瓦勒邁杉
——2億年傳奇物種毀于一旦？

學(xué)名：瓦勒邁杉（Wollemia nobilis）

植物學(xué)家：戴維·諾布爾（David Noble）

地點(diǎn)：澳大利亞新南威爾士

年代：1994年

當(dāng)一種樹的種群存活了2億年，卻在一天之內(nèi)被大火燒毀了，這會(huì)是一件多么殘酷的事情呢？這就是2020年1月澳大利亞瓦勒邁杉面臨的命運(yùn)——這種樹最早見于化石記錄，一直被認(rèn)為已經(jīng)滅絕，直到1994年，它們?cè)谒{(lán)山的一個(gè)熱帶雨林峽谷被重新發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，公園護(hù)林員兼野生動(dòng)物保護(hù)官員戴維·諾布爾正在瓦勒邁國(guó)家公園（Wollemi National Park）原始森林深處的一個(gè)偏遠(yuǎn)峽谷繞繩下降，降到一處陡峭砂巖懸崖時(shí)，他注意到了一小片陌生的針葉樹——可能有100棵成年喬木和同樣多的幼苗。出于好奇，他采集了一份樣本進(jìn)行鑒定，最終的結(jié)論是，他在距離悉尼僅200千米的地方發(fā)現(xiàn)了智利南洋杉自恐龍漫步地球時(shí)代以來(lái)就再未謀面的遠(yuǎn)親。這棵樹被命名為“瓦勒邁杉”（屬名以公園名命名，種加詞則以他的名字命名，也反映了這棵樹的高大挺拔：它的高度可以達(dá)到40米）。

人們立即開始實(shí)施了一項(xiàng)保護(hù)計(jì)劃。由于種群如此稀少（雖然在接下來(lái)的10年里又發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)地點(diǎn)），這些樹的位置成為一個(gè)被嚴(yán)守的秘密——既是為了保護(hù)它們不被偷竊，也是為了防止危險(xiǎn)的病原體被游客的靴子帶進(jìn)來(lái)。（盡管如此，一種有害的真菌還是在2005年感染了一些樹木。）人們很快認(rèn)定，保護(hù)瓦勒邁杉的最好方法就是將其商業(yè)化。（另一種“活化石”水杉于1944年在中國(guó)被發(fā)現(xiàn)，并迅速成為收藏家的必備樹種。雖然它在自然棲息地瀕臨滅絕，但現(xiàn)在它在世界各地的公園和花園里茁壯成長(zhǎng)。）2005年，第一批292棵瓦勒邁杉樹苗在拍賣會(huì)上售出，成交價(jià)近50萬(wàn)英鎊。

貝弗利·艾倫（Beverly Allen）繪制的瓦勒邁杉，來(lái)自悉尼皇家植物園作品集，?Royal Botanic Gardens & Domain Trust，Sydney

瓦勒邁杉是曾經(jīng)遍布整個(gè)澳大利亞、新西蘭和南極洲的大森林的孑遺物種，幾千年來(lái)，它已經(jīng)進(jìn)化出了一些有效的生存策略。它可以承受從灼熱的47℃到-7℃的溫度范圍，它的生長(zhǎng)錐會(huì)形成一層白色的蠟質(zhì)涂層，在寒冷時(shí)期保持休眠狀態(tài)。這個(gè)“極地冰帽”幫助它度過(guò)了漫長(zhǎng)的冰期。它能夠長(zhǎng)出多條根莖，這種習(xí)性很可能是對(duì)火的一種防御，使它能夠在數(shù)百年的時(shí)間里不斷地從地下再生。

然而，2020年1月的森林大火肆虐了整個(gè)公園，摧毀了近90%的植被，甚至燒毀了那些通常不會(huì)燃燒的峽谷雨林，人們必須采取緊急行動(dòng)。在一周的時(shí)間里，隨著大火的臨近，消防員每天早上都會(huì)駕駛直升機(jī)進(jìn)入峽谷，在樹林中啟動(dòng)水泵和灑水器。空中加油機(jī)在山火的前進(jìn)路徑上投放阻燃劑，以減緩大火的速度，這樣一來(lái)即使火繼續(xù)蔓延，熱量也會(huì)減少。整整兩天，濃煙彌漫，沒(méi)有人知道發(fā)生了什么事，但在1月17日，人們高興地宣布，除兩棵樹之外，其他所有的樹都有可能在大火中幸存下來(lái)。瓦勒邁杉又一次躲過(guò)了滅絕的厄運(yùn)。

貝弗利·艾倫繪制的瓦勒邁杉。?Beverley Allen