當瑪利亞蘇醒時，她發現自己躺在一張床上。

腦后隱約傳來的微弱痛感。

“你醒啦。”

平淡的口吻，像是朋友間的日常問候。

聽到這個聲音的一刻，瑪利亞原本昏沉的頭腦一下清醒了。

這是何等輕佻的語氣，何等惡劣的男人！

“王耀！你居然——”

試圖起身的瑪利亞跌回床上，這時她才發覺自己的手腳都被捆住了，瑪利亞試著掙脫身上的繩索，可身上的繩索卻展示出了遠超其大小的堅韌，無論她怎么發力都無法掙脫。

“還是不要掙扎的好，這些繩子十二小時后會自行失效，但在此之前就算是熊也沒辦法掙脫。”王耀淡淡地說道。

短暫的憤怒過后瑪利亞重新取回了理智與冷靜。

她平靜地看著王耀，質問：“為了不讓我參加這次調查你不惜做到這個地步？”

“海邊風大，對女孩的皮膚不好，還有紫外線什么的，年輕的時候可以不在意，等過幾年同齡人的都開始出現色斑什么的，你就會開始感激我了。”

圍著亞麻色圍裙的王耀在房間的另一邊烹調著食物，看起來心情不錯的樣子，嘴里說著牛頭不對馬嘴借口。

瑪利亞并沒有理會王耀的垃圾話，她不是第一天認識這個男人，已經不會再被這種簡單的話術刺激到。

“如此竭力隱藏，不正像在說‘如果她知道接下來會發生什么，用語言是無法阻止她的’嗎？”

王耀像是沒聽到，專心烹調著面前的食物。

從王耀的反應中瑪利亞得到了答案——沉默本身就是一種回答。

雖然這個答案不夠具體。

只是還有一件事她想不透。

“為什么你要為了我做到這個地步？”

發問的同時，瑪利亞注視著王耀的表情，注視著王耀接下來的所有細微變化。

沒有任何猶豫，表情沒有任何變化，王耀脫口而出：

“因為你是好人，當然更重要的是你救了我。”

“所以你也要救我？哪怕用這種手段？”瑪利亞抓住了話中的關鍵，“也就是說如果參加了這次調查，我會死或者是和死亡等同的境地？”

“……”

即便已經盡量回避，瑪利亞依舊從旁敲側擊從大致推出事情的輪廓，這固然說明了她的智慧，但也和王耀脫不了關系。

畢竟，他從一開始就可以選擇一言不發。

“亞楠正在走向瘋狂的毀滅。”

他說，“說實話，我也不知道自己這么做是否正確，在我至今為止的生涯中犯過很多錯，也許這一次的選擇也是錯的。”

“可我不能接受一個救了我的好人在我眼前以這種方式迎來悲慘的結局。”

“這座城鎮已經無可救藥，自他因非人之物繁榮之刻起，也會因非人之物終結，可亞楠里有很多人都不該死。比如街口經營餐館的一家人，古董店的老板，渴望出人頭地卻只能勉強度日的外鄉人，那些毫不知情的正直的獵人。”

“還有你。”

“偏偏在這些人中你陷得最深。”

“就算這次你避開了調查，你的善良依舊會在這個瘋狂的世界中把你推向死亡。”

“即便死亡依舊未得安息。”

看著王耀眼中的悲傷，瑪利亞能感覺到，他是認真的，可他的話語卻又是那么荒誕，或者說這個男人已經瘋了，陷入自己臆想的世界。

她沒有意識到自己此刻下意識地忽略了王耀“外鄉人”的身份。

瑪利亞順著王耀的話說道：

“既然在你口中我無論怎樣都難逃一死，你這么做又有什么意義？”

“也許真的沒意義，我自己都不知道自己為什么還要繼續？亞楠的命運或者說這個世界的命運是無法逆轉的潮流，不管最終流到哪，其過程都無法阻擋。”

“既然這樣……”

“可我并不在乎結局如何，意義何在，我都不在乎，我只是單純看不慣好人迎來悲劇的結局。”

“如果這次調查真的會發生讓我悲劇收場的事情，你覺得逃避就能讓我原諒我自己嗎？如果我為了推卸自己的責任而仇恨困住我的你，你又該怎么辦？”

王耀從鍋里盛了兩碗食物，乳白色的湯汁里放了肉塊和蔬菜，王耀將一碗放在床頭的柜子上，自己端起另一碗吃了起來。

待碗里食物見底，王耀才慢慢地說：“沒有以后了。”

瑪利亞警覺了起來：“什么意思？”

“今夜過后你大概率是不會再見到我了，畢竟救人救到底，要是花了這么大力氣才救下的人這么快就死了，那就太可惜了。”

王耀換下圍裙，披上風衣，仔細檢查身上的裝備。

瑪利亞心中忽然產生了不詳的預感：“你要去哪？”

王耀戴上帽子，推門離去，說道：“去當擋車的螳螂。”

一陣強風襲來，王耀閉上了眼，風沙過后他抬頭看向天空，沒有烏云，月亮仿佛巨大白玉盤，高懸于天又似乎觸手可及。

路口處站車夫一臉緊張的注意著周邊的風吹草動，馬匹似乎也有些不安，不安分地左顧右盼，噴出白霧般的鼻息。

馬車上掛著香爐，紫色的煙霧自爐中彌漫，據那個獵人說這種香料焚燒出的氣體能驅逐野獸，這是他敢在夜間出門的重要原因之一。

至于另一個原因當然是對方開出的價格讓他無法拒絕。

“久等了。”

看到王耀出現車夫松了口氣，原本不安的馬也平靜了下來。

“漁村那條路，我和普特走了五年，它記得路，它會帶你到那的。”車夫把韁繩交到王耀手中，接過王耀遞來的錢袋，感受到錢袋的重量，車夫喜笑顏開。

“祝你好運，慷慨的先生。”

王耀把車上的另一個香爐交給車夫，然后駕著馬車，或者說馬帶著王耀，朝著命運的漩渦前進。

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亞楠城郊。

沐浴在蒼白月光下的格曼掏出懷表，距離集合時間已經過去了半個小時。

“出發。”

建筑的陰影下獵人們魚貫而出，悄無聲息，他們有的是格曼在各地游歷時結交的同伴，有的是格曼的學生，還有被教會雇員來的好手。

盡管成分五花八門，但這支隊伍的力量毋庸置疑，他們甚至能發起一場小規模的戰爭。

這正是格曼想要的。

因為接下來就是戰爭，人類對怪物發動的正義的處刑之戰。