唐妃一邊刺繡，一邊低頭問：“您又和他們吵鬧？”

蘇中鈺坐在桌子另一側，說：“何止，朕告訴他們，朕要換太子，還要換皇后。”

唐妃雙手顫抖，左手食指不慎被繡花針戳破，流出血，血沁到白布上。“哎呀，”唐妃下意識地喊叫，急忙把布放下，含住指尖。她朝布瞥了一眼：“布壞了。”她柔柔地吐出三個字。

蘇中鈺大驚失色，沖她面前說：“你真不小心……怎么失態了呢。”

唐妃不言不語，只是不停吸吮手指。蘇中鈺忙請宮女找來藥膏。春霞搶先上前，一邊遞藥膏，一邊說：“皇上，你換皇后干嘛？還嫌娘娘吃的苦不夠多么？”唐妃抬起頭，沖春霞皺一皺眉頭，擺個憤怒的眼神，示意她別和皇帝作對。

蘇中鈺尷尬不已。他明白，春霞這么說，實是忤逆之舉，按皇室規矩，理應處分。但他滿腦子都是“娘娘吃的苦還不夠多？”這一句話。他七上八下，料想今日在一干女眷面前，吵吵嚷嚷要封唐妃為后，一旦她們怪罪下來，必然要為難唐妃。到時，這句無心之語，怕要讓她背上一輩子的重擔。他心下一軟，暗想：“不封唐妃為后，必然更好些。至少，可以讓她免于侵擾。”

他思前想后，見春霞給唐妃手指上好了藥，就沉住氣，說：“我不會封你做皇后的。”

“是嗎？”唐妃頓一頓，抬起頭問。

蘇中鈺點點頭。

唐妃深吸一口氣，又慢慢吐出。蘇中鈺見她若有所思，問：“怎么？不開心？”唐妃低下頭，搖一搖，又把頭埋下去。好半天，她又抬起頭，平視前方：“實不相瞞……妾過去時常嫉妒她。”她還想開口說話，卻仿佛喉中被什么東西塞住一般，閉口不言了，只是狠狠咽下一口唾沫。

“你怎么了？”蘇中鈺頑劣地說，“在我這里，別惦記什么七出之條。”他又轉轉眼珠，嬉笑而酸澀地說：“你放心，我不會再娶。我們這宮里，古往今來，妻妾之間互相嫉妒的事多了去。李太后善妒，我從小就聽說。其實不只是她，親王、大臣，三妻四妾者多如牛毛，隨便問問，總能聽到一兩個。我無能無識，但我不會讓你妒忌這個，妒忌那個。”

“嗯。”唐妃點點頭。“可是，我至今未能給你生一男半女，如果她們依舊從中作梗，不允準我為皇后，后位長期空懸，也不是長久之計。”

“這又何妨？”蘇中鈺笑道，“就說我思念當朝太子之母，念其早逝，故不肯立后。這總能說服某些人吧？”

“哦？”唐妃說，“這話幾個人會信？”

“管他。”

“算了，算了，”眼見同蘇中鈺的對話行將僵持，唐妃無奈，干脆換個話題，“我有個不情之請。”

“啊？”蘇中鈺問。

“等太子換好，得把吳太后請來，我們祖孫三代共同歡會。”她說，“自你登基起，就沒見你主動宴請她。除了逢年過節還有緣一聚，平日幾乎沒有。我不敢親去她那里，你是知道的，不妨你去。”

蘇中鈺咬一咬后槽牙，說：“我發過誓，不會與她來往。”

“為何？”唐妃說：“她犯了什么大過嗎？”

“她不肯換太子，還把我的想法告訴給李太后，害我在眾目睽睽下出丑。”

“她和你母子一場，大概只是一時想不開，早晚會原諒你。興許我們吃一頓飯就好。”

“你不懂，”蘇中鈺叫喊，“今天在李太后、錢皇后面前，她同我爭吵，害我又被李太后訓斥，又被錢皇后訓斥。我說將來不必同她來往，她竟然答應，還斥責我。我還是皇帝么？別說皇帝，尋常人家的子弟，受這等氣，還不得反抗了？”

“錢皇后怎說？”

“她是先太子生母，能偏向誰？再說她雙目已盲，拉她過來也無用。”唐妃

見蘇中鈺雙眉緊鎖，一臉愁容，暗暗后悔不該講這些話。可她的嘴仿佛上了道鎖，怎樣也打不開。她把想說的話都吞下肚子，忍耐著。

廢立太子得經過一套繁瑣的儀式。殿前大廣場上，各位大臣、宦官、宮女、侍衛正按照預先定好的規矩，一板一眼地做著。蘇中鈺心不在焉，廢太子儀式前，他和李太后不經意地打了個照面，對方投來一個令他捉摸不透的眼神，這個眼神把他僅剩的一點點傲氣，全部摘除。

唐妃也在，她心靜如水，仿佛這場立太子儀式與她毫無關系。她唯一牽掛的，便是蘇中鈺了。他對儀式的漠然，令她出乎意料。

就快要結束了，大家都知道。這時，殿前廣場上突然殺出一個黑衣人。他二話沒說，提起長木棍，朝中央奔去。半路上，侍衛想攔住，卻沒能成功。這人闖進廣場，自顧自揮舞大棒，做出擊打的動作，嚷道：“打，打！”

眾人大駭，但只有李太后和她的同僚是個例外。蘇中鈺喊：“這是何人，拉下去！”侍衛宦官很快便圍住黑衣人，幾只手出力，把他拽出去。“廢立太子竟出此事，必是不祥之兆。”蘇中鈺囁嚅道。

冊封太子的典禮一結束，蘇中鈺就在侍衛和宦官的圍擁下，恍惚地回道乾清宮。他剛進門，就聽見人聲：“一定要徹查此人，今日有黑衣人，明日必有刺客。”他抬起頭，見是龔誠，心下一震：“我猜這必然和她有關。”

龔誠“嗯”了一聲，點點頭。

“要真是她派的，反而還好，只怕和她無關。”蘇中鈺走進內室，一屁股坐在書桌后面。龔誠一路跟著他：“皇上，她敢橫加侮辱您，您總不能坐視不管吧？”

“不，不，”蘇中鈺招招手，“去了，她必然否認，還會擺出一套讖緯之說，嗆朕一口。也罷，讓她囂張去，畢竟她沒謀害濟兒，夠給朕面子了。”

龔誠點頭稱是。他和皇上步入乾清宮時，梁安也在一旁跟隨。這位資深的宦官，近來很少發言。他明白，與皇上身邊的大紅人一比，他沒多少話語權。

之后的一年里，蘇中鈺和朝臣以外的其他人少有來往。他面對的國事實在多如牛毛，不是河堤決口，就是某處干旱。錦衣衛有人告訴他，朝臣間私下有人議論，說太子廢不得，一廢，就是天災人禍，盜賊峰起，鐵定是壞了龍脈。蘇中鈺對此人投去個輕巧的微笑，說：“此事過往甚多，必與朕撤換太子無關。下去。”就這聲“下去”，在錦衣衛間掀起了不小的波瀾。漸漸地，肯向蘇中鈺報告宮內掌故的人，也一日少于一日。可沒過幾個月，蘇中鈺又下令，建造大隆福寺，命梁安督辦。這下，錦衣衛和朝臣，也議論紛紛。

“不是說他不信邪的么？怎生還要建寺？”

“一會兒說要愛民恤民，一會兒又要花錢建寺，說一套做一套。”

盡管這些話都是背著蘇中鈺說的，但被他察覺到了。他又徹夜難眠。有一天，唐妃對他說：“看您若有所思，在想什么？”

“朕只是進退維谷。”

唐妃問：“你在說隆福寺嗎？”

“建怕耗費民脂民膏，不建，三天兩頭天災人禍，又怎生是好？”

唐妃也左右為難，撂下一句：“也罷，先祖稱后妃不得干政，我也不置一詞為妙。”

蘇中鈺想起自己之前對唐妃許下的，要她建言獻策的豪言壯語，心里苦笑。“等大隆福寺建成，就親臨那里燒一炷香，祈愿她能早生貴子。”他搖搖頭，對這樣的想法，不想否認，又沒底氣承認。

大隆福寺順理成章地建成。蘇中鈺想帶大隊人馬，去那里進香。不料祝福一條沒到，勸阻的奏疏是一張接著一張。蘇中鈺索性放棄，可他于心不安，派梁安去那里，以皇帝的名義偷偷上了一根。其實，皇帝留了一手，只告訴梁安要祈福國泰民安，卻把私心埋在了心里。夜晚，他趁唐妃睡著，自己偷偷跑到御花園里，雙手合十祝禱了一回。

“陛下，您這是干什么？”春霞站在一旁，吞吞吐吐。

“你少管。”蘇中鈺凌厲地甩下三個字，把春霞嚇了一跳。她不敢回話，只敢憋一肚子氣，假模假樣站一邊。皇帝已然令她望而生畏，她不敢多說一句。

結果，幾個月后的隆冬，蘇中鈺就遭遇不測。這不測，其實是他的兒子蘇劍云帶來的。

那天，京城的氣溫出乎意料地反常。才過農歷十一月，全城便飄起了紛紛揚揚的大雪。蘇中鈺在朝堂上，若無其事地和大臣議事，對屋外的雪景不屑一顧。小時候，他有心思看雪，印象中，他最喜歡的事，便是和母親在園中賞雪，有時還會和旁人一起打雪仗、堆雪人。這時，宦官、宮女可以不理會高低貴賤，與他打成一片。母親不會在意，因為他還是個孩子，何況是個庶子，需要在意的事沒有那么多。如今，眼見與他要好的人一個個遠去，他便對雪景不再上心。再說，他已經是皇帝，有哪些事比政事更要緊呢？

等他下完午朝回乾清宮，宮院里的雪，不經意間積了厚厚的一層，足以沒過腳踝。進乾清宮的那段路，不能代步，只能踏著雪，一腳一腳地走。他在宦官們的護送下，緩緩步入乾清宮大門，穩穩邁過門檻，等幾位親近些的宦官也進來，就去換衣。

“清晨還好好的，現在雪就這么多。”梁安說。

“而且以往從來沒下過這么大的雪，今年農歷十一月就下雪了。”龔誠接茬。

蘇中鈺聽到了這些，他心下顫抖，感到不寒而栗。果然，宮女急急忙忙找到他，告訴他蘇劍云生病了。

“啊？”蘇中鈺大驚失色，急得如熱鍋上的螞蟻團團轉，連忙在別人護持下，趕往太子寢宮。奶媽一見到他，便跪在地上，自己打了自己幾個嘴巴。

“干什么？”蘇中鈺問。

“都是奴才不好。”奶媽說。

原來，奶媽前兩天晚上起夜，著了涼，可她自以為能撐住，就堅持照顧太子。結果，不知怎的，她的身體很快恢復，太子卻一病不起了。這小孩先是咳嗽、打噴嚏，很快就高燒不退、神志不清。

宦官把這一切告訴蘇中鈺，他聽完，臉頰泛青，急躁地喊：“快把太子治好，快來人！”

旁邊的幾個宮女宦官，全都應聲行禮，一個個跑出寢宮，跑向太醫院。蘇中鈺急匆匆地向太子的床鋪走去，他不顧禮儀，步子太碎，半路上竟左腳踩了右腳，行步不穩，上身猛地晃動。身邊服侍他的宦官和宮女，連忙上前扶持。蘇中鈺低著頭，斂眉低眼。他知道自己一時失態，頓感羞愧，也不把皇帝應有的威嚴擺在臉上了。

蘇劍云臥在床中，枕著枕頭。遠遠看去，像已安然入夢，可靠近床鋪，才能意識到絕非如此。他左右兩塊臉龐，漾著鮮艷的紅色，鮮艷到仿佛血液即將穿透他的肌膚，涌出體表一樣。他雙目緊閉，鼻翼一刻不停的翕動，嘴唇也一刻不停地顫動。宮女宦官包圍著他，擰毛巾的擰毛巾，端水的端水，守床邊的守床邊。蘇中鈺進門之前，有個宮女趁別人不注意，偷偷把右耳湊近蘇劍云的小嘴，欲聽聽他在說什么。可一個字都聽不懂。她猜測，一個稚童，能喊出的，不過就是“爹、娘”之類的詞語。

等蘇中鈺進門，這宮女也和她的同伴一起，向皇帝跪拜。這些同伴，不單有在陪床的，也有忙于端水擰毛巾的。他們放下手中的活計，一同高喊“吾皇萬歲”。蘇中鈺搖頭，心煩意亂地說：“救太子要緊，快干活吧，免禮。”大家才站起身，各干各的正事。蘇中鈺朝太子臥榻走去，才邁幾步，眼看要接近兒子，卻被這位好動的宮女一只手攔住。“這是做什么？”蘇中鈺疾言厲色。

“回陛下，”奶媽驚慌失措地湊上前，帶上哭腔，說，“太子身患風寒，陛下得保護好龍體，不能隨便靠近，否則，要是染上這病，可就不好……”

“住嘴！”蘇中鈺勃然大怒，轉過頭，一掌朝奶媽臉上打來。他自幼體弱，但畢竟是個男人，打人時手勁尚強。

奶媽吃不消這一擊，“咣當”摔倒在地。

蘇中鈺仍不解氣，沖她怒吼：“你陪伴太子多年，喂奶是你喂，照料是你照料，為何做出這等事情？”他一個箭步上前，伸出手，想拎起乳母的衣領，又被攔住。這次攔他的，是身旁的宦官，還是之前扶他的那位。蘇中鈺甩開宦官的手，退后兩步，悻悻然收住兩臂，把它們背在身后——不能留下惡名。可他心里又不自覺地發堵，從什么時候起，他竟喪失了作為一位皇帝的威嚴呢？還是一直就沒有？

太醫們魚貫而入。蘇中鈺和宦官宮女們挪了幾步，給太醫讓路。太醫們見到皇帝，依慣例行禮，還沒跪下，蘇中鈺就攤開兩手，向上招招，叫太醫免禮：“快去救太子，別拘禮。”太醫領命，連忙圍著太子轉。蘇中鈺心氣難平，扭頭見奶媽還在原地，坐在地上，不敢站立，便沖她質問道：“怎生出這等狀況？”

奶媽本就患病，身體又弱，受了驚嚇，立馬咳嗽不停。“啊……啊……”她試圖發聲，可在咳嗽的威逼下，她怎么發也發不出來。那個之前向蘇中鈺報告情況的宦官，等皇帝消了點氣，彎腰湊上來說：“奶媽年事已高，身體虛弱，還是先治好太子要緊，等太子身體復原，再審問不遲。”

“你在這里照顧太子多日，還知道什么？”蘇中鈺側身向宦官，一板一眼地問。

“小的實在不知啊。”宦官跪地哭道。

蘇中鈺木在原地，怎么也想不通，唯一的兒子怎就病重不起了。“這是朕唯一的兒子……無論如何，也是未來的真龍天子，怎說病就病了……不可能，朕派的下人，個個格盡職守，對他好生照顧，為何會出這等事？”他左思右想，向前邁出兩步，既不搭理奶娘，也不搭理太醫，只是慢慢地走向最近的一把椅子，坐下，雙眼發直，近看，眼光還有點渙散。

幾位侍奉他的宦官宮女，心下“砰砰”像敲著鼓。他們擔心皇上這樣憂心忡忡，會像他兒子那樣一病不起。可是，現在哪個敢上前說話？碰一鼻子灰，可不得了。

“陛下，”太醫走近蘇中鈺，彎腰行禮云，“皇子身嬌玉貴，怕是已病入膏肓。臣等將會用最好的藥為其治療，就是不知效果如何，待臣竭盡全力……”

“夠了，”蘇中鈺使勁揮手，怒道，“你等都是些酒囊飯袋，不就中了點風寒么，怎就病入膏肓了！你等醫術都藏哪兒去了？”

“這，陛下，生老病死，乃是天理，我等只能盡力而為啊。”

聽見太醫這兩句話，蘇中鈺一時不知如何回嘴。他的父親五十多歲就駕鶴西去，若非如此，他的兄長不會十歲就登基，他自己也不能九歲就享有“英王”封號。難道那時候，太醫們都沒盡力么？“天理，天意，這？”他嘴里念叨起這兩個詞，聲音極輕，別人只見他嘴動，聽不見他的話。“陛下，”太醫說，“陛下不妨回乾清宮休息，太子有多人侍奉，保管他平安。您政事要緊，龍體要緊啊。”

“是。”他終于能聽進別人的話，“朕回去。”他念叨著，神志不清地站起，在別人的陪同下，回了乾清宮。