耀日初升，仿若天之燭火，染紅泛泛天際。日光映下，海濤隨潮波卷，卷起明明金輝。

一股勁風自海面吹來，卷卷波濤皆趨岸沿。由崖上看去，一點輕舟緩浮岸邊海上，舟上一人稍壓斗笠，靜靜地看著這朝陽海景。

朱信正在等人。

距離元旦已過數日。鐘余的諫言終究起了作用，縣長暫緩了諸多祀禮，優先處理縣政、準備人手。現在可謂“萬事具備，只差東風。”就等藥來了。

今日何謙尚早便出發前往臨海亭見田諸。如果不出意外，不管談未談妥，也已經出了結果。朱信有些忐忑，他期許何謙能帶來一個好消息，因為購藥不單是治上虞鄉疫的不可或缺，亦變為了自己大計不可缺少的重要一步。購藥成否將決定自己的下一步。

不過朱信也未再等太久，因為一個肥胖的身影正縱馬由側道而來。

“阿且，再劃向岸邊些。對了，把茶熱熱。”

周且應了聲是，小舟不過多時便靠向岸邊。朱信身手敏捷，一躍從船翻下，笑著迎接何謙。

何謙顫顫巍巍地從馬上下來，稍僂著身子對朱信說道：“明征，下回你給把你家的馬車借給我，這騎馬走一路顛一路，坐的謙腰疼，這馬還時不時鬧脾氣的突然不走了，氣得謙想抽它，耽誤了不少時辰。哎呀。”

“若是有下回就給你備上馬車了。子讓，快說這購藥是談未談妥。”

子讓，是何謙的字。

何謙直起了身子，說道：“妥了，謙的三寸舌還不說得把田諸說得服氣。明征，快遞些水來，謙的三寸舌燥得不行。”

待到何謙上船，喝上幾口熱茶后，有些惋惜的說道：“惜乎此時無酒，不然飲酒而談豈不妙哉。”

朱信說道：“子讓就別拖了，田諸同意賣多少藥材，又用了多少錢。”

何謙說道：“五十石的藥草，談出這個價格。”

說完，伸出兩個指頭。

朱信猜道：“二十萬錢？壓下不少了。”

“是十二萬錢。”

朱信真沒料到何謙只靠這么些錢就買到了這么多藥草，田諸精明，怎會如此大方？

何謙娓娓道來：“明征忘了我任縣中何職了嗎？市掾，管的就是這些商賈和貨物的稅收。謙對田諸這類外來商賈了解的很，把握了他們的心思，交談中就占據了大勢，一詞一句皆向我。”

何謙潤了潤口舌，笑著問道：“明征，你說為什么田諸要跨海南下至會稽？”

“因為商人逐利，田諸是為買賣錢財而來。”

“是，亦非是。會稽民、財皆不如渤海、東萊等富庶之郡，縱使田諸可在會稽無阻買賣亦不如北郡，又何必辛苦南下呢。所以，會稽的買賣不過是次要的，田諸另有所圖。”

“謙管理的市井，多有北地商賈來買咱地上、水里的貨物，再回去抬高價格倒賣給當地人，圖的就是差價。田諸多半也是這般想法，憑他的體量，這倒賣的差價就是筆橫財。不過，謙料定田諸的想法沒有實現，因為田諸的稅收不大，說明他買賣做的不多，所以必有本地人從中作梗令其不得不妥協。”

朱信有些奇怪，問道：“若是出價可觀，便是本地商販也不會拒絕田諸的吧？那縱使有人不愿田諸獨霸會稽買賣怕也無可奈何。”

何謙搖頭道：“明征，此言大謬。莫說出價可觀，便是田諸給那些個小商小販送錢，他們也不敢接。”

“因為他們都寄人籬下，他們買賣的地盤早已被世家豪族買下，他們想買賣只能交租，除了交租以外，還得平白地向世家豪族交人頭費。若是不交，輕則被趕走，重則被痛打。如此，本地豪族不愿田諸入會稽，威脅商販不可與其交易，商販們也不敢違背。”

朱信了然，這些人頭費形同后世黑社會向人收取保護費，這些商販都在世家豪族的控制之下，田諸確實不易在會稽打開局面。

何謙又說道：“所以，田諸其實是很想改變眼下的局面的，那么似明征這類有權、財的人便是幫助打開局面的重要對象。不只是我等有求于他，他亦有求于我等，了解這點后，謙就有底氣壓價了。”

朱信說道：“原來這講價間竟有這般多學問。那田諸可說何時能將藥運上？”

“其保證十日即可……明征，我得提醒你，這田諸跨海為商，財力比謙想的還雄厚，‘緡令’所定商賈者，自報錢財貨物，每二千錢征稅一算。商人車輛，加倍征稅，每輛二算；船只五丈以上，亦征一算。凡隱瞞不報或自報不實者，戌邊一年，沒收錢財。只說田諸那長約十丈的大船，就要多征二算、何況其他船只。”

“需繳之稅眾多，手下眾口需養，只靠正經的生意可養不起這么多人。田諸怕是另有生錢之法。”

何謙看了一眼一旁的周且，手指蘸上茶水寫上一個字。

“鹽”

朱信面色有些凝重，古往今來鹽鐵皆是國家要政，兩漢以來鹽田官營，由朝廷直接控制，田諸要是真涉及鹽政，那絕對不合律法。若是被抓到，罪責株連可不是說說的，何謙是在提醒自己要與田諸劃清距離。

“我知矣，多謝子讓。”

……

何謙下船后，周且看到朱信在此負手賞景，不同的是這次朱信不復先前的忐忑，而是面含微笑。心想：看來朱君聽到好消息后心情尚佳啊。

的確，田諸是否干涉鹽政并不重要，只要自己不參不幫就不會有太大的影響，購藥之事大石落地，自己的大計終于可展。這般想到的朱信心情又怎會不佳？

朱信心中的激動難以言表，許久，自語道：“惜乎此時無酒。”

……

“阿桓，我不在會稽的這段時間，就由你來主持太平道教化民眾。會稽中有人對我太平道甚為排斥，你要多加重視，莫要辜負了大賢良師厚望。”

“是。桓必不負大賢良師之命。”

平常一身黃裝的馬師此刻卻穿的樸素，他的身邊簇擁著一群忠誠信徒皆是備好行李，一副將要遠行的姿態。

與馬師對話的人名叫吳桓，他關切地問道：“馬師此行前去荊州，不知何時可歸？”

“少則一年，多則兩年，我等的黃天仍要等候許久才能到來，不過，等待是值得的，待到荊、揚教眾為我糾集所驅之時，就是我等北上為大賢良師立黃天之時！”

馬師眼中透露出狂熱，吳桓與其他教眾也被其感染，皆呼道：“立黃天！立黃天！”

……

句余山。

其名稱出自《山海經》，山脈橫亙以南的平原，分布于句余山兩側的句章縣和余姚縣這兩個縣名都是由句余山而起，句章縣取“句“字，余姚縣取“余“字。

句余山地形山巒重疊、橫布縱深且多出金玉。多有不納王租、占山為王者，此時他們有一個泛稱——“山越”。

丁銅便是一個山越首領，靠著從山上挖出的鐵、銅，曾私自鑄甲、刃。擁有著自己的武裝，是句余山脈上唯二強大的勢力。

一條陡峭山路上，十幾人押著一人徐徐上山。

“走快些！”

一人揮鞭舞抓，向被押的那人怒喝道。此人便是先前被朱信設計擒下的一伙人之一，而被押的人，正是左斗。

此刻的左斗披頭散發，一言不發，身上多是傷痕淤血，但一向狠辣的他并未反抗，只是跟著他們上山。然后，他看到了一個山塞，塞門前有不少持弓警惕、穿著獸皮麻服的匪兵。

在看管人的押送下，左斗被帶到了一個營帳里，一進帳，看管那人一腳踢在左斗膝處，強迫他跪下。左斗抬眼觀察四周。

帳內雖窄，猶有二十身著甲衣、手持利刃的匪兵站于兩側，面目猙獰地盯著左斗。帳深有一高座，一人虎背熊腰正坐其上，由于火盆較遠、帳內昏暗，左斗看不真切他的容貌，但想來他就是此地山主丁銅。

“汝指名要見吾，現在吾便在汝眼前，何事要談。”

左斗雖然路上吃了不少苦頭，一開口卻是硬氣。

“我家主公想跟爾等合作，現在我只為主公不值，連待客之道都不知的小山匪又何須合作。

“大膽！”

“大膽！大膽！大膽！”

丁銅喊了一句，下邊的匪兵接著大聲連喊，皆橫刀注視著左斗，殺氣大起。

左斗卻未被眼前的景象嚇到，他滿不在乎地說道：“丁山主，剛過元旦，縣鄉可是歡騰盡興，酒食豐足，不知山主這邊過得如何，可是飽食穿暖乎？”

“哦，斗記得了，山主的手下被抓住了，還不知是誰幫著救出來的，哪里有空閑劫糧。”

匪兵見到左斗仍是一副隨意的樣子，深覺被輕視，可還不等他們動作。座上傳來聲。

“松綁。”

無人敢忤逆丁銅，看管人麻溜地給左斗松了綁。左斗不緊不慢起身，柔了柔手腕，然后說道：“丁山主，山中多金，有木、石之材，筑塞固營自然無虞，可是山中不易耕種，這糧食還給從山下取。可是鄉人常常糾集為防爾等，劫糧亦非易事。然，斗的主公愿與山主合作，斗的主公為余姚鄉中王氏，我等出策帶路，山主遣人劫糧，事成之后，我四爾六，日后年年山上可豐衣足食，豈不美哉。而這只需山主再幫我等做一件小事即可。”

“愿與不愿，請山主答復。”

座上的丁銅沉默良久，最終說道：

“何事？”

左斗知事畢，咧嘴一笑。

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山越的來源和族屬，一直是各方爭論的焦點，其中兩種觀點較為主流。（1）一種觀點認為“山越人是秦漢時期南方越人的后裔”，其中又有：①山上土著說、②吳越遺民說、③漢武帝遷閩越、甌越逃亡說等；（2）另外一種觀點則認為“山越即山民、宗部“，與普通漢人無異，占山為匪，或是久居山中避亂的普通漢人后裔，種種說法不一。

但山越作為一個分布廣闊的分散武裝集團，單一來源的可能性很小，更多是兼而有之，其中固有當地土著，同時也有上山為匪的普通漢人，亦有外部遷入的百姓。

歷史上大概是兩種觀點共有，然為行文需要，之后出現的各種山越角色將主要是漢人。