時(shí)過(guò)境遷，如今已是清末。

大部分河伯廟早已廢棄，唯有龍溪鎮(zhèn)的那一處保留了下來(lái)。

龍溪河伯已有百年不曾顯圣，但哪怕別處赤地千里，龍溪這一帶卻依舊風(fēng)調(diào)雨順。

人們將這一切歸功于河伯，故而祭祀童男童女的陋習(xí)從未停止，每年仍有一對(duì)嬰孩遭難。

即使官府明令禁止，山民們?nèi)詴?huì)私下里祭祀。

這一年，春闈將近，有位進(jìn)京趕考的書生帶著妻子和管家，住進(jìn)了龍溪鎮(zhèn)。

書生名叫范準(zhǔn)，與其妻子貞娘自幼立有婚約，成年后便結(jié)為夫妻，甚是恩愛。

范準(zhǔn)幼時(shí)家貧，但頗有志氣，小小年紀(jì)便考得童生。

在成婚后有了貞娘內(nèi)助，更是連中秀才舉人，此番進(jìn)京，說(shuō)不得還能高中進(jìn)士，光耀門楣。

貞娘賢惠，從小便省吃儉用偷偷資助未婚夫。

成婚后更是持家有道，讓丈夫得以專心讀書考取功名。

可以說(shuō)范準(zhǔn)能有當(dāng)前地位，貞娘功勞很大，故而一直對(duì)貞娘很是敬重。

只是貞娘成婚8年，卻不曾生育，平日試了不少偏方?jīng)]有效果，便迷上了求神拜佛。

聽聞龍溪河伯十分靈驗(yàn)，貞娘便起了拜拜的心思。

范準(zhǔn)此時(shí)正在房里溫書，春闈在即，他不愿意浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間。

貞娘端著熱茶進(jìn)來(lái)，小心放在桌上，對(duì)范準(zhǔn)柔聲說(shuō)：

“相公溫書辛苦，先喝口茶水解解乏罷。”

范準(zhǔn)溫書被打擾，也不惱怒，連日趕路還要讀書備考，他也早就感到疲乏了。

端起茶杯，揭開杯蓋來(lái)回?fù)軇?dòng)幾下，撇去漂浮的茶葉，湊到嘴邊美美的呷了一口，心滿意足。

看著端莊秀美的貞娘，范準(zhǔn)搖頭晃腦贊嘆：

“夫人賢惠，當(dāng)世罕有，得妻如此，夫復(fù)何求！”

雖然成婚多年，已是老夫老妻，但被丈夫如此稱贊，貞娘臉色還是有些羞紅。

只是一想到婆婆對(duì)自己的態(tài)度越來(lái)越差，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的閑言碎語(yǔ)也越來(lái)越多，心情瞬間低落起來(lái)。

雖說(shuō)丈夫?qū)λ膶檺垡蝗缂韧恍⒂腥瑹o(wú)后為大，如果她一直懷不上孩子，不說(shuō)以后范準(zhǔn)會(huì)如何待她，光婆婆那關(guān)她就要過(guò)不去了。

為丈夫開枝散葉的執(zhí)念幾乎已經(jīng)成了貞娘的心魔，她不僅尋醫(yī)問(wèn)藥，還漸漸迷信起來(lái)。

貞娘猶豫了一下，還是對(duì)范準(zhǔn)說(shuō)出了想法：

“相公，據(jù)說(shuō)此地的河伯廟十分靈驗(yàn)，明日我們前去上柱香吧。”

對(duì)于貞娘的心思，范準(zhǔn)是十分清楚的，一直懷不上孩子，不說(shuō)貞娘，他自己的壓力也越來(lái)越大了。

母親一直在催著納妾，同窗好友也時(shí)常拿此事取笑于他，雖然中舉之后已經(jīng)沒(méi)人敢在當(dāng)面說(shuō)道，但背地里的議論還是不少。

范準(zhǔn)是個(gè)感恩的人，對(duì)孩子雖然也很渴望，卻不想貞娘受到委屈，再說(shuō)兩人也還年輕，只要辛勤播種，希望還是有的。

故以此次趕考，他特意帶上妻子，便是不想貞娘留在老家，受母親折難，鄰里非議。

眼下他雖說(shuō)不信神佛，但只要能讓妻子安心，陪著去那河伯廟拜拜也無(wú)傷大雅，就當(dāng)是順便緩解一下趕考的壓力罷了。

故而對(duì)貞娘答應(yīng)道：

“明日便要繼續(xù)趕路了，現(xiàn)在時(shí)辰也還早，不如便現(xiàn)在去罷。”

于是，兩人沐浴更衣，前往那據(jù)說(shuō)十分靈驗(yàn)的河伯廟。

當(dāng)下正是山洪頻發(fā)的季節(jié)，河伯廟里香眾不少，大都是祈禱河伯老爺保佑平安，像貞娘這樣求子的也很常見。

時(shí)間久了，人們不光向這河伯祁雨，連求財(cái)求姻緣的也不在少數(shù)，反正神佛從來(lái)不會(huì)回應(yīng)，就當(dāng)是求個(gè)心里安慰罷了。

貞娘十分虔誠(chéng)的上香叩首，祈求河伯保佑自己懷上孩子，保佑丈夫此次趕考金榜題名。

范準(zhǔn)則比較敷衍，飽讀詩(shī)書的他一來(lái)就發(fā)現(xiàn)這是個(gè)民間私立的淫飼，道教諸神中根本就沒(méi)有這一位神明。

甚至他在角落里還看到一座奇怪的雕像。

那雕像穿著一身破舊的唐代服飾，眼神兇惡，面部猙獰。

再仔細(xì)對(duì)照一下，其面貌輪廓竟然和神臺(tái)上的河伯有七八分相似。

范準(zhǔn)沒(méi)有由來(lái)的有些心悸，在他的感知里，這座香火鼎盛的神廟竟然變得無(wú)比的陰冷。

雖然他堅(jiān)信“子不語(yǔ)亂力怪神”，但內(nèi)心還是有些敬畏。

在這個(gè)時(shí)代，再是知識(shí)淵博的讀書人，對(duì)于鬼神之說(shuō)，哪怕并不相信，也會(huì)保持著敬畏心理。

十分敷衍的禱告一番，又在功德箱里施下一筆香火錢，范準(zhǔn)便帶著妻子匆匆離去。

只是誰(shuí)也沒(méi)有看到，那塵封已久的水鬼雕像忽然睜開了眼睛，一團(tuán)黑影從雕像中飄出，跟上了夫妻二人。