古陽村外大江之堤，綠柳成蔭，清風如醉。

楚歌著一身白羅長衣，佇立江邊，凝望。

孫公公已經返京很久了，她卻沒有同回。

林逍死的時候語焉不詳，但無論是從他的態度，還是自己對他莫名的親切感來說，楚歌都堅定地認為自己和林逍之間一定有著十分親密的關系，至少，并不只是象林逍所說認識秦婉兒那么簡單。

但這也并不是她不與孫公公回京的唯一原因。

繼孫公公之后，京中又有傳旨的欽差前來江夏，帶來了再次對武青的嘉獎，也帶了端木興的口信：讓她暫緩回京。

據說原本在隆興府捷報沒到的時候，內閣中拿不出什么對拜香教具體的辦法，便只說拜香教之所以鬧得這么歡，都是當初楚縉苛捐雜稅，逼得老百姓太緊——現在要安撫百姓，平定叛逆，只要把楚縉入罪鞭尸即可；而現在隆興捷報一至，內閣口風立變，拜香教儼然便成了跳梁小丑，不足為懼——需要擔心的，只有擅殺大臣的武青，和……民間傳言中狐貍精化身的楚歌楚小侯爺。

她知道這謠言是怎么來的，那天進賢門上，何長安的幾名親衛都在，其中……有一個人，是江西布政使宋大人的耳目……看來，她扶植宋大人小妾的計劃需要抓緊了。

不過現在，雖有端木興在朝堂上大斥幾名上本的御史“妄言”，但言官本來就是風聞言事，即使是懷疑楚歌與拜香教有關聯，也是正常。而且鬼怪亂神這種事情，雖然不能公然在朝上明說，卻殺傷力極大，至少會給當事人的形象大打折扣，讓以盧太傅為首的眾位閣臣，將皇帝升遷楚歌進京任職的詔書，加以封駁。

當然如果端木興強硬起來，內閣未必不肯照旨行事，但，楚歌知道，所謂殺巡撫的密旨，瞞得了江西官員，如何瞞得住內閣？端木興要與內閣“和平共處”，免不得有些地方就要做些讓步；何況，端木興現在大力推捧盧敦儒，自然不愿意傳出什么帝相不和的名聲。

……這樣也好，就算現在真讓她回去，憑她的資歷也不足以任事，只能先安排個什么地方打熬上兩年，還要平白受那些酸儒的干氣；而真要做事的話，還是在外面海闊天空來得自在。

“小侯爺！”遠遠地便聽見流丹的叫聲，一匹白馬載著紅衣似火的美人兒，咴鳴而來。

楚歌轉過身，歪著頭給了她一個熱情的笑。紅衣美人兒便甩蹬離鞍，直撲入她的懷里來。

……

沒辦法，從謝聆春離開后，楚歌獨處的空間便越來越少，大概是因為那夜的“刺殺”？或者是孫公公同鄭石說了什么，如今鄭石當真是寸步不離楚歌左右，就連如廁……都在外頭守著。

楚歌用過幾回計，甩開過他幾次，可這樣做了之后，只能是下次讓他跟得更緊……最后逼得楚歌不得不出此下策：再玩“閑人回避”這一招。

以前她和謝聆春同處一室的時候，鄭石總是知趣地避得遠遠地，現在……她和流丹表現得如此親昵，鄭石也應該有所覺悟吧？

流丹親昵地擁住她，嬌嗔：“小侯爺怎么不等等婢子？說好了一起來江邊賞景的嘛——”

雞皮疙瘩掉一地，話說流丹美人兒還真不適合這樣嬌媚的語調呢，不過成效倒是顯著，偷眼看去，正見鄭石皺了皺眉，向后退了幾步。

再接再厲。

楚歌伸手攏了攏流丹的發，問：“村子里頭太氣悶，就先出來走走——讓你在鄂州城里找幾個絕美的孩子，做得怎么樣了？”

“小侯爺眼界太高，象謝公子那般的絕色，又哪里找去？”

鄭石又往后退了幾步。

這幾天流丹打著替她物色男寵的名義，一直留在鄂州積極發展鳴鸞苑的暗探組織。原本鳴鸞苑諸人的底子都很好，這段時間來又經過謝聆春的調教，現在個個也都似模似樣，基本上原本倚靠血衣衛完成的日常工作，現在鳴鸞苑都可以接手了，只是歷練和規模上差了些，也沒有血衣衛那樣龐大的無孔不入的班底。

楚歌拉著流丹在岸邊的河堤上坐下來，兩個人就這樣依偎著，喁喁而語。

弄得這么神秘和小心，倒不是她在用心提防鄭石；實在是，不愿意將這樣的“私事”讓鄭石知曉。她對黑狼衛，只是保持著界線而已。

與對血衣衛的帶些畏懼的利用不同，她從來沒有動過黑狼衛的主意，也沒有升起過任何將鄭石收歸自己麾下的念頭：因為她知道，鄭石對端木興的忠誠，是任何人都無法撼動的，是幾代人以生命和鮮血鑄就的，鐵石一般牢不可摧。

那么既然如此，就拉開些距離，對彼此都有好處。

“流丹，績溪那邊可有信兒了嗎？”

“正要和小侯爺說，那次小侯爺送的禮，正是時候——本來績溪的那個勞什子縣令，已經把老里正的兒子拉到公堂上去要打，聽說小侯爺大張旗鼓地給他們家送來賀禮，慌得什么似的，連忙找了個由頭又放了人……”流丹輕輕靠在她腿上做嬌媚狀，說得眉飛色舞。

“是啊，殺了郭子良，我如今的名頭也今非昔比了呢，隨便送個禮，也能讓個縣令嚇成這樣！”楚歌嘻嘻哈哈地打趣著，睨了遠處的鄭石一眼，又伸手在流丹臉上輕輕拍了拍，問：“鳴鸞苑的人，前幾天不是跟上了辛鋒寒？最近怎么樣了？”

流丹的臉色鄭重起來，辛鋒寒叛離楚歌的原因，她鳴鸞苑的探子一直打探不出真相。前些日子好歹算是有了些進展，聯絡上了辛鋒寒和他身邊的一個神秘人，還把楚歌相邀一見的意思傳達了過去，不過……對方的態度，有些囂張了——原本和辛鋒寒也相處過那么長的時間，怎么沒有發現過他是這樣的人？

楚歌聽流丹敘述了下事情經過，又接過她遞來的紙條，掃了兩眼，輕輕一揉，將紙條團成小團，隨著手中的柳葉一起，彈入江水之中，瞬息不見。

“你給他們留下聯絡的暗記，就說我現在陪武將軍守靈，脫不開身，不過會盡快安排，一切都按照他們說的?！?/p>