紫宸殿內，壽宴已至中段。

觥籌交錯，絲竹盈耳，金碧輝煌的殿堂里彌漫著食物的香氣、酒水的醇厚以及一種無形的、屬于權力中心的緊繃感。

皇后興致頗高，命宮女將新貢的幾盆品相極佳的“魏紫”牡丹抬至殿中，供眾人品鑒。

皇后素愛牡丹，見那幾株魏紫開得雍容華貴，國色天香，鳳心大悅，含笑開口：

“今日牡丹盛放，哀家瞧著歡喜。在座的閨秀們想必都是蘭心蕙質，不妨都來試試插瓶添趣，也讓哀家開開眼界。”

此言一出，殿內氣氛更為活躍。皇后目光含笑，首先落在了素有才名的吏部尚書之女柳清婉身上：“清婉丫頭，你的花藝是京中翹楚，便由你先來，給姐妹們打個樣兒吧？”

柳清婉聞言，臉上泛起得體而自信的笑容，盈盈起身，儀態萬方地行禮：“臣女遵旨，獻丑了。”她蓮步輕移，款款上前，精心挑選花材，動作優雅嫻熟，插出的作品清雅秀麗，層次分明，引來席間一片由衷的贊嘆。皇后含笑點頭：“清婉的手藝，果然名不虛傳，甚好。”

接著，皇后又點了兩位同樣以才藝聞名的勛貴姑娘上前嘗試。她們的作品或繁復華麗，或別出心裁，雖不及柳清婉驚艷，卻也各具特色，同樣得到了皇后的勉勵和眾人的掌聲。殿內氣氛融洽熱烈。

幾輪過后，皇后似乎意猶未盡，目光溫和地掃過席間尚未被點到的閨秀們。

她的視線掠過那些或因緊張而低垂著頭，或因期待而微微前傾的身影，最終，如同被磁石吸引般，落在了靖安侯府女眷席中一個安靜的身影上——姜云蘅。

她并未刻意引人注目，只是靜靜地端坐著，身姿挺直如修竹，在這喧鬧華麗的殿宇中，透出一種格格不入卻又令人難以忽視的安寧。

仿佛周遭的贊譽、艷羨、熱鬧都與她無關，自成一方天地。

皇后眼中閃過一絲不易察覺的欣賞和好奇。

她對這個靖安侯府有著福相之稱的女兒略有耳聞，此刻見她這份遠超年齡的沉靜氣度，更是添了幾分好感。

皇后臉上的笑容加深了些許，帶著一種長輩看晚輩的溫和，聲音清晰地響起，這一次，直接點到了那個沉靜的名字：

“靖安侯家的云蘅丫頭。”

殿內眾人的目光，隨著皇后這一聲溫和卻清晰的點名，瞬間聚焦到了那個一直安靜坐在角落的少女身上。

姜云莜坐在姜云蘅稍后位置，聽到皇后叫妹妹，她立刻放下手中杯盞，漂亮的柳葉眉緊緊蹙起，臉上是毫不作偽的、發自內心的擔憂和緊張。

她比誰都清楚自家這個寶貝妹妹的“本事”！

天賦是有，可這花道……云蘅上次正經擺弄花草是什么時候？

好像是三年前搗蛋把父親精心培育的十八學士茶花剪禿了枝，說是要學“留白”？

姜云莜憂心忡忡地看著妹妹，雙手不自覺地絞緊了帕子，心里飛快地盤算著：萬一妹妹弄砸了，自己該怎么替她圓場？怎么才能讓皇后娘娘別太責怪這個貪玩的小丫頭？

她看向姜云蘅的目光充滿了“別怕，有二姐在”的無聲支持，雖然她自己心里也慌得不行。

姜允琮正低頭研究案上一道新奇點心的他，聽到妹妹被點名，猛地抬起頭。

漂亮的臉上先是習慣性地露出“我妹妹最棒”的驕傲小表情，但隨即想起妹妹在花道上的“豐功偉績”——上次心血來潮插瓶，差點把母親最愛的古董梅瓶插成個刺猬窩！

他臉上的笑容頓時僵住，取而代之的是“完了完了要翻車！”*的驚恐，以及“兄妹連心，妹妹丟臉等于我丟臉”的深切共情。他下意識地坐直身體，緊張地咽了口唾沫，眼神焦急地給姜云蘅打信號：穩住！別亂來啊！

作為母親，溫氏面上維持著端莊的淺笑，心中卻同樣捏了一把汗。聽到皇后點名小女兒，心頭先是一喜，隨即涌上實實在在的擔憂。

她這兩個龍鳳胎寶貝疙瘩，從小就是府里出了名的混世魔王，上房揭瓦、下河摸魚、變著法兒地氣走先生……

仗著天賦好，琴棋書畫那是沾手就會，可偏偏就一樣——不肯下苦功！

學什么都圖個新鮮有趣，三分鐘熱度。

這花道，云蘅丫頭幼時倒也跟風學過幾日，可沒兩天就覺得修剪枝葉太過麻煩，遠不如跟著她五哥爬樹掏鳥窩來得痛快，早丟到九霄云外去了！

盡管近來的一個多月，姜云蘅安穩許多，但姜云蘅“混世魔王”形象在溫氏的心里可謂已經是刻板印象了。

溫氏面上努力保持著得體的微笑，但看向女兒的眼神里充滿了“完蛋了”。

柳清婉優雅地放下茶盞，目光看似不經意地掃過靖安侯府席位。

作為京中貴女圈的核心人物，她對各家姑娘的底細了如指掌。

靖安侯府這對龍鳳胎“混世魔王”的名聲，她早有耳聞——尤其是其中有著福相之稱的姜云蘅。

此刻，她清晰地看到了，侯夫人溫氏那努力掩飾卻依然流露出的“閨女要闖禍”的焦慮眼神。

以及姜家五公子姜允琮那瞬間僵住的驕傲笑容，以及臉上毫不掩飾的“大事不妙”的驚恐。

姜家二姑娘姜云莜那緊蹙的眉頭、絞緊的帕子和滿眼的真切的憂急之色。

柳清婉想，連她至親都這般緊張失態，可見其水平低劣到了讓家人無法淡定的地步。

她唇角勾起一絲矜持而玩味的弧度，那眼神仿佛在欣賞一場即將上演的、結局注定的滑稽戲。

她身邊的幾位貴女也非等閑，注意到柳清婉的神情和靖安侯府那堪稱“如臨大敵”的氣氛，彼此交換了一個了然于心、坐等看戲的眼神，臉上紛紛露出了看好戲的笑容。

姜云蘅感受到那聚焦的目光，更清晰地感知到來自母親、哥哥、姐姐那幾乎要凝成實質的擔憂氣息。

她甚至能“聽”到五哥無聲的哀嚎！

姜云蘅心中微凜，面上卻絲毫不顯慌亂，從容起身，垂首斂衽，聲音清泠平靜：“臣女在。”

皇后看著她沉靜的姿態，笑容愈發溫和：“哀家瞧著你這孩子心性沉靜，想必不俗。方才幾位姐姐都獻了藝，你也來試試這插瓶可好？不必拘謹，隨心便好。”

姜云蘅再次躬身，姿態恭謹：“娘娘謬贊。臣女技藝粗陋，恐難登大雅之堂，污了娘娘鳳目，實不敢獻丑。”

皇后笑意盈盈，語氣帶著不容推拒的鼓勵，卻又不失親切：“無妨，哀家說了，隨心便好。你這般沉靜，插出的花想必也別有一番意趣。去吧，讓哀家也瞧瞧。”

姜云蘅心中哀嘆。

琴棋書畫，乃至經史子集，她前世十六歲前確實曾展露過令人驚嘆的天賦，但那更多是源于過目不忘的聰慧和少年心性的鋒芒。

對于花道這等需要長期浸潤、體悟意趣的雅藝，她前世便不甚熱衷，只通一點皮毛。

災禍之后，心性劇變，更是只專注于經世致用之學，這些風雅技藝早已荒疏多年。

此刻被皇后當眾點名，她心知肚明自己那點“皮毛”在柳清婉這等真正的高手面前，無異于班門弄斧。

若勉強為之，只會露怯，平白惹人笑話，甚至可能連累侯府姊妹名聲。

然而，皇后的目光溫和卻帶著不容推拒的期許。

電光火石間，姜云蘅腦海中猛地閃過一個畫面——那是前世在溫家舅舅府上見過的。

溫家，溫氏的母族，雖非頂級權貴，卻是傳承數百年的清貴名門，底蘊深厚，門風清雅。

其家主，她的親舅舅溫明修，更是于經商一道有著驚世之才，將溫家經營得富甲一方，其府邸之精雅、收藏之豐贍，連王侯都為之側目。

姜云蘅記得，在舅舅那間堆滿古籍奇珍的書房里，曾見過一個素白瓷瓶。瓶中并無繁花似錦，只斜斜插著兩三枝形態遒勁的老梅枯枝，枝頭點綴著零星幾朵含苞待放的紅梅，旁邊隨意搭配了幾片形態奇特的青苔怪石。

那意境，蒼古寂寥中透著勃勃生機，全然跳脫了尋常插花的繁復堆砌，給她留下了極深的印象。

舅舅當時笑言，此乃一位隱士高人所贈，講究的是“以枯見榮，以簡馭繁”。

心念急轉，姜云蘅面上已恢復從容，起身垂首斂衽，姜云蘅只應道：“是，臣女獻丑了。”

她步履沉穩地走上前，目光掃過案上琳瑯滿目的奇花異草和各色名貴花器。她沒有像柳清婉那樣精挑細選，反而避開了那些開得最盛的魏紫牡丹。

她直接拿起一個造型古樸、色澤溫潤的天青色素面陶瓶，而非慣用的華麗瓷瓶，

然后在眾人略帶詫異的目光中，伸手折下了幾支形態奇崛、甚至帶著幾分嶙峋之感的枯枝，又選了幾片色澤深沉、形態自然的青苔。

最后，才在花叢邊緣，摘了一朵半開未開、略顯含蓄的白色單瓣山茶花。

她的動作談不上多么優雅嫻熟，甚至帶著點生疏，但每一步都異常專注，仿佛在遵循著某種內心的圖景。

她將枯枝以看似隨意的角度插入陶瓶，營造出一種蒼勁的骨架；再將青苔巧妙地安置在瓶口和枯枝根部，增添野趣與古意；最后，才將那朵小小的、并不起眼的白茶花，斜倚在枯枝的轉折處。

整個過程，沒有繁復的技巧，沒有堆砌的色彩。

完成的插瓶，乍看之下甚至有些“簡陋”，與之前幾位貴女華麗精致的作品形成了鮮明對比。

殿內一時寂靜，許多人都露出不解甚至略帶輕視的神色。