姜疏桐又去尋了衛兆一趟，衛兆看出她調查已然盡力，躊躇一番，還是決定趟這趟渾水，抬眸問道：“公主難道沒有探查到，底下基層官員許多年歲到了還孑然一身，沒有注意到他們父母那輩，有什么問題？”

姜疏桐恍然大悟，趕忙多謝衛兆指點，回了住處，喊了東宮暗衛和九制衙的人對基層官員的背景展開調查。

......

眼看事情發展順利，誰料次日，姜疏桐就收到了噩耗。

衛兆猝然昏厥在書房，醫師及時救治，才撿回一條性命，可已然神志不清，形同癡呆。

姜疏桐大怒，叫冀州州牧三日之內定要給她一個答復。

三日之后，冀州州牧全家跪地請罪，言衛兆病得突然，實在不是有心人有意為之，他們調查不出結果。

姜疏桐能怎么辦呢，她的人調查，也沒調查出什么來，她有什么資格去怪罪人州牧呢？

底下或有諫言的官員，見衛兆此番凄慘下場，大多緘口不言，姜疏桐的助力，被砍斷了一大截。

......

好在，揪著衛兆提醒她的這條線，她摸出了許多人，許多父母都不在，孑然一身為官還不娶妻的奇怪人。

姜疏桐統計了名錄，未免打草驚蛇，大多沒有動作。

而在尋求這些人之間的聯系時，姜楚懷和姜翊云都沒有歇著，一同為姜疏桐籌謀盯著，一連又是數日。

“昭陽妹妹。”一日即將入夜，姜翊云面色凝重，喊了姜疏桐一聲。

“怎么了，可有發現？”姜疏桐和姜楚懷聚過去。

“你們瞧，他們都是去年選拔上來的，幾乎都是官場新人，為何年輕氣盛之時，他們卻從來沒有犯過錯。”姜翊云道。

“這些我也有發現，”姜疏桐嘆了口氣，“他們身份撲朔迷離，絕對不簡單，只是......他們到底是何方神圣，是否是西王庭的人，還有待證據查驗。”

“他們之間，有聯系。”姜楚懷接了話茬。

“什么？”姜疏桐再次聚起精神。

“你之前不是讓我暗中去了北山觀一趟嗎，這些小吏，大多去過北山觀，在登記名錄之上。”姜楚懷一語道破。

姜疏桐頓時茅塞頓開：“所以，北山觀，可能是他們的聚集商議之處。”

姜楚懷點了點頭：“是。”

北山觀可是崔明哲投資建設的，若是與他扯上關系，這個事情......可能不能在短時間之內探查清楚。

但總歸，有了線索不是。

崔明哲不在她身邊，姜疏桐趕忙派人去查探，還好有阿壯跟著他，也不會失了他的蹤影。

姜疏桐與姜楚懷、姜翊云二人商議許久，最后決定先行借那群小官小吏一同聚集或待過的場地，如北山觀，進行統一的探查和摸排，總不可能，他們的交涉之處，只北山觀一處吧。

此番調查摸排費時，北山觀他們不打算打草驚蛇，暫時按兵不動。

直到阿壯回來稟報：“殿下，是臣疏忽，把崔大公子弄丟了！”

“他如何丟的？是自己走，還是被拐的？”姜疏桐急著問。

“是被拐的！”阿壯道，“我親眼瞧著有團黑影扛著一個麻袋，把他挾持走了。”

崔明哲畢竟是崔景昶的哥哥，崔家的寶貝疙瘩，若是因為她而受到連累，如衛兆這般，那便是她的罪過了，她如何有臉面面對自家夫君和崔家父老。

那暗中之人拐走崔明哲......意欲何為？

直到入夜。一箭從府邸之外射了進來，直直射向姜疏桐就寢的屋子。

姜疏桐心緒紊亂，哪里注意得到這個箭，不過還好，司癸及時出手，射了袖箭攔了一下，箭擦著姜疏桐的耳朵，被打偏直直穿入一旁柱子之上。

“公主，沒事吧？”司癸急著問。

姜疏桐搖搖頭，轉頭看向那支箭——上面有個紙條寫著，若想救人，便一人來北山后山一聚，蕭懷逸留。

姜疏桐臉色徹底黑了下來。

果然是他。

去或不去，擺在她面前，不過這兩條路。

至此，又是一箭射了過來，姜疏桐提高了警惕，拿手直接接住了那支箭。

司庚見狀急忙出院截人。

司癸湊了過去，眼見姜疏桐手出了血，語氣責怪：“我們仨死了不成，要你接？”

姜疏桐哪有心思理會他，看向紙條上的字——若不來，下回，就該輪到你身邊那兩個哥哥了。

姜疏桐咬牙切齒，敵在暗，自己在明，她再氣憤也于事無補。

但她沒有沖動，先緩了一日。

直到次日，姜翊云失蹤，她才嚇得失了魂——蕭懷逸來真的了。

他是怎么做到在北部這般放肆的！

是了，怎么做到的呢？無非是埋伏已深，遍地都是他的人罷了。

為護著姜楚懷的安危，她只好在后日夜里踏上了去北山的路程，視死如歸。

身后司庚與司癸早已傳信給了寧帝，白梅也將消息傳到了東宮，只是，怕是都來不及的。

北部，沉疴已久，他們發覺得太晚太晚了。

北山后山，也是北山觀的后山。

午夜路黑，姜疏桐舉著燈籠，目標很是清晰。

“來了。”蕭懷逸依靠在一棵古樹旁，笑著瞧著姜疏桐。

姜疏桐狠狠捏住手中燈籠：“好久不見，南宮殿下，別來無恙否？”

“嗯，”蕭懷逸輕笑，“在詔獄的鞭刑，已然好得差不多了。”

“這都過了這般久，怕是傷疤都淡了吧？”姜疏桐諷刺道。

“嗯？那倒沒有，不若你過來瞧瞧，只是你給我上藥的那一塊，倒是淡了不少。”蕭懷逸戲謔道。

姜疏桐不愿過去，站在原地不動，等著蕭懷逸的下文。

蕭懷逸往暗中瞥了瞥：“呦，你的暗衛，都在呢。”

“你那邊，難道就你一人？你有什么資格要求我真的只身前來？”姜疏桐反問。

“生氣了？”蕭懷逸笑了笑，“別生氣啊。”

姜疏桐突然覺得有些發暈，大驚失色，往后退，想開口卻開不了口了。

原來是樹林里，早被蕭懷逸安置了迷藥。

暗中黑衣人傾巢而出，朝著司癸、司庚和白梅牽制而去。

蕭懷逸縱身攬住姜疏桐，將她帶離。