黃昏時分，結伴排查完后山狀況的兩人準時歸來。

“真是的……起碼也要說一聲啊。”

“嗯，對不起。我只是覺得你會多想。”

“所以說花子你啊……”

雖然和剛入會相比現在的花子已經完全算不上逞強，她還是老實地接受了姐姐的說教并且道歉，畢竟她們姐妹關系好是有目共睹的嘛。就算性格不同也總是在用自己的方式去為對方著想，也幾乎不會吵架或鬧別扭。

“下次做這種事也把我們叫上吧。平時都是一起訓練的，我和鳴生奈不會拖你后腿。”

因為擔心所以也等在莊園的南宮粟抱著手插話。他身邊的鳴生奈也小聲嘟囔：“嗯嗯。花子姐姐，偷跑是不對的哦。”

“不是這種問題……我也有想憑自己去做的時候。”

被一起訓練的同伴拐著彎責難，又沒法把自己真正的心思大方講出來，一向沒什么表情的花子難得紅了臉，只好偷偷去瞥01。對方察覺到視線后，倒是立刻就接過了話茬。

“我也覺得你們三個應該再多練習一下協同作戰。根據我和雅特夫的約定，等公會的事務處理得差不多就要前往攻堅城支援龍棲大樹的討伐戰了。龍棲大樹不比哈普瑞斯好對付，我想把你們也算作戰力。”

接著就說出這樣讓人驚掉下巴的一番話。

“真，真的嗎團長！我們也可以去？！”

花子立刻拋棄掉少女心……或者說是立刻就換了一種少女心的表達方式。在01點頭表示有在認真考慮之后，另外兩人也表現出不同程度的激動。

“團長愿意帶我們一起去啊。嘿嘿，我還以為會嫌我們幫不上忙把我們就留下呢。”

“這樣的話，要再加強一下對戰龍族的技巧了。”

結束掉后山的事，01趕在天黑之前回到了公會。原本是想去找炎葉聊外征人員的事，但路過研發室時，他忽然想起一件事。

那根針。

領主討伐戰的最后，從哈普瑞斯頭頂取出的那根奇怪的針。

“團長晚上好！這個點來這里是有什么事？”

由于領主討伐戰前后都有不少人加入，研發部目前已經有模有樣了。身為首席科技官的水村也不用再什么事都自己親自去做，因此在01推門的一瞬間就注意到了他。

“太云不在嗎。”

“你找太云啊。他的話下線了，說是要請個一年半載的假。他在好友通訊里給你留了消息，說你沒看到的話就由我轉告你。哈哈，團長你果然沒有看消息的習慣啊。”

01呼出通訊界面……果然有留言。哎，這下事情變得有點麻煩了。

“話說，團長你找太云有什么事嗎？”

“也沒什么，就是討伐領主的時候取出的那根針，以前沒見過。”

01從倉庫里取出針給水村看。離開領主以后它已經變得只有一指長，但仍然在發著藍銀色的光。奇怪的地方在于，它既不是裝備也不能當作素材使用，品質那一欄上曖昧地寫著三個大大的問號。名稱就叫「奇異的針」，連物品介紹上也只有——「從蒼藍領主處取得的針，寄宿著萬獸原始的記憶。自然與野獸——兩者從來都密不可分」——這樣一段意義不明的說明。

“唔……確實沒見過這么奇怪的東西啊。因為是領主掉落的，也不能隨便對待吧？”

“嗯。所以我本來想找太云商量，讓他下線之后去官方那邊試試看能不能找到一些情報。不過既然錯過了時機，就先這樣吧。”

“只能先放著了。”

收回針，01又取出從蘇格伊那邊還回來的漓化作的胚胎給水村看。

“還有這個。討伐戰結束后，蘇格伊說有了變化。”

“噢噢，這個就是那位湖之領主的胚胎？之前聽蘇格伊提過。不過這體態……感覺不太像魚啊。”

“你看看能不能放進寵物培育中心里。”

“那拿去隔壁的培育室試試看吧。”

水村回頭向部員們囑托好一些注意事項，兩人一前一后來到隔壁的培育室。這個大概能放下十來個培育罐的房間里目前還只有兩個培育罐，其中一個是空的，另一個正在培育普通寵物貓的基因。要問為什么會用辛苦研發出來的培育中心去培養最普通的陪伴寵物的話，嘛……無論后續發展成了什么樣，熾炎之心重新建立的初衷還是蘇格伊想要寵物嘛。

對于給她培育寵物的約定，01從來沒有忘記過。

“設施運轉正常。好嘞，我來試試……”

水村稍微檢查培育罐后，把漓的胚胎小心翼翼地通過置入口放了進去。胚胎漂浮在透明的營養液中，看樣子沒有異狀。不過多觀察了半分多鐘，水村就發出了疑惑的聲音。

“嘶……不該呀。”

“怎么了嗎？”

“團長你看旁邊這個罐子，指示燈是綠色，底部的供養泵也有在動對吧。這樣就是正常運作的培育罐了，胚胎也有好好成長，再過十天半個月就能放出來。”

還真是那樣。不過那也就代表著——這邊沒有反應的情況是不正常的。

“奇怪……難道是領主的胚胎不能適用嗎？”

水村嘀咕著又重新操作了一遍培育罐的開關，但罐內仍然一片死寂。沒法子，最終他們只能把胚胎又取了出來。

“不好意思啊團長，這個我也幫不上忙。可能是它太特殊了吧。畢竟你看，領主一共也就十二位……”

“沒關系，辛苦了。你回去吧，這個也先擱置。”

“嗯，有事隨時叫我！”

離開研發部，01來到公會三樓的陽臺區域稍作休息。夜色已經完全籠罩中心城，即便是這種時候廣場上仍有不少玩家和NPC活動。茫然地思考了一會兒，他又翻出胚胎。

燈光照耀下，水珠內部的小小生物正在緩慢轉動。那樣子讓他再一次清晰地認識到，它是確實活著的。它……是那條大魚生命的延續。

漓為什么會變成胚胎呢。

他有些想不明白這件事。

領主的立場，幾乎從一開始就決定好是和玩家對立的。按照游戲世界的思路，領主存在的意義就是為了被打倒，變成玩家手頭的資源。所以，01從來不覺得當初執意要保護漓的自己是在做什么常識上的正義之事。

他只是強硬地脫離了人類的群體，強硬地無視了人類的規則而已。因為是朋友，因為從對方那里感受到純粹的善意，所以他決定拋棄自己作為人的立場，和它站在一起。

那么，它拋棄自己身為領主的立場，變成這種樣貌的原因，又是什么呢……

有些強勁的晚風拂過青年和水珠，微微吹起他的披風。忽然，他看到那小小的胚胎猛地游動了一大圈，就像是在表達舒適感。

——「朋友，一起去看高山和大河吧」

某句話在腦海中閃回。青年愣了一愣，然后低下頭微微苦笑。