咚咚，咚咚，咚咚！
陰卒的心臟膨脹又收縮，路左的心跳也跟著一下又一下，劇烈愈甚，趨向崩潰。
血液泵涌血管，撐開了他額頭的青筋，渾身血液仿佛一鍋即將被煮沸的熱水。
左右兩半視野，界限開始飛快模糊，雪花和紙錢彼此侵奪，雜亂飛舞，似乎在下一刻，兩個世界便會坍塌在一處。
強烈的警兆敲打著路左心頭。
“啊？看得到什么？”
路左抬手往懷里一掏，捉住了張堅固和李定度。張李二神縮著脖子拼命往回拱，但還是被他強行拽了出來。
“這兩只麻雀許是悶久了，在里頭啄我胸口。嘶，下嘴還挺狠。”
路左一臉自然。
陰卒歪了歪搖搖欲墜的頭顱，磷火眼窩望向張李二神。
“……”
張李二神僵著臉，使勁撲騰了兩下翅膀……額，不是，袖袍。
“哦，原來如此。”
陰卒輕輕點頭。
眼前一花。
陰陽二界重新涇渭分明，小兵背對著路左，扛起兩擔木柴。
“走吧。”
路左不著痕跡地四下一瞥，陳老卒正倚著墻頭默默調試鳥銃，黃狗兒窩在墻角，一臉焦躁地啃著指甲。盧姓士卒則到處走動著，找別人聊天閑扯，即便是在如此壓抑的環境里，他那里依然時不時有笑聲飄來。
剛剛那一幕，仿佛錯覺。
“哎，稍等哈。”
年輕小兵趴著吹旺了火堆，又站起身子，
“我先去扶巡檢大人坐正。”
他快步走到椅子前，扶起歪歪扭扭的僵硬尸體，折斷了幾根插在上頭的羽箭，又仔細幫尸體正了正頭盔，擺出一副大馬金刀的威風坐姿。
野豬已經凍得梆硬了，路左將野豬擺在火堆邊上化凍，瞧著小兵做完了這一套古怪流程。
“這是？”
“用來嚇唬韃子的。”
小兵湊近火堆使勁搓了搓手，火光熏紅了他稚嫩的臉龐。
“冬天日頭短，韃子離遠一瞧，只能看清巡檢大人指揮的影子。他們信邪，肯定以為我們夜不收是殺不死的，如此一來，他們就不敢攻城了。”
“韃子這么蠢？”
“我們這么信。”
小兵有些羞澀地笑了笑。
路左不說話了，左眼映出跳動的火堆。
一只只人棍小鬼在慘綠火焰里哀嚎，蠕動，軀干逐漸融化，分裂成飄飛的黑渣。
說來奇怪，自從路左來到中陰界，便一直被如蛆附骨的寒冷糾纏。這種寒冷其實和風雪無關，對于一切魂體來說，失了肉身，就像柔軟的貝類沒了殼，連最細微的空氣流動都會變成一種折磨。
沒成想，這堆陰火一點，寒意竟然真的……驅散了些許。
“你別怪陳爺，柴比命重，這是堡里的規矩。”
小兵壓低聲音，
“遼東的鬼天氣，夜風一起，幾層墻幾件衣裳都扛不住，沒有火，早上全變成冰疙瘩。所以對我們夜不收來說，冬日出關，百里無人煙，柴火才是最要命的東西。堡里屯了冬糧，不缺糧食，柴火卻要每天出去抱。何書袋就是打柴時撞上了放哨的韃子，才……”
他抿了抿嘴唇，不說話了。
雪水在大鍋里化開，泛著一層浮渣，咕咚咕咚冒泡。
“其實，陳爺是個好人。”
小兵看起來是健談的性子，忍不住絮絮叨叨的，
“別看他性子又硬又倔，打柴的險事，都是他搶著在做，埋汰我們這些小孩不頂事……他心里軟著呢。
“盧爺也是好人，巡檢大人戰死，堡里沒了主心骨，是他二話不說扛起了旗。盧爺做事公道，箭法最好，手里的韃子人頭最多，大家伙也都服氣他的安排。
“黃狗兒，嘿，別看他滿肚子牢騷，成天嚷嚷著要跑，我們又沒把他綁起來，也沒見他棄了我們逃掉嘛。他家里人多，老婆孩子老爹親娘，幾張嘴全靠他一個人喂飽。其實，就算他真偷摸跑了，我們也沒人會怪他……”
路左輕輕一笑，“聽你這么一說，這堡里頭全是好人啊。”
“對我來說，他們都是好人。”
小兵語氣認真。
路左深深看了他一眼，低下頭，掏刀割豬。
他刀法嫻熟，剝皮切肉剔骨行云流水，不多時，幾大塊裹著厚厚油花的野豬肉就投進了鐵鍋里。
“你不會笑話我們蠢吧？”小兵突然來了這么一句。
“為什么一定要守堡？”路左反問。
“就，舍不得唄。”
小兵隔著毛皮帽子，撓了撓頭，
“何書袋喜歡掉書袋，常講大道理，我也就記住一句，‘大明國土所在，一寸不敢輕拋’。其實他這些話，我根本聽不懂。遼東窮山惡水，大明又這么大，丟個一里二里的，想必也不會少產些糧食。我們不是舍不得這幾里地，而是……舍不得這座堡子。”
小兵跺了跺腳，
“別看這座堡小，卻是我們夜不收一塊磚頭一塊磚頭砌起來的。
“早年間，這里只是一片荒山，但周圍林多樹多，韃子來的少，各路夜不收便常來打柴，慢慢就有了一片哨營，后來，又慢慢有了這座墩堡。
“荒山變成哨營，哨營變成墩堡。
“巡檢大人說，只要我們守住了堡子，以后，墩堡沒準能再變成一個村子，甚至鎮子……”
小兵眼神明亮。
“到時候，我們夜不收不會再缺柴火，不會再有弟兄活活凍死。
“不僅如此，要是實在走累了，我們就來這里歇歇腳，自家的鎮子不必擔驚受怕，混一頓正經飯菜，撈一個暖和被窩……”
路左開口，“這些，都還只是念想罷了。”
他還有后半句話沒說。
念想，往往難以成真。
“是念想。”
小兵點點頭，又搖搖頭，
“風雪凍得死人，卻凍不住念想，你說是不是這個理？”
沉默。
良久的沉默。
“額……怎么不說話？”小兵眨了眨眼。
“想拉屎。”
路左拍拍手站了起來，語氣如常。
“茅廁在哪兒？”
“哦，你往下走……”
這座墩堡確實不大，四堵低矮城墻，圍住了兩三間破破爛爛的黃泥小屋，就算塞滿了也只裝得下幾十人口。
夜不收人手太緊，吃住全在城墻上，屋子里除了二十多卷草席，一個活人都沒有。
路左找了個僻靜角落，從懷里掏出李定度和張堅固。
“這些夜不收怎么一回事？”
路左蹙著眉頭，
“到底是入戲太深，還是假戲真做了？”