“多謝叔父贊譽。”劉琦稱謝。

“賢弟，隨我入殿內敘話。”說完，劉表看向劉琦，吩咐道：“琦兒，命人備好熱茶。”

“孩兒這就去辦。”

劉琦拱手抱拳，大步離開。

劉表攜著劉備的手，有說有笑，一同走進大殿。

少頃。

劉琦返回，手中多了一個托盤。

托盤上，是兩杯熱氣騰騰的茶水。

剛一接近大殿門口，劉表和劉備的說話聲音便傳了出來。

關鍵是。

他們的對話內容，涉及到了自己。

劉琦心中一動，端著托盤，立于大殿門口，靜靜傾聽。

“賢弟，我邀請你來襄陽，是想問你一件事，究竟該立長子劉琦為嗣，還是立次子劉琮為嗣？”

“景升兄，此乃家事，備不敢干預。”

“立嗣一事，關乎荊州安危，望賢弟憐憫，不吝賜教。”

“景升兄心中可有決斷？”

“此事實在難以抉擇。劉琦是我前妻陳氏所生，為人賢德；劉琮頗具聰慧，深受我后妻蔡氏喜愛。欲立長子，怎奈蔡氏族人，皆掌軍務，如若如此，必然生亂。若立次子，恐廢長立幼，有失于禮法。因此委實無法決斷。”

“廢長立幼，自古乃取亂之道。袁紹立幼子，廢長子，導致三子內斗，手足相殘，終被曹操所趁。所以，萬萬不能輕易廢長立幼，如果擔憂蔡氏權重，生出禍亂，可以徐徐削之。”

聲音到此，戛然而止。

劉琦露出一副若有所思的神情。

原來關于立嗣一事，老爹劉表心中竟有這么多的顧慮。

怪不得他這么多年來，遲遲沒有下定決心，究竟要將世子之位交給誰。

不過，老爹劉表心中的顧慮，并非憑空生出。

蔡氏一族權重，族人皆掌軍務，在襄陽城中黨羽眾多，盤根錯節，勢力龐大。

牽一發而動全身。

如若立長子為嗣，蔡氏一族心中不滿，定然會生出禍端。

可要是立次子為嗣，雖如了蔡氏一族的心愿，但礙于禮法，又生出諸多不便。

要是自己沒有穿越過來。

僅憑原先那個劉琦，勢單力薄，性子又怯懦，是決計斗不過蔡氏一族的。

現在，歷史車輪滾滾向前的方向已經出現偏差。

一定要抓住機會，不能再讓悲劇重演。

荊州，一定是我的！

心念至此，劉琦的眼神變得堅定起來。

他端著托盤，大步走進殿中。

路過屏風。

他隨意一瞥。

赫然看到。

蔡夫人竟在屏風后，鬼鬼祟祟，觀察著劉表和劉備。

劉琦心中微微一驚。

想來剛才一番對話，不僅自己聽到了，蔡夫人也一定聽到了。

這么一來，蔡夫人定然會心生戒備。

日后想要對付蔡氏一族，想來也不會一帆風順。

罷了，船到橋頭自然直。

不管遇到什么樣的困難，總會克服的。

更何況，自己現在有諸葛亮和龐統這兩個大能輔佐，一定能獲得最終的勝利。

屏風后，蔡夫人聽到腳步聲。

朝劉琦這邊看了一眼。

目光微微一變，連忙小步快走，匆匆離開。

劉琦不做停留，繼續朝前走去。

“琦兒，你回來了。”劉表看向劉琦，臉上露出一絲笑意。

“父親，叔父，請用茶。”

劉琦上前，將兩杯茶分別放在二人身前的桌案上。

而后移步，垂首恭謹，站在劉表身旁。

“聽聞大公子率軍大勝曹軍，一舉收復失陷的三座縣城，著實可喜可賀。”劉備望著劉琦，含笑道。

“守土抗敵，是劉琦分內之責。”劉琦應道。

“大勝而歸，不驕不躁，年紀輕輕就能有如此心態，不錯，不錯！”劉備連連稱贊。

“叔父謬贊了。”劉琦連聲道：“這茶是我親手泡的，請父親和叔父品嘗。”

劉表端起茶杯，輕輕撥動茶蓋，將漂浮在水上的茶葉撥到另一面：“琦兒，你倒是有心了。”

“好茶！公子手藝了得！”劉備輕輕抿了一口，笑著說道。

劉表放下茶杯，臉上升起一抹憂色：

“近聞曹操平定并州，提兵返回許都，勢力日漸強盛，長此以往，他必定會生出吞并荊襄之心。

當初，賢弟曾諫言，趁曹操遠征烏桓，后方空虛之時，發起雷霆一擊。

悔不聽賢弟之言，錯失良機，如今只能眼睜睜看著曹操平定北方，成為大漢天底下最強大的諸侯。”

“景升兄不必擔憂，荊州坐擁甲士近二十萬，自保綽綽有余。待日后時機成熟，攜荊州之兵北伐曹操，定能大獲全勝。”劉備寬慰道。

“賢弟所言甚是。”劉表點點頭，懸著的心這才放了下來。

接下來的時間里，二人相談許久。

一個時辰后，方才結束。

“琦兒，為父有些累了，你代我送一下劉皇叔。”劉表看起來精神有些不振。

“遵命！”

劉琦抱拳，與劉備離開大殿。

站在州衙門口。

劉琦率先開口：“適才叔父與父親在殿中談論立嗣一事，勸父親不可廢長立幼，劉琦在此謝過。”

“你都聽到了？”劉備驚訝道。

“不但我聽到了，后母蔡氏暗藏于屏風之后，也定將你們的話語都聽了去。”劉琦壓低聲音。

歷史上，蔡夫人隔屏聽密語，對劉備生出恨意，欲除之而后快。

因此，蔡氏一族屢次三番，明著暗著，想要殺死劉備。

現在。

外部最大的敵人是曹操。

內部最大的敵人是蔡氏一族。

所以，劉備駐守在新野，對劉琦來說是一件好事。

既能對抗曹操，又能制衡蔡氏一族。

另外，劉備如若死在襄陽。

新野勢必會與襄陽為敵。

關羽、張飛、趙云更會把襄陽城的主人——劉表，視為仇家。

因此，劉備不能死，更不能死在襄陽。

“竟有此事！”劉備微微一愣，臉上露出一抹詫異。

“叔父向父親說，如果擔憂蔡氏權重，可徐徐削之。此話被蔡氏聽去，心中定然記恨，叔父如果繼續留在襄陽城，恐有性命之憂。”劉琦眉目肅然，快速說道。

“若非賢侄相告，我命休矣！”劉備面色一變，神色凜然。

“此地不宜久留，叔父速速離去。”

“蔡氏如若派人在城門口把守，又該當如何？”