榮禧堂后院，出了王夫人處后房門，便是一處三間抱廈相連的小院。

“城非不高也，池非不深也，兵革非不堅利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰......故曰....”

隔著門窗，屋中傳來一陣稚子的背書之聲。

“故曰什么？不成器的東西。”李紈看著身前的賈蘭吞吞吐吐半天，一時氣急，抽起案桌上的戒尺，“啪啪”兩聲過后，賈蘭稚嫩的手掌頓時虛腫起來。。

十指連心，一股撕心的疼痛傳來，賈蘭雖是沉悶不語，但見臉色紫漲，紅了眼眶，兩顆淚珠滾落了下來。

“兒啊！”見的賈蘭可憐模樣，李紈一時心疼不已，宛若刀割一般，便一把將其摟在懷里，失聲痛哭道，“你爹好狠的心啊，留下咱們孤兒寡母的，若是他還活著，那......”

說道此處李紈想起往日種種的，越發的悲痛，一時間竟是泣不成聲。

“娘，是兒子不好，連篇文章都背不下來。”賈蘭雖是垂髫年紀，但自幼喪父，因此心智早成，故此勸慰道，“等再過幾年，我定也像三叔一樣，給娘親得個案首回來。”

李紈見的賈蘭如此懂事，心中更是憐愛，只是悲從中來，母子二人抱頭痛哭。

“兒啊，你可要爭氣些。”李紈用手拭去賈蘭臉上淚珠，開口說道，“可莫要學你寶二叔，終日里在內帷中廝混，倒是跟你三叔多學學，無論是文章還是心氣品行都是好的。”

“兒子曉得了。”

話說另外一邊，賈玟到了那永昌縣縣衙之前，遠遠就見昨日同榜好友，忙令王登停了車，下來作揖行禮之后，便一同進了縣衙之中。

進了縣衙大門，早有門子前來接引，眾人穿了宅門，只見東西兩側各有一間門房，此處便是尋常門子值班地方。

再前行幾步，只見五間七架的大堂，高大闊朗，是為許文和平日里發布政令，審刑判法之地。而大堂兩側各有一座三間廂房，每間房門之上，具有一塊門牌，標注著“吏、戶、禮、兵、刑、工。”

眾人順著甬道過了大堂之后，便入了二堂內來。

昨日許文和收了拜帖，已知眾考生前來拜會，自是下了學回來，早早處理了諸事，便是有那一二也暫且擱置下來，在堂內等著。

眾人見許文和，作揖行禮后按縣試成績分列兩側，賈玟自是坐在了左首之位。

許文和命人備茶，同眾人敘了些勉勵之話，盡言府試，院試將近，定要發奮長進些才好。

而后一一點名，身為案首賈玟自是首當其沖，上前行禮。

許文和觀那賈玟，方過幼學之年，但見舉止有度，言行有禮，更兼之其穿著品行竟毫無世家子弟紈绔之氣，心中暗自贊許。

亦是將那縣試文章夸贊一番后，又開口說道，“我觀你文章，火候老成，你且回去之后，定要勤學不厭，將文章精義好生揣摩，若不出意外，即在此科了。”

“學生自當謹記于心。“賈玟回道。

至于賈玟身后幾位，同是勸勉了幾句，須臾到了飯時，許文和擁著眾人進了后堂，治了宴席，又擺出幾道果盤，與諸人安了座，喚來幾名工房內機靈門子過來伺候。

一時之間酒飽飯足，許文和寒暄幾句之后便遣人送了眾人出了縣衙。

“若是在家難以用功，不若常來寒舍，某雖不才，但卻時有寒第高人頗聚，你常來談會談會，則學問怕也能日進矣。”說著許文和一時起了惜才之心，故獨留下賈玟開口說道。

賈玟聽了，心中一喜，連忙躬身謝道，答應了下來。

眾人自是闊別，賈玟也登車回了榮國府來。

神京，皇城

諾大的后宮，一處不起眼二進小院雕梁畫棟，屋頂上黃色琉璃瓦，前后出廊，飾以蘇式彩畫，門為萬字錦底，步步錦支摘窗，而明間正中設地平寶座、屏風、香幾、宮扇等物。

小院西處是一間小暖閣，暖閣之中，只見一女子眉似初春柳葉，臉若三月桃花，纖腰裊娜，檀口輕盈，一身五彩牡丹云紋團花刺繡，內著件白色親領，下是一條紅緞面五彩水紋鴛鴦刺繡百褶裙，頭戴支垂珠點翠釵子，倒是有幾分雍容貴氣。

待仔細看去，只見其云泣雨愁，臉上大有悲凄之意。

“今個兒主子是怎么了，愁云慘淡的，不見半點喜意。”抱琴看著坐在榻上的賈元春憂心問道。

“沒什么緊要的事。”賈元春強撐一臉笑意說道，“只是一時想起當初還在府中的事兒，心中生了些遣倦思念之情罷了。”

聽了賈元春如此說道，抱琴暗自嘆息，自打那年被選入宮中以來，姑娘雖說做了女史，成了主子。但其中苦楚，終究旁人不知。

“有時恨不的，怎未生于田舍之家，雖齏鹽布帛，清苦一些，但終究能聚天倫之樂，今雖入了這天子之門，然骨肉各方，終無意趣。”賈元春含悲帶淚，開口說道。

“主子整日的胡思亂想，若是讓府里的老太太，太太知道了，還不知怎么心疼那。”抱琴見賈元春這番模樣，只好勸慰道。

“既送我到這見不得人的去處，可曾想過今日處境。”

賈元春話音剛落，唬的抱琴大驚失色，小心的打量四周，并沒有宮女內監在側，連忙說道，“主子，若是讓有心人聽了這些話去，怕不知道又要惹出多少禍事來。”

賈元春雖自知失言，但又思及，入宮數載，自己困拘在這深宮之中，在眾妃嬪中身份低微，而椒房眷屬不得一見，國體儀制不可逾矩，勾心斗角明槍暗箭防不勝防，如履薄冰，便是陛下也數月未曾踏進長儀宮，越發覺得伶仃孤苦。

“主子，昨日我聽出宮買辦的內監說，咱們府上的三爺，得了大明宮老圣人的垂青，竟下了旨意，每十日就讓三爺謄錄一卷道藏經文，送到宮里來。”抱琴有意岔開此事，便開口說起這幾日聽聞到的賈府之事。

“三爺？”賈元春聽到此事，臉上露出幾分驚愕之意，開口自言自語道，“是玟兒嗎？他怎么和上皇有了牽涉。”

“是玟三爺。”抱琴笑著說道，“三爺從金陵回來之后，為府里的老太太寫了幾遍經文，竟被陛下得了，還送到東宮里。老圣人見三爺的字兒，說是其靈氣天成，有慧根，便特意去東府傳旨，讓三爺兒寫了送來。”

聽見抱琴如此說道，賈元春眼前似乎浮現出，賈玟那終日里沉悶性子，寡言少語的瘦弱身影。

“對了，那內監還說了，前幾日永昌縣縣試發案，三爺兒更是奪了案首。”

抱琴接下來話，更讓賈元春瞠目，有些難以置信的說道，“你可聽清了，是玟兒，不是寶玉。”

“我聽的真真的，是咱們府里三爺，不是寶二爺。”

抱琴怎能不知元春偏愛寶玉之意。

未入宮前，元春在府中身為長姐，念及太太年邁始得此弟，是以常常憐愛寶玉，自幼便手引口傳，苦心教導，其名分雖系姐弟，其情狀有如母子。便是入宮之后，也時常帶信回府中，叮囑老爺太太好生撫養。

“若是寶玉便好了。”賈元春不由的低聲自語道。

“寶二爺自幼聰慧，更兼之主子苦心教導，才華學問自是不用說的，這番縣試未曾下場，想來老爺或是自有安排，怕是到時捐了例監，等到來年大比，寶二爺一舉中第也未曾可知。”

賈元春聽了抱琴之言，心中疑惑更甚，想來讓其取來紙筆，欲要寫封家信，讓人帶回榮國府，詢問一二。