這一天深夜——

賽羅在阿爾凱因的陪伴下，去和奧爾德巴打招呼。

菲諾自然沒有跟他們一起去。

“奧爾德巴大人，長久以來麻煩你了。”

賽羅向澤爾德納特去世以后依然雇傭了他的主人深深地低下了頭。

在昨晚的戰斗中負了輕傷的奧爾德巴從床上抬起上半身，交替看向賽羅和阿爾凱因。他受到的雷擊似乎比菲諾承受的電擊更為強力。

“……你果然要離開這里了嗎。”

對于雇主的提問，賽羅點了點頭。

他已經下定了決心。

今天早上因為菲諾也在，他才說“想要繼續住在這個城鎮”——但是，這是可能會讓“菲諾遇到危險”的危險選擇。

魔族知道“還流的輪環”在澤爾德納特的手里。

雖然他們還不清楚它是什么形狀，現在處于何種狀態的魔導具，不過哈爾姆巴克他們沒有回去的話，他們一定還會再次來到這里。

到那時，只要自己還在這里，就一定會引來不必要的爭斗。

奧爾德巴輕輕地嘆了口氣。

“……我并沒有把你趕出去的意思。當然了，你和我的女兒不能拉開距離的話，我也會很頭疼的……不過，你現在才十四歲，踏上旅行有些太早。我們也可以撒謊說那個名叫‘還流的輪環’的魔導具被別人偷走了吧。你不想再考慮看看嗎？”

雖然奧爾德巴這樣說道，但是賽羅已經不想繼續留在這里了。

“我想和阿爾凱因一起踏上旅行。為了讓他恢復原狀——還有，從我體內取出‘還流的輪環’。”

說到這里，他再次向奧爾德巴深深地低下了頭。

“——這么久以來，奧爾德巴大人都對我和祖父十分關照。請原諒我突然說要離開宅邸的無禮。”

聽到賽羅做好覺悟的口吻，奧爾德巴放棄了勸說。

他嘆了口氣，把枕邊的錢包遞到賽羅的手中。

“雖然不多，但是路上可以用到。就當作是退休金，把它一起帶走吧。”

賽羅本想拒絕，但阿爾凱因從旁邊伸出了手，代替賽羅接過錢包。

然后，他立刻把錢包塞入賽羅手中。

“不要客氣了，賽羅。這個錢包代表了奧爾德巴大人的心意。你要好好地接過它，然后再好好地道謝。”

聽到阿爾凱因的話，奧爾德巴也點了點頭。

賽羅接過錢包，向雇主行了個禮。

與此同時，他的眼淚自然而然地掉了出來。

“……非常感謝，奧爾德巴大人。我絕對不會忘記你的恩德——”

“別說了。比起我，還是菲諾更加關照你吧。”

奧爾德巴露出了苦笑，拍了拍賽羅的肩。

阿爾凱因恭敬地行了一禮。

“那么，奧爾德巴大人。如果魔族的人來到這里，您不必隱瞞，只要告訴他們‘還流的輪環被阿爾凱因和賽羅帶走，他們已經踏上了旅途’就行。這樣一來，他們應該就不會再對這座城市出手了。”

奧爾德巴點了點頭。

作為城主，他有義務保護這里的居民。

“就這么辦吧，阿爾凱因先生。不過，我們多利亞爾德家經過這次的事，會變成什么樣呢——”

昨晚在與艾爾西對峙的時候，奧爾德巴曾經大喊“如果王族做出這種不人道的事，那么身為貴族有必要勸諫王族”。

當時奧爾德巴的氣魄震撼了賽羅，但是從現實的角度來考慮，如果他真的那么做，一定會面臨巨大的危險。

阿爾凱因瞇起金色的眼眸，勸說奧爾德巴。

“雖然我只能作為局外人提出意見，不過我希望您不要對外公布這次的魔族事件。王族政權被奪會引起社會的不安定，我們會負責今后的調查——埃魯福爾王族的事就交給按照‘六賢人’的指示辦事的我們吧。”

阿爾凱因的聲音不像平時那樣爽朗。聽到他威風凜凜的語氣，奧爾德巴只得點了點頭。

似乎對奧爾德巴的反應感到很滿意，阿爾凱因露出了笑臉。

“作為交換條件，在我的同伴來到這座城市的時候，請您讓他們住在這里吧。”

“嗯。小事一樁，樂意為您效勞。”

奧爾德巴和阿爾凱因用力地握了握手。

對告辭離開的賽羅的背影，奧爾德巴又開口喊了一句。

“賽羅！——注意身體。你只是平民。所以，追求平凡的幸福也沒有關系。不要太逞強了。”

“……是！”

為雇主的關心行了一禮，賽羅和阿爾凱因離開了他的臥室。

在兩人走出房間之后——

思索了片刻的奧爾德巴獨自從床上坐起，跟在賽羅他們的身后，離開了房間。

從走廊的窗戶可以看到巨大的月亮。

奧爾德巴認為貴族有身為貴族的義務。逃避命運就是逃避現實，他也知道有些事不得不去面對。

但是，如果他們面臨著“更加重大的事件”——

作為貴族的義務和它相比孰重孰輕？

這個問題的答案恐怕因人而異，每個人依賴的事物都有所不同。

梳理了自己的思緒后，他面向月亮輕聲低喃。

“……澤爾德納特，不知不覺間，你的孫子已經成長為一個眼神很棒的少年了。”

對逝世的工匠這樣說完之后，奧爾德巴沒有回到自己的臥室，緩緩地走上了宅邸的二層。

◎

第二天早上，米斯特哈溫德城被濃霧籠罩。

在濃密的朝霧中，賽羅站在城鎮的一角，等待著阿爾凱因。

雖然沒有做好旅行的萬全準備，不過必需品都已經帶好了。不足的部分到相鄰的城市購買即可。

他把寫給菲諾的信留在了宅邸里。

無法和城里的其他人一一道別，這使他有些于心不安，但是在這種情況下也是沒辦法的事。

從此以后，他也要告別被朝霧包圍的城鎮景色了。

“賽羅，差不多該出發了。”

結束了與同伴的聯絡，阿爾凱因一步一步地走了過來。

他之前交給賽羅的“共鳴之石”好像就是阿爾凱因和他的同伴取得聯絡的通訊手段。

“出什么問題了嗎？”

“不，沒有。只是想跟他們確認一下隆巴爾德的情況。”

賽羅點了點頭，向離開城鎮的方向走去。

他們最初的目的地是阿爾凱因預定和同伴們匯合的城市——隆巴爾德。

現在的賽羅也不知道接下來會發生什么。

“……什么都不跟她說，真的好嗎？”

阿爾凱因邊走邊說。

雖然他的語氣含糊不清，但是意思清楚明白。

賽羅直到最后都沒有對菲諾提起自己要離開這座城市。

“……這樣就好。菲諾是貴族，她和我的立場不同。”

“你只是在說漂亮話吧。”

阿爾凱因露出了微笑。

被他看穿的賽羅不由得語塞。

——如果他說要踏上旅行，菲諾一定會跟來。

但是，賽羅不能讓她跟自己一起旅行。

回想起那天夜晚被艾爾西狠狠折磨的菲諾，直到現在他都會渾身戰栗。

接下來的旅行會有魔族追趕，一定會遇到危險。他不想讓菲諾再次遇到那么危險的情況。

阿爾凱因抬起視線，看向沉默不語的賽羅。

“背著她離開，你總有一天會后悔的。”

賽羅點了點頭。

“……也許是吧。”

——即使如此，他也不能告訴菲諾。

“既然你已經認識到這一點，我也就不多說了。”

阿爾凱因的眼眸十分深邃，臉上浮現起認同的表情。

正是這只不可思議的貓救了賽羅的命，然后又把他帶上了旅途。

對于賽羅來說，這次旅行只不過是為了“不給這座城市添麻煩”，換言之就是逃亡之旅。不過，賽羅也有一種預感，只要和阿爾凱因踏上旅途，自己一定會找到明確的旅行目的。

賽羅下定決心告訴阿爾凱因后，他曾這樣說。

“你的旅途前方一定是一條充滿艱辛的道路。說不定也會遇到難過落淚的情況。我也一樣，在旅途中難免遇到討厭的事。有可能的話，我也不想旅行。你原本可以過上衣食無憂的生活。作為貴族的專屬藥師，過著沒有任何限制的自由生活——老實說，你愿意舍棄這些踏上旅途，甚至讓我覺得有些奇怪呢。”

阿爾凱因接著說道。

“世界是很寬廣的，賽羅。寬廣到無邊無際。旅行的最后無法再次回到這里也不足為奇。所以，我不會勸說你。絕對不會勸你跟我一起來。我不會推你的背。但是，如果你自己做好了決定——”

阿爾凱因笑了。

“我想，你的決定也一定不會有錯。”

——阿爾凱因的話讓賽羅獲得了勇氣，所以他才能踏上這段旅程。

他要離開生他養他的米斯特哈溫德城，奔赴未知的土地。

覆蓋住道路的濃霧仿佛在暗示他看不清未來的前程。

賽羅不停地邁著步子，道路一角忽然浮現出一個黑色的人影。

（……現在還很早，是城里的人嗎……）

賽羅呆呆地想著，和阿爾凱因一起繼續前行。

但是，隨著那個人影在視野中越來越近——他的心里產生了不祥的預感。

從米斯特哈溫德到隆巴爾德的道路只有這一條。

那個站住不動的人影緩緩地走了過來。

接著，她在賽羅和阿爾凱因面前幾步遠的地方停住腳步，微微一笑。

“…………早上好，賽羅。這么大清早的，你要去哪里？”

人影是這座城鎮里賽羅最為熟悉的少女——菲諾。

她溫柔甜美的聲音籠罩著強烈的怒意。這讓賽羅不禁一顫。

面對無言以對的賽羅，她微笑著歪起腦袋。

仔細一瞧，菲諾也做好了旅行的準備。

她用滿是恨意的眼神俯視著阿爾凱因，對方只是搖了搖頭。他是在表示“我可什么都沒說哦”。

賽羅戰戰兢兢地問道。

“……菲諾，你怎么會在這里……”

“回答我的問題。你要去哪兒？”

即使不是認識已久的賽羅，都能聽出菲諾的聲音有些微妙的陰沉。

不知該如何回答的賽羅一不小心編出了漏洞百出的謊言。

“呃……我想去采摘藥草……”

——剎那間，賽羅驚險地避過了飛來的拳頭。

“喂，你怎么能躲開呢！”

“不對吧！一般情況下不都是扇巴掌嗎！？”

賽羅向強人所難的菲諾回了嘴，躲在阿爾凱因小小的身軀背后。

老實說，生氣的菲諾很可怕。

她兩手叉腰，一臉兇惡地怒視著賽羅。

“你想干什么，賽羅！居然打算背著我離開！”

“因為……”

“沒有‘因為’！你真的忘了嗎！？”

賽羅困惑地看著憤憤不平的菲諾。他完全搞不懂‘忘了’是說什么事。

比起這些，他還有一件很在意的事。

“……菲諾，你是聽誰說我要開始旅行？好像不是阿爾凱因吧——”

“嗯，是父親告訴我的。”

菲諾干脆地答道。賽羅不禁懷疑自己的耳朵。

“奧爾德巴大人嗎！？怎么會……”

“……嗯……大概是認為我絕對不可能成為王族的側室，所以就此放棄了吧？”

菲諾不感興趣地說道，但是賽羅認為肯定不是因為這樣。

阿爾凱因撲哧一笑。

“——哎呀，大多數貴族都是俗人，但那個人卻好像很精明啊。賽羅，所以我不是說了嗎？‘背著她離開，你總有一天會后悔的’。”

與快活大笑的阿爾凱因相反，此時的賽羅十分為難。

阿爾凱因說得確實沒錯，他預想到的“后悔”很快就發生了。只不過，就連阿爾凱因都沒想到，這件事會在幾分鐘后立即降臨。

菲洛以思慮重重的眼神盯著賽羅。

“……總之，我會跟著你一起去。無論賽羅說什么，我絕對會一起去。”

聽到她下定決心的話語，賽羅搖了搖頭。

“不行的，菲諾——我不想讓菲諾遇到危險……”

菲諾長嘆了一口氣。

“……我說啊，要擔心的人是我才對！你不會使用魔導具，才十四歲，而且還被魔族盯上了……喂，賽羅你真的意識到自己面臨的情況了嗎？更何況，如果你在旅行的途中被奇怪的女人纏上，那就——”

菲諾一口氣說到這里，突然抓住了賽羅的胳膊。

“……還是說有我在，你覺得很不方便？”

“不，沒那回事……”

在菲諾的氣勢震懾下，賽羅沒能反駁。

就在這時，城市方向出現了一個人影。

“哦？什么嘛，這么早我還以為是誰呢，原來是賽羅。還有……小、小姐！？”

搖搖晃晃地走了過來，突然大叫的人是三天前把香魚送給他的鳥屋隱居老人。

他的肩膀上挑著釣竿，好像正在前往河邊的路上。

“啊，鳥屋的爺爺——”

被他認出之后，賽羅嚇了一跳，同時也有些困惑。

阿爾凱因不知何時躲進了路旁的樹蔭。

老人圓睜著眼睛，交替看向帶著旅行裝備的賽羅和菲諾。

然后，他在賽羅說出借口之前長嘆了一口氣，又發出“嗯嗯”的聲音，連著點了好幾下頭。

“原來如此……賽羅，你總算做好覺悟了——”

“咦？”

哈爾姆巴克那件事，這位老人不可能知道。

老人拍了拍迷茫的賽羅，又用力地按住他的肩膀。

“不，沒事。我不會告訴大家的。你和小姐終于‘私奔’了的事——”

“不，等一下……！不是的……！”

看到賽羅因為出乎意料的誤解而手忙腳亂，菲諾不滿地嘟起了嘴。

“什么嘛，‘私奔’也沒什么問題吧？畢竟算是得到了父親的允許。”

平靜地觀看著兩人的爭論，老人拍了拍他們的后背。

作為人生的前輩，他只想用這雙眼睛守望這兩個年輕人。

“算了，具體是怎么回事都無所謂了——我不知道發生了什么，不過你要幸福啊，賽羅，還有小姐也是。記得以后回來看看。”

老人心領神會地點了點頭，向河邊走去。

無法說出真相的賽羅只好啞然地目送著他的背影。

菲諾突然若有所思地把手指點在嘴邊。

“……不過，這樣想來也沒錯。看起來的確像是私奔。”

菲諾似乎很欣賞老人的誤解，心情良好地拉起賽羅的手臂。

“好啦，出發吧，賽羅。到隆巴爾德還有很長的距離呢。等你累了就騎上天球木馬，不過剛開始還是走一走比較好吧？”

現在即使對她說“回去”，她也聽不進去了。菲諾已經認定自己要跟著賽羅一起走。

（怎么會變成這樣啊——）

賽羅向自己發問，卻無法做出回答。

與阿爾凱因兩個人旅行的計劃剛開始就被打亂了。雖然他知道自己本來就前途不明，但是現在這樣的狀況還是超出了他的預料。

賽羅憂心忡忡地思考著未來的旅途，然而不知不覺之間，覆蓋道路的霧氣已經散去，早晨的藍天在頭頂延展。

從樹蔭里走出來的阿爾凱因仰望著天空，由于刺眼的太陽而瞇起眼睛。

“菲諾也是自己做的決定。那么我也不會阻止你。總之，在抵達隆巴爾德之前，還是邊走邊說吧。人生苦短，還是趕一趕時間比較好。”

說到這里，阿爾凱因就迅速地邁出了步子。賽羅慌忙跟在他的身后。

“阿爾凱因，可是……！”

“如果你不想讓她受傷的話，就好好保護她。這樣就沒問題了，加油吧。”

“不必了。倒不如說是應該由我來保護賽羅，你們放心吧！”

對兩人的話產生了疲憊感，賽羅垂下肩膀。

昨天自己好不容易下定的決心看來都白費了。

黑貓微微一笑，回頭看向賽羅。

“賽羅，人生就是不如意事常八九。不過我是只貓，所以跟這個沒有關系。”

阿爾凱因戲弄人般地說道，又優雅地踱起了步。

披著風衣的小小背影卻顯得十分可靠。

霧氣徹底散去了，現在甚至可以看清道路的盡頭。

雖然不知道這條被森林包圍的道路通往何方，但是只要繼續走下去，遲早會抵達某個地方吧。

他們的第一個目的地是隆巴爾德——賽羅對那里還一無所知。

像是在祝福踏上旅途的兩個人和一只貓般，米斯特哈溫德的天空晴朗無垠。