賈詡料知曹操之意，便欲將計就計而行，乃對張繡道：“某在城上見曹操繞城而觀者三日。他見城東南角磚土之色，新舊不等，鹿角多半毀壞，意將從此處攻進，卻虛去西北上積草，詐為聲勢，欲哄我撤兵守西北，彼乘夜黑必爬東南角而進也。

張繡道：“然則奈何？”

賈詡道：“此易事耳。來日可今精壯之兵，飽食輕裝，盡蒙于東南房屋內，卻教百姓假扮軍士，虛守西北。夜間任他在東南角上爬城。俟其爬進城時，一聲炮響，伏兵齊起，曹操可擒矣。”張繡喜，從其計。

早有探馬報曹操，說張繡盡撤兵在西北角上，吶喊守城，東南卻甚空虛。

曹操道：“中吾計矣！”遂命軍中密備鍬钁爬城器具。

日間只引軍攻西北角。至二更時分，卻領精兵于東南角上爬過壕去，砍開鹿角。城中全無動靜，眾軍一齊擁入。只聽得一聲炮響，伏兵四起。

曹軍急退，背后張張繡親驅勇壯殺來。曹軍大敗，退出城外，奔走數十里。張繡直殺至天明方收軍入城。

曹操計點敗軍，折兵五萬余人，失去輜重無數。呂虔、于禁俱各被傷。

卻說賈詡見曹操敗走，急勸張繡遺書劉表，使起兵截其后路。劉表得書，即欲起兵。忽探馬報孫策屯兵湖口。

蒯良道：“孫策屯兵湖口，乃曹操之計也。今曹操新敗，若不乘勢擊之，后必有患。”

劉表乃令黃祖堅守隘口，自己統兵至安眾縣截曹操后路；一面約會張繡。張繡知劉表兵已起，即同賈詡引兵襲曹操。

且說曹操軍緩緩而行，至襄城，到清水，曹操忽于馬上放聲大哭。眾驚問其故，曹操道：“吾思去年于此地折了吾大將典韋，不由不哭耳！”

因即下令屯住軍馬，大設祭筵，吊奠典韋亡魂。曹操親自拈香哭拜，三軍無不感嘆。祭典韋畢，方祭侄曹安民及長子曹昂，并祭陣亡軍士；連那匹射死的大宛馬，也都致祭。

次日，忽荀彧差人報說：“劉表助張繡屯兵安眾，截吾歸路。”

曹操答彧書道：“吾日行數里，非不知賊來追我；然吾計劃已定，若到安眾，破張繡必矣。君等勿疑。”

便催軍行至安眾縣界。劉表軍已守險要，張繡隨后引軍趕來。曹操乃令眾軍黑夜鑿險開道，暗伏奇兵。及天色微明，劉表、張繡軍會合，見曹操兵少，疑曹操遁去，俱引兵入險擊之。

曹操縱奇兵出，大破兩家之兵。曹兵出了安眾隘口，于隘外下塞。劉表、張繡各整敗兵相見。

劉表道：“何期反中曹操奸計！”

張繡道：“容再圖之。”于是兩軍集于安眾。

且說荀彧探知袁紹欲興兵犯許都，星夜馳書報曹操。曹操得書心慌，即日回兵。細作報知張繡，張繡欲追之。

賈詡道：“不可追也，追之必敗。”

劉表道：“今日不追，坐失機會矣。”力勸張繡引軍萬余同往追之。約行十余里，趕上曹軍后隊。曹軍奮力接戰，張繡、劉表兩軍大敗而還。

張繡對賈詡道：“不用公言，果有此敗。”

賈詡道：“今可整兵再往追之。”

張繡與劉表俱道：“今已敗，奈何復追？”

賈詡道：“今番追去，必獲大勝；如其不然，請斬吾首。”張繡信之。

劉表疑慮，不肯同往。張繡乃自引一軍往追。曹操兵果然大敗，軍馬輜重，連路散棄而走。張繡正往前追趕。忽山后一彪軍擁出。張繡不敢前追，收軍回安眾。

劉表問賈詡道：“前以精兵追退兵，而公道必敗；后以敗卒擊勝兵，而公道必克：究竟悉如公言。何其事不同而皆驗也？愿公明教我。”

賈詡道：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹操敵手。曹操軍雖敗，必有勁將為后殿，以防追兵；我兵雖銳，不能敵之也：故知必敗。夫曹操之急于退兵者，必因許都有事；既破我追軍之后，必輕車速回，不復為備；我乘其不備而更追之：故能勝也。”劉表、張繡俱服其高見。

賈詡勸劉表回荊州，張繡守襄城，以為唇齒。兩軍各散。