“噗……”
柳清婉身邊一位貴女忍不住用帕子掩口，發出一聲極輕的嗤笑。
“她…她這是要做什么？插柴火嗎？”另一人小聲嘀咕，帶著毫不掩飾的嘲諷。
柳清婉優雅地端起茶杯，遮住了唇邊那抹越發明顯的譏誚笑意。
在她看來，姜云蘅這完全是不知所措、病急亂投醫的昏招。
用枯枝青苔？簡直是自取其辱！她仿佛已經看到了皇后蹙眉不悅的神情。
姜云蘅全然不受影響。她專注地擺弄著枯枝、青苔，最后點綴上一朵小小的白色單瓣山茶花。成品完成，與殿內富麗堂皇的氛圍格格不入。
一片嘩然！
不解、困惑、毫不掩飾的嘲笑低語在席間蔓延。柳清婉眼中是勝券在握的嘲諷，她幾乎要開口“好心”地點評幾句這“別致”的“野趣”了。
溫氏的心提到了嗓子眼，手心全是汗。姜允琮痛苦地閉上了眼睛，仿佛不忍直視。姜云莜則緊張地抓住了身旁溫氏的胳膊，隨時準備起身“救場”。
然而——
皇后看著那瓶花，眼中的溫和漸漸被驚訝和欣賞取代。
那枯寂與生機并存、返璞歸真的野趣與蒼古意境，讓她眼前一亮。
皇后出身清流世家，自幼受父兄熏陶，最是鐘愛這等洗盡鉛華、返璞歸真的自然意趣。
眼前這瓶花，沒有一絲一毫的匠氣，沒有刻意追求對稱與飽滿，卻恰恰在枯榮的強烈對比、在粗獷與柔弱的奇妙共生中，透露出一種撼動人心的生命力與蒼涼的詩意。
“好！”
皇后撫掌贊道，聲音帶著驚喜，“哀家方才說隨心便好，你倒是真隨了心意！……頗有幾分文人畫中的留白與野逸之趣！云蘅丫頭，你這‘門外’之手，倒是插出了不俗的格調！心思果然靈秀！”
皇后此言一出，滿殿皆驚！方才的嘲笑低語瞬間死寂！
柳清婉臉上的矜持笑容和輕蔑瞬間凍結，如同被施了定身咒！
她過了片刻，才重新揚起笑容來跟著皇后一起稱贊姜云蘅。
溫氏大大地松了口氣，拍著胸口，看著女兒，又是后怕又是想笑，眼中是哭笑不得的寵溺。
姜允琮猛地放下捂臉的手，眼睛瞪得溜圓，看著那瓶花，再看看妹妹，再看看皇后，臉上表情從“完蛋了”瞬間切換到“啊？這都行？！”
最后定格為“不愧是我妹妹！瞎搞都能撞大運！”的狂喜和得意，差點忍不住要跳起來。
姜云莜緊繃的身體驟然放松，長長舒了口氣，隨即又忍不住嗔怪地瞪了妹妹一眼，但那眼神里，分明是“嚇死我了你個小祖宗！”的如釋重負和滿滿的“僥幸過關”的慶幸，以及一絲“傻人有傻福”的無奈笑意。
“謝皇后娘娘恩賞。”姜云蘅垂首謝恩，心中并無多少喜悅，反倒是驚訝更多一些。
姜云蘅在接過皇后身邊的嬤嬤遞過來的金簪時，只覺那金簪沉甸甸的，其中或許還包括了“借鑒”的心虛。
起身的時候，她感受到一道溫婉含笑的目光落在自己身上——正是柳清婉。
柳清婉笑容依舊得體，甚至還輕輕頷首表示祝賀，然而那笑意卻未達眼底，一絲極淡的冷意如冰棱劃過。
她精心插瓶只得贊譽，姜云蘅看似隨意的幾枝，卻得了皇后親口夸贊“心思靈秀”，更賜下貼身首飾！
這份突如其來的恩寵，如同細小的芒刺，扎進了柳清婉精心維持的從容之下。
宴席過半，殿內悶熱。
姜云蘅借故解手離席，步入御花園透氣。
月色清冷，她行至臨水的“漱玉亭”附近，看著水中月影，手中下意識地把玩著皇后所賜的金簪。
不遠處，傳來幾位貴女的談笑聲。
姜云蘅不欲多擾，正欲離開，卻見一個身影快步朝她走來，臉上帶著幾分明顯的急躁和不忿——是兵部侍郎的嫡女陳明玥。
陳明玥性情直率，甚至有些莽撞，素來與柳清婉交好，也…頗為欽慕三皇子——瑜王。
姜云蘅為什么會知道這個，是因為前世有一回宴席，陳明玥因瑜王鬧了很大的一場笑話，害得最后只能匆匆低嫁，結局也并不好。
“姜云蘅！”
陳明玥聲音帶著火藥味，直接堵在姜云蘅面前，目光灼灼地盯著她手中的金簪，“哼，不過走了點狗屎運，插了幾朵花，就得了娘娘這般厚賞？還‘心思靈秀’？我看你就是裝腔作勢，故意顯得與眾不同，好博得娘娘和三殿下青眼吧？”
她的話直白而充滿敵意，顯然是被人刻意撩撥了嫉恨之心。
姜云蘅眉頭微蹙，不欲與這莽撞之人糾纏，語氣平淡：“陳姑娘慎言。娘娘恩賞，是娘娘的恩典，臣女不敢居功，更不敢妄測天家心意。若無他事，臣女告退。”
說著便要側身繞過她。
“站住！”陳明玥被她這冷淡的態度激怒，尤其是那句“不敢妄測天家心意”，在她聽來更像是諷刺自己多嘴。她猛地伸手想抓住姜云蘅的胳膊理論，“你得意什么！不過是……”
就在她伸手的瞬間，變故陡生！
不知是陳明玥動作太猛，還是姜云蘅側身的時機恰好，抑或是……陳明玥的袖口“不慎”勾住了亭邊垂落的藤蔓？
只見陳明玥腳下猛地一個趔趄，驚呼著向前撲倒！
而她的手掌，在慌亂中本能地向前揮舞想要抓住支撐物，不偏不倚，正重重地拍在了姜云蘅持著金簪的手腕上！
“啪！”
一聲脆響！
那力道之大，讓姜云蘅手腕劇痛一麻，緊握的金簪瞬間脫手飛出！
“叮當——噗通！”
金簪在空中劃過一道刺目的金光，先是狠狠砸在漱玉亭堅硬的石階邊緣，發出一聲令人心悸的脆響，隨即彈落入幽深的蓮池之中，瞬間被渾濁的池水吞沒，只余幾圈漣漪！
時間仿佛凝固。
陳明玥被自己的踉蹌和這突如其來的變故驚呆了，狼狽地扶著亭柱站穩，看著空蕩蕩的水面，臉色瞬間慘白如紙。
她…她好像…把皇后御賜的金簪……打落水里了？！
姜云蘅捂著發麻的手腕，看著池水，心沉了下去。
好一個借刀殺人。
這陳明玥居然能蠢成這樣，被人挑撥兩句就能干出這種事，怪不得她前世會落得個那樣的下場。
她心里如同明鏡一般。方才皇后點選插花之人，陳明玥根本不在其列，兩人之間連半分實際的利益牽扯都無。
然而自己前腳剛離席透氣，陳明玥后腳就跟了出來，那副恨不得將自己生吞活剝的嫉恨模樣，絕非空穴來風。
再聯想到陳明玥那位形影不離、最是“貼心”的閨中密友是誰……姜云蘅眸色幽深，唇角勾起一絲冷冽的弧度。
幕后那只推波助瀾、煽風點火的手，她已然猜了個八九不離十。
柳清婉。
柳清婉這招玩得好，根本無需她親自出手，只需在陳明玥耳邊煽風點火幾句，激起她對姜云蘅的嫉恨和對三皇子的醋意，再“不經意”地暗示姜云蘅在漱玉亭……這個性情沖動易怒的陳明玥，就是她手中最完美的刀！
“啊——！”
陳明玥終于反應過來，發出一聲驚恐的尖叫，指著姜云蘅，聲音因恐懼而扭曲，“你！是你！你故意躲開！害我失手！金簪…金簪掉下去了！是你害的！”
她此刻方寸大亂，只想把責任推出去。
姜云蘅簡直要被這蠢貨氣笑了。
她看著陳明玥因驚懼和憤怒而扭曲的臉，以及那根空空如也、指向自己的手指，眼底最后一絲溫度也褪盡了。
她非但沒有退讓，反而上前一步，姿態從容，聲音是刻意壓平的冷靜，帶著一種冰錐般的銳利：
“陳姑娘此言差矣。”
姜云蘅唇角甚至還勾起一絲極淡、極冷的弧度，仿佛在欣賞一出拙劣的鬧劇，“方才，可是你氣勢洶洶朝我撲來，伸手便欲推搡。我姜云蘅站在此處，難道連避開無端攻擊、保全自身的權利都沒有了？莫非我該束手站著，任由你推搡，甚至跌下欄桿去，才算是‘配合’了你？”
她語速不快，字字清晰，每一個音節都像小石子砸在冰面上，清脆而冰冷。
“至于那金簪…”姜云蘅的目光輕飄飄地掃過陳明玥空空的手腕和驚惶的臉，“它是在你撲過來的動作，才脫落的。陳姑娘，器物有靈，也知趨吉避兇。它若是有腿，只怕在你抬手那一刻，就已經自己跑了。你失手，是因你心浮氣躁，動作粗蠻，與我何干？”
這“器物有靈”、“趨吉避兇”的暗喻，只是說得好聽，但仔細點聽，就會聽出來姜云蘅在罵她是個衰鬼。
陳明玥被她堵得臉色一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦著還想強辯：“你…你強詞奪理！若不是你躲開…”
“呵，”姜云蘅發出一聲極輕的嗤笑，打斷了她的胡攪蠻纏，那笑聲里帶著毫不掩飾的嘲弄，“陳姑娘，我勸你省省力氣。與其在這里攀誣于我，不如好好想想，那支皇后娘娘剛剛親賜下的金簪，聰明人都不會在這個時候與我起沖突的，是誰，在你耳邊煽風點火，讓你覺得今日非要來尋我的晦氣不可？”
她的聲音壓得更低了些，帶著一種洞悉世事的憐憫，卻又冷得像冬日雪一般：“沖動是刀，鋒利卻無眼。有些人遞刀給你，可不是為了讓你自保，而是想看看，這刀鋒最終會落在誰的身上，又或者…砍傷的是不是遞刀人想除掉的礙眼之物？”
姜云蘅微微傾身，目光如寒星，直直刺入陳明玥慌亂的眼眸深處，“被人當槍使，還沾沾自喜地往前沖，這可不是聰明人該做的事。今日是支金簪，明日呢？陳姑娘，你這一身莽撞的勁兒，還是收一收吧，莫要再替人去試那刀鋒利不利了。”
這番話，如同兜頭一盆冰水，澆得陳明玥從頭頂涼到腳心。
她不是全然不懂，只是被憤怒和恐懼沖昏了頭腦。此刻被姜云蘅點破，那層被利用的窗戶紙猛地被戳穿，她只覺得一股寒氣從心底升起，連帶著看向姜云蘅的眼神都帶上了更深的恐懼和后知后覺的茫然。