一字之差可以讓詩句神采奕奕，一字之差也可以展現開封官場的無底線。當范仲淹、韓琦看到這封信更是恨鐵不成鋼，怎么會有這么一幫成事不足，敗事有余的共事者？他們誰也想不到這都是夏竦做的手腳。

仁宗皇帝眼中，夏竦就是自己人，只要有人圖謀不軌就第一時間取證，并及時匯報。這就是君子的忠心。真可謂居安思危，思則有備，有備而無患。只是誰能知道這證據只是一個連當事人都無法辨認出的偽證呢？

歐陽修最先不鎮定，論寫文章歐陽先生獨步天下，改革派在文字上翻船，那就在文字上翻盤。寫文章反駁，寫得一氣呵成、酣暢淋漓。可君子們往往都是有缺陷的，最嚴重的缺陷莫過于不能揣摩圣意了。夏竦之所以能夠一招致命，就是因為能夠準確把住仁宗皇帝的脈，知道陛下最關切的是什么，利用這把利刃把對手刺的遍體鱗傷。歐陽修顯然沒有這個能力。

歐陽修給仁宗皇帝寫了一篇題為《朋黨論》，文理俱愜的文章。“大凡君子與君子，以同道為朋；小人與小人，以同利為朋。”一開篇就申明物以類聚、人以群分，君子不與小人同流合污。“然臣謂小人無朋，惟君子則有之。”然后給皇帝論證非正義的人是不能團結的，他們各懷鬼胎只能是一盤散沙，只有君子可以團結起來做正義的事。也勸解皇帝不必擔憂君子之朋，他們做的都是正義的事。“故為人君者，但當退小人之偽朋，用君子之真朋。”最后懇請陛下把小人都清理出去，支持君子們為國家貢獻力量。不可否認這是一篇奇文，大體是說小人喻于利結黨營私，君子喻于義結朋為公。洋洋灑灑引經據典，一定會作為政論文的典范永流傳。

仁宗皇帝把《朋黨論》拿給了夏竦看，看來仁宗皇帝已經很善于駕馭帝術。把夏竦的信拿給改革派看，把改革派的文章拿給夏竦讀。這是在告誡每一個人其命運都在帝王的手指尖。

夏竦不愧是帝師，說道：“陛下治國不要妄想這個世界有君子，每個人都會不失時機的利用靈魂中的惡念。人都是趨利避害的，在利害面前，忘恩負義比忘記母喪還快。陛下做決定時，一定要果斷，國家的統治比普通道德要重要的多。大宋的子民是否愛戴您，那是他們的意志，至于是否畏懼您，那是您的意志決定的，顯然讓人畏懼更利于治理國家，不要把命運交給別人。范仲淹他們那些仁義道德對國家治理毫無益處，讓他們趕緊走，越早越好。”

在夏竦的這番高論之下，《朋黨論》倒顯得是那么的虛偽不切實際。沒有什么道德是高于趙宋統治的。可憐的歐陽修哪里懂得對付骯臟的政治，需要用更加卑鄙的手段去周旋。在政治的漩渦中，你不懂就會有人教你。蘇舜欽、王益柔因詩被貶，蘇舜欽的岳父，剛從參知政事升任同中書門下平章事的杜衍引咎辭職。

一天，開封府右軍巡院大堂下跪著兩人，站著一人，站著的叫歐陽晟，跪著的兩人一男一女。此女為歐陽晟之妻，男的是歐陽晟家的仆人，一個貌美一個英俊。權知開封府楊日嚴得知此案的當事人歐陽晟是歐陽修的遠房侄子，突然來了精神。楊日嚴任益州知州時，歐陽修以瀆職罪名彈劾過他。

“我妻張氏與仆人通奸，證據確鑿，我當場捉奸。”歐陽晟指控。

“不準確！是開封府的巡邏當場捉奸。本案有可能涉及要案，供詞要句句慎重。”提典刑獄官說，“張氏，陳述你的來歷，不得偽辨。”

“女子母親早亡，父親去世后，隨繼母歐陽氏寄住母親之兄歐陽修家中，兩年前嫁伯父遠房侄子歐陽晟。”張氏回答。

“還有沒有和什么人有染？不如實交代，大刑伺候。”楊日嚴著急的問。

張氏吞吞吐吐的說：“還…還和…”

“快說！”楊知府急不可耐了。

“一個…跑船的。是我家官人的小妾先跟他好上的，被我發現，他們二人設計拉我下水。”張氏一邊哭泣，一邊一股腦兒交代了。

案情是很清楚的，當事人也都供認不諱。可這些才不是楊日嚴關心的，重點是要能扯上歐陽修。張氏被打的體無完膚，想脫離這酷刑逼供，就順著獄卒的指引開始語無倫次的說。不牽扯到歐陽修就得接著打。在酷刑之下沒有得不到的供詞。供詞的結論是，此女還和歐陽修有染，當屬**。

雖然有楊日嚴、賈昌朝等人下黑手，但大宋朝廷上還是有有良知的官員。最終“**”的罪行被洗刷，但是這臟水潑下，怎么洗都不能讓歐陽修除去心中的惡心。這樣的臟水潑向夏竦他能洗把臉，潑向賈昌朝他能當作美酒一飲而盡還舔舔。既然歐陽修看清了政治的真相，就不能繼續熱愛，他就不能繼續在朝廷里待著，被貶滁州。那里“環滁皆山也。其西南諸峰，林壑尤美……飲少輒醉……醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。”

杜衍罷同中書門下平章事，知兗州。

富弼罷樞密副使，出河北宣撫使。

韓琦罷樞密副使，知揚州。

范仲淹罷參知政事，知邠州。

歐陽修罷河北都轉運使，知滁州。

仁宗皇帝還加一條，此人事任免任何人不得議論，算是給這短命的“慶歷新政”留下最后一分尊嚴。