面對著眼前的屋舍，他和他的侍衛仇涓放松了馬韁，任由馬兒徐行。

“誒喲誒喲，什么時候了還有客人來……有失遠迎，有失遠迎啊……”一位飲馬河邊打水的老婦人對他們作了個大揖，便提著半桶水，以能行的最快速度離開，絲毫沒有“遠迎”的意思。

他們繼續向前，希望能夠尋到什么消息。

以問路為借口，他們來到了一個老頭的小屋，進屋，他發現角落還有個老太，蜷縮在靠近爐子的角落。再向四周掃視，一張桌子，四張椅子，雖然破舊，但仍完好。

“哼，西國的士兵，哼，西國的王……哼，什么東西……居然稱帝……哼……可是我老了，要是年輕……哼……兒子也不用替我了……哼……”問完路后，他與老頭閑談，于是老頭便有了以上的嘟囔。“要是能遇上將軍，我準要第一個請求入伍……就算是為我兒子也好……哼……”

在衣袍下，仇涓用手碰了碰他，他便用手按住仇涓的手，示意該離開了。

在馬上，仇涓問他：“將軍，我不明白……都新元兩年了……為什么……我們還是耗著？要打便打就是了……將軍，我不怕死，真的……下去陪陪爹娘，我不后悔……”

他沒回應仇涓的話，只是在聽遠處傳來的歌聲，在這大漠，偶爾能夠聽到歌聲——即使是模糊的——也是非常難得的了。

“春昏動驚雷……”

聽不清楚的部分，他憑著記憶補充。

“喚取塞草腓……”

這首歌他聽過多次，但從記憶中提取的時候，他有種懷念的意味，想思考是在何時何地聽過的，想把每一次聽的時間與地點統統回憶起來。

“風喧厭北侯……”

他想起數年前鎮守北邊的時候——現在“北邊”卻在他的南方——聽過這首歌，許許多多的人都在傳唱。

“問君幾時歸……”

他初次聽到這首歌的時候，正是十幾年前抗擊北國羊戎氏時，他從中央，被調到守北邊十幾年，功績赫赫，可大漠苦嚴，百姓傳唱此歌，多有念他鎮守不易，勸中央調回修養之意……如今……再聽此歌，卻又是另一番滋味……

他記得多年前的榮光，也不由得想起三年前的屈辱。

東國是由尚令氏主導的，而尚令氏的每一個王都是出了名的愛民，愛民的程度接近于軟弱，軟弱到令他不解。

他想起西國穆武氏的鐵蹄是如何踏破東國的山河的——不過他的所想也只是那時他的想象而已，因為他明白，那時他仍在北邊與羊戎氏斗爭。他們是他的舊敵，他們是先帝的舊敵。

他回頭望曾經待過的北邊，穿過北邊，他欲望見曾經的中央都城——現在已是西國的王的居所了。

回頭，依然是大漠。

王之故鄉，汝其何方？

他想知道都城的一戰是如何激烈，他想起信使帶來的詔書，他想知道為何先王讓他按兵不動，后又令他出塞北，莫管國事。

他不能理解，他是將軍，是戰士，他只愿戰斗至死。他想不通為何他的王能夠如此軟弱，而心中對王的尊敬與敬畏使他無法與他人為此交流。

而他不知道的是，他的王，無能為力。

他的王寬廣而仁厚，王愛民惜民，對戰爭毫無興趣，王的軍隊只為防御而生，王只想守好自己的國家及子民。王忠厚而近乎于天真，在王的思想里，其他人與他一樣，是愛好和平且不富有野心的。

新元前二年，西國穆武氏暗中大批制造新式連弩及各式攻城武器，大批訓練軍隊，明面上也大肆養馬。這一切，都沒有被東國王那可憐的軍事頭腦發現。

新元前一年的某天，東國的王——尚令氏——接到了急報：邊境一城已被攻破。王甚至沒有接到城池正遭攻打的信息——傳遞此報的信使被西國的士兵于亂箭中射死。

以王對穆武氏的了解，王是佩服穆武氏的王的——他能深謀遠慮，有野心，有魄力，能夠不顧百官反對而建造多條有利于百姓的運渠——光是這點就足夠令他敬佩的了?？墒撬倪t鈍教他沒有去警惕那位野心勃勃的王，而是放任他的成長，直至強大，強大到無可匹敵。

無法抵擋，再破一城，因為王的蔭澤，官兵拼死抵抗，百姓多有參戰，奈何戈矛遲鈍，不及弩箭散天。

三日，除北將的兵力已盡全力調動，然而敵軍破竹，摧枯拉朽，情勢急轉直下。

穆武氏明白，這一切都將以他的戰敗結束。老實說，他不在意自己的死亡——他終究是要死的，他生無過分的享受，死也不應該有至輕的埋怨，他只是在可憐百姓，可憐那同他死的官兵。他想，如果他投降了，也許可以減少不必要的死亡。投降？他們能夠同意嗎？西國的兵力強大，強大到無需他投降，便可知勝負。況且投降，是最令世人所輕的——百姓為國慘死，而他為了茍且偷生卻做出賣國的舉動？這是有悖于百姓的，他的心不會因此安寧。如果，他的死可以換來天下的太平，他寧可去死。其實，他并沒有北將想像得那么懦弱。況且在他來看，穆武氏有治國之能，對方能夠創造一個有利于百姓的條件，而自己什么都不會，只能夠讓百姓自己發展，也妄得一個“無為而治”的虛名了。

他決心向穆武氏投降——以自己的人頭做擔保——確保對面放心，而能避免百姓無辜死亡。

他坐于朝上，面對大臣，說出自己的想法——他曾多次如此，不是高高在上命令大臣如何如何去做，而是與大臣商量，希望他們提出意見。

毫無疑問，四座皆驚。

“臣等正欲死戰，陛下何故先降？”一個聲音從大臣人堆中發出。

“臣等正欲死戰，陛下何故先降！”眾臣皆跪，齊聲是說。

這是尚令氏沒有想到的，他原以為大臣會反對，但未想到竟是齊聲的反對。

“如此，有意避戰者可先赴敵陣降，朕決意不留！余眾隨朕，赴死！”他頓了頓，想起自己國家的歷史，無人整理，又想起那年長的史官，欲將其留下，只為整理本國歷史，不愿敵國任意竄改，亦或有任意誤解。

他叮囑年長的史官，屈辱地活比痛快地死更為不易，更為重要。托他一定完成本國歷史，好下去拜見先王。

于是使者出城門，與敵軍談判，不斬史官，其余人，愿決一死戰。

西國的將領痛快答應，戰爭的結果不必多言，王與臣皆厚葬。

然而王卻忘記了戍邊的北將——這東國最后的殘種。

戰后，史官暗中派前朝小吏作信使，故意以先王之名，讓北將遷出北塞，只為保留東國最后的火種。

我們再回到將軍這邊，他是不知道都城一戰的具體經過的。他想象著都城的慘烈，逐漸接近營地，入眼的是勞苦的士兵們，因風沙而干枯的眼，因年久而破損的戰服。他回頭望望身后的仇涓，眼睛如同兩口枯井，然而的確在堅持著，堅持著睜開，就像這沙地里的士兵，堅持活著。

他覺得有些對不起這些士兵，也似乎有一些和先王共鳴了。

兩年多了，他到這塞北兩年多了。

士兵追隨著他，他知道他們在渴望什么，他們渴望戰斗，他們是亡國的子民，就像失去母親的孩子，他們一直想著報仇，而現在，敵人越來越穩定，他們卻越來越凋敝。

他覺得這些士兵們未免有些可憐，人生來是為了什么？他不知道，但肯定不是為了死而活的，他們的狀態令他堪憂，他在兩年的思考中理解先王的軟弱：沒人是為了戰爭而活的，他們的戰爭毫無意義，他想戰斗，想替先王報仇，可眼前的士兵是沒必要去死的，這一場戰爭毫無意義，是的，毫無意義，就好像他們的死究竟是毫無意義的一樣。他希望他的士兵——就像父親希望他的孩子一樣——努力去生活，而非在這沒有意義的復仇上浪費時間。他知道，他們是無辜的，戰爭下的百姓是無辜的，但他的立場絕對不會讓他如此勸說，他只希望一切都快點結束，他不想看見這大漠中，有一群孤孤單單的人，身體飽受風沙摧殘，內心忍受亡國之痛了。

他決心投降，他知道這將引來多少白眼，但他不在乎。

西國的王想要展示他的胸懷，知道他們的營地在這里，也知道他們不堪一擊，卻不愿去侵擾，而愿意用和氣的神情去迎接投降的他們。他想要“和平解決”的美名。穆武氏也因此派出許多使者，送去許多勸降信件，然而將軍一次都沒有回信。

使者又來到了，將信件遞給門吏，門吏又將信件傳給將軍。

此次將軍卻罕見地接過了信件，并挪過一張紙，打算回信。

營帳中的各位都了解將軍的脾氣，明白他即將做什么，但仇涓有意不點明，而是行軍禮，言道：

“若將軍死戰，屬下舍命奉陪！”

參軍們紛紛下跪，

“若將軍死戰，屬下舍命奉陪！”

將軍頓了一下，提起了筆。屬下們是跪著的，視線向下，誰也沒有注意到將軍的神色。

新元二年，原東國宮殿，現穆武國宮殿。

穆武氏收到一份信件，這封信件是他意料不到的，他意料得到遲早要來，卻沒想過是今天就來。

他欣喜召來大臣們，愿一同見證這統一的時刻。

他打開信件，攤平信紙，一個一個大字入眼：

“我將進軍！”