周太后笑道：“好了，天色晚了，讓方小姐出宮吧。夏時，你去送送。”

夏時領著方元芷出了清寧宮。

方元芷對夏時十分有禮：“多謝夏公公護送，天寒地凍，公公派個內侍領路就好了，太后那里少不得公公伺候。”

夏時對方元芷的知情識趣很是滿意，略略點點頭，把方元芷送到北邊甬道上，才命跟隨的兩個小內侍：“好生伺候著方小姐出宮，若出了什么差池，小心咱家剝了你們的皮！”

方元芷心里略驚，不知道夏時這話是不是也有提點自己的意思，客氣行禮，跟隨小內侍往西而去。

按照夏時指的路，西邊一直走就到皇宮北門神武門。

出了宮門，自家的馬車正候在宮外，便算是安全了。

小內侍把方元芷送到神武門門口，正要行禮道別，卻看到一個滿臉威嚴的嬤嬤帶著宮女內侍走了過來。

“方家小姐？慈懿皇太后召見，請跟奴婢過來。”

方元芷內心慘叫不已！慈懿皇太后，看來就是朱見深的嫡母錢太后了。

錢太后能在先帝死后屹立不倒，又背靠英國公府，想來必有幾分手段。她身邊的嬤嬤都如此威嚴，其人怕也是個不好相與的。

她求助似地看向送她出宮的兩個小內侍，小內侍卻似乎很怕那個嬤嬤，低著頭不敢言語。

嬤嬤上下冷冷地打量了方元芷一眼。

方元芷只覺得遍體生寒，全身似乎動彈不得。

她幽怨地看了一眼近在咫尺的神武門，還是乖巧行禮道：“是。請問嬤嬤怎么稱呼？”

“奴婢姓陳，小姐稱一聲陳嬤嬤即可。”

“是，有勞陳嬤嬤領路。”

方元芷跟隨陳嬤嬤一路前進。這回她大致摸清方向了，似乎一直在向南，走過長長的紅墻甬道，穿過幾道門，又向西而行。

最后到了一處掛著匾額為“仁壽宮”的宮殿門口。

此時天色已經漸黑，仁壽宮燈火通明，院落里站了一些宮女內侍，人頭濟濟，只是連咳嗽都未曾聽得一聲。

方元芷不得不感嘆皇宮里的規矩森嚴。

陳嬤嬤帶著方元芷隱在人群后不起眼的角落。

方元芷瞥了瞥身子站得筆直，卻微微低頭表示恭敬的陳嬤嬤，也學她的模樣靜靜站好。

陳嬤嬤瞥了方元芷一眼，眼中贊許之意一閃而過。

不多時，方元芷見幾名個頭高矮不一的少年從正殿魚貫而出，俱是一身金蟒袍服，領頭的少年十六七歲左右的樣子，還向角落里的陳嬤嬤問好，語氣十分親和：

“陳嬤嬤安好？”

陳嬤嬤屈膝行禮：“秀王殿下吉祥，吉王殿下吉祥，忻王殿下吉祥，徽王殿下吉祥。奴婢向各位殿下恭賀新春。”

方元芷見跟隨陳嬤嬤的宮女們也屈膝行禮，她也跟著一道行禮。

方元芷感覺有目光落在了自己身上，她老老實實低著頭，不發一語。

“這位是？”

“這是周太后娘娘的娘家侄女兒，慈懿皇太后說要見見。天黑路滑，幾位王爺慢走不送。”

那位秀王殿下沒再說話，與其他幾位王爺帶著內侍離去不提。

方元芷眼睛的余光看到，最小的徽王爺也就五六歲的樣子，看起來還是個小娃娃。

可能因為年紀小，還帶著幾分天真爛漫，個頭又小，徽王爺抬頭好奇地打量方元芷，與低頭目光掃過去的方元芷正好四目相對。

方元芷見他和自己的弟弟年紀相仿，還沖他笑了笑。

徽王爺也回復了她一個燦爛的笑容，牽著內侍的手走了。

院子里空出好大一塊地方。

方元芷悄悄松了一口氣。

徽王爺見了錢太后還能笑得出來，看來錢太后也不怎么嚇人。

她轉念一想，自己方家和英國公府關系向來不錯，錢太后既然與英國公府是一個勢力，想來應該不會太為難自己。

正想著，正殿里又出來幾人。

她趕緊低頭站好。

腳步聲靠近，有個年輕端莊的女聲說道：“陳嬤嬤安好，這大年節的，辛苦嬤嬤侍奉母后了。”

“皇后吉祥。侍奉太后是奴婢職責，不敢說辛苦。恭送皇后娘娘。”陳嬤嬤恭敬行禮答話，卻有些不卑不亢。

方元芷跟著行禮，心里卻大叫：“自己這是什么運氣，怎么突然就進了宮，連皇后娘娘都能撞上？！”

皇后只是淡淡笑笑，扶著宮女走了。

又過了半晌，一通宮女內侍捧著茶盞進進出出之后，才有宮女出門招呼：“請方家小姐進來罷。”

方元芷進屋，立即感到一陣暖氣襲人。

她微微抬頭瞧見高高的上座端坐一位中年婦人，也不敢多看，來到堂中下跪：“方元芷拜見慈懿皇太后娘娘，愿娘娘萬福金安，千歲千千歲。”

“罷了。”上座傳來略顯疲憊和沙啞的中年女聲。

方元芷沒敢動。

又過了半晌，膝蓋都快痛了，才聽到中年女聲說道：“怎么還跪著？起來吧，賜坐。”聲音帶著些許慵懶。

方元芷依舊只敢坐了小半個屁股，挺直著脊背，微微低頭，盡量顯露出一副恭恭敬敬、誠惶誠恐的樣子。

想來今天是大年初一，錢太后這里來恭賀新禧的人不少，一天下來估計也累得夠嗆。

這會兒估計錢太后有些精力不濟，若是自己一個應對不當，招了嫉恨，沒準要吃不了兜著走。

她也感到了幾道不停打量自己的探究目光。

又過了一會兒，方元芷才聽到到一聲嗤笑：“倒是個老實本分的，和傳聞不太一樣。”

方元芷心里一緊。也不知道該不該答話，索性閉嘴不言。

只聽得陳嬤嬤搭腔道：“奴婢也有些吃驚。這天底下，敢在會昌侯府門口撒野的人可不多。還敢往會昌侯府牌匾上射箭，這份膽量，奴婢都佩服。沒想到居然是這樣一個嬌嬌柔柔的小姐。”

方元芷暴汗。

自己和嬌嬌柔柔還能沾上邊？看來還是自己這副外貌太有迷惑性了。

“方家丫頭，當初為何要大鬧會昌侯府？說給哀家聽聽。”

方元芷起身斂衽行禮后，才把前因后果仔仔細細講了一遍。

“非是臣女膽大妄為，實在是逼不得已。若非臣女奮力反擊，此時怕已經成一具白骨了。”