胄甲一脫，換一身侍衛(wèi)裝束，依舊是身形挺拔的一條好漢。

無懼旁人眼光，一改昔日紈绔形象，顏征鴻老老實(shí)實(shí)站在最外圍的宮墻頭上，守好自己的位置。一眾大臣，從面前走過，宛若游魂過奈何，一個(gè)個(gè)臉色蒼白，神思游離天外。

聯(lián)想最近發(fā)生的一眾事件，著實(shí)讓人摸不到頭緒。先是承寧府工部文官遇刺，平度關(guān)防內(nèi)鬼露面，現(xiàn)如今，麥城也出了天災(zāi)，真是開年驚喜一件接一件，也難怪這些人上個(gè)早朝宛若奔喪。側(cè)方突然來一人，附耳說道：“主子讓您得閑過去一趟。”

“去回稟你主子，未到輪換時(shí)辰，不得擅自離守，壞了規(guī)矩。”顏征鴻說的斬釘截鐵，來人也不好說什么，只得將話原樣帶回去。

也不知是天太冷，還是百官過于慫，無一人敢吭聲。

沐疆揉了揉眉心：“李融呢？”

房相拖著年邁的身體，有些顫顫巍巍，最近發(fā)生這么多事，老人著實(shí)是頂不住，就算體力能行，心窩子也受不了刺激：“回主公，麥城此事來得急，李尚書一早便去戶部擬賑災(zāi)奏疏，馬上便來。”

“好。”轉(zhuǎn)而去看手邊的奏疏，沐疆便將大臣們晾在了議事堂里，雖說春節(jié)已過，天氣逐漸轉(zhuǎn)暖，但是畢竟是冬日，再暖和也扛不住在這門窗大敞的廳堂里一直站著。明眼人都知道，主公心煩氣躁，臣子鐵定也不能好過，能怎么辦，只能期望李尚書趕緊的來。

沒人吭聲，那就只好用噴嚏和擤鼻涕的聲音來湊了。人還沒來，廳堂前端卻傳來一聲冷笑。眾人趕忙站直，等著上面發(fā)話。

“麥城太守倒是來了一份奏疏，寫著：眾人于城四周舊營地避難，城內(nèi)良田被毀無數(shù)，糧倉余糧，可撐兩日，幸得蘇城酒商周氏相助，供木炭及白酒以取暖，耗費(fèi)錢財(cái)自承寧采買米面，助我城內(nèi)百姓可多活幾日，僅承此奏疏，望戶部盡快撥糧賑災(zāi)。”沐疆念完，細(xì)細(xì)琢磨起來。

下面的臣子們卻開始交頭接耳，都在好奇這奏疏里的周氏是何方神圣，沉靜是打破了，但是聲音嗚嗚泱泱，惹得人更是心煩......

“各位稍安靜，既是能在危難關(guān)頭出手相助，那也定是仁慈之人，有什么可議論的。”胡顯趕緊止住這幫人的嘴，生怕惹惱了上面那位。

李融一路小跑至殿內(nèi)，一氣呵成將奏疏遞了上去。沐疆已經(jīng)沒了看的心思：“直接說吧。”

“臣已安排，蘇城、連州、陶郡三地各自撥余糧加急趕往麥城，后續(xù)牧州、北海、南海陸續(xù)也會(huì)運(yùn)送些農(nóng)牧瓜果過去。麥城此次地震過于兇猛，麥田被毀，臣建議，此年關(guān)免去麥城的賦稅份額，待城池復(fù)蘇，再行征稅。”李融的安排，可謂得體。

矗在一旁的傅倫此時(shí)站了出來：“臣覺得，李尚書的提議，不夠嚴(yán)謹(jǐn)。”

沐疆點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意傅倫繼續(xù)。

“麥城是主產(chǎn)大米這類谷物不假，既是良田被毀，收成自然不如往日，免去務(wù)農(nóng)百姓的稅賦，也在情理之中，但是，”傅倫轉(zhuǎn)身看著李融，“自幾年前麥城開始偏重經(jīng)商，商人的賦稅臣覺得不可全免。”

房宗臨輕咳兩聲：“傅尚書，同是百姓血汗錢，不得有失公允才是。”

“房相說的是，所以，臣建議商賈賦稅，按其損失輕重，決定減免程度。需派一位剛正不阿的能臣前去，公平公正的判定商賈損失，記載成冊(cè)，做年關(guān)征稅證明。”傅倫提議道。

沐疆想了想，站起身說道：“孤還記得，李融你是不是有個(gè)遠(yuǎn)方表親在麥城，好像也是做酒生意的來著？”

李融連忙接到：“稟主公，是有這么回事。”

“孤聽說生意做得不錯(cuò)，整個(gè)北蘇都慕名去麥城造訪取經(jīng)，也算是當(dāng)?shù)厥浊恢傅母簧蹋m說商人重利，但孤依稀記得當(dāng)年麥城初建山海街，李氏酒莊捐助不少銀子，此次麥城遭難，那對(duì)商賈受損也不能輕視，不如就按照傅倫的提議，好好挑選一位能臣前去，如實(shí)記錄折損，到時(shí)按錄簿再商議年關(guān)征稅一事，”正說著，沐疆便在高臺(tái)上來回薩摩人選，眼神停在了第一排的角落，“管寧，就你去吧。即日啟程。”

管寧作揖：“臣領(lǐng)命。”

刑部尚書管寧，是出了名的油鹽不進(jìn)，要說挑選最注重公平的，那非他莫屬。

李融突感不妙，既是與賦稅相關(guān)，那自是應(yīng)當(dāng)由戶部出人前去，現(xiàn)如今卻點(diǎn)了刑部的人，而且還是尚書親自前去......雖說是大冬天，李融也忍不住從袖口掏出帕子擦一擦額頭的汗，眾人只當(dāng)是李尚書大冷天一路小跑過來出的熱汗，但冷暖只有自知。

今日的陽光有些刺眼，曹瓊起身，微微揉了揉眼睛：“紅梅？”

無人應(yīng)答。

看著窗外怔愣片刻，是啊，紅梅被送走了......

無精打采這些天，今日倒是有些許精神，慢慢起身，穿好鞋子，坐在銅鏡前，就這么靜靜地打量鏡中的自己。難得有這樣好的氣色......拿起梳妝臺(tái)上的梳子，慢慢打理自己的頭發(fā)。

房門突然被打開，紅梅端著一盆溫水走了進(jìn)來，輕聲說道：“小姐，該洗漱了。”

曹瓊停下手中的動(dòng)作，不可思議的看著面前跟了自己多年的丫頭：“怎的回來了？”

“您這是說的哪里話，您在這，我能去哪？”紅梅微笑著說道。

一把將梳子擱在梳妝臺(tái)上，踱步至紅梅身邊，質(zhì)問道：“那喬真欺負(fù)你了？！”

紅梅趕忙解釋：“沒有的事，小真夫人很好，是我自己要回來的.....留您自己在這，我不太放心。”

“......想跟，那就跟著吧，給你機(jī)會(huì)你不要，自己不要后悔。”

蘇城今日也下雪了......

曹瓊主仆二人漫步在這溫府，就好似看什么風(fēng)景一樣。

“在這溫府待了這么多年，還是頭一次能這么愜意的在這府里閑逛，”曹瓊感嘆道，“好美的府邸......”

重陽一路跟在身后，一聲不吭。

幾人走走停停，不知不覺，走到了溫與周的書房。曹瓊停在屋門前，觀望了許久。

“相爺如今不在府內(nèi)，走吧。”重陽提醒道。

眼神變得黯淡，調(diào)整了下思緒，繼續(xù)往前走著。年后的雪，仿佛比年前的還要冷上幾分，今年的天格外反常，按說春日已不遠(yuǎn)，卻在這時(shí)下雪，想要冒芽的花花草草該要受苦了......

不遠(yuǎn)處傳來一人的埋怨聲：“你輕點(diǎn)晃，這竹子好不容易長起來，再讓你弄折了！”

溫和一臉無奈：“老爺，這竹子都長這么粗了，哪能是一晃就能斷的。”

“你多大力氣，我還不知道，墻都能讓你拆了，別說這脆生的竹子了！”溫紹一邊說著，還一邊輕輕晃著竹竿，“要是喬丫頭回來了看見竹子壓彎，再難過，就不太好了......”

曹瓊看著庭院小門上的字，不知不覺念了出來：“竹園......”

“小姐，這就是小真夫人的院子了。”紅梅解釋道。

“一個(gè)姑娘家，竟然是喜歡竹子嗎？”曹瓊眼底含笑。

曾經(jīng)的過往，不禁浮現(xiàn)眼前。

鳳冠霞帔，紅燭爍爍，風(fēng)風(fēng)光光的被接進(jìn)溫家，卻許久等不來揭蓋頭的人。再也等不及，自己破了規(guī)矩摘下了紅頭紗。眼前沒有懸掛的紅綢，也沒有喜字圍墻，再尋常不過的一間屋子，毫無喜氣可言。聽著前院還在嬉鬧的客人，新娘子滿臉錯(cuò)愕。

“送錯(cuò)地方了吧......”新娘子喃喃道。抑制不住恐慌的心思，跑至門前，一幅陌生的面孔攔住在門前，冷兵器橫在面前，讓人不敢妄動(dòng)。

“我記得你，你是夫君的護(hù)衛(wèi)，我要見他！”

驚蟄眉頭微微一皺，聲音雖青澀卻也叫人膽寒：“主子稍后便來，曹小姐請(qǐng)安分一點(diǎn)。”

前院眾人逐漸散去，曹瓊靜靜地坐在床邊，等待著。

房門輕輕被打開，來人一身酒氣，卻看不出醉意。

“溫少爺，請(qǐng)給我一個(gè)解釋。”

溫與周轉(zhuǎn)身關(guān)上房門，輕聲回道：“沒什么好解釋的，逢場作戲罷了。”

曹瓊滿眼不可置信，眼底不禁含淚：“為何？”

“曹將軍怎么死的？”溫與周坐在桌旁，看著面前的女人。

“怎么？審我？”

“沒錯(cuò)。”溫與周沒有否定。

曹瓊沉靜片刻：“我爹，多年征戰(zhàn)，身體早已不堪重負(fù)，舊傷復(fù)發(fā)，終是沒扛過去......”

“哦？沒扛過去你下的毒嗎？”溫與周反問。

“呵，看來你已經(jīng)調(diào)查許久......”

“為何下毒？”溫與周繼續(xù)問道。

曹瓊微微闔眼：“怪只怪，他護(hù)不住家人。為了他那所為的大義，拋棄妻女，他不該死嗎？母親與我被阮氏那小人捉了去，委曲求全，過得生不如死的日子，他不該以死謝罪嗎？！”

“曹將軍想盡了辦法，救你們母女.....”溫與周嘆息一聲，“罷了.....我倒是也不能評(píng)判什么，所以，你便選擇投靠南昆？”

聽到這，曹瓊明顯噎了一下；“你說什么？我不明白......”

“阮銘昆，讓你潛伏在北蘇，是為了什么？你，又遞了多少消息回去？”溫與周此番的語氣，已不如剛才那樣平穩(wěn)，變得有些陰冷。

曹瓊細(xì)細(xì)打量溫與周：“與我初見你時(shí)的樣子，不同了......”

“不要拐彎抹角。”

“當(dāng)我意識(shí)到你就是溫與周的時(shí)候，你知道我有多高興嗎？世間沒有幾個(gè)人知道你的身份，而我就是那個(gè)幸運(yùn)的人......”曹瓊滿臉笑容的描述著過往。

溫與周卻已經(jīng)沒有聽下去的耐心，甩手就要走人。

眼前人就要負(fù)手而去，曹瓊趕忙奔走過來，拽住了溫與周的右手，卻一不小心，扯斷了手腕上的一股細(xì)繩，清脆的聲音響起，一枚晶瑩剔透的白玉竹節(jié)掉在了地上。

溫與周趕忙停住腳步，甩開曹瓊的手，哪知用力過猛，不慎將人推到了地上。已沒心思在意，俯身小心翼翼撿起竹節(jié)，掛繩也被扯得不成樣子，已經(jīng)不能再用了。

曹瓊看著溫與周惋惜的表情，眼神變得狠厲：“白玉竹節(jié)......是紅顏，還是知己？哈哈哈哈哈，溫少爺，我敬你肯犧牲自己成就大業(yè)，可是將來你身側(cè)之人，怕是會(huì)永遠(yuǎn)被我踩在腳下，永遠(yuǎn)是溫府的二夫人，也不知是誰家小姐會(huì)遇上這等糟心事，哈哈哈哈哈哈哈。”

溫與周將竹節(jié)握在掌心，怒目瞪著瘋瘋癲癲的曹瓊：“瘋子......”

紅梅看著失神的曹瓊，輕輕喊了聲：“小姐？”

思緒回轉(zhuǎn)，溫紹與溫和已經(jīng)向院外走來。

溫紹略整理了下衣衫，對(duì)曹瓊說：“曹丫頭，隨我來。”

幾人走入前院一涼亭內(nèi)，溫和給二人沏好了熱茶，便退至一旁，與重陽和紅梅二人一起守著。

“來溫府這些年，也不讓你出門，現(xiàn)在與周不在家，喬丫頭呢也回娘家了，你就別在那院子里待著了，像這樣沒事出來走走，不是更好？”溫紹說完，細(xì)細(xì)品起茶來。

曹瓊微微一笑：“老爺子，您是看我如今就要油盡燈枯，已是一顆棄子，才這樣待我？”

“曹丫頭，自己的路，皆是自己的選擇；你我，或者與周，都是各為其主。未經(jīng)他人苦，不勸他人思；未感他人樂，不念他人福；未走他人路，不評(píng)他人謀；身處亂世旋渦，眾人亦不能獨(dú)身事外，單純就算如喬丫頭，照樣不會(huì)永遠(yuǎn)安逸。既已走到這一步，我只問你，曹丫頭，可曾后悔？”

沉默許久，曹瓊回道：“后悔...也不后悔......”

溫紹并沒有回應(yīng)，端起熱茶，走到?jīng)鐾み叄粗鴥鲎〉某刈樱话l(fā)一言。

“那，老爺子，喊我走出院子，可曾后悔？”話音剛落，便見曹瓊隨手拔出頭上發(fā)簪，就要朝溫紹背后刺去。

溫紹毫發(fā)無損的站在原地，溫和在事發(fā)瞬間便已閃身至溫紹身后，一把將發(fā)簪奪了過來，曹瓊毫無得手的機(jī)會(huì)。

紅梅嚇得尖叫一聲，只見曹瓊胸前，刺出一把血紅的利刃，重陽一瞬拔出刀刃，曹瓊就像那飛雪，倒在冰涼的地面上，愣愣的看著涼亭的頂。

溫和見此場景，立馬吼道：“重陽？！你干什么？”

重陽反應(yīng)過來，趕忙跪下請(qǐng)罪：“我怕，我怕她傷到老爺......這......”

溫紹趕忙來到曹瓊身前，溫和則去找大夫，紅梅哭著撲倒曹瓊身前。

只聽曹瓊斷斷續(xù)續(xù)發(fā)出細(xì)微的聲音：“老爺子，我……不想病殃殃的被痛苦折磨死，莫不如就像這樣，還算痛快一點(diǎn)……若我有什么后悔的事情，就是把紅梅丫頭帶來這里......待我去后，希望您能給她安排個(gè)好去處，莫要因?yàn)槲姨澊怂?.....”

殷紅的血液，淌了一地，就像一抹朱砂紅，點(diǎn)綴在這茫茫白雪中......

人在路途，難免遇到各種選擇，只是誰又能完全為自己的選擇負(fù)責(zé)呢......誰又能咬牙一直走到最后呢......就算是后悔，又有什么用呢......