“團(tuán)長(zhǎng)！呼……呼……”

“不要急，慢慢說(shuō)。”

“團(tuán)……團(tuán)長(zhǎng)，不好了……不……”

“我來(lái)說(shuō)吧。”

一個(gè)干練的少年站出來(lái)，代替上氣不接下氣的花木說(shuō)了下去。這個(gè)少年01認(rèn)得，ID叫犬山源，是現(xiàn)熾炎之心第一次遠(yuǎn)征時(shí)期加入的財(cái)會(huì)人員。他還有個(gè)哥哥叫犬山智和，負(fù)責(zé)著熾炎之心的對(duì)外商貿(mào)。兩人都是常規(guī)玩家。

“是花子，從早上起就沒見過了。通訊也聯(lián)系不上，我們剛才四處找了很久都沒找到，人也不在前線幫忙，花木前輩有些著急。”

“是，是啊……花子……花子她昨天還有前天都說(shuō)，在戰(zhàn)場(chǎng)上沒能幫上團(tuán)長(zhǎng)你的忙。然后，然后今天她說(shuō)也想再多努力一點(diǎn)，想想自己能做的事。結(jié)果到現(xiàn)在……”

“我知道了。”

01基本理清了情況。作為熾炎之心的新生代戰(zhàn)斗樹玩家，花子一般是和南宮粟、鳴生奈在一起訓(xùn)練，五十嵐優(yōu)里加入后也時(shí)常教導(dǎo)他們?nèi)恕＜热粵]和他們?cè)谝黄穑磥?lái)確實(shí)是從早上起就單獨(dú)離開城市區(qū)域了。這也能和早些時(shí)候在鳴生奈那邊聽到的消息對(duì)上。

“團(tuán)長(zhǎng)，她又在逞強(qiáng)了吧，我……”

“放心，這次不是逞強(qiáng)。”

01放緩聲音，安撫住花木。

“我知道她去了哪里，天黑前會(huì)帶她回來(lái)。”

“嗯！我相信團(tuán)長(zhǎng)。雖然我是姐姐，但花子那邊的心情一直都沒能照顧好……她就交給你了！大家抱歉，浪費(fèi)寶貴的時(shí)間陪我找了這么久。我們回去繼續(xù)努力吧！”

和一眾后勤人員分開，01越過后山的開發(fā)地塊，向高地另一邊前進(jìn)。

或許是運(yùn)氣好，又或許是經(jīng)過這里的人刻意為之，他很快找到了用以充當(dāng)路標(biāo)的記號(hào)。周圍還有戰(zhàn)斗的痕跡，看樣子是和種類、等級(jí)不同的魔物團(tuán)體進(jìn)行過遭遇戰(zhàn)，又很快向深處拉開了。

順著標(biāo)記，01繼續(xù)前進(jìn)。一路上，偶爾能看到魔物倒在路邊的尸體。

又見過五個(gè)這樣的標(biāo)記后，耳畔能漸漸聽到雜音了。

他從充滿碎石的山地滑下，來(lái)到有稀疏樹木分布的小泉眼附近。從這里往斜左方繼續(xù)前進(jìn)是清泉鄉(xiāng)的方向，往右是新手城方向。這里的魔物等級(jí)和數(shù)量分布適中，他還是很熟悉的。

稍微往林中深入，戰(zhàn)斗就發(fā)生在不遠(yuǎn)處的水池邊。身穿盔甲的少女揮舞著赤紅的大劍在十?dāng)?shù)只魔物中閃轉(zhuǎn)騰挪，避開攻擊的同時(shí)不斷對(duì)一只魔物進(jìn)行集中攻擊，很快就有三只魔物倒下，勝利的天平不斷傾向少女。

“嘿——喝！”

一個(gè)漂亮的假動(dòng)作。少女將揮舞大劍帶來(lái)的慣性化作自身的機(jī)動(dòng)性，使兩只對(duì)她進(jìn)行圍攻的魔物撞在一起，隨后利索地解決了它們。這巨大的優(yōu)勢(shì)沒有讓她迷失自己，警惕著其他魔物的同時(shí)繼續(xù)尋找機(jī)會(huì)逐個(gè)擊破。大概半小時(shí)過去，所有魔物都倒下了。

“呼，呼……”

少女站在魔物們的殘軀中央調(diào)整著呼吸。從枝葉隙間灑下的光斑落在她臉上，將汗珠映得閃閃發(fā)亮。

“嗯~這里的也解決掉了。休息一下，再看看附近還有沒有成群的魔物就回去——”

少女自言自語(yǔ)著稍微拉伸腰肢，接著和站在樹后的01對(duì)上目光。

啪啪。

還沒來(lái)得及說(shuō)話，01鼓著掌搶先一步。

“很漂亮的戰(zhàn)術(shù)。”

“也沒有……團(tuán)長(zhǎng)，你是什么時(shí)候來(lái)的？”

“站了有一會(huì)兒。我覺得你能自己對(duì)付它們，就沒出手幫忙。”

“嘿嘿。”

面對(duì)01的認(rèn)可，花子發(fā)出兩聲滿足的輕笑。不過緊接著她就低下頭對(duì)他道歉：“對(duì)不起……一定是我太久沒回去，姐姐擔(dān)心了才會(huì)拜托團(tuán)長(zhǎng)你來(lái)找我吧。”

“是。”

“團(tuán)長(zhǎng)，你不生氣嗎？”

“我認(rèn)為你的判斷是正確的。領(lǐng)主已經(jīng)倒下，但聚集起來(lái)的魔物短時(shí)間內(nèi)不會(huì)回到荒野深處，有可能形成集團(tuán)再次進(jìn)攻。只是關(guān)注正面還不夠，后方也需要排查。你的想法很好，辛苦了。”

“團(tuán)長(zhǎng)……原來(lái)你都知道啊。”被猜對(duì)了真實(shí)意圖的花子用手背抹了把臉上的臟污來(lái)掩蓋害羞。雖然弄得更花了，但少女的笑臉卻比陽(yáng)光還燦爛。

“我還以為你會(huì)訓(xùn)我的。”

“沒有這回事。而且你剛才的戰(zhàn)斗和一路做下的記號(hào)也向我證明了你確實(shí)有獨(dú)自排查危險(xiǎn)的實(shí)力，并非有勇無(wú)謀。”

“嗯嗯！其實(shí)我一開始也有些擔(dān)心……但是，我有目標(biāo)。我想朝這個(gè)目標(biāo)前進(jìn)，所以，我覺得一定要再加把勁才行。能得到你的認(rèn)同真的太好了……我都想哭了。”

“目標(biāo)……？”

這倒是01想不到的。

“嗯。我的目標(biāo)是追上你。”

少女干脆地坦白。

“自從你離開熾炎之心去尋找援軍以后，我一直在想，還有什么是我能做的。這個(gè)世界每時(shí)每刻都在變化，我也不能只是一味等待著保護(hù)，把危險(xiǎn)全都交給我喜歡的人們?nèi)ッ鎸?duì)，那種事我絕對(duì)沒辦法忍受。團(tuán)長(zhǎng)你教過我不能勉強(qiáng)，可是，很多事你自己也是在勉強(qiáng)吧？我不是說(shuō)這樣不好的那種意思……在戰(zhàn)場(chǎng)上的時(shí)候，在你面對(duì)領(lǐng)主的時(shí)候，我真的很害怕。但比害怕更多的是不甘心，因?yàn)椤驗(yàn)闆]有人可以幫你，所以你才會(huì)勉強(qiáng)自己去獨(dú)自面對(duì)。連你都不能站出來(lái)的話，就沒有人可以保護(hù)大家了。一意識(shí)到那種事，就讓我感到快要窒息。”

花子說(shuō)著，澄澈的眼眸中開始涌上淚花。

“我……想成為你的助力。在你去往危險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)面對(duì)強(qiáng)敵的時(shí)候，我也想和你一起去。”

少女沒有去擦拭淚花，而是把手搭在劍柄上，大方對(duì)她仰慕的人說(shuō)出理想。

“團(tuán)長(zhǎng)，我想成為像你這樣的人。我知道你的一切都是不能復(fù)制的，戰(zhàn)斗方式也好，生存經(jīng)驗(yàn)也好，世上只有一個(gè)「戰(zhàn)狂」。即便如此我也想拼盡全力變得更堅(jiān)強(qiáng)，努力做一個(gè)能讓你托付后背的人。遲早有一天，我要堂堂正正地站在你身邊，讓你向別人自豪地介紹說(shuō)：「她是上杉花子，是我值得依靠的同伴」。”

……

沉默。

01持續(xù)沉默著。

沉默并非是不良反應(yīng)，這恰巧證明少女閃耀的決心給他帶來(lái)了巨大的震撼。所以在他將這些認(rèn)真消化完畢之前，花子一直在等待著他。

“你的想法，我明白了。”

過去許久，01重重對(duì)花子點(diǎn)頭。然后，他向她嚴(yán)肅地發(fā)問。

“我有兩個(gè)問題，只問一次……你做好死的準(zhǔn)備了嗎。”

“嗯，我有。”

“那，在隨時(shí)準(zhǔn)備赴死的前提下，你做好無(wú)論如何也要活著贏下來(lái)的覺悟了嗎。就算沒有人為你喝彩，就算……你的勝利，對(duì)某些人來(lái)說(shuō)是不正確的勝利。”

“我做好準(zhǔn)備了。”

花子斬釘截鐵地答話。

她知道，這不僅是對(duì)她的問題，也是01對(duì)自己的逼問。只有對(duì)自己也問出這個(gè)問題，01才能做到在未來(lái)有一天，真正把后背交給別人。

“無(wú)論遭受怎樣的苦難和困境，我都不會(huì)放棄活著贏下來(lái)的想法。團(tuán)長(zhǎng)，我向你保證。”

因此，從這微小但至關(guān)重要的起點(diǎn)開始，名為上杉花子的少女決定向自己的理想邁出一步。