那我們?yōu)槭裁床荒苡猛惶追椒ㄈソ忉屆绹鴩叶悇?wù)局或美國農(nóng)業(yè)部的行為呢？和所有其他社會團(tuán)體一樣，政府的所有分支和機構(gòu)也是由個人組成的，這些個人也根據(jù)行為給他們自身帶來的預(yù)期收益和預(yù)期成本來做選擇。難道不是這樣嗎？

請讀者不要誤解我的意思。經(jīng)濟(jì)學(xué)理論并不假設(shè)所有人都自私、物質(zhì)主義、短視、不負(fù)責(zé)任或僅關(guān)心經(jīng)濟(jì)利益。人們根據(jù)某種行為會給自己帶來的預(yù)期收益和預(yù)期成本來選擇自己的行為，但這并不意味著他們必有以上不良品質(zhì)。一切都取決于人們?nèi)绾味x收益和成本，以及他們賦予這些收益和成本的相對價值。在現(xiàn)實中，樂善好施、公益精神以及其他美德都非常重要，經(jīng)濟(jì)學(xué)理論絕不否認(rèn)這一點。如果經(jīng)濟(jì)學(xué)家們否認(rèn)這些因素，那他們就太愚蠢了。事實上，除了《國富論》以外，亞當(dāng)·斯密還寫過一本專門討論美德問題的書！

在實際應(yīng)用中，經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式主要涉及三個方面：第一個方面涉及“行為”；第二個方面涉及“互動”；第三個方面涉及行為的“結(jié)果”，不管是有意的還是無意的結(jié)果。關(guān)注“行為”時，我們強調(diào)的是“優(yōu)化”和“權(quán)衡”，或者說取舍。優(yōu)化行為優(yōu)化是指，在使用資源時盡量多地獲得自己想要的東西，不管想要的是什么。因為資源具有稀缺性，所以優(yōu)化是必要的。如果某人擁有無限的資源，那么此人就不需要優(yōu)化。但是我們不要忘記，時間也是一種稀缺資源，至少對壽命有限的凡人而言是這樣的。即使錢多得花不完，也必須懂得怎樣優(yōu)化。如果決定花一周的時間在猶他州滑雪，那么就不能把這一周的時間花在阿卡普爾科[2]的海灘上，因此，不管經(jīng)濟(jì)收入有多高，你仍然必須取舍。就算是“臉書”（Facebook）的總裁馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）也必須決定如何利用自己的時間和財富——是用接下來的一個月尋找更多投資機會，還是去某個遙遠(yuǎn)的海島上度過一個月的假期？即便是他也不可能同時擁有所有東西。即便是他也必須面臨取舍。馬克·扎克伯格又賺了一億美元，他該用這一億美元來做什么？在做這個決策的時候，他就面臨著取舍——是把這一億美元塞在床墊里，還是再投資一家網(wǎng)絡(luò)公司？或者像以前一樣把這一億美元捐獻(xiàn)出去，用于改善紐瓦克[3]完全失靈的公立學(xué)校系統(tǒng)？他面臨的選擇或許和你面臨的很不一樣，但是他和你一樣必須面對稀缺性。資源的稀缺意味著你必須取舍、必須權(quán)衡，因為只有這樣才能獲得更多你想要的東西。在接下來的章節(jié)中我們將會看到：經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式能清晰地解釋優(yōu)化的過程，即在資源稀缺限制下的選擇行為。

除此之外，經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式能澄清另一個重要卻令人迷惑的領(lǐng)域——互動。如果說，經(jīng)濟(jì)行為要解決的核心問題是資源的稀缺性，那么經(jīng)濟(jì)互動的核心問題就是：不同個體會同時執(zhí)行大量的、多樣的甚至互相沖突的個人計劃。資源稀缺的問題可以通過優(yōu)化來解決，但我們還需要和成千上萬的他人合作，而我們甚至根本不認(rèn)識他們——這個問題怎么解決呢？可以通過參與社會協(xié)作過程來解決。城市的交通問題就同時展示了經(jīng)濟(jì)學(xué)的以上兩個方面。開車的人需要計劃自己的路線；需要決定是否換道；當(dāng)交通燈變黃時，他們需要決定自己究竟該加速還是減速——做出這些決策時，司機就在進(jìn)行優(yōu)化行為，他們做出了選擇——根據(jù)當(dāng)前情況，選擇自認(rèn)為對自己最有利的行動。但是，司機們的行為并不只是簡單疊加在一起，而是通過一種過程互相協(xié)作。這個充滿大量互動的過程不由某一位司機控制（也不由一位中央交通規(guī)劃員控制！），然而，這過程卻神奇地把所有個人決策協(xié)調(diào)了起來。雖然它并不完美，但大部分人都能成功地驅(qū)車到達(dá)目的地。

這就要求我們考慮“意外之果”的概念。在交通系統(tǒng)中，每一位司機都希望到達(dá)自己的目的地，每一位司機在行程中都會自行做出決策，并與其他司機保持互動。然而，整體的交通流并不是某個人刻意計劃的結(jié)果。任何一位司機都不可能獨立控制交通流，也沒有一位虛構(gòu)的中央交通規(guī)劃員在事無巨細(xì)地指揮大家如何行動從而保持有序。復(fù)雜的交通狀況是自發(fā)產(chǎn)生的，所有司機“只負(fù)責(zé)開車”，而他們的行為共同導(dǎo)致了這個“意外之果”。當(dāng)人們并沒有共同目標(biāo)，只分別追求自身利益時，究竟如何產(chǎn)生有序的結(jié)果？——這個問題非常重要，對它的思考在很大程度上催生出經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式。

在現(xiàn)代工業(yè)社會，人們的優(yōu)化行為發(fā)生在程度極高的專業(yè)化環(huán)境中。專業(yè)化也就是亞當(dāng)·斯密所說的“分工”。在過去的幾個世紀(jì)中，經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出增長并帶來“國家財富”擴(kuò)張，而專業(yè)化是促成這種變化的必要條件之一。但是，如果缺乏協(xié)作，專業(yè)化便無法帶來財富，而只會導(dǎo)致混亂。千萬人各有目的，基于自己的資源和能力各行其是；但個體選擇的成敗又取決于他人的協(xié)作，同時我們對他人的目的、資源、能力幾乎一無所知。在這種情況下，協(xié)作究竟是如何完成的？

若想回答這個問題，若想解釋亞當(dāng)·斯密所說的“商業(yè)社會”的神秘運行機制，就得讓經(jīng)濟(jì)學(xué)理論大顯身手。亞當(dāng)·斯密很早就在《國富論》中提出了這樣的看法：

社會分工一經(jīng)確立，個人的勞動生產(chǎn)物便只能滿足自己需求的極小部分，其他部分的需求須用自己的剩余勞動生產(chǎn)物與他人交換獲取。于是，所有人都要依賴交換而生活，都成為一定程度的商人，而社會本身也就轉(zhuǎn)化為商業(yè)社會。[4]

亞當(dāng)·斯密定義的商業(yè)社會。

在這樣的社會中，人人靠專業(yè)分工與交換為生，良好的社會協(xié)作是一項極為復(fù)雜的任務(wù)。互動：交換想想吧，為了你能享用今天的早餐，需要多少精確的協(xié)作。在你的麥片或吐司擺上餐桌前，首先必須完成生產(chǎn)、處理、運輸、分銷的過程。這些過程至少離不開農(nóng)民、卡車司機、建筑工人、銀行工作人員和超市收銀員的貢獻(xiàn)，而參與勞動的人恐怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止上述這些。（實際的過程更加奇妙：礦工從地下開采鐵礦，工人用鐵礦冶煉出的鋼鐵生產(chǎn)出卡車，司機用卡車運送磚塊來修建生產(chǎn)拖拉機的工廠，農(nóng)民再用這些拖拉機收割麥子。光是造出農(nóng)民用的拖拉機就需要無數(shù)組織和個人的協(xié)作，就算是專門寫本書，也無法把他們一一列出。）是什么機制在誘導(dǎo)這么多人于正確的時間和地點準(zhǔn)確地完成正確的任務(wù)？經(jīng)濟(jì)學(xué)理論之所以得以起源和發(fā)展，在很大程度上正是為了回答這個問題。雖然近年來經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究范圍如帝國主義般大幅擴(kuò)張，但其大部分有用的成果仍集中在解釋商業(yè)社會的運轉(zhuǎn)機制上。提到“經(jīng)濟(jì)”一詞時，大部分人想到的都是亞當(dāng)·斯密所說的“商業(yè)社會”。