馬蹄聲踏碎了寂靜，初兮記得自己已命車隊停下，卻不知為何仍有其他人。

“何故在此停留？”馬上的男子高聲質問，兩只麻雀受驚，掠過他們的頭頂。

轉身之際，姚初兮瞧見一位身著靛青色胡服的少年，正騎在馬上，居高臨下地審視著她。她起身，拍了拍身上的塵土，向少年行禮。

尚未待她開口，少年已搶先一步自我介紹：“我是大涼南安王侍從東軒，姑娘的身份不必贅述。你在此地逗留，可有要事？”

初兮聽他語氣咄咄逼人，明白多說無益，只想再看一眼便返回馬車。她環視這片昔日的戰場，心中復雜的情緒不禁從眼中流露出來，而那居高臨下之人已將這一切盡收眼底。

東軒有些不耐煩地翻身下馬，一把抓住初兮的胳膊，欲拉她離開，冷笑道：“快上馬車吧，我需例行公事……呵，你這就害怕了？本該如此，沒有你們幻想中的風花雪月，來了還想全身而退……簡直是蚍蜉撼樹，不自量力。”

初兮看向他，只見他眼中滿是輕蔑和不耐煩。

東軒死死地拽著初兮往馬車上拖，而她最厭惡陌生人的觸碰，那些觸碰總能勾起她不好的回憶，心中不禁怒火中燒。東軒突覺手背一陣刺痛，如電流般襲遍全身，他不得不松開手。冰冷的鐵器觸感貼住脖子，他甚至來不及驚訝。一把劍架在他脖子上，那手背的傷口如泉涌般汩汩流血。

姚初兮手持剛從戰場旁撿起的劍，望著東軒微微一笑，隨后恭敬地說道：“無意冒犯公子，手上的傷是我舉劍時不小心所致，望公子海涵。我實在不喜被人強拽……”言畢，她將劍放下，扔回地上。東軒尚未從方才的震驚中回過神來，姚初兮這一系列動作如行云流水般迅速。他自幼習武，警覺性極高，怎能讓別人在毫無察覺的情況下將刀架在脖子上？難不成是自己對任務過于掉以輕心了？

這時，暮雨適時地趕了過來，“姑娘，東軒是北涼太子的侍從呀。”她將初兮往身后的馬車上拉，又急忙回頭對東軒說，“南安王既然派你前來，定不想起沖突，還是繼續趕路吧。”

東軒見狀，也明白暮雨在給自己找臺階下，便不再多言。暮雨也沒再多說什么，徑直鉆進馬車。少言寡語是她在宮中多年學到的保命技巧。

車隊又吭哧吭哧地在雪原上前行。每個人都將外套裹得緊緊的，生怕流失一絲熱氣。

初兮在馬車里不知睡了多久，醒來時天已黑透，雪也停了。掀開簾子，遠處隱約可見遍天的燈火。北涼的皇城沒有宵禁，那里的夜晚，連月亮都覺得喧囂。她頭暈似灌鉛，又是病痛在作祟。她對一切都充滿好奇，卻不敢表露出來，憤怒與喜悅皆藏在心底，這樣才不會被人抓住把柄。快到城門口時，她還是撐不住，昏睡了過去。

不知過了多久，草藥刺鼻的味道夾雜著松香，在室內纏綿不絕。初兮迷迷糊糊地醒來，那松香清淡卻異常好聞。

她問桌旁的暮雨：“這是什么香？這么好聞？”暮雨背對著她，聽到聲音便轉過身來，“姑娘醒了？”

“嗯，這是哪里？”她這才意識到自己正躺在床上，身旁是陌生的屋子。室內空間不小，應該是正房，南面開窗，床沿灑滿了斜射進來的日光。

“這香是剛才一位藥鋪掌柜給的，咱們現在在南安王府上，這是姑娘的院落。”暮雨依次回答初兮的問題。

和親為何安排在王府上？難不成她要提前見自己的兒？可那孩子恐怕比她還大吧。如此一來，她輩分倒也不小，那過年時豈不是沒人給她壓歲錢了？初兮心中暗暗打趣自己。

暮雨在桌前煎茶，蹲下身一邊扇著蒲扇，一邊對身后的初兮說，“這松香有安神之效，還有這茶是從江南帶來的。我幫姑娘收拾收拾，長公主一會兒就來。”初兮擺擺手道：“我自己來就行，我剛到這里，想必長公主也沒有重要的事。”

馬蹄聲如碎鈴般在院門口響起。初兮剛下床收拾妥當，便看見敞開的房門前站著一位陌生的丫鬟。

“長公主來了。”

那丫鬟站得筆直，身上的衣服比她們都厚，裙擺卻比她們都短。真是怕什么來什么。

“在哪兒？”

丫鬟沒有回答。

初兮順著她的眼神望去，看向院門口，才明白有人在外面等候，便說道：“外面冷，請長公主進來吧。”

丫鬟無動于衷，直直地站著，似乎在等待初兮領會她的意圖。

姚初兮摸了摸頭上的玳瑁發簪，微笑著，不緊不慢地說：“初兮尚未整理衣冠，頭發也未梳理，出去見長公主恐有不妥，請長公主來室內一敘可好？”她話語淡，聽不出絲毫波瀾。

那丫鬟笑著，仿佛早料到一切，不明意味地盯著她說：“我北涼不比中原那般拘束，長公主不嫌棄您的衣冠，請您隨我出去與公主一敘。”說著，不給初兮回話的機會，便大步跨出門檻。

初兮忍著沒有言語，打算跟上時，瞧見身旁的暮雨欲言又止。她搖搖頭，示意噤聲。

寒風瞬間灌入初兮的衣內，不斷摩挲著她的皮膚。長公主此舉明顯是在刁難她。先前差點退燒，這會兒仿佛又燒了起來，刺激得她不住地打寒顫。

剛邁出大門，便聽見馬蹄跺地的聲音，那人已等得不耐煩了。她抬眼望去，只見馬上坐著一位約莫十八歲的女子，明黃的胡服襯得她臉龐愈發明艷。她騎在馬上，俯視著初兮，眼神如剛開刃的鋼刀般鋒利。

女子唇紅齒白，仔細打量著初兮，冷笑一聲，“你就是大晉的長離公主？”

初兮向她行禮，“正是小女子……”

初兮欠身行禮，正色道：“正是，小女子名喚姚初兮，拜見長公主”

面前的女子眉宇間透著一股英氣，她望著初兮，似在思量著什么，片刻后答道：“我叫宇文夏，你……”

初兮被寒風吹得又打了個噴嚏，發絲隨風舞動，拂在臉上。她心中困惑，不知宇文夏是何意。莫非是想讓她吃點苦頭，長點記性？

馬上之人揮了揮手，滿是不屑地道：“罷了，你回去吧。快些收拾妥當，我兄長讓我帶你四處轉轉。”

初兮本想再行禮道謝，但實在凍得難受，便匆匆應了一聲，趕緊回屋。她將情況大致告訴了暮雨后，趕忙披上大氅，走出大門。

門前，丫鬟正牽著匹棗紅馬。初兮接過韁繩時，下意識地脫口而出“謝謝”。丫鬟聞言，眼神一閃，隨即瞥了宇文夏一眼，便轉身離去。

“你會騎馬嗎？”宇文夏問道。

初兮小心翼翼地爬上馬背，她已許久未獨自騎過馬了。她轉頭望向宇文夏，應道：“會。”一邊輕撫著馬鬃，安撫著這匹棗紅馬。

不同于先前的俯視，此時初兮騎在馬上，宇文夏得以更清楚地看清她的模樣。她的眉宇間仿佛鎖住了江南一席煙雨，朦朧縹緲。霧靄之后，似有一朵梔子花悄然綻放，雖不奪人眼球，卻讓人難以言喻這恍惚之感。

宇文夏點了點頭，說道：“會就行，我可不想再教別人騎馬。你別亂跑，跟緊我就好。”

話剛落音，塵土飛揚，宇文夏已策馬奔出百米之遠。初兮不敢怠慢，初來乍到，可不能得罪人。她一邊盯著宇文夏留下的影子，一邊跟隨蹄印，繞過皇城外圍，拂開遮擋的松枝，獵場便赫然出現在眼前。

獵場四面環樹，遠山北涼的獵場即是林場，冬日殘陽下，林場顯得格外冷肅，一時間難以尋覓走獸的蹤跡。

此時的宇文夏駕馬立在前方，靜待初兮跟上。

“讓長公主久等了。”初兮趕到時，微微喘息著說道。

宇文夏白了一眼，對此不屑一顧，只是仰首望著天。初兮也下意識地朝天邊望去，那淘洗過的蒼穹上點綴著幾朵流云，凝清而死寂。

“你會射箭嗎？”宇文夏突然問道。

初兮被她問得一愣，不知該如何回答才好。

見初兮猶豫不決，宇文夏又冷笑道：“也是，你們哪里會這個？”

她隨手取下掛在馬背上的弓，拉開弓弦，一箭射出，直沖云霄。只聽一聲哀嚎，一只大雁重重摔落在地，不斷撲騰著帶血的翅膀，似在做最后的掙扎。

“越是掙扎，死的便越快。”姚初兮在一旁感慨道。

“嗯。”宇文夏無心多言。

她的箭法令初兮驚嘆不已。姚哥哥曾教過初兮射箭，但因條件所限，姚初兮只學了個皮毛。即便如此，身為外行人的她，也能看出剛才那一箭的驚艷之處。

姚初兮跟隨宇文夏一同走向大雁。那大雁并未一擊斃命，箭竟未射中要害，只是插在一旁翅膀上。

宇文夏蹲下身子，扯開大雁的翅膀，查看了一番后，說道：“死不了的。這孤雁沒跟上雁群，就這么落單了。只怕被燉的時候還不知道是怎么死的。”

她一把揪住大雁雙腿，對初兮身后跟來的丫鬟說道：“九官，把這孤雁給他，人我帶到了，安全著呢。”

說完，就把那雁扔給九官，拍拍手對初兮道：“好不容易出來一次，在宮里可把我憋壞了……上馬，我帶你在這林場里逛逛。”

“有勞長公主了。”初兮隨宇文夏一同跨上馬。

只聽一聲馬嘶，前方之人如旋風般掠過。初兮也扯住韁繩，馬蹄聲起，緊跟其后。

遠處童山濯濯，初寒的淡色調將群山籠罩。陽面的雪被日光照射，漸漸消融。再回望時，皇城邊緣的鐘鼓樓眺望著南方，市井交錯，萬人涌動。屋舍錯落有致，民宅與商鋪雜居其間。

林場位于半山腰，北山南城盡收眼底，還有那條貫穿整個皇城的河流。縱橫交錯的河道讓初兮想起了江南水鄉。

又是一陣西北風過，卷起天邊殘云。初兮被寒風折磨得忍不住又打了一聲噴嚏。

宇文夏放慢馬蹄，興致缺缺地道：“不早了，冬季林場無趣，難得出來，還趕上冬天，真是掃興。”她轉過頭看向初兮，“回去吧，你不熟悉路，可別亂跑。”

初兮被凍得意識模糊，一個勁兒地點頭。宇文夏的話雖似商量，但實則不容置否。不過她也沒有再待下去的意思，便跟著一同回到王府。

宇文夏臨走時，初兮忍不住問道：“為何是南安王府？”

宇文夏在馬上翻了個白眼，不耐煩地道：“別和我提他，嫁過來就住這兒唄，多說就是廢話。”

她連余光都未留，騎馬揚長而去，留下初兮一人在府門口發呆。