目送樂樂上樓，阿杰對司機說：“回南城別墅。”
在車上，他理著復雜交錯的情感。阿瑤怕是傷透了心。剛才追出來時，她正蹲在樓下抽泣，不知何時飄落的秋雨，正綿密地打在她的身上。阿杰心一軟，脫下外套，披在她身上，然后弓背半蹲，背起她往前走。
樂樂在路邊攔下出租車，招呼他們上車。此時的阿瑤，卸下了全部偽裝，頭貼著窗玻璃默默地傷心著。車窗外，秋雨伴著秋風，落在車頂上，順著玻璃流淌，如同阿瑤冰冷的淚滴。阿杰看著一向注重形象的妹妹，竟如此狼狽與傷情，重重地嘆了口氣。樂樂坐在前排副駕上，任再沒心沒肺，也能感受阿瑤的心境。此刻，說什么都是多余，只能一路沉默著。
愛情，是一把雙刃劍，或如蜜糖，或如毒藥。即便是兩情相悅者，也有兩種形態并存或交替時，何況只是獨嘗苦澀的單戀。樂樂與紫云相交多年，情誼深厚。就情感的天平而言，她自然是站在紫云一邊，希望有情人終成眷屬的。尤其是新近初嘗愛之美好，更覺得紫云和錢總，本該是一對的。今日，阿瑤突然而至，樂樂不喜她的種種態度。待她一聲怒吼，摔門而去，樂樂也是反感至極。礙于阿杰，她陪他追隨出來，竟看到阿瑤放下心防，盡情釋放悲傷的一面。原來，高貴完美或尖酸傲慢，不過是她的外殼。終了，她也不過是一癡情女子，愛而不得的傷心人罷了。但這樣的愛，說到底不過是阿瑤一個人的愛情，與錢總無關。品嘗苦澀，經歷神傷，自我消化，自我釋懷，最后如何，還要靠她自己走出來。若能早日遇到她的命中注定，與她攜手同行，消解她的執拗與妄想，定是迎來天朗氣清的新人生。
到了南城別墅，阿瑤先行下車，不顧秋風秋雨，朝家的方向而去。樂樂讓阿杰不必管她，陪阿瑤要緊。但看著秋雨瀝瀝的夜色，阿杰不放心，說什么也要再送她回來。在返回的路上，樂樂讓他好好開解一下阿瑤，希望她早日走出來，迎接獨屬于她的完完整整的情感。阿杰感激樂樂的善解人意，但阿瑤的偏執，數年的累積，不是一時半會就能轉變的。
阿杰返回家中，見阿瑤又喝完了一瓶紅酒，正要開啟新的一瓶。阿瑤醉意朦朧，看著眼前的人影，欣喜地喃喃道：“景哥哥，是你么？你終于來看阿瑤了？”阿杰奪過她手中的酒，嘆了一口氣，“阿瑤，你何苦呢？憑你的條件，什么樣的男子找不到？”聽到阿杰的聲音，阿瑤似乎清醒了些，“是阿杰啊。對啊，景哥哥怎么可能來，他正陪著她的小紫云，他怎么可能看得到我？阿杰，我好難受，我的心好痛。他為什么看不到我啊，我哪里比不上她葉紫云啊。阿杰，你幫幫我好不好？幫我把阿杰叫回來，讓他愛我，好不好？好不好？……”她一連說了無數個好不好，幾近哀求，幾近絕望。
阿杰看她崩潰的模樣，心里很不好受。有那么一瞬，他真想沖回樂樂那里，把阿景揪回來，讓他看看阿瑤，她的愛一點不比紫云少。念頭一過，他的理智重新恢復。他抱住阿瑤，輕拍著她的后背，試圖幫她排解憂傷，等她情緒稍緩，終于狠了狠心，說道：“阿瑤，你放棄阿景吧。不要在他這棵樹上吊死，要多看看外面的森林，你會找到愛你的，你也愛的那一棵的。”阿瑤拼命地搖了搖頭，“不要，我只要景哥哥。如果得不到，我就毀了他。對，我要毀了他們。讓他們嘗嘗愛而不得的痛苦……”阿杰忽略掉了她那發狠的目光，以為只是醉酒后的發泄罷了。
接下來的日子，秋雨一場接著一場，天氣也越發涼了。紫云每天還是沉浸在茶社，在茶湯里尋找心靈的寧靜與平和。但欲靜何曾靜，她一直糾纏在情感的漩渦里，無法自拔。那晚之后，她并沒有和阿景和好如初。尤其是聽樂樂說完阿瑤的傷情后，她覺得自己就是個闖入者，破壞了他們原本該有的情感。阿景為她的不冷不熱苦惱不已，只是不知道她到底在別扭什么。他試著解釋他和阿瑤的一切。他說，阿瑤曾給過他片刻的陽光與溫暖，但他只把她當妹妹。結果越解釋越亂，紫云問他，“你到底有幾個妹妹？她們是不是都給過你片刻的陽光與溫暖？”阿景一時語塞。
一天午后，天氣陰沉沉的。紫云剛送走一批客人，店里顯得靜極了。一陣秋風吹來，她打了個寒噤，不由得緊了緊身上的披肩。正在這時，阿瑤來了。她有些憔悴，也消瘦了不少。紫云抱歉地笑了笑，“快請坐，想喝點什么茶？”“不必了，不忙的話，我們聊聊吧。”
正好沒有客人來，她們以阿景為話題，聊了一整個下午。待到天色漸暗，路燈初上，阿瑤才伴著零零星星的雨點，消失在夜色里。
幾天后，紫云給張倩經理打了個電話，提出退賽請求。這事太大，張經理不敢擅作主張，撂下電話，便敲響了阿景辦公室的門。聽她說完，阿景也很吃驚，立馬放下手頭的工作，去找紫云。按照習慣，此時紫云應在茶社，他便直奔而去。
他沒見到紫云，只有葉伯伯在，他一臉愁緒地正等阿景來。一見阿景，便把紫云留給他的信，遞了過去。阿景急匆匆打開，讀了起來：
阿景：
請原諒我，沒有勇氣當面說出分別的話。
這段時間，在你的保護之下，我一路挺進決賽。為此，我曾沾沾自喜過。
但是，正如她人所言，沒有你，我什么都不是。這已經偏離了我的初心。
八月既望，我們泛舟水上，心與心緊密相連。有那么一瞬，我甚至都覺得，你就是我一直等待的愛人。可是，她們的意外落水，或許并不是意外。
這讓我害怕不已，連你也是陌生的了。
你這樣做，或許只是因為愛我。可是，阿景，這樣的愛，太沉重了，我承受不起。我要的愛，該是平等的，我不想躲在你的羽翼之下，沒有自我地活著。更不想因為我，影響你的判斷，甚至阻斷你光明美好的人生。
我曾以為，愛是兩個人的事。如今思量，未免太過狹隘了。你有你的世界，我有我的人生。我們本就該不同，即便有過交集，也是一瞬之后便會錯過。只有長情的陪伴，才是良配。更何況，人生在世，不止有愛情，還有親情、友情，還有應該肩負的責任。睿智如你，定能明白。
至于退賽，是我深思熟慮后做的決定，你不要覺得遺憾。此時的我，內心無比輕松，對于理想，我不會停止追尋的腳步。如你懂我，就不要試圖打探我的消息，也不要找我。
謝謝你，阿景，我們的相識、相愛，美得像一場夢。
別了，阿景，我要忘了你，你也忘了我吧。
阿瑤愛你甚深，可為佳偶。我祝福你們！
另附退賽申請，以明決心。
紫云
讀到最后一個字，阿景已淚流滿面。自從十八歲起，他幾乎忘了流淚的感覺。本以為早已心志如鋼鐵，卻還是被他的小紫云打敗了。
葉遠接過阿景遞過來的信，讀了又讀。有些事，紫云已經說過。有些事，是他這個父親不知道的。孩子大了，許多心事，深埋在了心底。沒想到，她承受了這么多。斑斑點點的淚痕，滴落在信紙上，雖已干透，仍是紫云傷心的見證。
“落水是怎么回事？你和阿瑤，又是怎么回事？”
阿景先說了落水的前因，也說了救人的事。至于阿瑤，是他初到國外，曾經給年少的他微光。感情的事，他已經明里暗里，拒絕過她多次了。只是她有些執迷不悟，這也不是他能控制得了的。紫云似乎誤會他了。重逢以來，他確實照顧她保護她，但從未違背大賽規則，也沒有失去他做人做事的底線。那兩個退賽的選手，處理得或許重了些，但已經做了補救。
等阿景說完，葉遠全都明白了。阿景對紫云，還是兒時的方式。殊不知，紫云已經不是那時的紫云了。尤其是，妻子出事，把紫云留給姥姥。不知不覺中，紫云便扛起了生活的擔子，思想與個性都成熟起來。她如同木蘭，不需他人遮風擋雨，依然可以綻放出出塵的美來。這么要強的紫云，是不能容忍他人的流言，也決不會插足他人的情感。所有的事，接踵而來，紫云便重新思考前進的方向。這樣的選擇，稱不上明智，卻是當下最好的。聆聽著葉伯伯的分析，阿景也重新思考起愛的真諦來。但是，紫云去了哪里？阿景還是想知道。
葉遠拍了拍阿景的肩頭，“紫云是個有主意的孩子，我們要相信她。你們的感情，先放一放。如果你們注定屬于彼此，無論經過怎樣的兜兜轉轉，終究會在一起的。短暫的分離，不一定是壞事。你說呢？”
無論阿景怎么追問，葉遠也沒有透露半個字。
又過了幾天。阿景收拾好行囊，準備去尋紫云時，大事發生了。
起因源于一個自媒體網站，發表了一篇《從落水事件，看茶文化大賽的黑幕》。文章從葉姓女子和云凡高層的關系寫起，惡意渲染二人勾搭成奸，作為交易，葉姓女子被內定為冠軍。有幾個參賽選手抗議不公，卻遭到退賽或警告懲罰。其中一女性選手，退賽后心情郁結，投什剎海自殺。文章文筆犀利，極盡抹黑之能事，且配以圖片，做到圖文并茂。一經發表，便如病毒般蔓延開來。不知情的讀者，參與討論，有些言辭激烈，要求立馬停賽，給退賽選手一個說法。不僅如此，憤怒的民眾還大肆宣揚抵制云凡的產品，包括茶葉、服裝、食品等。一時之間，蘋果視頻中止與云凡合作，宣傳大賽的各個媒體，紛紛退出，并要求賠償。公司高層，對錢景明失望透頂。幾個大股東，見無利可圖，已經退股。一切來得猝不及防，云凡陷入困頓，資金缺口極大，隨時有破產之危。
為了緩解危機，云凡召開了記者招待會。為了不激起民憤，阿杰出席。他自如地應對記者的提問，并公開大賽流程，力證公平與透明。與會記者，大都信服。不想有一記者，提出疑問：請問，既然如此公平，葉姓選手為何退賽？問題一出，一片嘩然。阿杰微笑而答：“該選手退賽，是她自己的選擇。大家請看，這里有她的退賽申請。”工作人員接過申請，交給記者們傳閱。等傳到故意刁難的那名記者手中時，他仔細驗看，想要找出錯漏之處。怎奈白紙黑字，竟無絲毫問題。他有些急了，“即便白紙黑字，也不排除造假。”他的無理言辭，反而襯托他的虛弱。有些記者開始對他不滿，并勸他閉上嘴巴。他反駁不得，只得提前退場。
剛走出會場，兩個保安攔住了他，并解去了他身上的電子設備。
他被帶去了阿景的辦公室。阿景端坐辦公桌后，冷若冰霜地盯著他。他似乎已料到如此，挪來一把椅子，坐在阿景對面，對視著對方的眼睛。阿景冷笑道：“劉記者，好肥的膽子！上次的教訓，是不是太輕了？”此話一出，仿佛一把尖刀，直插劉記者心臟。他不由得打了個激靈，“錢總好記性，我這升斗小民，竟能入得了您的眼，真是榮幸之至。”但想到上次，他就恨得牙根癢，多年經營付諸東流，都拜他所賜，不覺話鋒帶刺道：“錢總，上次您讓我丟了工作，真是好厲害的手段。”阿景見他絲毫沒有悔意，不禁厭惡地哼了一聲，“厲害？劉記者也不簡單，最擅長的某過于添油加醋，混淆視聽。媒體界有您，真是大大地不幸。如果沒猜錯的話，《從落水事件，看茶文化大賽的黑幕》一文，也是出自你的手筆吧？”終于提到正題上來，劉記者露出得意的神情，竟翹起了二郎腿，“錢總，難得還有入得了您眼的文章！不錯，這文章鄙人已閱過，確實痛快淋漓，我不禁要為作者浮一大白。許是貴公司多行不義，許是您又用什么非常手段，逼得他人失去工作背井離鄉？若是您查出此人，麻煩您行行好，告訴我一聲，我定和他推心置腹，一醉方休！只是，我一小人物，怎敢再逆龍鱗？恐怕您找錯了人。”說到后來，他的語氣里帶著幾分猥瑣，眼睛里盡是狡黠的光。阿景看著他那張臉，竟覺得無比丑陋。但事關公司存亡，他也只得跟這個小人周旋。只是這家伙軟硬不吃，白費了唇舌。最后，只能看著得意洋洋的劉記者揚長而去。
阿景叫來子軒。子軒會意，便派人盯著這個小人，不怕他露不出狐貍尾巴。