城鎮的中心——

在阿爾凱因和哈爾姆巴克的對話結束后整整一個小時，奧爾德巴的宅邸忽然響起了警報聲。

事先增強了戒備的哈爾姆巴克聽到這個聲音，沒有絲毫的慌張。

這是安裝在宅邸各處的對人感知魔導具“埃爾姆斯的警鐘”——某位部下擅長使用的魔導具發出的聲音。它可以只對安裝者傳達來訪者的準確位置和情況。

“阿爾凱因來了——！”

哈爾姆巴克愉快地笑著，對控制警鐘的部下說道。

“他從哪里出現的？后門嗎？”

一位中年魔導男騎士露出了苦笑。他比哈爾姆巴克年長，卻沒有“魔族化”。如果這次的任務可以順利完成，他就能接受“洗禮”了。

“不，是從正門。正如哈爾姆巴克所說。”

阿爾凱因會堂堂正正地從正門進來——哈爾姆巴克如此推測。

也許是猜對了事實讓哈爾姆巴克心情愉悅吧，他走出了房間。

對奧爾德巴宅邸的制壓已經結束。主人奧爾德巴被劫為人質，宅邸中的其他傭人都被關在了房間里，現在他只把賽羅留在身旁，以作對付阿爾凱因的盾牌。賽羅的嘴巴上勒著繩子，因此無法說話。

副官艾爾西扛著賽羅輕聲說道。

“太好了呢，賽羅。在約好的一個小時內，阿爾凱因就趕來了。這樣就不會讓無辜的人死去了。”

無視了淡淡訴說的艾爾西，賽羅抬起臉來，怒視著哈爾姆巴克。

從他的表情來看——他已經計劃好在打倒阿爾凱因之后，殺掉宅邸里的所有人。

哈爾姆巴克看到賽羅仇恨的視線，心中又增添了幾分愉悅。

艾爾西說過，要把賽羅獻給自己的主人露娜絲緹雅。

她的這種做法并不是要討人歡心。艾爾西對功名缺乏渴求心。她好像只是遵從喜好可愛少年的主人的命令，為了完成任務才會想到要把賽羅交出去。

（真夠奇怪的……）

哈爾姆巴克這樣想到。他雖然向上司露娜絲緹雅宣誓了效忠，但那并不是出自他的真心。自己總有一天會爬到和露娜絲緹雅同等的地位，甚至超越她——這才是他的野心。

露娜絲緹雅應該也隱隱約約地覺察到了他的野心，所以才會讓艾爾西擔任“監視”他的角色。

（……不用她操心，現在的我會老實聽話。等我可以使用更強大的魔導具之后，才會繼續往上爬——）

哈爾姆巴克對自己的能力有著清醒的認識。強大的野心和進取心是武器，但是他現實中的力量與那些以露娜絲緹雅為首的魔族將領還相去甚遠。

至今為止的哈爾姆巴克主要是把他的中間名“索魯伊塔（Souleater）”的由來——“吸魂的戒指”這個魔導具當成了主要的武器。

這是可以奪取對方的生命力或魔力，并將其轉化為自己的食糧——換言之，就是能夠吞噬魔導師的武器。哈爾姆巴克的力量也讓魔導具的效果大幅增強了。

本來它只是用來暫時吸取對方少量魔力的魔導具，但是在魔族化的人手中，就變成了能夠瞬間奪人性命的強大魔導具。

不過，只憑這個武器的力量，還遠遠不及那時的阿爾凱因。

現在他擁有從王族那里偷出的魔導具“地脈的守護者”。

熟練使用從奧爾德巴那里奪來的“霧之獵犬”之后，它也會成為好用的武器。

切身地感受到自己的力量正在不斷增強，哈爾姆巴克的身體開始輕輕地顫抖。

在沒有解決掉那只貓之前，他還不能大意。不過，他今晚就能實現這個愿望了。

哈爾姆巴克一步一步地來到庭院，黑貓已經一動不動地站在那里。

部下的騎士們從遠處圍住了他。

在確保標的物“還流的輪環”平安無事之前，他們還不能貿然出手。

披著黑色風衣的黑貓從帽檐的下方，向哈爾姆巴克投去威嚴的視線。

“你好啊，哈爾姆巴克——我按照約定，在一個小時內趕來了。”

雖然聲音十分爽朗，但是阿爾凱因的話中隱藏著敵意。

“佩服佩服。我本來還有些擔心貓咪會不會遵守時間的約定呢。”

哈爾姆巴克隨口回了一句，心中卻焦躁起來。

對付阿爾凱因這只貓，絕對不能大意。

阿爾凱因曾經以強大的魔力，將哈爾姆巴克和同伴們逼入了絕境。那時的記憶至今都像是一場噩夢，使他在看到普通的貓時，都會感到惡心。

但是，阿爾凱因已經失去了造成他強大的決定性魔導具。

在某位魔族與他戰斗的時候，成功地偷走了那個魔導具——哈爾姆巴克得到了這樣的報告。

雖然阿爾凱因逃走了，但無論是多么優秀的魔導師，沒有引發力量的“合適魔導具”，基本上就等同于廢物。當然，魔族也一樣。

阿爾凱因也可能得到了新的強大魔導具，不過如果這是真的，一個小時前那場麻煩的交易就不會發生。

阿爾凱因那時的確是在“拖延時間”。他應該已經弱化到無法與哈爾姆巴克為敵，只能等待同伴到來的程度了吧。

在形成了這樣的認識之后，哈爾姆巴克以威嚴的聲音說道。

“好了，把‘還流的輪環’交出來吧。”

“我希望你先把賽羅放了。還是說，你已經把宅邸里的所有人，或者說全城的人劫為人質了？”

阿爾凱因拿著銀色的細手環，掀起風衣。

從風衣內側出現了一只黑色的小鳥，它停在了阿爾凱因的胳膊上。

接著，阿爾凱因把手環戴在小鳥的脖子上。

“你要是做出什么奇怪的舉動，我會讓這只小鳥逃跑——”

聽到阿爾凱因的威脅，哈爾姆巴克用眼神對艾爾西做了指示，讓她把賽羅放在地上。

艾爾西沒有違抗。她也知道放開賽羅只是一時之策。

“賽羅，你沒事吧？”

阿爾凱因溫柔地說道，而橫躺在地上的賽羅掙扎著抬起下巴。

他似乎是在說“快逃”，但是堵住嘴巴的填充物使他無法說話。

阿爾凱因小步走來，用糕餅刀切斷了綁住賽羅手腳的繩子。

哈爾姆巴克一言不發地觀望著事態的發展。

他的部下們已經包圍了四周，哈爾姆巴克也把“地脈的守護者”抓在手中。

接下來，只要從阿爾凱因那里得到“還流的輪環”，就可以襲擊他們了。

繩子被解開的賽羅自己用手拿掉了塞口物，向阿爾凱因低下了頭。

“阿爾凱因，對不起……！是我把你卷入了這種事——”

“沒關系的。我遲早都要和哈爾姆巴克決出勝負。而且——這不是你的錯，可能是包括你爺爺在內的范達爾派魔導師太不小心了吧。”

在此時的情況中，阿爾凱因的聲音依然十分冷靜。

從旁觀望的哈爾姆巴克產生了些許不安。

“賽羅已經還給你了。快點把‘還流的輪環’——”

“這個嗎？當然會給你了——在賽羅逃走之后。”

阿爾凱因輕聲說道。緊接著，一位少女從他背著的小小背包里跳了出來。

突如其來的事態讓哈爾姆巴克啞口無言。在小貓背負的袋子里當然沒有可以藏人的空間。

（那個袋子是空間擴張系的魔導具嗎！）

在他察覺到的時候，少女已經抓住了賽羅的手臂。

“菲諾！？”

賽羅驚訝地叫道。

“賽羅，太好了！抓住我！”

菲諾露出了在哈爾姆巴克面前絕對不會展現的甜美笑容，緊緊地抱住了賽羅。

“為、為什么菲諾會從那種地方……！”

沒有放開大吃一驚的賽羅，菲諾放下了手中的“天球木馬”。

“醒來吧！”

木馬對菲諾的聲音產生了反應，釋放出淡淡的光芒，越變越大。

幾乎是把賽羅拉扯到木馬上以后，菲諾向阿爾凱因伸出了手。

“阿爾凱因！快一點！”

黑貓借助菲諾的手，飛躥到天球木馬的頭頂。哈爾姆巴克卻在此時露出了微笑。

似乎搶得了先機的哈爾姆巴克立即下達命令。

“休想逃走！圍住他們！”

阿爾凱因笑了。

“我不會逃的。不過，我要先確保賽羅他們的安全。”

阿爾凱因手中的糕餅刀像佩劍一般揮舞，他指了一下與哈爾姆巴克所在之處相反的方向。

菲諾操縱的“天球木馬”氣勢十足地開始滑翔。如同風一般的動作比真正的馬還要迅速。而且它是漂浮狀態，還能不通過關節行動，因此幾乎可以毫不減速地平滑移動。

像是在玩弄想要抓住他們而圍上來的騎士們一樣，木馬以行云流水般的滑翔動作沖向了人手薄弱的部分。

不過，即使如此，他們還是沒能突破堅固的包圍圈。

堵住木馬的位置有三位騎士在等待。他們的步伐像馬一樣強健，和天球木馬相比也毫不遜色。同時還有另外五位騎士以同樣的速度迫近。

他們腳上所穿的“駿馬的軍靴”十分昂貴，并沒有配發給所有人。而且這種魔導具的使用非常困難，不習慣的話反而會摔倒，不過騎士們已經通過鍛煉，克服了這個弱點。

站在正面的騎士揮起了纏繞著火焰的劍，其他兩人分別從左右兩邊舉起短弓。

即使有菲諾和天球木馬這只伏兵，對方的陣型仍然讓人無法輕易地逃走。

“全體包圍！”

哈爾姆巴克勇猛的號令在深更半夜的宅邸中回蕩。

◎

“阿爾凱因，怎么辦！？他們的速度太快了！”

操縱木馬的菲諾不知道該如何逃跑，大聲地問道。

抓住她后背的賽羅也注意到了三位堵在木馬前方的騎士。

有一部分騎士的腳可能裝備了某種特殊的魔導具。

“就這樣突破吧。我會想辦法的。”

阿爾凱因小聲說道，嗖地一下舉起了糕餅刀。

“不行的！用那么不堪一擊的刀……”

賽羅試圖阻止，但菲諾還是按照阿爾凱因的指示，向那個方向全速突進。

短弓射出了箭。

為了保護菲諾，賽羅把胳膊伸向箭矢可能會射中的位置。

然而，那根箭沒有飛到木馬，就被阿爾凱因掀起的“風衣”擋住了。

箭沒有被彈開，也沒有掉落。

而是被吸入到風衣的內側。

在弓箭手搭上下一根箭之前，木馬就從旁邊擦身而過。

騎士揮舞著纏繞火焰的劍。

“木馬應該可以燒著！那么……！”

“——如此陳腐的物資魔導具，根本沒什么好怕的。”

站在木馬頭上的阿爾凱因冷靜地低喃，輕輕地揮起了手中的糕餅刀。

哈爾姆巴克的聲音從身后響起。

“不要大意！那把刀——！”

在熊熊燃燒的火焰中揮下的騎士之劍被阿爾凱因輕松地接住了。

不只是那位騎士，就連賽羅和菲諾都驚訝地目瞪口呆。

小小的糕餅刀在碰到騎士之劍——魔導具“赤炎之劍”時，應該會輕而易舉地折斷。

然而，敵人的劍沒有砍斷糕餅刀，而是在力量的作用下被撥向一旁。

仔細一瞧，糕餅刀的表面覆蓋著來歷不明的黑色物質。

哈爾姆巴克憎惡地喊道。

“‘黑色的糕餅刀’還在嗎——！不要試圖折斷那把刀！那把刀斷不了。瞄準阿爾凱因的身體！”

哈爾姆巴克的指示還沒說完，阿爾凱因就刺傷了騎士的肩膀，使赤炎之劍掉落在地。左右弓箭手的弓弦也在一瞬間被糕餅刀切斷了。

直截了當地破壞了包圍圈，木馬飛到了圈外。與此同時，阿爾凱因跳回到地面上。

“阿爾凱因！？”

賽羅和菲諾異口同聲地叫道。

黑貓優雅地舉起了劍，盯著哈爾姆巴克。

想要追過來的哈爾姆巴克在他的眼神威懾下，一瞬間停下了動作。

接著，阿爾凱因以陰沉的聲音說道。

“你們先走吧！我在這里拖住哈爾姆巴克！之后再和你們會合——”

“不行，阿爾凱因也要一起……”

賽羅擔心地說著，而阿爾凱因背對著賽羅他們，微微一笑。

“他們盯上的東西是我身上的‘還流的輪環’——只要跟我在一起，他還會盯上你們。我一個人的話，還可以想辦法逃跑。”

大概是認為他說的沒錯吧，菲諾立刻點了點頭。但賽羅從阿爾凱因金色的眼眸中感到了某種覺悟。

他無法拋下阿爾凱因，從這里逃走。

“不行，阿爾凱因！你今天早上才說過，一個人沒法與這么多人為敵——”

“啰里啰嗦……你們雙方都別想逃！醒來吧，土人偶！”

哈爾姆巴克手中的杖猛烈地敲打著地面。

在效果發動之前似乎還要積蓄力量，庭院周圍的地面慢慢地隆起了墻壁。天球木馬從正面沖了過去，想要阻止對方的行動。

阿爾凱因立即把黑色的小鳥舉向空中。它的脖子上掛著似乎是“還流的輪環”的銀手環。

“哈爾姆巴克！如果不想讓這只小鳥逃走的話，就把賽羅他們——”

在他的聲音響起的同時，夜空中出現了蝙蝠群。

哈爾姆巴克舉起了手。

“阿爾凱因，我已經預料到你的想法了。菲利亞諾的確讓我吃了一驚，不過不讓小鳥逃走這種程度的魔導具，我還是做了準備的。‘蝙蝠的安息日’——本來是用于擊落鴻雁傳書的魔導具，在這種情況也能加以利用呢。”

哈爾姆巴克冷笑一聲，揮起了手中的杖。隨著他的動作，隆起的土墻又高了一截。

騎士們中有人正在吹奏無聲的小小笛子。恐怕就是他在操縱覆蓋了天空的蝙蝠群吧。

阿爾凱因咋了下舌。

賽羅也咬住嘴唇。他這才明白，哈爾姆巴克從一開始就沒打算讓任何人逃走。得到“還流的輪環”的同時，他們也會殺了阿爾凱因，而且一定會解決掉已經知道他們真實身份的奧爾德巴等人。

從地下隆起的土人偶頂向猛然撞在土墻上的天球木馬的雙腳。

木馬倒向了一旁。

“呀啊！”

用雙臂保護著被拋出去，發出慘叫聲的菲諾，賽羅的后背撞上了地面。

他的呼吸一頓，眼前一陣閃爍。這也是理所當然的事，自從孩提時期起，菲諾的身體就比他重上幾分。

“艾爾西！那邊的兩個小孩交給你了！阿爾凱因就交給我吧！”

哈爾姆巴克一邊奔跑，一邊大聲喊道。他再次把杖揮向大地。

阿爾凱因剛剛跳起，土人偶的手就從他的身體下方掠過。

現在的庭院內到處都是隆起的土制人偶。

哈爾姆巴克阻止了他們的逃亡行動，愉快地冷笑幾聲。

“怎么樣啊，阿爾凱因！這個魔導具——‘地脈的守護者’很出色吧！比起使用稀少的暗屬性魔導具的你，我可是方便得多啊！”

“那種東西簡直不值一提。”

阿爾凱因立即回以嘲弄，卻也同時陷入了危機。

他以貓獨有的輕盈動作躲過了紛紛迫近的刀和箭，但是騎士的數量還是太多。

瘦小的阿爾凱因揮舞著糕餅刀，風衣飄揚。即便如此，他還在擔心賽羅他們。

“賽羅，菲諾！總之，你們快點逃吧！很抱歉，我現在沒空幫你們！”

“看一眼就知道了！”

賽羅一邊回答，一邊把菲諾扶了起來，踢開接近到身旁的土人偶。

但是，他的動作沒有太大的效果，土人偶只是輕輕搖晃了幾下，又以緩慢的動作繼續迫近。

在兩人的面前，一位比起土人偶更加強大的少女正在靠近。

她一言不發地向菲諾揮下巨鐮。

“菲諾，危險！”

賽羅挺身而出，用身體迎擊對方的斬擊。

巨鐮在中途停了下來。

“你是土產。但是，那孩子是不需要的——”

艾爾西露出了無機質的微笑，反向揮起鐮刀。

鐮柄的部分撞到了賽羅的腳，他摔倒在地。

“賽羅！”

這一次輪到菲諾慌張地抱住賽羅，兩人貼在一起。

菲諾的手不知從何時起握著一件魔導具。

那是她隨身攜帶的護身用魔導具，但是賽羅并不清楚它的作用。畢竟這里是沒有多少機會用到護身用魔導具的鄉下。

兩人的周圍被哈爾姆巴克的土人偶包圍了。

阿爾凱因面對著眾多的魔導騎士，以四處逃竄的防守戰為主。

反過來說，魔導騎士們都把注意力集中在阿爾凱因一人身上，來抓賽羅和菲諾的人只有艾爾西和一部分土人偶。

旁邊正好是賽羅栽培藥草的田地。

賽羅突然從身旁的巴果樹上摘下了剛剛成熟的黃色果實。

雖然有些浪費價值昂貴的果實，但是這些具有強效解毒效果的巴果，還有另一種使用方法。

賽羅瞄準正在靠近的艾爾西的臉，用力地捏爛了黃色的果實。

于是，黃色的果汁從里面濺了出來，命中了艾爾西的眼睛。

艾爾西立刻捂住了臉。

巴果的果實濺出的果汁有很強的酸味，會嚴重地刺激到眼睛。因為會有像是橘皮般的液體濺出來，每次加工果實的時候，賽羅總是會弄痛眼睛。

趁一言不發的艾爾西陷入迷茫之際，賽羅抓住了菲諾的胳膊，穿過土人偶的間隙。

巴果只能在一瞬間讓人睜不開眼，效果沒有強烈到能讓他們悠閑地逃走。艾爾西應該很快就會追上來了，因此賽羅先奔向了距離最近的別邸。

“菲諾！哈爾姆巴克的土人偶應該沒法進入建筑物！我們先逃到里面去吧！”

與奧爾德巴戰斗的時候也是，哈爾姆巴克讓艾爾西參戰，自己只在旁邊觀看。賽羅相信自己的直覺沒有錯，便帶著菲諾逃了進去。

用手擦了擦臉的艾爾西很快就跟了過來。

賽羅曾經兩次親眼目睹“雷獸的巨鐮”的威力。如果不能拖住比其他騎士更勝一籌的她，就太對不住阿爾凱因了。

只要阿爾凱因打倒哈爾姆巴克，土人偶就會消失。

他們沖向別邸的玄關大廳，賽羅把菲諾庇護在身后。

正如他的預料，土人偶都在門口停下了腳步。

咣咣的腳步聲響起，副官艾爾西也進入了玄關大廳。

在她飄逸的黑發之下，如同野兔般鮮紅的雙眸散發著危險的光芒。刺激眼睛的效果似乎已經消失，艾爾西的臉上露出了若無其事的表情。

果汁看上去像是正好濺上了她的眼睛，但是也許她在那個瞬間閉上了眼。

她手中的巨鐮周圍，已經出現了兩只雷獸。

昨天晚上她把賽羅閉上絕境，剛才也和奧爾德巴進行了戰斗。

連續使用如此強大的魔導具，卻看不出絲毫的疲勞，這不禁給人以懷疑“魔族”的魔力究竟有多強的威脅感。

賽羅的背后一陣冷戰，但他至少要保護好菲諾，于是他挺身而出地站在了艾爾西的面前。

“艾爾西，你想抓的人只有我。不要對菲諾出手……”

“喂，賽羅！你在說什么啊！”

菲諾推開了賽羅，站到了前面。

“把我的賽羅劫為人質——這個女人，絕對不可原諒！跟我一對一地決出勝負！”

對這突然出現的所有格產生了不協調感的賽羅慌忙看向菲諾。其實不用看他也知道，菲諾的性格很亂來。小時候她就與比自己年長的人打過架。

菲諾手中的魔導具是沒有刀刃，只有柄和鍔的道具。不管它是不是武器，都無法與“魔族”的艾爾西為敵。

“菲諾，太勉強了！夠了，這里就交給我……”

“賽羅不是沒法使用魔導具嗎！所以，只能我來——”

“我不想讓菲諾受傷啊！”

賽羅不知不覺地大吼出聲。

被他罕見的吼聲嚇了一跳，菲諾眨了好幾下眼。在一片昏暗之中，賽羅看到她似乎輕輕地顫抖起來。

背對著不再開口的菲諾，賽羅重現面向艾爾西。

他沒有像樣的計策。但是，只要沒能保證菲諾的安全，他就無法放下心來拖延時間。

“總之，不要對菲諾出——”

他的話還沒說完，艾爾西就閉上了眼睛。

“我明白了。如果你的心里有那位少女……”

在賽羅稍微松了一口氣的瞬間——

睜開了紅色雙眸的艾爾西向菲諾舉起了巨鐮。

“那我就更不能放過她了。送給露娜絲緹雅大人的‘貢品’要是有中意的人，只會礙手礙腳而已。”

“什么……！”

賽羅頓時語塞。

想讓她放過菲諾的話起到了反作用。困惑的賽羅只好在身旁摸索著可用的武器。

菲諾拍了一下他的肩膀。

回過頭去的賽羅不禁為她的表情感到訝異。

本以為菲諾是在害怕——但是，現在的她看起來似乎有些微妙的開心。

“賽羅，沒事的——我來保護你。”

菲諾毅然決然地說道，這讓賽羅慌亂起來。自己的話好像反而造成了火上澆油的效果。

“不，這樣說反了吧……！”

“‘贈品’閉上嘴巴。”

艾爾西冷冷地呢喃，將直勾勾的視線投向菲諾。

在火花四射的互相怒視過后——

首先動起來的人是艾爾西。

“在雷神奈穆埃爾的懷抱中，悲嘆你的不幸吧——”

艾爾西煽動著雷獸，同時舉起巨鐮撲了過來。

擺好迎戰架勢的菲諾揮起了手中的魔導具。

“醒來吧，‘純水的細劍’！”

隨著氣勢十足的叫聲，菲諾向只有柄的魔導具注入了魔力。

纖細的水刃出現在劍柄的前端。

它的長度比起細劍更像是鞭子，如同活生生的蛇一般不停扭動，擊向正在迫近的雷獸。

本以為會穿過雷獸的身體，但是水劍彈開了對方，雷獸們也失去了攻擊的態勢，和水一起落在地板上消失了。

從劍柄處涌出了新的水塊，這一次它準確地變成了細劍的形狀。

見識到菲諾出人意料的能力，賽羅不禁瞠目結舌。

沖過來的艾爾西皺了皺眉頭，揮下手中的巨鐮，而菲諾用水刃接下了她的鐮刀。

看來這是揮舞時會化作鞭子，舉起時可以當成普通的劍使用的魔導具。

菲諾的劍術比賽羅還要笨拙，但是用水做成的劍刃恰好吸收了斬擊的攻勢，化解了艾爾西的攻擊。

“哼！”

艾爾西的聲音沒什么魄力，但她還是避過了菲諾的突刺，大步飛退。

舉起巨鐮的少女俯下身子，盯著菲諾。

“操縱水的魔導具——？”

聽到她訝異的疑問聲，菲諾一邊冒冷汗，一邊露出了笑容。

“不幸的一方似乎是你呢。我操縱的純水的細劍可以纏住雷獸，讓它們掉在地板上，放走電流——你的魔導具并不適用于我。”

菲諾挺著胸膛，再次舉起了用水做成的劍。

奧爾德巴操縱的“霧之獵犬”無法抹消雷獸身上的電流。

但是，菲諾的魔導具并非霧態，可以操縱高純度的水干涉電流，制止雷獸的行動。

（）

“怎么樣，賽羅？我出人意料地值得信任吧？”

面對著露出甜甜笑容的菲諾，賽羅點了點頭。他知道菲諾想要得到他的稱贊，但是讓她太過得意的話會很危險。

“不過菲諾，你要小心一點。最好奪走她的魔導具，我還想去幫助阿爾凱因。”

“我知道了。他畢竟是賽羅的恩人啊。”

只要搶走魔導具，就算是魔族，也和普通的人類相差無幾。

沒有武器，也什么都做不到的賽羅焦躁起來，緊緊地握住了拳頭。

菲諾揮舞著純水的細劍。

隨著她的動作，水刃像鞭子般伸縮，掠過艾爾西的身旁。

艾爾西幾乎沒有移動過，看來從遠處使用鞭子的命中率不高。

在想要縮短距離的菲諾面前，艾爾西開始轉動手中的巨鐮。

“——這把‘雷獸的巨鐮’行不通？……別太小看我。”

輕聲說道的艾爾西沒有絲毫畏懼。

不停旋轉的巨鐮描繪出閃耀著金色光輝的圓環。

光環的殘像在艾爾西的周圍畫出好幾個圈。

——有種不可貿然出手的討厭預感。

“雖然我也沒有用慣，不過這畢竟是埃魯福爾王族秘藏的魔導具。在‘魔族’的手中它會變成什么樣——就請你好好欣賞一番吧。”

在艾爾西以不合時宜的謹慎語氣說了這句話以后，奇異的事發生了。

旋轉的巨鐮造成的幾個金色圓環中——

“雷獸”依次從圓環的中心涌了出來。

沒有清點數量的空閑，圓環就像是通往異界的入口一般，雷獸蜂擁而出。

這些全都比剛才被菲諾擊落在地的雷獸大上一圈。

沒過多久，大廳內側就被野獸們包圍了。

圍著賽羅他們，在空中來回旋轉的雷獸像是盯上了獵物的野獸，磨著雷電做成的牙。

在空中飛舞的幾十只雷獸散發的光芒照亮了四周，讓玄關大廳內側幾乎變成了白天。

空氣噼啪作響，皮膚也感到了疼痛。

“賽羅！快趴下！”

咬牙切齒的菲諾慌忙揮起純水的細劍。

菲諾本想借此機會減少敵人的數量，但是她的攻擊卻適得其反。

以菲諾的行動為契機，圍在四周的雷獸一起向菲諾沖了過來。

雖然擊落了其中幾只，但菲諾還是無法顧及全局。

左右前后，還有頭頂上方，野獸們同時撲來。

“菲諾，危險啊！”

賽羅立刻沖向了菲諾。

轉瞬之間，雷獸們就殺到了她所在的地方。

聚集在這里的電流在一瞬間變成了光球，又在下一秒引發了激烈的爆炸。

能與落雷匹敵的轟鳴聲充斥在癱倒在地的兩人耳中。

勉強護住菲諾的賽羅沒能逃脫爆炸帶來的影響。

賽羅的后背有種灼燒般的疼痛。

注視著整個過程的艾爾西停下了巨鐮的旋轉。

還有十幾只雷獸守在她的周圍。

按倒菲諾的賽羅沒能站起來，發出了叫聲。

“咕……唔……”

“……賽羅？賽羅！剛才那個打中你了嗎！？你沒事吧！？”

身體下方的菲諾發出了類似于悲鳴的喊聲。

即使想要強裝沒事，他現在也沒法出聲。比起爆炸造成的傷害，現在更嚴重的問題是他陷入了觸電狀態。恐怕剛才的奧爾德巴也是遇到了同樣的情況吧。

賽羅還有意識，但是手腳都無法用力，身體也不能按照自己的意圖行動。

艾爾西冰冷的聲音在耳邊回蕩。

“我減輕了爆炸的威力。如果殺了你，就沒法把你當成土產送出去了——好了，給我讓開。讓我殺了你身下的那位小姐。”

“……菲諾，快逃……”

賽羅勉強擠出聲音，卻依然庇護著菲諾。

菲諾推開賽羅，站起身來。

她用雙臂抱著癱倒的賽羅，以快要哭出來的聲音喊道。

“賽羅！振作一點！不要啊！你別死！”

這并不是致命傷。只是因為碰到雷獸，身體被麻痹了而已。

而且，那不是普通的電流，而是寄宿著魔導師意志的特殊電流。

賽羅對菲諾投去讓她快逃的視線。但是，菲諾只是不停地哭泣，沒有行動。

艾爾西嘆了口氣。

“……真是不聽話的孩子呢。我都說了那不是致命的電擊——難道你也想試試看嗎？”

一只雷獸咬住了正在哭泣的菲諾的脊背。

“啊啊啊啊啊！？”

電流伴隨著沖擊涌入，菲諾的身體猛地抖了一下，便癱軟無力地趴在了賽羅身上。

賽羅拼命活動著因為麻痹而不能動彈的手臂，想要跟她切換上下位置。

大概是覺察到他的意圖了吧，艾爾西用鐮柄輕松地挑飛了菲諾的身體。

“唔……唔……”

“這是你囂張抵抗的回禮。在死之前，給我吃點苦頭吧——”

艾爾西面無表情地低喃，用一只腳踩著賽羅，把巨鐮的尖端指向菲諾。

菲諾正仰面朝天地躺在地上。以艾爾西的動作為信號，三只雷獸同時撲向了菲諾毫無防備的腹部。

賽羅不由得閉上了眼睛。

受到身體彎成く字型的劇烈沖擊，菲諾的身體高高地彈了起來。

“——！？”

雷擊在她的體內流竄。

無法對上焦點的眼眸眺望著空中，菲諾的肢體不停地抖動。

“……噫唔……咕啊……！”

“——雷獸不是對你沒有效果嗎？”

艾爾西靜靜地說出了諷刺的話語。

雷獸繼續落在因觸電而昏迷的菲諾身上。

不斷降下的暴虐雷電像是蠶食獵物的野獸一般，折磨著沒有反抗的菲諾。

在雷獸的連續攻擊之下，菲諾已經不再出聲了。

（菲諾……有危險……！）

想到這里，賽羅拼命地爬了起來，同時對艾爾西大聲怒吼。

“住……住手啊！”

俯視著以嘶啞聲音吶喊的賽羅，艾爾西制止了雷獸。

——菲諾已經一動不動了。

她的胸口還在微微地上下起伏，應該還有氣息。

但是，她半睜的眼睛顯得十分空虛，無力張開的嘴唇邊劃過了一道血痕。

凌亂的頭發和破裂的衣服顯現出雷擊的威力。

看到這副慘狀——賽羅心中的理性崩潰了。

他鞭笞著麻痹的四肢，硬是直起了身子，單膝跪地。

艾爾西繼續俯視著臉色大變的賽羅，突然開口低喃。

“——既然你這么重視那女孩，跟我做個交易吧？”

“……交、易？”

——麻痹一點點地開始消失。趨馳在賽羅體內的電流總算冷靜下來了。

艾爾西把鐮刀的尖端指向菲諾。

“沒錯。想我放了她，你就要把心奉獻給我的主人。這樣一來，你和她都能得救。不然的話，她會被殺，只有你一個人茍活下去。和兩個人分開，但雙方都能活下去相比——你覺得哪一種比較好？”

聽到她的提問，賽羅凝視著快要失去意識的菲諾。

受傷倒下的她正不停地痙攣。

只是看著她的樣子，賽羅就覺得難以呼吸。

（如果我——如果我更有力量的話——）

他打從心底里感到悔恨。

“……你是在玩味自己的無能為力嗎？”

仿佛看透了他的心思，艾爾西輕聲說道。

賽羅的身體還不能正常地行動。

但他仍向艾爾西投去了充滿憎惡的眼神。

她露出了淡淡的微笑，輕松地承接了賽羅的視線。

“那么，你就更應該成為我們的同伴。雖然你不擅長使用魔導具，但是成為魔族之后，你一定可以使用魔導具。那樣你就可能得到保護她的力量——與外觀不同，你激情的內心有著與魔族十分般配的黑暗——”

簡直就像是在窺探賽羅的內心一般，她盯著賽羅的眼眸。

雖然這些誘惑的話語出自敵人之口，但還是讓賽羅的心為之一緊。

“保護菲諾的……力量？”

艾爾西的臉上浮現起微笑。

“沒錯。露娜絲緹雅大人一定會愿意為你施行洗禮。比起那個哈爾姆巴克，你會——”

——胳膊的感覺漸漸恢復了。

像是沒有發現這一點一樣，賽羅保持著單膝跪地的姿勢仰望艾爾西。

“會什么？”

“你會變得比他更強大、更美好——然后，成為一位高貴的‘魔族’。我從你身上看到了這種潛質。”