他聽(tīng)到了聲音。

雖然不知道是誰(shuí)的聲音。

他只是聽(tīng)到了聲音——

“——你說(shuō)擁有生命的魔導(dǎo)具？”

陌生的男人驚訝地低語(yǔ)。

另一個(gè)男人用熱誠(chéng)的聲音回答。

“是。也可以說(shuō)是魔導(dǎo)具與人體的融合……”

他聽(tīng)到了深深的嘆息聲。

“……那是已經(jīng)確定會(huì)失敗的禁忌之法。還是放棄吧。我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)成功的例子，這樣做只是浪費(fèi)時(shí)間而已。”

“不，不會(huì)是浪費(fèi)時(shí)間。魔導(dǎo)具的制作不應(yīng)套上不可能的枷鎖?！?

“可以做和不可以做的事也有個(gè)界限。你想把哪個(gè)孕婦當(dāng)成實(shí)驗(yàn)臺(tái)？”

“不要用實(shí)驗(yàn)臺(tái)這種難聽(tīng)的形容。有干勁的一方倒不如說(shuō)是我妻子?！?

對(duì)話(huà)中斷了片刻。

兩位男性各自思索著下一步該說(shuō)的話(huà)。

首先開(kāi)口的人是年長(zhǎng)的男性。

“那個(gè)笨丫頭。也不知道她到底像誰(shuí)，只有對(duì)于新魔導(dǎo)具的執(zhí)著很驚人——不過(guò)，你聽(tīng)好了，魯弗斯。你和我女兒都是優(yōu)秀的魔導(dǎo)師，但正因?yàn)槿绱?，我才更不能原諒你們。你的父親澤爾德納特應(yīng)該也很反對(duì)這樣的研究。”

男人的聲音十分嚴(yán)肅。

“不要把生命和魔導(dǎo)具合為一體。魔導(dǎo)具終究只是道具，而人命可是生命。將這兩者人為地合二為一是禁忌之法——會(huì)招來(lái)不幸的?！?

年輕男子受到了否定，反而越說(shuō)越激動(dòng)。

“可是，范達(dá)爾大人，利用這種方法可以讓不穩(wěn)定的‘還流的輪環(huán)’進(jìn)入實(shí)用化的穩(wěn)定狀態(tài)……”

“住手吧。就算你們想要這么做，我也會(huì)阻止你們的。即便——要?dú)⒘四銈??！?

沉重的沉默降臨。

耳旁響起了某種聲音，遮蔽了兩人接下來(lái)的說(shuō)話(huà)聲。

然后，他就什么都聽(tīng)不到了。

在被封閉的黑暗之中，他開(kāi)始考慮。

（——這到底是什么時(shí)候的記憶呢——）

他想不到任何來(lái)龍去脈，所以這可能只是一個(gè)夢(mèng)。

與此同時(shí)，他也無(wú)法舍棄這是實(shí)際發(fā)生之事的印象。

（……在那之后，發(fā)生了什么……？）

在不得要領(lǐng)的情況下——

他的意識(shí)再次沉入黑暗的深處。

◎

——身旁傳來(lái)了河水潺潺流動(dòng)的聲音。

賽羅微微地睜開(kāi)眼睛，他朦朧的視野被藍(lán)色的霧靄覆蓋。

黎明似乎剛剛降臨，周?chē)目諝膺€很冷。

他的肩膀不由得開(kāi)始顫抖，臉頰碰到了柔軟的毛毯。

“……嗯？”

從睡眠中醒過(guò)來(lái)的賽羅擦拭著眼睛。

他感到了一絲暖意，燃燒的火堆正在不遠(yuǎn)處噼噼啪啪地冒出火星。

兩只香魚(yú)被串了起來(lái)，豎在火旁。看上去才剛剛開(kāi)始烤，現(xiàn)在還沒(méi)熟透。

賽羅逐漸回想起昨晚的事，坐起了上半身。

在宵泣草的花田里，他被奇特的少女襲擊了——

然后，他被哈爾姆巴克所騙，從懸崖上墜落。

“啊……！”

賽羅想起了昨晚發(fā)生的事，一下子睜大了眼睛。

他睡覺(jué)的地方是從未見(jiàn)過(guò)的河岸。

這里不是懸崖邊。

他也不可能憑借自己的雙腳走到這里，所以他認(rèn)為是別人把他搬到了這里。

不然的話(huà)——這里大概就是“那個(gè)世界”吧。

賽羅搖搖晃晃地站起身來(lái)，首先回望四周。

霧氣很濃，太陽(yáng)還沒(méi)升起，因此火堆周?chē)黄璋怠?

在昏暗之中，賽羅看到了一個(gè)小小的影子。

本以為那是個(gè)小孩——但是，那個(gè)影子比小孩的個(gè)頭更小。

坐在河邊的影子戴著一頂帽檐很寬，別著羽毛的帽子。

對(duì)方看上去好像在釣魚(yú)，伸出的釣竿正在輕輕地顫動(dòng)。

賽羅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開(kāi)口說(shuō)道。

“請(qǐng)問(wèn)……”

“呀，你醒了。早上好啊，少年。你感覺(jué)如何？”

那是有些高亢的爽朗聲音。

正在釣魚(yú)的影子放下釣竿，站了起來(lái)。

看清那個(gè)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)的身影后——賽羅不禁懷疑起自己的眼睛。

賽羅看到了一對(duì)修長(zhǎng)美麗的金色眼眸。

露出沉穩(wěn)微笑的嘴角十分優(yōu)雅，可以感受到強(qiáng)大的意志力。

在溫柔的言談舉止中漂浮著一種難以言喻的威嚴(yán)感，身上的佩劍、帽子和軍靴等等也讓他的身影顯得威風(fēng)凜凜。

唯一的問(wèn)題就是——

“……貓、貓開(kāi)口說(shuō)話(huà)了……？”

賽羅的面前站著一只貓。

接近于黑色的深藏青色皮毛與夜空的色彩相同，釋放出柔順的光澤。雖然用兩只腳站立，他的身高還是不到賽羅的腰，身上的佩劍也和短劍差不多長(zhǎng)短。

剛才還在釣魚(yú)的小貓保持著雙腳站立的姿勢(shì)，瞇起了帶有微笑神色的眼睛。

“哦呀，你不知道嗎？城市里的貓可是會(huì)說(shuō)話(huà)的哦。鄉(xiāng)間的貓由于口音太重，所以說(shuō)不了人話(huà)?！?

“哎！？……真、真的嗎？”

那只貓若無(wú)其事地說(shuō)道。賽羅不禁給出了這樣的回應(yīng)。

黑貓忽然抖動(dòng)著肩膀笑了起來(lái)。

“原來(lái)如此。你以為是‘真的’嗎？實(shí)在是令人愉快?！?

“啊、不，我不是那個(gè)意思……”

黑貓收斂笑容，掀起黑色的風(fēng)衣。

那時(shí)黑貓臉上浮現(xiàn)起的微笑，如同賢者般理性，也如同惡作劇的小孩般單純。

飄然飛起的風(fēng)衣在優(yōu)雅的波浪式抖動(dòng)中遮住了他的身體。

“首先，作為一只會(huì)說(shuō)話(huà)的貓，我應(yīng)該先做一下自我介紹——”

以有如舞臺(tái)演員的舉止，黑貓?zhí)锰谜赝ζ鹆诵亍?

“我的名字是阿爾凱因·達(dá)克菲爾德·羅姆奈利烏斯——是魔人范達(dá)爾的弟子，也是擁有‘暗語(yǔ)’這個(gè)別名的魔導(dǎo)師。”

——在這個(gè)瞬間，刮來(lái)了一陣風(fēng)。

配合著風(fēng)脫下帽子扣在胸前，黑貓向賽羅恭恭敬敬地行了一禮。

魔人范達(dá)爾——昨晚賽羅才剛剛聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。

那個(gè)人是六賢人的領(lǐng)袖，守護(hù)魔神奧爾萊德手杖的魔導(dǎo)師至尊——

他擁有凌駕于各國(guó)之王的名聲，與眾多的弟子合力，可以輕而易舉地毀滅一個(gè)國(guó)家。

掀起黑色風(fēng)衣，出現(xiàn)在自己面前的黑貓，似乎也是他的弟子之一。

賽羅不禁啞口無(wú)言。在他的視野一角，釣竿忽然動(dòng)了起來(lái)。

“……啊，釣上了釣上了?！?

自稱(chēng)阿爾凱因的黑貓小跑著接近釣竿，用肉墊和爪子敏捷地拉起了釣竿。

仔細(xì)一瞧，魚(yú)鉤上掛著一只像鯉魚(yú)般巨大的紅點(diǎn)鮭。

“嘿～喲！”

在他舉起釣竿的下一個(gè)瞬間，巨大的鮭魚(yú)飛向了賽羅的面前。

賽羅慌忙用雙手抱住了魚(yú)，他拼命按住活蹦亂跳的巨大鮭魚(yú)，還一不小心摔坐在地。

在城里他很少見(jiàn)到這么大的魚(yú)。

回過(guò)頭去，只見(jiàn)阿爾凱因正用一只手舉著釣竿大笑。

“不錯(cuò)的反應(yīng)。這樣一來(lái)，就足夠做兩人份的早餐了?！?

聽(tīng)到對(duì)方高興的聲音，賽羅也像被誘惑了一樣回以笑容。

會(huì)說(shuō)話(huà)的貓這一點(diǎn)的確令人驚訝，但是他看上去不像是只壞貓。據(jù)說(shuō)這個(gè)世界上行也有其他可以理解人話(huà)的野獸，更何況他還是救了賽羅的恩人。

把釣上來(lái)的巨大鮭魚(yú)放在巖石上，阿爾凱因拔出了腰間的佩劍。

賽羅不禁眨了好幾下眼睛。

本以為是短佩劍的刀具有著波浪狀的劍刃，厚度也異常地薄。

賽羅指著那把似曾相識(shí)的刀具問(wèn)道。

“哎？那把劍……？”

“這不是劍。正如你所見(jiàn)，它是糕餅刀。鋒利又好用哦。”

用肉墊抓住的糕餅刀咻咻地切風(fēng)而舞。

擺在巖石上的鮭魚(yú)很快就被大卸八塊了。糕餅刀原本不是用來(lái)切魚(yú)的刀具，但是阿爾凱因使用它的精妙技藝幾乎可以算是一門(mén)藝術(shù)。

賽羅圓睜著雙眼，而阿爾凱因已經(jīng)趁這期間把切好的鮭魚(yú)放在金屬網(wǎng)上，開(kāi)始用火堆燒烤。

剛才豎在火旁的香魚(yú)烤得差不多了。

黑貓抓起了其中一串，遞給賽羅。

“給你一串?！?

“……謝謝。”

接過(guò)了烤魚(yú)之后，賽羅愣愣地看著阿爾凱因。

“……我說(shuō)啊?！?

“怎么了？”

“是你救了我吧？”

聽(tīng)到他的問(wèn)題，阿爾凱因瞇起金色的眼眸。

看起來(lái)像是在笑，也像是在思索。

他伸出了一只爪子，豎起三根手指。

“我?guī)椭愕睦碛捎腥?

第一，我看不慣‘魔族’的做法。

第二，你是澤爾德納特先生的孫子。

第三——你需要幫助。這樣說(shuō)你就可以理解了吧？”

在那一瞬間，賽羅的身體僵硬了。

從黑貓的口中蹦出“魔族”這個(gè)詞和祖父的名字，他不得不心生戒備。

但是，阿爾凱因就像是看穿了賽羅的戒備心理一般笑了。

“不用那么僵硬啦，放心吧。我對(duì)你沒(méi)有加害的企圖。昨天救了你，也有一半是出自偶然。那個(gè)哈爾姆巴克和他的人從宅邸消失之后，我就憑氣味追了過(guò)來(lái)——然后就看到你從懸崖上掉了下去。嗯，當(dāng)時(shí)嚇了我一跳呢。”

阿爾凱因若無(wú)其事地說(shuō)著，但賽羅還沒(méi)有放棄追問(wèn)。

“是啊，我從懸崖上掉下去的。雖然你很輕松地說(shuō)著救了我，但你到底是怎么做的……我明明是從那么高的地方掉了下去?！?

“這是秘密。魔導(dǎo)具的事我可不能多說(shuō)哦?！?

阿爾凱因一邊回應(yīng)，一邊把另一根烤好的香魚(yú)從火堆旁拿開(kāi)。

明白追問(wèn)不到與魔導(dǎo)具有關(guān)的事之后，賽羅轉(zhuǎn)變了話(huà)題。

“……那串香魚(yú)你不吃嗎？”

“不，要吃的。但是貓的舌頭要等它稍微冷一點(diǎn)才能吃。”

聽(tīng)到了從某種意義上來(lái)說(shuō)是意料之中的回答，賽羅目瞪口呆地盯著他。

毛皮華美的他看上去是一只名副其實(shí)的“貓”。雖然由于貓毛過(guò)長(zhǎng)，外觀看起來(lái)有些矮胖，但是這樣也形成了一種獨(dú)特的風(fēng)格。

他的身上纏著皮革制的腰帶，糕餅刀的刀鞘就掛在上面，腳上還穿著用柔軟布料做成的軍靴。這樣的造型即使四腳著地也能活動(dòng)自如，因此看上去并不會(huì)顯得很受拘束。

阿爾凱因坐在火堆旁，一臉悠閑地烤著鮭魚(yú)塊。

“……你不能像普通的貓那樣生吃嗎？”

“我害怕生河魚(yú)里會(huì)有寄生蟲(chóng)呢?！?

明明是貓，他卻給出了很有人類(lèi)常識(shí)的回答。

賽羅注視著這只奇特的黑貓，歪起了腦袋。

“……這么說(shuō)來(lái)，我還沒(méi)有報(bào)上名字吧。我叫賽羅?！?

“嗯，我知道。我是從瑪麗露那里聽(tīng)來(lái)的?！?

這是住在城里的女孩的名字。

不顧驚訝的賽羅，阿爾凱因露出了爽朗的表情。

他就像真正的貓一樣，開(kāi)始用一只爪子整理臉上的毛。

“昨天，我和她在森林里相遇了。我不是還把她送到了待在泉水旁的你們那里嗎？”

昨天剛剛發(fā)生的事，賽羅不可能忘掉。

那時(shí)從森林里出現(xiàn)的瑪麗露沒(méi)有說(shuō)出她是被什么人所救，而賽羅還以為是城里的人干的——

“那么，讓瑪麗露不要說(shuō)出去的人——！”

“要是那個(gè)女孩在城里把‘森林里有會(huì)說(shuō)話(huà)的貓’的事說(shuō)出去，一定會(huì)被人當(dāng)成騙子對(duì)待吧。反之，如果有人當(dāng)真而引起騷動(dòng)，我也會(huì)很為難的。”

阿爾凱因輕聲笑了，指了指賽羅手中的香魚(yú)。

“還不吃嗎？會(huì)冷掉的哦。”

聽(tīng)到他這么說(shuō)，賽羅才開(kāi)始咀嚼串燒的香魚(yú)。

昨天的晚飯也是從鳥(niǎo)屋的隱居老人那里得到的香魚(yú)。不過(guò)，也許是心理作用吧，今天早上的香魚(yú)味道似乎有所不同。

賽羅一邊吃，一邊再次回想昨晚的事。

直到現(xiàn)在他都沒(méi)有想通到底發(fā)生了什么。哈爾姆巴克說(shuō)的話(huà)是真是假，現(xiàn)在他還無(wú)法做出判斷。

一直過(guò)著平凡的生活，只不過(guò)是個(gè)見(jiàn)習(xí)藥師的自己——差點(diǎn)毫無(wú)道理地被殺了。

從側(cè)面看著賽羅變得認(rèn)真的眼神，阿爾凱因微微一笑。

“是想起昨晚的事而感到害怕了嗎？你還是第一次體驗(yàn)被別人盯上性命的經(jīng)歷吧？”

賽羅點(diǎn)了點(diǎn)頭。

阿爾凱因用金色的眼眸溫柔地盯著賽羅。

“畢竟你已經(jīng)習(xí)慣于過(guò)著幸福的生活了，這也是無(wú)可奈何的事。幸福就是對(duì)理所當(dāng)然沒(méi)有自覺(jué)，在危險(xiǎn)的均衡中才能成立的貴重之物。在這個(gè)世界上，還存在著更多的不幸。正因?yàn)槿绱?，即使只是小小的幸福，也要好好珍惜才行?！?

阿爾凱因喃喃說(shuō)出思想家般的訓(xùn)誡，一邊用金屬網(wǎng)燒烤鮭魚(yú)，一邊把稍微冷卻一點(diǎn)的香魚(yú)拿入手中。

看到他的舉動(dòng)，賽羅連忙從阿爾凱因的手中接過(guò)了金屬網(wǎng)。

“啊啊，謝謝。不要太靠近火哦?！?

阿爾凱因用雙手的肉墊夾住魚(yú)串，咬住香魚(yú)的腹部。

他大口大口地咀嚼著香噴噴的皮和軟綿綿的肉，懇切地開(kāi)口說(shuō)道。

“舉個(gè)例子，人生的幸福就像是釣魚(yú)?！?

賽羅歪起腦袋。

阿爾凱因笑著瞇起了一只眼睛。

“第一，自己釣到的魚(yú)最好吃。

第二，沒(méi)有釣到的魚(yú)會(huì)顯得特別大。

第三，小魚(yú)釣得多了，也會(huì)感到幸福。

畢竟沒(méi)有辦法釣到太多的大魚(yú)，人不能太貪心了?！?

賽羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，用一只手抓著金屬網(wǎng)，咀嚼著口中的鮭魚(yú)。

阿爾凱因微笑著向賽羅說(shuō)道。

“好吃嗎？”

“——嗯，很好吃?！?

“那就好。”

一個(gè)人和一只貓坐在清晨霧氣蒸騰的河岸上，悠閑地吃著烤魚(yú)。

最后，鮭魚(yú)也烤好了，阿爾凱因又給賽羅分了一半。

撒上一點(diǎn)鹽后，淡淡的咸味讓烤魚(yú)顯得格外美味。

賽羅一邊咀嚼，一邊盯著那只不可思議的黑貓。

對(duì)于自稱(chēng)阿爾凱因的貓，他有一大堆想問(wèn)的事。包括他自己，哈爾姆巴克他們，魔族，還有魔族正在尋找的魔導(dǎo)具等等——

但是，像這樣待在他的身邊，看到他悠閑自得的態(tài)度，賽羅也產(chǎn)生了一種奇妙的放松心態(tài)。

雖然處在不該如此冷靜的狀況中，他還是自然而然地想要珍惜這段時(shí)間。

以貓的姿態(tài)出現(xiàn)的奇特魔導(dǎo)師，阿爾凱因。

見(jiàn)習(xí)藥師少年，賽羅——

就這樣，兩人在此時(shí)此地相遇了。

◎

這天早晨，整晚都沒(méi)有闔眼的菲諾在庭院中迎來(lái)了黎明。

——賽羅還沒(méi)有回來(lái)。

前去迎接他的菲諾抵達(dá)宵泣草的花田時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)的狀況慘不忍睹。

到處都是不自然地拱起的泥土，還有許多被燒焦的花。

她無(wú)法把握具體的情況，但是這里毫無(wú)疑問(wèn)“發(fā)生了什么”。

菲諾疑惑地在花田中進(jìn)行搜索，于是發(fā)現(xiàn)像是賽羅所有物的筐子掉在一處拱起的土堆旁。

里面還裝著宵泣草的葉片，因此她推測(cè)賽羅是在采摘的途中遇到了異變。

在那之后，菲諾騎著魔導(dǎo)具天球木馬，在山中來(lái)回搜索。她偶爾會(huì)回到宅邸，確認(rèn)賽羅是否已經(jīng)回去，接著再次返回山中。

結(jié)果——

直到今天早上，賽羅還是沒(méi)有回來(lái)。

事情發(fā)展到這個(gè)地步，就連被菲諾哄睡著的傭人卡迪娜也擔(dān)心起來(lái)。她沒(méi)有責(zé)備菲諾，只是守在她的身旁。

昨晚侵入宅邸的人到現(xiàn)在也沒(méi)有抓到。

菲諾一言不發(fā)地凝望著大門(mén)的方向，而卡迪娜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地對(duì)她說(shuō)道。

“那個(gè)，小姐——您昨晚沒(méi)有休息吧？賽羅回來(lái)之后，我會(huì)把您叫起來(lái)的，還是稍微休息一會(huì)——”

菲諾沒(méi)有回答。

對(duì)于現(xiàn)在的她來(lái)說(shuō)，卡迪娜的聲音根本無(wú)法傳入耳中。

賽羅很了解山里的狀況。他不可能迷路，而且宵泣草的群集生長(zhǎng)地也不會(huì)有大型野獸出現(xiàn)。

他現(xiàn)在到底在哪兒呢——

想到這里，菲諾的思考停止了。

接下來(lái)的事她不敢想象。

“……我出去一趟?！?

菲諾無(wú)力地低喃一聲，再次取出天球木馬。

卡迪娜從旁抓住了她的手。

“拜托了，您還是休息一會(huì)吧。賽羅讓我們找就行了——”

“……抱歉，卡迪娜。讓我找吧。如果賽羅遇到了什么事，我就……”

菲諾的腳底一滑，卡迪娜連忙抱住了她。

由于昨天晚上她一直操縱天球木馬四處奔走，體力和魔力都消耗顯著。雖然她還很年輕，但是使用魔導(dǎo)具需要集中力，不能連續(xù)作戰(zhàn)。

就在這時(shí)，養(yǎng)父奧爾德巴正好出現(xiàn)在宅邸中。

昨晚他也為了等待侵入者的搜查報(bào)告直到很晚。大概是睡眠不足吧，他的臉色十分疲憊。

他把嚴(yán)厲的視線投向菲諾和卡迪娜。

“怎么了，菲諾？賽羅還沒(méi)回來(lái)嗎……？”

菲諾點(diǎn)了點(diǎn)頭。奧爾德巴用手撐著下巴，輕聲說(shuō)道。

“……菲諾，你老實(shí)告訴我。你昨晚看到的侵入者，是不是跟賽羅很像——”

菲諾幾乎失去了回答的力氣，只好嘆了口氣。

“……就算賽羅還是孩子，也不可能有那么小。大概就是狗、貓或兔子那么大吧。只不過(guò)，看上去像是帶著武器就是了……”

奧爾德巴哼了一聲。

“是嗎。昨晚被偷的東西也點(diǎn)算清楚了，只少了幾塊面包和奶酪，那些本來(lái)是用于早餐的食物?！?

聽(tīng)到這些，菲諾終于明白了養(yǎng)父的思維模式。賽羅受到關(guān)于他和菲諾關(guān)系的責(zé)備，因此再也待不下去，便偷出食物逃離宅邸——看來(lái)養(yǎng)父是在懷疑這種可能性。

但是，菲諾很清楚賽羅不是那樣的人。

“請(qǐng)您不要亂說(shuō)。那是絕對(duì)不可能的。宵泣草的花田亂七八糟，賽羅的筐子也掉在了那里。賽羅肯定是遇到了什么事——”

奧爾德巴再次哼了一聲。

“那你說(shuō)賽羅遇到了什么？他行蹤不明的理由還能是什么——”

“——不，我想他是遇到了某種事故。比如說(shuō)——在某處腿腳受傷之類(lèi)。”

那個(gè)聲音忽然從菲諾的背后響起。

沒(méi)有注意到接近的人，嚇了一跳的菲諾抓住了卡迪娜的手臂。

插入對(duì)話(huà)的人是魔導(dǎo)騎士團(tuán)的分隊(duì)長(zhǎng)哈爾姆巴克。

他一大早就穿著整齊的軍裝，憂(yōu)心忡忡地看著菲諾。

哈爾姆巴克的背后跟著他的副官艾爾西。她一言不發(fā)地點(diǎn)頭打了招呼。那紅色的眼眸在今天早上顯得異常的空洞。

俊美的青年騎士突然抓住了菲諾的手。

“菲利亞諾大人，我可以理解您的心情。您一定是在擔(dān)心那位少年吧——”

“……嗯?！?

聽(tīng)到他的話(huà)，菲諾點(diǎn)了點(diǎn)頭，但還是沒(méi)有解除戒備心理。

表情凜然的青年軍官繼續(xù)說(shuō)道。

“話(huà)雖如此，我也不贊同您這樣身份的人獨(dú)自前去找人。不管昨晚發(fā)生了什么，倘若菲諾大人出了什么事，那位藥師少年也會(huì)感到悲傷吧?！?

聽(tīng)到這里，奧爾德巴也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“哈爾姆巴克先生說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，菲諾。宵泣草的花田在深山里吧？雖然勉強(qiáng)還在‘避獸的鐘樓’的有效范圍內(nèi)，但是那里并不是你這樣年輕的姑娘半夜亂轉(zhuǎn)的地方。”

雖然養(yǎng)父說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，菲諾還是咬住了嘴唇。

“剛剛十四歲的賽羅不也一個(gè)人去了那種地方嗎？早知道事情變成這樣，從一開(kāi)始我也跟著去就好了……”

哈爾姆巴克把手搭在悔恨的菲諾肩上。

——菲諾的身體因?yàn)閰拹焊卸魂噾?zhàn)栗。

哈爾姆巴克好像沒(méi)有覺(jué)察到菲諾的反應(yīng)，只是露出了擔(dān)心表情，以贊賞的語(yǔ)氣說(shuō)道。

“菲諾大人很溫柔呢——這樣如何？關(guān)于他的搜索，就交給我們吧？遇到這次的事情，我們待在這里也是一種緣分。搜查還是人手多一點(diǎn)比較好。”

冷靜地想來(lái)，這可以說(shuō)是值得感激的提議。

但是，菲諾還是猶豫著要不要點(diǎn)頭。

（這個(gè)人的眼睛——感覺(jué)很奇怪……）

她很難表達(dá)出哈爾姆巴克與其他人相比“到底有何不同”，只是覺(jué)得他的身影十分不吉利。

菲諾輕輕地按了一下自己的眼睛。

菲諾的“眼睛”并不是普通的眼睛，而是魔人范達(dá)爾為了救治失明的菲諾而幫她安裝的魔導(dǎo)具，對(duì)她的視力造成了直接的影響。

范達(dá)爾把那個(gè)魔導(dǎo)具稱(chēng)為“奧爾塔夫之種”。據(jù)說(shuō)掌管光的精靈奧爾塔夫是非常純潔的存在，只要感受到人類(lèi)的惡意或害意，就會(huì)立刻變色。

菲諾向眼睛灌注了力量。

既然這對(duì)眼睛是魔導(dǎo)具，那么它們就會(huì)對(duì)所有人的魔力產(chǎn)生反應(yīng)。

她用這對(duì)眼睛看到哈爾姆巴克的雙眸——

腐爛了。

菲諾回以模棱兩可的笑容。

“不——雖然很感謝您的心意，但是不必了。賽羅由我來(lái)找。”

似乎對(duì)她的拒絕很是意外，哈爾姆巴克露出了困惑的表情。

“可是，還是人多一點(diǎn)——”

“騎士們?cè)谶@里也有任務(wù)要完成的吧？還是請(qǐng)您先行處理任務(wù)吧。這件事沒(méi)必要特意勞煩您。”

菲諾客氣地表示拒絕后突然想到。

菲諾并不清楚他們的“任務(wù)”內(nèi)容。聽(tīng)說(shuō)是與“養(yǎng)父奧爾德巴進(jìn)行共同研究”，但是僅此而已的話(huà)，應(yīng)該沒(méi)有必要帶來(lái)其他的騎士。

（賽羅的失蹤說(shuō)不定和這些人有關(guān)……）

想到這里，她渾身顫抖。

她想不到賽羅被盯上的理由。但是，賽羅有可能是在偶然中知道了他們的某種“秘密”，于是他們?yōu)榱朔饪凇?

證據(jù)不足的聯(lián)想發(fā)展到這一步后，菲諾停止了思考。

——光往不好的方向想也無(wú)濟(jì)于事。現(xiàn)在只能相信賽羅平安無(wú)事，優(yōu)先搜尋他的去向。

“菲諾，你別這么說(shuō)啊，讓哈爾姆巴克先生他們幫幫忙如何？難得人家一份心意——”

養(yǎng)父奧爾德巴的聲音插了進(jìn)來(lái)，看來(lái)他還以為女兒是在跟對(duì)方客氣。

菲諾正在猶豫著該如何回答，站在哈爾姆巴克身旁的副官少女以低沉的聲音說(shuō)道。

“菲利亞諾大人，既然如此，如果可以的話(huà)，能否讓我們一同前去呢？我們很擔(dān)心菲利亞諾大人的安全。奧爾德巴大人也是一樣。比起獨(dú)自搜尋，還是和我們一起比較穩(wěn)妥——”

哈爾姆巴克露出了微笑。

“啊啊，這樣也好。據(jù)說(shuō)昨晚的侵入者還沒(méi)抓到吧？如果您和我們待在一起，就不會(huì)有人敢對(duì)您出手了?！?

菲諾慌忙搖了搖頭。

“不可以跟他一起行動(dòng)——”

不知道為什么，她有種這樣的直覺(jué)。

“不，沒(méi)必要為我——”

菲諾輕聲低喃，又故意裝出站不穩(wěn)的樣子。

站在菲諾身旁的卡迪娜立刻扶住了她。

“不、不好意思，卡迪娜——”

卡迪娜輕撫菲諾的頭發(fā)。

“小姐，您果然不能繼續(xù)行動(dòng)了。通宵使用魔導(dǎo)具已經(jīng)讓您快到極限了吧。哪怕只是幾個(gè)小時(shí)也好，請(qǐng)您在房間里休息一下吧。在這期間的搜索，就交給各位騎士如何？”

雖然不像是看穿了菲諾的內(nèi)心，但卡迪娜還是打了完美的圓場(chǎng)，這使菲諾不用和他們一起行動(dòng)。

菲諾心懷感激地裝出不滿(mǎn)的表情，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“……十分抱歉。那么，就請(qǐng)?jiān)试S我休息片刻吧。在這期間的事……”

哈爾姆巴克落落大方地點(diǎn)頭說(shuō)道。

“是，請(qǐng)交給我們吧。太陽(yáng)已經(jīng)升起來(lái)了，我們馬上就出發(fā)。”

哈爾姆巴克轉(zhuǎn)身跑向部下們的身邊，副官艾爾西也跟在他的身后。

奧爾德巴露出敬佩的眼神，目送著他離開(kāi)的背影。

“他是個(gè)讓人感覺(jué)很愉快的青年呢。而且還很熱心?！?

菲諾沒(méi)有回答的力氣，只是態(tài)度曖昧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。她知道養(yǎng)父沒(méi)有“看穿人性的眼睛”。

“父親，有一件事可以請(qǐng)您告訴我嗎……”

“什么事？”

“哈爾姆巴克大人的‘真正目的’是什么？”

從昨晚開(kāi)始就不斷發(fā)生怪事，現(xiàn)在她最在意的就是這件事。

奧爾德巴一臉驚訝。

“這個(gè)你不知道也無(wú)所謂吧。是跟研究有關(guān)的事情?！?

雖然他這么說(shuō)，菲諾還是沒(méi)有讓步。

“請(qǐng)您告訴我。我想——該不會(huì)是和賽羅有關(guān)吧？”

“賽羅……？喂喂，怎么可能有關(guān)系啊。他連魔導(dǎo)師都不算?！?

奧爾德巴露出有點(diǎn)惱火和訝異的表情，歪起了腦袋。

看到他這副樣子，菲諾不由得自我反省了一番。

——可能還是自己多慮了吧。

想到這里，她坦率地低下了頭。

“我說(shuō)了失禮的話(huà)。請(qǐng)您忘記它吧。”

“不，沒(méi)關(guān)系。在他消失之后，最心神不定的人就是你吧。稍微休息一會(huì)?！?

奧爾德巴輕輕地拍了拍菲諾的肩膀，指了一下宅邸的方向。

菲諾點(diǎn)點(diǎn)頭，在卡迪娜的扶持下回到了宅邸中。

目送著她的背影，養(yǎng)父奧爾德巴獨(dú)自一人長(zhǎng)嘆了一口氣。

◎

在河岸旁結(jié)束早餐的貓與少年，此時(shí)正待在避人耳目的森林中。

（菲諾一定很擔(dān)心我吧——）

想到這里，賽羅不禁希望快一點(diǎn)回到宅邸。但是，謀殺賽羅的對(duì)象——哈爾姆巴克他們也在那里。

“好了，首先整理一下情況吧。”

阿爾凱因說(shuō)完，從小小的黑色帆布背包里取出了比背包還大個(gè)的茶壺與茶杯。

賽羅驚訝地目瞪口呆。

“阿爾凱因，剛才我就在想了……那是什么??？”

阿爾凱因的背包十分奇特。剛才在河邊也是，阿爾凱因把烤魚(yú)用的金屬網(wǎng)、釣竿、蓋在賽羅身上的毛毯等等，全部一股腦地塞進(jìn)了背包里。

那些東西自然沒(méi)有小到可以容納在一個(gè)背包里。

阿爾凱因從背包中繼續(xù)取出了其他物品。那是已經(jīng)切好的面包和奶酪。

“這個(gè)嗎？這是名叫‘瑪麗安的道具帶’的空間擴(kuò)張系魔導(dǎo)具。裝在里面的東西可以變得很小。正確地說(shuō)來(lái)，帆布背包里面擁有相當(dāng)于一個(gè)房間大小的特殊空間——總而言之呢，這里面可以放入很多東西哦?！?

阿爾凱因若無(wú)其事地解釋道，但賽羅還是睜圓了眼睛。他從來(lái)沒(méi)有從祖父那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的魔導(dǎo)具。

（阿爾凱因……說(shuō)不定是很厲害的魔導(dǎo)師呢。）

擁有珍奇魔導(dǎo)具的魔導(dǎo)師通常也背負(fù)著被其他魔導(dǎo)師搶劫的危險(xiǎn)。正因?yàn)槿绱?，“擁有”珍奇的魔?dǎo)具也是證明魔導(dǎo)師實(shí)力的重要因素。

世間有很多像奧爾德巴那樣注重收集魔導(dǎo)具的魔導(dǎo)師，追根究底就是由于“擁有魔導(dǎo)具的質(zhì)量和數(shù)量是實(shí)力的證明”這種認(rèn)識(shí)的風(fēng)潮。

阿爾凱因把桌布鋪在草地上，又把茶壺和茶杯，面包與奶酪擺在上面。

茶壺似乎也是魔導(dǎo)具的一種，不必泡茶，里面就能倒出紅茶。

阿爾凱因的心情似乎不錯(cuò)。

“飯后一定要有喝茶的時(shí)間呢。你要砂糖嗎？”

“不必了。這樣就行?！?

“是嗎，那我來(lái)兩塊吧?！?

黑貓用爪子丟下塊狀砂糖，金色的眼眸柔和了幾分。

據(jù)說(shuō)貓是嘗不到甜味的，看來(lái)阿爾凱因并非如此。

“奶酪和面包……那是米斯特哈溫德城里做的東西吧？跟我平時(shí)吃的種類(lèi)一樣?！?

“啊啊，這是我昨晚從一間豪宅里順出來(lái)的。以貓的姿態(tài)也沒(méi)法買(mǎi)東西呢。作為錢(qián)的代替品，我留下了幾條魚(yú)，不知道對(duì)方發(fā)現(xiàn)了沒(méi)有。”

賽羅眨了好幾下眼。

“難道……是多利亞爾德家的宅邸？”

“嗯。其實(shí)我是為了探查魔導(dǎo)騎士團(tuán)的動(dòng)向才進(jìn)去的，結(jié)果沒(méi)有人在——后來(lái)，我就追著他們的氣味，發(fā)現(xiàn)了差點(diǎn)被殺掉的你。”

阿爾凱因以模棱兩可的態(tài)度說(shuō)著，輕輕地咬下一口奶酪。

“那么，我首先來(lái)消除你的疑慮吧。你想問(wèn)點(diǎn)什么呢？”

突然得到話(huà)題的主動(dòng)權(quán)，賽羅不由得焦躁起來(lái)。

他有很多想問(wèn)的事。即使如此，首先浮現(xiàn)在腦海中的還是阿爾凱因的目的。

“呃，那就……阿爾凱因?yàn)槭裁磿?huì)來(lái)這里？”

“我是來(lái)見(jiàn)你爺爺?shù)摹！?

對(duì)這個(gè)突如其來(lái)的回答，賽羅十分迷惘。

祖父在三年前就死了。

在他指出這個(gè)事實(shí)之前，阿爾凱因就瞇起了金色的眼眸。

“你應(yīng)該知道你的爺爺是魔人范達(dá)爾的朋友吧？”

對(duì)于賽羅來(lái)說(shuō)，這個(gè)事實(shí)是他昨晚剛從哈爾姆巴克那里聽(tīng)來(lái)的。

“昨天，哈爾姆巴克也說(shuō)過(guò)這件事——這是真的嗎？”

“當(dāng)然。在范達(dá)爾大人繼承‘魔人’的職位之前，范達(dá)爾大人和澤爾德納特先生就是朋友。我們也是最近才知道澤爾德納特先生的事……因?yàn)槟承┚売桑仪皝?lái)拜會(huì)澤爾德納特先生，很遺憾他已經(jīng)去世了。雖說(shuō)我也隱隱約約地有了這樣的預(yù)感。然后，我在趕來(lái)這里的途中，發(fā)現(xiàn)了魔導(dǎo)騎士團(tuán)那些家伙——我擔(dān)心會(huì)發(fā)生什么事，就一直保持著警戒，沒(méi)想到果然不出我所料。”

阿爾凱因以精巧的動(dòng)作傾斜茶杯，輕啜香氣怡人的紅茶。

賽羅也喝下了他泡好的溫?zé)峒t茶。雖然不懂茶葉的種類(lèi)，但是香味和這一帶的茶有所不同。明明口感十分清爽，喝完之后還會(huì)唇齒留香。

“那么，你找爺爺有什么事呢？”

“嗯。是關(guān)于一件特殊魔導(dǎo)具的修復(fù)，還有澤爾德納特先生似乎是非常博識(shí)的人，我就想可能會(huì)問(wèn)到‘恢復(fù)原樣的方法’——咦？怎么了？”

賽羅目不轉(zhuǎn)睛地盯著阿爾凱因。

——他徹底把阿爾凱因當(dāng)成了本來(lái)就是“貓”的魔導(dǎo)師。

“……所以說(shuō)，阿爾凱因其實(shí)是人類(lèi)？”

“那當(dāng)然了。普通的貓?jiān)趺磿?huì)說(shuō)話(huà)呢？”

阿爾凱因笑著用他的肉墊輕輕拍了拍賽羅的胳膊。

“算啦，我可以理解你驚訝的心情。這種詛咒自神話(huà)時(shí)代以來(lái)，幾乎沒(méi)有幾個(gè)例子。所以，我也不知道解咒的方法。真是讓人頭疼呢。”

就像是在說(shuō)別人的事一樣，阿爾凱因用爪子撫弄臉頰周?chē)拿Ｖ皇强此膭?dòng)作，確實(shí)會(huì)讓人以為他從一開(kāi)始就是一只貓。

“那你是為了恢復(fù)原來(lái)的樣子才踏上旅途的嗎？”

“我的目的不只是這些。其他事就等我們熟一點(diǎn)之后再談吧?！?

阿爾凱因露出惡作劇般的笑容，推了推帽檐，并瞇起一只眼睛。

“我跟襲擊你的那些家伙——其實(shí)也有些過(guò)節(jié)。但是，現(xiàn)在的我要是獨(dú)立對(duì)付他們會(huì)很辛苦。昨天，我聯(lián)絡(luò)了我的同伴，他們現(xiàn)在正在趕過(guò)來(lái)。”

賽羅眨了眨眼。

魔導(dǎo)騎士團(tuán)的騎士們應(yīng)該有三十人左右，而且聽(tīng)說(shuō)他們都是技藝高超的魔導(dǎo)師。能夠和他們進(jìn)行對(duì)抗的戰(zhàn)力絕對(duì)不可小覷。

“同伴是指范達(dá)爾大人的其他弟子嗎？有幾個(gè)人？”

“我也不知道他們會(huì)在什么時(shí)候趕到，不過(guò)只有兩個(gè)人。”

阿爾凱因以悠閑的口吻答道，而賽羅也點(diǎn)了點(diǎn)頭?？磥?lái)他們不打算正面相搏。

魔人的弟子應(yīng)該都是優(yōu)秀的魔導(dǎo)師，但是只憑這幾個(gè)人，想要和精銳的魔導(dǎo)騎士們?yōu)閿尺€是比較困難吧。

（那倒也是。對(duì)方是那個(gè)王立魔導(dǎo)騎士團(tuán)——）

想到這里，賽羅回想起哈爾姆巴克說(shuō)過(guò)的話(huà)。

他好像提起了“魔族”的事。

剛開(kāi)始，哈爾姆巴克向賽羅解釋說(shuō)巨鐮少女是魔族，而他們是賽羅的同伴——但是實(shí)際上，少女和哈爾姆巴克是合起來(lái)欺騙了賽羅。

“阿爾凱因，你知道‘魔族’嗎？”

阿爾凱因瞇起了眼睛。

“他們是這么自稱(chēng)的嗎？”

“不，他們說(shuō)是‘魔族’盯上了我——那他們自己也是嗎？”

阿爾凱因嗯了一聲，喝下一口甘甜的紅茶。

“關(guān)于他們，現(xiàn)在還有很多尚未搞清楚的事。這兩年，有一部分魔導(dǎo)師發(fā)生了某種變化——而‘魔族’就是這些發(fā)生變化的魔導(dǎo)師們的總稱(chēng)。哈爾姆巴克也是其中一人。據(jù)說(shuō)，他們已經(jīng)奪走了埃魯福爾王族的權(quán)力。我本來(lái)打算結(jié)束這里的拜訪之后，就去確認(rèn)那件事的?！?

阿爾凱因的聲音十分爽朗，但賽羅的心卻無(wú)法平靜。

他并不是對(duì)王族擁有忠誠(chéng)心，而是因?yàn)榉浦Z所在的多利亞爾德家對(duì)于賽羅來(lái)說(shuō)，是非常重要的存在。

在賽羅掉下去之前——哈爾姆巴克曾這么說(shuō)過(guò)。

“沒(méi)事的，一切都會(huì)順利進(jìn)行——就像‘奪取王權(quán)的時(shí)候’一樣……”

阿爾凱因點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，這件事也不能置之不管。只不過(guò)對(duì)手是王族，我們的人手不夠，因此不能貿(mào)然出手。這里只是邊境之地，畢竟——”

說(shuō)到這里，阿爾凱因閉上了嘴巴。

他沉默了片刻，喝完了紅茶，豎起三根手指。

“這些先不提，回到魔族的話(huà)題吧。一般情況下，他們的外觀和普通的魔導(dǎo)師沒(méi)有區(qū)別。就我所知，魔族有三個(gè)特征?！?

阿爾凱因像是在提醒賽羅注意般停頓了一下。

“第一，魔族本來(lái)只是普通的魔導(dǎo)師。

第二，他們‘使用’魔導(dǎo)具的能力有了飛躍性的提高。

而最后一條是，他們失去了‘制作’魔導(dǎo)具的能力——”

阿爾凱因淡淡地說(shuō)道。

對(duì)于并非魔導(dǎo)師的賽羅來(lái)說(shuō)，這樣的變化有著怎樣的意義，他不得而知。有很多魔導(dǎo)師都不擅長(zhǎng)制作魔導(dǎo)具，而且賽羅自己就連使用都做不到。

阿爾凱因瞥了一眼賽羅，繼續(xù)說(shuō)道。

“換句話(huà)說(shuō)吧。魔族是以失去‘制作’魔導(dǎo)具的能力為代價(jià)，換取了‘超出界限地過(guò)分使用’魔導(dǎo)具的能力。比如說(shuō)——本來(lái)只能點(diǎn)起火苗的生火樹(shù)枝，在魔族的手中就會(huì)成為能夠引起爆炸的武器?！?

“我不是很理解……不過(guò)，也可以說(shuō)是他們對(duì)魔導(dǎo)具的制作不感興趣吧？”

聽(tīng)到賽羅坦率的感想，阿爾凱因露出了微笑。

“話(huà)也不能這么說(shuō)。雖然存在個(gè)人差異，但是大多數(shù)魔族都很容易進(jìn)入不穩(wěn)定的精神狀態(tài)。他們的欲望也會(huì)隨之?dāng)U張，甚至失去良心，或者說(shuō)他們就像是把靈魂出賣(mài)給了惡魔——而這種做法也讓他們變成了棘手的人物。我們知道他們的存在才不到一年，不過(guò)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他們的行動(dòng)似乎是有組織的。今后那些家伙大概會(huì)發(fā)展成很難對(duì)付的對(duì)手吧?！?

“難道阿爾凱因就是被他們?cè){咒的？”

對(duì)這個(gè)突如其來(lái)的疑問(wèn)，阿爾凱因若無(wú)其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“正是如此。真是讓人苦惱啊?！?

雖然他這么說(shuō)，但是聲音中沒(méi)有半點(diǎn)困窘之意。

賽羅陷入了沉思。

“聽(tīng)你這么說(shuō)，我總算可以理解了。他們好像盯上了爺爺?shù)哪?dǎo)具。如果自己不能制作，那么就會(huì)想要奪走別人的魔導(dǎo)具——我就是因?yàn)檎f(shuō)不知道有那種東西，才被他們從懸崖上推下去的?！?

阿爾凱因露出了苦笑。

“魔導(dǎo)師都會(huì)想要得到別人的魔導(dǎo)具哦。通過(guò)殺人來(lái)奪走魔導(dǎo)具的事也并不少見(jiàn)。不過(guò)，他們那些家伙對(duì)強(qiáng)大魔導(dǎo)具的執(zhí)著心可能格外強(qiáng)烈吧?！?

阿爾凱因悠閑地說(shuō)完，就抱起了胳膊。

“話(huà)說(shuō)回來(lái)，魔族想要得到的魔導(dǎo)具啊。不是那個(gè)名叫奧爾德巴的貴族的收藏品嗎？”

阿爾凱因興趣十足地問(wèn)道，而賽羅回想起了哈爾姆巴克說(shuō)過(guò)的話(huà)。

“嗯，他好像說(shuō)了‘還流的輪環(huán)’之類(lèi)的吧……？”

“……你說(shuō)什么？”

阿爾凱因的金色眼眸忽然瞇了起來(lái)。

感覺(jué)到突然襲來(lái)的寒意，賽羅的肩膀開(kāi)始瑟瑟發(fā)抖。阿爾凱因的氣息在那一瞬間陡然改變了。

賽羅有些膽怯地重復(fù)了一遍。

“好像是……還流的輪環(huán)。也可能是我聽(tīng)錯(cuò)了?！?

“那種東西會(huì)出現(xiàn)在這里？”

阿爾凱因的聲音包含著剛才從來(lái)沒(méi)有表現(xiàn)過(guò)的可怕音色。

賽羅十分困惑，但還是把他從哈爾姆巴克那里聽(tīng)來(lái)的話(huà)重新解釋了一遍。

“我也不知道。爺爺什么都沒(méi)有告訴我?！?

他坦率地答道，而阿爾凱因的眼神總算緩和了幾分。

“那些家伙是得到了虛假的情報(bào)嗎？還流的輪環(huán)只是存在于傳說(shuō)中的魔導(dǎo)具吧?！?

面對(duì)歪著腦袋的賽羅，阿爾凱因閉上了一只眼睛。

“所謂還流的輪環(huán)，是指一種出現(xiàn)在古代文獻(xiàn)中，從未實(shí)現(xiàn)過(guò)的魔導(dǎo)具。它是‘如果有這樣的魔導(dǎo)具就好了’的妄想產(chǎn)物。詳細(xì)的情況我也不清楚，但是就連范達(dá)爾大人也無(wú)法制作。恐怕它并不是實(shí)際存在的?！?

接著，阿爾凱因用肉墊捂住嘴角，輕笑了幾聲。

“他們?cè)趯ふ也⒉淮嬖诘哪?dǎo)具嗎。這還真是異想天開(kāi)。雖然我不知道他們?yōu)槭裁匆匾鈱ふ疫@種東西，但是聽(tīng)起來(lái)很蠢呢。他們想要把它用于何處？”

“這件事一點(diǎn)也不好笑啦。我差點(diǎn)就因?yàn)檫@樣死掉了。而且，多利亞爾德家那邊……”

賽羅一邊說(shuō)，一邊對(duì)自己的聯(lián)想感到了恐懼。

那些騎士現(xiàn)在也在菲諾的身旁。

他不知道他們接下來(lái)會(huì)采取什么樣的行動(dòng)，但是如果他們認(rèn)為“尋找的魔導(dǎo)具被奧爾德巴藏起來(lái)了”，那么多利亞爾德家就有可能受到襲擊。

為了讓他們知道這件事的危險(xiǎn)，賽羅想要盡快跟菲諾取得聯(lián)系。

也許是猜到了賽羅的心事吧，阿爾凱因若有所思地低喃。

“我打算繼續(xù)留在這里，等待同伴的到來(lái)——問(wèn)題在于你要怎么辦。他們以為已經(jīng)對(duì)你下了殺手，即便沒(méi)有發(fā)現(xiàn)你的尸體，也會(huì)認(rèn)為你是被野獸吃掉了吧。你掉下去的那一帶是黑狼的棲息地點(diǎn)。如果就這樣離開(kāi)，你還可以得救?！?

“別開(kāi)玩笑了。”

賽羅立刻回答。

“我當(dāng)然不打算浪費(fèi)你救回來(lái)的這條命——但是，我也無(wú)法放著菲諾不管。她是我的朋友。而且，她也一定在擔(dān)心我……”

如果不讓菲諾知道自己平安無(wú)事，之后她一定會(huì)擺出恐怖的臉色。生氣時(shí)的菲諾從各個(gè)角度來(lái)說(shuō)，都可怕極了。

“還有，奧爾德巴大人一直雇傭我，對(duì)我有恩。我也不想讓宅邸里的其他人遇到危險(xiǎn)，所以我絕對(duì)不能一個(gè)人逃走。”

賽羅以強(qiáng)硬的口吻說(shuō)道，而黑貓垂下眼簾。

“菲諾是昨天和你一起出現(xiàn)在山泉的女孩嗎？——那么，我來(lái)梳理一下?tīng)顩r，你可以選擇的道路有三條。不——是只有三條。

第一，逃跑。從魔族的魔爪中逃離，過(guò)上安穩(wěn)的生活。但是，你拒絕了這個(gè)選擇。

第二，和我一起等待增援。在我的同伴到來(lái)之前，雖然無(wú)法保證多利亞爾德家平安無(wú)事，但這是最為安全的方法。

最后的第三條，就是你明知會(huì)有危險(xiǎn)，還是前往宅邸，通知那個(gè)名叫菲諾的女孩危險(xiǎn)正在迫近的事。如果你真的那么擔(dān)心她，把她一起帶走也可以。——只不過(guò)，這樣做會(huì)刺激到哈爾姆巴克他們，很有可能會(huì)起到反面效果。你要怎么做？”

聽(tīng)到阿爾凱因梳理的情況，賽羅陷入了思考。

既然無(wú)法置之不管，那么他只能選擇第三條路。但是，如果這樣做會(huì)讓菲諾他們遇到危險(xiǎn)，那就失去意義了。

那些騎士現(xiàn)在就守在宅邸中。

“如果能在不被發(fā)現(xiàn)的情況下見(jiàn)到菲諾的話(huà)——啊，可以讓城里的熟人幫忙傳話(huà)嗎？”

“傳話(huà)太危險(xiǎn)了。哈爾姆巴克十分狡猾。要是把城里的人卷進(jìn)去，他們說(shuō)不定會(huì)為了封口而襲擊整個(gè)城鎮(zhèn)。因?yàn)樗麄儠?huì)懷疑‘是誰(shuí)’救了你呢?！?

指出了問(wèn)題所在的阿爾凱因站了起來(lái)。

他一邊把桌布和茶具塞入小小的背包，一邊抬頭看向賽羅。

“如果他們不認(rèn)識(shí)我的話(huà)，我還能以貓的樣子替你去一趟——但是，很不巧我的身份已經(jīng)暴露了。在大約三個(gè)月前，我和哈爾姆巴克曾在其他國(guó)家碰過(guò)面。那個(gè)笨蛋似乎因?yàn)槟羌碌呢?zé)任，被調(diào)職到這里呢?！?

“哎？那個(gè)人不是埃魯福爾王族的騎士嗎？”

阿爾凱因撫摸著毛茸茸的下巴。

“我也不知道他的真正身世，只聽(tīng)說(shuō)魔族那些家伙已經(jīng)侵占了埃魯福爾王族，所以他恐怕是把身份證明隨便改成了貴族養(yǎng)子之類(lèi)的吧。至少，他以前不是騎士，只是普通的魔導(dǎo)師罷了。而他部下的騎士們究竟是全體被魔族化了，還是一無(wú)所知地聽(tīng)從他的命令——這件事無(wú)法確認(rèn)，但是倘若以最糟的情況作為假定，那么還是當(dāng)作前者吧?！?

賽羅皺起了眉頭。

哈爾姆巴克的外觀是與軍服十分般配的俊美青年，賽羅還以為他肯定是家世顯赫的騎士。如果他從一開(kāi)始就沒(méi)有貴族的自尊和對(duì)王族的忠誠(chéng)心，那么貴族之女菲諾就讓人格外擔(dān)心了。

阿爾凱因用短小的手整理了帽子，氣定神閑地看著賽羅。

“很抱歉，我不能幫助你。現(xiàn)在的我要和那樣的人數(shù)作對(duì)，實(shí)在太過(guò)困難。要去的話(huà)，你就做好一個(gè)人去的覺(jué)悟?！?

賽羅坦率地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他本來(lái)就不打算把跟這件事毫無(wú)關(guān)系的阿爾凱因卷入事態(tài)。

“那就這么辦吧。多謝你救了我，阿爾凱因。如果還能再見(jiàn)面就好了?！?

賽羅干脆地站起身來(lái)，而阿爾凱因的金色眼眸連著眨了好幾下。

“咦？你真的要去？”

“因?yàn)槲也荒軖佅路浦Z不管啊。如果她以為‘我死了’的話(huà)……”

賽羅的肩膀一顫。

他也不知道那位對(duì)他深信不疑的少女會(huì)采取什么樣的行動(dòng)。

阿爾凱因歪了歪腦袋。他沒(méi)有想到賽羅會(huì)如此堅(jiān)決。

“不，但是，這可是很危險(xiǎn)的——”

“多利亞爾德家下面有一條隱藏的通道，連宅邸里的人都忘了它。只要在半夜利用這條通道，我想可以躲過(guò)騎士們的耳目。沒(méi)關(guān)系，我會(huì)小心的?！?

拋下了還想說(shuō)些什么的阿爾凱因，賽羅向森林中走去。

這附近是避獸的鐘樓無(wú)法發(fā)揮效果的地帶。魔導(dǎo)師阿爾凱因應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題，但是賽羅必須趁白天趕回城市附近。

然后，他會(huì)等到半夜，潛伏到宅邸中。

他剛剛邁出步子，阿爾凱因的肉墊忽然碰了一下他的腿。

“等一下，賽羅。你拿著這個(gè)?！?

在回過(guò)頭去的賽羅眼前，阿爾凱因遞出了一塊透明的藍(lán)色石頭。

大小和餅干差不多，如果是藍(lán)玉石的話(huà)一定很值錢(qián)。

不過(guò)，它拿在手中的感覺(jué)比石頭輕一點(diǎn)，讓人感覺(jué)里面似乎是中空的。

石頭的表面有一層淺淺的紋路，雕刻著雙重的圓環(huán)。（注釋?zhuān)壕褪恰虻男螤?。?

“這是……魔導(dǎo)具？”

賽羅問(wèn)道。阿爾凱因輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“沒(méi)錯(cuò)。萬(wàn)一遇到什么事，它一定會(huì)派上用場(chǎng)的?！?

“——謝謝。但是，我不能使用魔導(dǎo)具。”

賽羅對(duì)阿爾凱因的這份心意回以微笑，把它還給了阿爾凱因。

從下方仰視賽羅的阿爾凱因一臉訝異。

“不能使用魔導(dǎo)具……？真的嗎？你不是澤爾德納特先生的孫子嗎？”

從小到大，周?chē)娜艘呀?jīng)問(wèn)過(guò)他無(wú)數(shù)次同樣的問(wèn)題。

一開(kāi)始他很討厭別人的輕蔑或同情，但是現(xiàn)在已不怎么在意。

“嗯，我不能使用也不能制作魔導(dǎo)具。爺爺說(shuō)，我可能就是這種體質(zhì)——只要被我使用，魔導(dǎo)具就會(huì)毀壞。就連初級(jí)的魔導(dǎo)具，比如生火的樹(shù)枝，我都無(wú)法使用?！?

阿爾凱因像是在思考什么般瞇起了眼睛。雖然變成了十分像貓的表情，但是卻有種奇妙的魄力。

“……哦？這還真是少見(jiàn)呢?！?

“沒(méi)辦法啦，我已經(jīng)放棄了。所以，我才決心成為一名藥師?！?

阿爾凱因把藍(lán)色的石頭再次塞入正要轉(zhuǎn)身的賽羅手中。

“不過(guò)，你還是帶著它吧。就算不把它當(dāng)成魔導(dǎo)具使用也沒(méi)關(guān)系。如果你被哈爾姆巴克他們抓到了，就拿出這個(gè)，說(shuō)是‘在森林里遇到的貓交給你的’——”

“這是什么……”

“受到鐘樓之神蕾蒂絲瑪加護(hù)的石頭。它是可以保護(hù)你性命的護(hù)身符。”

雖然不知道是怎么回事，但賽羅還是收下了藍(lán)色的石頭。

在陽(yáng)光的照射下，雙重圓環(huán)的紋路顯得格外清晰。

“這個(gè)很漂亮呢。很值錢(qián)嗎？”

“那倒不會(huì)。只不過(guò)用起來(lái)很方便而已。你小心一點(diǎn)。”

賽羅向微笑著向他揮手的阿爾凱因點(diǎn)了點(diǎn)頭，獨(dú)自走向了城市的方向。

他當(dāng)然不想被騎士們發(fā)現(xiàn)。雖然不知道能不能回到阿爾凱因的身邊，但他首先要讓菲諾知道自己平安無(wú)事——在得到她的允許之后，再帶著她逃出宅邸。

賽羅懷著急切的心情，迅速地穿過(guò)森林，趕往米斯特哈溫德城。

◎

目送著獨(dú)自離開(kāi)的少年背影，黑貓魔導(dǎo)師微微一笑。

賽羅不顧危險(xiǎn)的樣子顯得有些不可靠，但他還是很欣賞賽羅的少年氣質(zhì)。他也希望盡可能地不讓這個(gè)孩子死掉。

“……真年輕呢?！?

阿爾凱因不由自主地自言自語(yǔ)，又瞇起金色的眼眸，掀起了風(fēng)衣。

在這身與黑夜同色的風(fēng)衣隨風(fēng)鼓脹時(shí)，內(nèi)部會(huì)制造出“黑暗”。

從那無(wú)盡的黑暗之中，飛出了一只黑色的小鳥(niǎo)。

“我要睡到晚上，如果發(fā)生了什么事就把我叫起來(lái)。”

阿爾凱因伸了個(gè)懶腰說(shuō)道，接著他用爪子爬上了樹(shù)。

小鳥(niǎo)發(fā)出一聲清脆的叫聲，停在了旁邊的樹(shù)上。

雖然看上去和真正的鳥(niǎo)沒(méi)有區(qū)別，但是這只鳥(niǎo)不是生物，而是一種用來(lái)警戒四周的魔導(dǎo)具。

阿爾凱因把它當(dāng)成了鬧鐘。

躺在樹(shù)上的阿爾凱因回味著剛才賽羅所說(shuō)的話(huà)。

“……不能使用魔導(dǎo)具的孩子嗎——”

他瞇起的眼眸深處，寄宿著陰沉的光芒。

就阿爾凱因所知——在這個(gè)世界，“不能使用魔導(dǎo)具”的人一個(gè)也不存在。

——因?yàn)椴豢赡艽嬖凇?

魔力與人的生命力直接相關(guān)。只要活著，人類(lèi)就可以將生命力當(dāng)作“魔力”使用。

由于對(duì)使用方法的悟性不同，使用魔導(dǎo)具的能力也有很大的個(gè)人差異。但是，就連初級(jí)的魔導(dǎo)具都無(wú)法使用，這實(shí)在是太過(guò)異常。

魔力的使用方法從某種意義上來(lái)說(shuō)，和用腦的方法相似。

所有人類(lèi)都有大腦。

因此，只要沒(méi)有特殊的理由，無(wú)論是什么人，都會(huì)思考和感受。思考的性質(zhì)也有個(gè)人差異，這個(gè)世界有學(xué)問(wèn)精深的人，也有運(yùn)動(dòng)神經(jīng)優(yōu)秀的人，但是絕對(duì)不存在沒(méi)有腦子的人。

作為魔導(dǎo)師的能力，就像讓腦力開(kāi)花一般，并不是所有人都能成為一流的魔導(dǎo)師，而單方面的努力也可能會(huì)是無(wú)用功。

澤爾德納特的孫子應(yīng)該具有成為優(yōu)秀魔導(dǎo)師的充分資質(zhì)。

而這樣的他，卻連普通的——以使用大腦的方式做個(gè)比喻，就是連如同個(gè)位數(shù)運(yùn)算的簡(jiǎn)單魔導(dǎo)具都“無(wú)法使用”，這很明顯不太對(duì)勁。

“……如果只是單純的魔力低下也就罷了。如果是有別的理由——”

阿爾凱因中斷了思考，閉上眼睛。

現(xiàn)在只能睡上一覺(jué)，為晚上做準(zhǔn)備了。賽羅也會(huì)等到晚上行動(dòng)。

阿爾凱因祈禱著他能平安無(wú)事地歸來(lái)，最終陷入了沉眠。