曹操留荀彧在許都，調(diào)遣兵將，自統(tǒng)大軍進(jìn)發(fā)。行軍之次，見一路麥已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麥。

曹操使人遠(yuǎn)近遍諭村人父老，及各處守境官吏道：“吾奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥?zhǔn)熘畷r(shí)，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，并皆斬首。軍法甚嚴(yán)，爾民勿得驚疑。”

百姓聞諭，無不歡喜稱頌，望塵遮道而拜。

官軍經(jīng)過麥田，皆下馬以手扶麥，遞相傳送而過，并不敢踐踏。

曹操乘馬正行，忽田中驚起一鳩。那馬眼生，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。

曹操隨呼行軍主簿，擬議自己踐麥之罪。主簿道：“丞相豈可議罪？”

曹操道：“吾自制法，吾自犯之，何以服眾？”即掣所佩之劍欲自刎。

眾急救住。郭嘉道：“古者《春秋》之義：法不加于尊。丞相總統(tǒng)大軍，豈可自戕？”

曹操沉吟良久，乃道：“既《春秋》有法不加于尊之義，吾姑免死。”乃以劍割自己之發(fā)，擲于地道：

“割發(fā)權(quán)代首。”使人以發(fā)傳示三軍道：“丞相踐麥，本當(dāng)斬首號(hào)令，今割發(fā)以代。”

于是三軍悚然，無不懔遵軍令。后人有詩論之道：“十萬貔貅十萬心，一人號(hào)令眾難禁。拔刀割發(fā)權(quán)為首，方見曹瞞詐術(shù)深。”

卻說張繡知曹操引兵來，急發(fā)書報(bào)劉表，使為后應(yīng)；一面與雷敘、張先二將領(lǐng)兵出城迎敵。

兩陣對(duì)圓，張繡出馬，指曹操罵道：“汝乃假仁義無廉恥之人，與禽獸何異！”

曹操大怒，令許褚出馬。張繡令張先接戰(zhàn)。只三合，許褚斬張先于馬下，張繡軍大敗。曹操引軍趕至南陽城下。張繡入城，閉門不出。

曹操圍城攻打，見城壕甚闊，水勢(shì)又深，急難近城。

于是令軍士運(yùn)土填壕；又用土布袋并柴薪草把相雜，于城邊作梯凳；又立云梯窺望城中；

曹操自騎馬繞城觀之，如此三日。傳令教軍士于西門角上，堆積柴薪，會(huì)集諸將，就那里上城。

城中賈詡見如此光景，便對(duì)張繡道：“某已知曹操之意矣。今可將計(jì)就計(jì)而行。”