慶歷二年（1042），從西北回來(lái)的名將中只有級(jí)別最高的夏竦沒(méi)有入朝晉升，而他的部將韓琦、范仲淹卻升為樞密副使、參知政事。這事放在誰(shuí)身上都會(huì)想不通，夏竦自是心意難平。

范仲淹、韓琦、歐陽(yáng)修出將入相那是因?yàn)榭婆e出身。夏竦可沒(méi)有通過(guò)正常的科舉取士，也能夠在朝廷身居高位，就連黨羽遍布朝野的呂夷簡(jiǎn)都懼他幾分。一個(gè)成熟的政治家，對(duì)待那些越是才學(xué)低而身居高位的人，越應(yīng)該謹(jǐn)慎——極有可能是沒(méi)有認(rèn)識(shí)到這人的“厲害”。

真宗朝，宋和契丹的一次戰(zhàn)斗中，夏竦的父親身中流箭犧牲。朝廷撫恤夏家，蔭給了夏竦一個(gè)官階特別小的武官。夏竦顯然是不滿意的，他拿著自己創(chuàng)作的詩(shī)，等在宰相李沆經(jīng)過(guò)的路上。見到行進(jìn)隊(duì)伍走近，他快速趕在侍衛(wèi)反應(yīng)之前，上前攔住宰相的馬頭，躬身下拜呈上自己的作品。

李沆突然一驚，鎮(zhèn)定后一想反正也被攔下了，那就讀讀吧。讀完后確實(shí)比較滿意，就問(wèn)他：“呈詩(shī)上來(lái)干什么？”

夏竦實(shí)話實(shí)說(shuō)：“想換個(gè)文官的官職。”李沆也沒(méi)含糊，就真的給他換了一個(gè)職級(jí)一樣的文官職務(wù)。從此開啟了夏竦一路高升的仕途之路。

雖然有不少人自信才華要遠(yuǎn)勝夏竦，但敢上前去攔宰相馬的，不知大宋朝有幾個(gè)人可以做到？夏竦也確實(shí)在書法、古文字、詩(shī)詞文章、經(jīng)商等方面都有不俗的表現(xiàn)。

夏竦不斷展示果斷、堅(jiān)決的行事作風(fēng)，一路升至“兩制”官員，任翰林學(xué)士知制誥。仁宗皇帝命他出使契丹，那時(shí)出使契丹是有危險(xiǎn)的，輕則被扣押著回不來(lái)，重則就在那兒死于各種“意外”讓遼出氣泄憤。夏竦當(dāng)然不敢去，以知制誥的“優(yōu)雅”文筆回了仁宗皇帝：“父歿王事，身丁母憂。義不戴天，難下穹廬之拜；禮當(dāng)枕塊，忍聞夷樂(lè)之聲。”大意是：我父親就因契丹而死，現(xiàn)在母親也沒(méi)了，很可憐。我和契丹有不共戴天之仇，去了怕是要和他們干起來(lái)，反而誤了國(guó)事，難以勝任此外交任務(wù)。說(shuō)的真是仁至義盡，也躲開了這個(gè)危險(xiǎn)的工作。

夏竦的腦子很活，很能利用大宋朝的各種專賣、稅收制度經(jīng)營(yíng)走私生意。他曾提拔了范仲淹的同年龐籍，出任西軍將領(lǐng)。

夏竦曾對(duì)龐籍說(shuō)：“你會(huì)一直很窮，但你會(huì)當(dāng)宰相。”

龐籍說(shuō)：“我當(dāng)了宰相，我還會(huì)窮？”

夏竦說(shuō)：“你是宰相里最窮的。”

夏竦有深厚的文字學(xué)功力，而且書法造詣絕非一般。他的眾美女中有一位體態(tài)略顯豐腴的女子，叫毓文，深得他在書法方面的培養(yǎng)，能把字臨的惟妙惟肖。

有一天，他們合作了一件驚天動(dòng)地的大事。也不知夏竦用什么途徑找來(lái)了一封石介寫給富弼的信。他把毓文叫到身邊，按坐在文案邊，讓她臨摹這封信。

“夫君，這又不是什么好字，遠(yuǎn)不及上次您讓我臨寫的蔡襄的字。”文娘子道。

“嗯，情況有些變化，蔡襄的你不用臨了，你把這封信臨好。從結(jié)字到氣韻一絲都不能差。否則就把你送到‘醉花樓’去。”夏竦說(shuō)完，手就開始到這個(gè)小娘子身上亂動(dòng)。

“夫君真狠心，喜歡那幾位夫人就喜歡吧，還狠心把妾身賣到青樓去，妾身也曾是夫君的，你舍得嗎？”文娘子欲拒還迎的撒嬌道。

夏竦停下手，嚴(yán)肅的說(shuō)道：“今天的事向誰(shuí)也不能透露半個(gè)字，另外你要想辦法構(gòu)造出‘霍’字，一樣要練好。”

原來(lái)這封信里有石介勸富弼對(duì)仁宗皇帝“行伊周之事”的內(nèi)容。伊，指的是伊尹，是輔佐商王太甲的商朝大臣；周，指的是周公，是輔佐未成年的周成王托孤之臣。

伊尹是商王太甲的老師。傳說(shuō)太甲驕奢放縱，伊尹為了教育商王太甲，就放逐了太甲，讓他去成湯的墓葬之地反省三年。朝政由伊尹和諸大臣共同掌管，史稱“共和執(zhí)政”。等太甲認(rèn)識(shí)到錯(cuò)誤并改正后，伊尹親自去接太甲回宮，將政務(wù)重新交給他，自己繼續(xù)輔佐太甲。

周公輔佐成王是婦孺皆知的故事，成王繼位時(shí)年幼，周公、召公聯(lián)合執(zhí)政，待成王成年后還政于成王。

夏竦要毓文把字跡模仿像之后，把整封信完整謄抄一遍，把“伊周之事”改為“伊霍之事”。這一字之差，問(wèn)題就大了。霍，指的是霍光，是西漢昭帝時(shí)期的重臣。元平元年（前74），漢昭帝駕崩，膝下無(wú)子。霍光就迎立了漢武帝孫，昌邑王劉賀即位。短短一個(gè)月不到，霍光就以劉賀淫亂為由奏請(qǐng)?zhí)髲U黜了劉賀，史稱漢廢帝。然而，劉賀是一個(gè)崇尚知識(shí)、好學(xué)上進(jìn)、勤勉努力的好皇帝，只是不稱霍光的意，便被權(quán)臣霍光廢了。霍光又從民間迎立了漢武帝曾孫稱帝。這便是霍光的歷史形象。

這封信就這樣以一字之差，內(nèi)容被改的天壤之別。仁宗皇帝看到這封信感到莫名其妙，也不太相信有這事。畢竟此時(shí)的大宋已經(jīng)不是五代那個(gè)亂象，況且?guī)讉€(gè)書生能翻出什么大浪來(lái)？仁宗皇帝還把信拿給石介、富弼看了，此二人看到信立即傻了眼。兩人都說(shuō)不出話來(lái)。要辯解吧，這字確實(shí)石介的字。不解釋吧，他們分明也不是這意思。二人到死都沒(méi)明白其中的蹊蹺。

壞人不可怕，可怕的是壞人還有才華。夏竦是要告訴仁宗皇帝，改革派就是朋黨，結(jié)黨行“伊霍之事”。夏竦可不光有才華，他還很有錢，他的錢可以讓賈昌朝、御史臺(tái)都站在他這一邊。難怪王拱辰說(shuō)，他們可以把這些改革派一網(wǎng)打盡。