后來的一個星期，日子似天邊溫暾的太陽，懶懶的，從不改變方位地游走。

朝廷的浩明是在一個尋常的午后，宮中親派欽差抑揚頓挫地讀完那卷軸，待初兮從地上起來，院中的楓已落了一地。

姚府的喪服還被脫下，又要開辦喜事，嫁妝嫁妝全權由宮里出。和親乃兩國之姻，事宜操辦起來竟比逢年過節還熱鬧。任務一派下去，底面的官員忙得腳不沾地。

“小姐，我隨你一塊兒去！”朝云跌跌撞撞地奔到初兮身邊，扯著她衣袖死活不放。

初兮將手覆在朝云另一只手上，輕拍幾下安慰道：“急什么？這是我自己的決定，你和娘說，讓她別傷心，初兮對得起爹和姚哥哥。”

朝云這么一聽更是急紅眼，她們一起停在府里的楓樹下，“小姐，你要走嗎？那我跟你一起去，只要跟你在一起，怎么樣都好！”說著她摟住初兮，左臉貼著初兮右臉。

初兮撫著朝云的發絲，笑道：“好了好了，知道你們舍不得我，我也舍不得你和娘。伯父先前一直想把我往宮里送，朱墻之內凄苦，到北涼說不定還自由些，我不后悔”她不知為何感覺好難受，口中苦，鼻頭酸。

她的選擇向來不多，狼窩和虎穴就看你自己心態。心態好哪里都是桃花源，心態差地獄也分層。

她輕輕對朝云說：“你一直受不住寒，和我去北涼也熬不住，就留下吧，想贖身回家就和我娘說，若不想走，就替我照顧好娘，可以嗎？”

朝云把臉放在初兮肩頭上，低低應諾：“嗯嗯，我聽小姐的”她看著熟悉的院子，想起和初兮打賭誰先長高，她們就把身高線刻在那楓樹上，幾年來分毫未動。

朝云止不住啪嗒地掉眼淚，她自知自己畏寒，去到北涼活不長，只能在這里抱著初兮叮囑：“小姐，你要照顧好自己，到了那邊別亂跑，別亂吃亂喝，寒露前就要加衣服，還有……”

聽完朝云的絮絮叨叨，初兮轉頭看見姚氏在遠處的門檻后，向她不斷招手。姚氏面色蒼白，臉上浮出細紋，她秋日的故疾又犯了。衣服上的褶皺未撫平，發髻未理正，銀釵子插在參白發間，分不清那些是幾時生出的。

“兮兮，你來。”她喚著，讓人無法拒絕。

“太太，您小心凍著，回屋吧”朝云望著姚氏關切道。

“回屋？那樣他還能讓我們說嗎？”姚氏答道。初兮想起姚肅剛拿著圣旨進里屋，那神色黑得似大雪日運來的煤灰。

初兮看向姚氏的瞳孔晃動，“朝云，你先回吧，我和娘想單獨說說話”她沒有移開頓在姚氏身上的視線，反而感覺越來越委屈。她和養育她長大的母親，還隔著門檻。

初兮一提裙角眉都未低就跨進去，看著姚氏傻傻地笑。

“娘，我來了”

姚氏捏著初兮的臉，掩面笑說：“哎呦，又瘦了吧！”

“哪有？我變胖了不少，不信瞧瞧”說著初兮背著里屋方向裝了一圈，又看向姚氏。

“這是陛下的決定？”姚氏冷不丁地問出一句。

“差不多吧”

她繼續問道：“你的想法？”

“差不多吧，是我和陛下提出來的”初兮輕描淡寫地應著。

姚氏的神色有些復雜，她的目光很銳，少頃，又鈍下來，嘆道：“陛下大了，也有自己的想法，竟然同意了？”

“娘，我已經二八了，我要自己決定我的婚事。”初兮對上姚氏視線。

那對面的婦人忽地笑起來，像退淡朱紅的殘垣上溫馨的暖光，她用手摸到初兮的臉頰說：“可是，兮兮這真的是你的選擇嗎？你有的選嗎？娘能和你說的話不多。我自知有一天你會走，我眉眼低，這和你爹那溫和的性格不同。娘才不在乎其他人，只要我的女兒能幸福，其他人我都無所謂。所以既然事已至此，我也知道你是自愿的，那娘只希望你，別回頭，別后悔。”

姚氏的目光像春節的糖瓜粘，再多釋然，也抵不過糖漿般粘稠的戀戀不舍。

她瞇起眼，放下手，“兮兮，你先回去，娘還有事，明早娘給你編發，咱娘倆有很多可以說的”

初兮回頭便望見姚肅著鴉青素服，向她們望去。

往后要離去的幾日，姚氏果真日日為她編發，將陽光細細編進發絲，她們享受這份不可多得的寧靜。

離開的那日是霜降，窗花被凍得僵硬，霜片被雕琢成燦爛焰火，潔凈而明艷。日頭一上，窗紙就被濡濕了。

初兮于堂前拜別姚肅和姚氏以及府里一些不認識的長輩，又去祠堂上香跪拜，聽姚肅一番說辭，磕頭三拜，起身站直，門檻先邁右腳。

臨出門她看見朝云在楓樹后敲她，初兮眨巴一下眼睛，唇間咬出幾個字，“我會回來的”。

“小姐，莫要言語”身邊的人提醒道。

說一下又能如何？這句話初兮沒有叫出口，只向朝云那邊瞄了一眼。

隨后坐著馬車去皇宮，永寧帝于殿前肅穆，循規蹈矩地封初兮一個“長離公主”的名號，就再沒有回頭。

一切流程是鯉魚躍龍門后墜入水中，水花濺起，一片波光粼粼，繼而又平靜下來。

初兮前幾日就遣散一大半要跟自己的丫環下人，這些不過是各方勢力派出的眼線，沒有人樂意真相服侍她。人多眼雜，若是說出去什么東西，她不好處理，只留幾個陪自己就行。

“公主，這有幾塊附近的糕點，您若有心可以嘗嘗。”

一個平緩的女聲打斷初兮的思緒，最近她一直在嘗試描出自己到北涼行走過的路程。

抬頭時，望見一張及笄左右的面容，眉似柳葉，唇片薄得，讓初兮想起暮春時零落的杏花。她眼睛狹長似一股流動的溪，至眼尾，忽地轉折，向下滑去。

初兮實在不習慣別人叫她公主，這幾日那些隨著來的人時常公主長，公主短地喚來喚去。

她可不是公主，鳳陽宮里住的才是公主，她不過是個普通的野丫頭，為什么要有那么多恭恭敬敬的虛假稱呼禮儀，她哪里能學會。

“別叫我公主了，換一個！”初兮不耐煩地發起脾氣。

“是，那叫您，姚姑娘嗎？”

她沒想到那女孩這么快就同意，“姑娘”就不錯，平易近人還顯她年輕。

“姑娘就可以，對了，你叫什么？”

她仔細打量起身前的女孩，一身侍女服沒有什么特別，只這衣服上的紋樣她在宮里見過。

“奴婢沒有名字，過去在宮里，陛下叫奴婢小七”她向初兮行禮，眼睛直直看著底下，僅留初兮幾分余光。

初兮繼續問道：“你之前在宮里？”

“是的，姑娘，奴婢之前是孤兒，被收養在宮中，有幸長伴龍椅，侍奉陛下起居”

“那你以后就跟著我吧，唔……叫暮雨怎么樣？還有以后不用自稱奴婢，同我一樣，自稱‘我’就行。那么多規矩束著，何苦呢？”

暮雨侍立在桌旁聽得一怔，還未等她細思，眼神先徘徊到初兮身上，似乎知道冒犯了禮，急急得應道：“姑娘，訓導的是，奴婢下次注意”

看來要遷就自己的性格需要改得真不少。

初兮拍去襖上細灰，順勢咳嗽一聲，故作嚴肅道：“你從現在就應該知道”

“我明白的，姑娘”

窗外日光彈指過，秋意似水墨的暈染，在不經意過渡到冬季。初兮他們走得慢，山高路遠，不知不覺竟過去一個多月。

那日白天，天空變成鉛灰色，初兮身上發熱，眼皮重得抬不起來，她不知不覺就靠在暮雨身上睡著了。

突然，睡夢中，一陣刺骨的寒意竄到初兮的脖頸。

這還不讓人好好睡覺了？她往暮雨那邊磨蹭，兩只手扯著衣衿往脖上壓。

“現在到哪里了？”她向左邊蜷縮身體，又在盡可能為暮雨留出地方，聲音因為剛睡醒還是啞的。

暮雨將披風披在初兮身上，“到安槐了，姑娘，已經是北涼地界，剛才來了個人，說是南安王的”

初兮一下子驚醒，問道：“到安槐了？”又猛然掀開車簾，寒氣夾雜雪花爭先恐后地涌入廂內。

北國冷空氣總是混著枯草揚沙，聞起來像臥在地上咀嚼泥土。大片漠漠的白色荒原，總能讓人忘卻時間，萬徑人蹤滅，那雪就覆在一具具尸骨上，他們在寂靜的雪中哀嚎尖叫。

初兮的胃翻江倒海，一些深深烙印在腦海中的往事翻涌，她趕緊捂住嘴，鼻子已經被寒氣染得通紅。

“停車！”姚初兮掀開簾子，手扶著車櫞站起來。

北涼來人，在此不敢停留太久，這是雙方在談和后，心照不宣，避而不談的敏感處，或者說只是大晉的敏感處。

茫茫的雪原一遍遍沖擊初兮的視線，這種遼闊蒼茫的曠野令人生畏，因畏生敬，憶起這片土地下掩埋的生靈。

初兮提裙跳下馬車，新落的雪迅速掩住鞋尖，周遭靜得出奇。馬匹的喘氣聲格外清晰，呼哧呼哧吐出的哈氣，在鬃毛上凝成白霜。

初兮將斗篷帽子戴上，從裙袋中取出包裹好的泥土，揚揚撒在空中，來自大晉京城的泥土散入雪間，頃刻間就消逝不見。

無盡的瀚海上，一個人或者一行人都是渺小的，他們都是天地間蜉蝣一掠，是白宣紙上突兀的墨點。

漆灰骨末丹水沙，凄凄古血生銅花。

白翎金竿雨中盡，直余三脊殘狼牙。

我尋平原乘兩馬，驛東石田蒿塢下。

風長日短星蕭蕭，黑旗云濕懸空夜。

左魂右魄啼肌瘦，酪瓶倒盡將羊炙。

蟲棲雁病蘆筍紅，回風送客吹陰火。

訪古汍瀾收斷鏃，折鋒赤璺曾劌肉。

南陌東城馬上兒，勸我將金換簝竹。

初兮掖住裙角，跪在雪上，雪片自覺地落在妃紅帽尖，發絲還是墨一般的黑，她的聲音被揉進鉛灰色。

“大晉長離公主拜謝諸位”她重重地將頭磕在雪上。

“大風起兮云飛揚，一懷之土敬故鄉。諸位為人子，盡孝，為人臣，盡忠，為國將，護大晉海清河晏，河山永蔚。雖身無完肉，尸供蛆蟻，亦碧血丹心可鑒，彪炳青史長留。吾三尺微命，于此拜見諸位。”初兮又是俯身三拜。